蒙学堂隔着条甬道分了两拨，一排儿各四间小讲堂，一到近前，王小二吴泉水和房石头便分散往两边去了，仅剩庞祝一人继续往最里走，枫华书院是正课生和副课生分开授课的，他在书院六个年头，便未曾挪过位子，都在右手最里头那间上课。
待要走到最后一扇门时，身后有人唤他：“元宝！”
庞祝回头，就见是方习文四个，瞧见来人，后背上刚摸不多久的膏药似是过了药性般又隐隐发起痒来，他抱着书垂头站着，并不说话。
往日里他也是这般，那四人并不觉有异，方习文上前一步，说道：“元宝，昨儿未见你进学堂，害哥哥们担心许久，本想去瞧你的，却不想，你那书僮忒得凶恶，竟是把我等拦在了门外”
昨晚夕食过后，这四人特特走了一趟，却是被白嘉以温书为由硬生生挡了，庞祝就在屋内，自是都晓得的，却自始自终未吭一声，现下听了这话，也仍是埋着头，光顾盯着自个儿脚尖瞧了。
见状，方习文微微皱了眉，显出几分不耐来，夏春秋适时上前几步扯了扯庞祝的衣袖，垮着脸道：“元宝莫不是恼了哥哥们？”，他这话说的笼统，却是只字未提那碗添了料的四喜丸子，似是并不晓得庞祝起藓一般。
出门之前，白嘉还指着他背上未消的疙瘩敲打了一翻，庞祝即便再没脑子也听进了一二，他虽是不善言辞，却并不傻，又因着白嘉的交待，就有些想要远着这几人，但一时半刻不晓得该怎做，只得呐呐道：“没，没有”
听了这话，夏春秋忙松了手改拍他肩膀，笑道：“那就好”，那手底下竟是用了大力的，便是庞祝那身子，也被拍的踉跄了一下。
旁边的王景年王景瑞俩兄弟凑了上来，一左一右搀了他，一个说：“昨日里瞧见了子涞兄，他还问起你哩，说是年里忙没找你玩儿，挺挂念你的”
一个又说：“只不知元宝啥时得空，咱几个也好结伴去他那讨教讨教学问，听说子涞兄今年可是要进场的，以他的学识秋闱过后定是举人老爷了，咱可得沾些喜气去，别的先不想，只保了明年顺利进大学才好”
这话简直是戳人心窝子，庞祝脸皱了起来，支支吾吾想说不敢说，便由那几个自顾又说了会儿定了日子，才被放进了讲堂。
先撇了学堂这几个，再说斋舍这边，三鼓过后，正是学子上课书僮劳作之时，就见那斋长端着手大剌剌的站在廊下，一双眼睛竟是半刻不闲的扫来扫去，端的是尽职。因着各斋舍内书僮人数不同，所以各屋只留一人打扫，其余都安排在外扫窗抹尘。白嘉除了头天混了半日，后头检查不过关又补了半日外，他就晓得糊弄不过那斋长，只得歇了偷懒的心思，尽可能把斋舍内打扫的千尘不染。
“喂，喊了你几回怎不应声？”，窗外，一人正拿着鸡毛掸子，冲他小声嚷嚷。
白嘉认得这人，两天前在偏房内被他揍过，后头见了他一直是避开了走的，即便被分了过来在此洒扫，也都是各干各并不搭理的：“有事？”，直觉的，这贴上来的，定不是好事，而且瞧这少年尖嘴猴腮目光闪烁，可想心眼子并不纯。
只见那人冲斋长那处扫了几眼，趁人不备向他招了招手：“都是一条炕上睡的，见你这两天一人呆着怪可怜的，想问问你愿不愿同咱们一起耍”
“我可没孝敬钱给”，白嘉挑了挑眉，不置可否。
那人嘿嘿一笑：“还惦记上回那事呢，放心，不用你孝敬”
白嘉走过去和他隔着窗面对面站着：“哦，那敢情好，只不知都耍些啥？”
那人稍稍侧了侧身，背对着斋长，掸子有一下没一下扫着窗棱子：“待正午过后，跟着走就是”
白嘉瞥了眼窗外，就见有几人正探头探脑的往他这处瞧，看模样，都是一屋的，便不由多想了些，莫不是这些个怂包自个儿不行便请了外援干群架不成？
事实上，也确实离干群架不远，白嘉跟着人翻了院墙，脚刚着地就被人堵了。
“哎，这小哥儿，怎瞧着有些眼熟？”，来人有七八个，都比他高上半头，说话之人是其中一个。
白嘉也在打量，其他几个不认得，那说话的却是有印象，是那日小花园里打马吊的，于是，他心下定了定：“昨儿走前，二黑哥还叮嘱让我玩儿去”
“哦，原来是你这个穷小子”，那人似也想起般点了点头，然后扭头问道：“怎叫来个没甚钱的？”
却见人群后还藏着几人，正是那晚敲诈不成反被揍的，一个不少，都在，再远些，还有不少瞧热闹的，领他过来那人此时跳了起来，指着他叫道：“大头哥，他哄骗你呢，他家少爷可是响水乡庞家的，怎可能没钱？”
“哦，是那养猪的庞家？”不光是大头，其他几个眼里有贪婪一闪而过，随即脚便迈开几步，把白嘉围的更紧了。
那几个少年连连点头：“正是！”
大头转过身，一眨不眨的盯着白嘉，脸上尽是不怀好意：“那莫不是说，那日你也在诓人？”
白嘉往后退了退，背靠在墙上：“大头哥，我一个书僮当真是无甚银两，若此话有假，当叫雷活劈了我”
只从这过年一事来看，这大陇朝是敬鬼神的，果不然，此话一出，那几个堵人的，便有了些犹豫。
只大头愣了愣，复又说道：“你无钱，你那少爷应当不少”
白嘉苦着脸央求道：“大头哥，莫说笑了，我家老爷自娶了小奶奶是越发不在乎少爷了，连带着下人小厮也怠慢，要不然也不能打发了我来给做书僮”，说着顿了顿又说：“再说了，少爷的钱都叫他自己锁了，哪能给我存着？”
“大头哥，莫听他的，之前那个锭子，可是个肥的”，后头那几个小的一听急了，一秃噜就把之前敲诈锭子的事都给抖落了。
“哦，是么？”，几人眯了眯眼，扫了后头几眼又转向了白嘉：“你有甚话要说？”
白嘉缩着脖子，装出一副窝囊样：“之前那个叫锭子的，我也认得，那可是跟了少爷好些年的，自然存了不少私钱，我一个刚来的下人哪能跟他比”
那几人把他上下打量了几眼，其中一人说道：“你家少爷的银子真就弄不来分毫？”，众人皆知，只有那打小处出来感情分外好的，才可能把银钱给了书僮保管，但这毕竟是少之又少，所以，对于白嘉的话，他们也是信了七八分的。
白嘉叹了口气，笼着袖子说：“我倒也想，可家里的管事老头儿精着呢，都给少爷列好了单子，每月花销用度一一记着，想动也动不了，再说了，我家少爷那功课，哥哥们尽可去打听打听，那真真是，别说拿份例，每月还得倒贴出去不少，这银钱哪还有够的，若是哥哥们有法子想，支个招，我定尽力寻摸些出来给哥哥们打打牙祭”
白嘉说的真切，那几个也摸不准这事，面面相觑了会儿，那大头便说：“今日这话，我等几个记下了，若是日后发觉是诓骗我等的，那就不怪哥哥们手狠”，说着又伸出手来，冲他招了招：“今儿身上带了多少？
“就这些个”，白嘉期期艾艾掏出个半瘪的荷包来，要给不给的：“今儿晚些还要去二黑哥那儿呢，我只这些”，以他昨儿那趟来看，那叫二黑的在书院是个硬茬子，周遭那些都得忍让他几分，于是，他便拿出来挡挡。
闻言，伸出来的手果断又缩了回去，大头嫌弃的看了他一眼：：“行了，这次且饶了你”，他这头发了话，其他几人也无甚异议。
白嘉乐颠颠的把荷包往怀里一揣：“谢几位哥哥手下留情”，末了还不忘说：“我这边没银钱孝敬，那几个却应是能凑些出来的”，这也算给锭子出了些许气。
其实他这话不说，那几人也是不会空了手回去的，于是一转头，便把缩后头的几个撸了个干净。
等人走了，白嘉转头对着想趁机溜了的少年喊道：“不是说带我耍么，怎得不打声招呼就想走”
“……”，几个半大少年身子僵了僵，却是不敢转头，全都哭丧着脸站在原地。
白嘉‘咔吧咔吧’捏着手指，绕着他们转了几圈，只把人吓老实了，才让他们带了路，瞧瞧这些个来这是干啥的。
却原来，因着无聊，这些半大小子都是偷摸着来林子里打打野味偷个嘴儿的，也有那胆大的，往山下溜个半天才回，书院对此并不是全无所觉，只是睁一只眼闭一只眼罢了。
白嘉绕着书院走了一圈，估计是近处来往的人多，并无多大活物，于是他把那几人打发了，随便选了个方向往里走，这枫华山山势一半儿陡峭一半儿平缓，他走的是缓坡那面，山里树木林立，虽是早春还没披绿，也有那不落叶的乔木，不时地撒下几片枯叶，和着一地的枯草，踩在上头发出‘沙沙’的脆裂声。
行了不知多久，忽听有人声传来，白嘉驻足听了一耳朵：“怎还不动手？”
“……”
“莫不是怕了？”
“既如此，那就把欠的钱还了”
白嘉并无偷听这一陋习，便转身往回走，只是他耳朵实在好使，走出了百米远，还是陆陆续续听了些，这次又多了另一个声音。
“这事若牵扯出来，我岂不是要受那牢狱之灾”
“怕甚，你可别忘了我后头站的是哪个？”
“……”
“你莫胆小，这事累不到你”
待白嘉走后，林子里走出来两人，都是书僮打扮，年岁不小，只见走了几步，前头那人突然喝道：“哪个在此躲躲藏的？”
12
离两人不远的一株枫树后头，半探着只皮札，望过去时，往里一缩没了影，那先头喝声的书僮大踏步走上前去，手呈爪往里抓，却不料，树后那人快他一步，一挣一扎留下半片碎布，掩面飞窜而去，速度极快，身形却瞧着不大。
“被听去了么，这可怎生是好？”，后头那人慢一步赶至，见人跑远，焦急道，这人也就十六七的模样，瘦高个，脸色蜡黄，因此得了个外号叫黄猴儿。
先头那人，差不多的年岁，五官倒是长的端正，若是庞祝在此定是认得的，此人叫乌安，只见他眼神阴鸳的盯着手中的碎布，五指收紧，说道：“应是小学那边的书僮，无碍，总能找着的”
枫华书院虽没有统一着装，但有规定，学子需着深色衣袍，书僮需着深色短打，皆要整洁干净。是以，刚才那人不似误入山林的百姓农夫，应是书院学僮，再瞧其身量，该是小学那拨儿的。
黄猴儿搓着手不安道：“今日之事若是被那人告发出去……”
话未说完，乌安便冷哼打断道：“只听得那只字片语，能知晓个啥，莫要疑神疑鬼”，言语间带着些不满，若不是无人可用，他断不会找上这么一个成不了事的。
黄猴儿呐呐半晌，又道：“那，先前所说之事”，他是个惜命的，只是欠了银钱还不起才着了招，要不然怎可能做那等下作之事，所以想着，能拖便拖。
乌安扫来一记冷眼，满心不悦：“待过几日再说吧”，有了这一档子事，他得回去和少爷合计合计，别临了出了茬子才好。
黄猴子缩了缩脖子，点头哈腰道：“那好，那好”，心里随之松了口气。
自此各怀心思的两人便前后隔着些时辰进了书院。而这时的白嘉正追着野兔狍子漫山遍野的跑，这枫华山连着山下的百