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秦太清！她一提起这个名字，薛微之昏昏沉沉间，遽然睁大双眼，自那缭绕不去的烟雾间，仿佛又看见了那雪肤红唇，一脸倨傲的贵女。那人便坐在那里，把着一双冷沉沉的眼儿，红唇如血，微微蠕动，道：“薛微之，你害的妾好惨。你为什么要杀了妾！为什么！”
“啊啊啊啊！”薛微之大叫数声，被这幻觉吓得连步倒退，然而秦太清的影子刚模糊了些许，地上又多出了个鲜血淋漓的肉团，忽而之间，那肉团又变作了饺子，再一眨眼，饺子又变成了个双眸漆黑的婴孩，爬在地上，咯咯地笑着，口中呼道：“爹，抱我。爹爹抱我。”
徐明慧静静地看着几近疯癫的薛微之，不曾再多说什么，这便缓步离去，将那声嘶力竭的呼叫声抛至身后，任凭那人叫的怎样凄惨，也不曾回一分头。春风袭来，吹得她额前碎发，微微迷眼，徐明慧怔怔然立着，骤然间笑了两声，笑着笑着，眸光渐沉，笑容渐收，只长长舒了口气，将心胸间的浊气，彻彻底底，吐了个干净。
这徐氏女离去之后，薛微之怔怔然地坐在原地，面上表情千变万化，倏然间喜笑颜开，下一刻又嚎啕大哭，疯癫到了极点。
当夜，汴京城里下了好大一场雨。潇潇暮雨，子规啼鸣，寒气深重。
阮二娘那女工别院里，那名唤潮音的优婆夷见四下无人，手持油纸伞，一袭素袍，眉眼清丽，缓缓移至后首仪门处，轻轻将小锁一解。门扇渐开，一个女子立时出现在屋檐底下，但见那小娘子衣衫轻薄，碎发因沾了雨水而贴在脸颊上，一双眼儿纵是轻轻一瞥，也透着露骨媚意。这人不是别人，正是阮二养在后院的那位歌女，名呼邵小金，人唤小金鸡。
潮音左看右看，确定其余女工都歇在屋里后，微微错开身子，迎了小金鸡入门。二人缓缓入了屋内，潮音面色沉静，给她拿了些胖大海加金银花泡上，随即轻轻将茶杯放至她的手中，又拿了手帕，为她细细擦拭着额上雨水，随即压低声音，缓缓说道：“可要看顾好自己。若是见势不对，切勿贪心，及时退返。”
邵小金勾了勾红艳艳的唇，眸光微冷，轻声道：“阿姊放心。奴都明白。报仇虽要紧，但奴的命，更加要紧。”
潮音点了点头，微微垂眸，道：“依儿平常对那阮二娘的试探，这国公府的日子，按理说来，很快就要到头了。只是如今北面不太平，万一仗打起来，只怕这国公府，又要翻盘。这些朝堂之事，咱们两个，是管不着的。咱俩能做的，便是——火焱昆岗，玉石俱焚。”
小金鸡笑了笑，道：“那阮二对奴，正是入迷的时候，若不是碍着奴的身份，只怕早就把奴收入房中了。不过如今也好，奴在他身边当丫鬟，行走反倒方便许多。奴先前做女飞贼，也没白做，而今在国公府里头待了些时日，早把他们那些腌臜事儿，摸了个差不多了。”
潮音阖了阖眼，温声说道：“咱们还是得动作快些。儿瞧着那阮二娘，对于儿已经有些起疑了。”
小金鸡却只笑道：“阿姐莫怕。奴在这脏兮兮的国公府里头，摸清了几件腌臜事儿，且一件一件，说与你听。一来，这阮镰啊，身边有个小厮，名呼童莞，长得清秀至极，小时候起就一直跟在阮镰身边。奴虽还没抓着把柄，但奴看阮镰瞧童莞那眼神儿，还有童莞那股劲儿，这俩爷们儿，分明就是有那见不得人的勾连。咱姐妹俩行走江湖，见了那么多人事，此等眼力，还是有的。”
潮音听了，连连低笑：“小金看人，向来最准。若果真如此，那冯氏可真可怜。她约莫还真以为曾经得着过那份儿独宠，哪里知道，从始至终，那勋国公都是在做样子呢。”
小金鸡咯咯乐道：“可不是。奴先不打草惊蛇，等抓着证据了，立刻给他放出去，叫天底下人都知道。”顿了顿，她又道：“还有那阮大郎。先前奴陪阮二，去他大哥院子里，跟大郎一起吃酒。兄弟俩都醉了，院子里也没甚把守的人，只两个美婢在争风吃醋。奴便去阮大的书房里溜了一圈，结果发现了一封只写了一半的信。这信的内容，实在有意思。”
潮音提耳细听，便听那小金鸡道：“这信，是写给阮二娘的。前边删删改改了几遍，处处都是墨团，怎地也看不真切，但似乎，是与阮二娘的身世有关。”
潮音闻言，眯了眯眼，缓缓说道：“若是阮镰果真是个好男色的，养了个童莞在身边儿，说是小厮，借此掩人耳目，另一面独宠那一无所知的冯氏，那这戏一直做下去便是，何苦在中间折腾出个连氏？这般想来，确是蹊跷。”
她那纤细手指一下一下，敲击着红木桌面，伴着门外沉沉雨声，轻声道：“那阮二娘，长得确实和勋国公不怎么像。尤其那一双眼儿，分明就是浅褐色的，跟琥珀石似的，睫毛又密又长，皮肤又那般的白……着实不似宋人。”
小金鸡听着，眼睛一亮，娇声道：“只怕又是一出好戏。”
姐妹二人又絮絮说了些家常话，之后小金鸡行将离去，忽而又叹了口气，道：“小音姐，奴向来是个心狠的。你虽委婉劝了奴几次，但你也清楚，奴打定了主意，便再也不会改动。刘端端那孩子，奴是定然要害的。那婴孩虽在刘氏肚子里，可却正正经经，是国公府的血脉。他阮国公既然害了咱爹咱娘，那咱们的善心，也不必浪费在他身上。阿姊放心，这是奴的罪孽，与你无干。”
潮音叹了口气，只双手合十，轻念佛号，随即手儿轻轻摸了摸那小金鸡的脑袋，之后便将她送走。姐妹俩却是不知，这一番密语，全都被隔墙的耳朵听了去。
却原来怜怜即将嫁与金十郎，便向阮流珠推介了弄扇作为接替，日后跟在二娘身边伺候她。流珠特意入了宫，求了阮宜爱，阮宜爱对于一个宫婢也不甚在意，她说要，便给了她。弄扇从前虽天真稚拙，可跟着怜怜锻炼了些时日后，也渐渐明事。她很清楚，阮流珠对她并不信任，而她所要做的是，就是让自己日后的主人，彻彻底底地相信自己。
弄扇因而对于生意上的事儿十分上心，这几日更是积极，在女工院子、京郊别庄和徐府之间来回地跑，一点儿也不嫌累。此时素缣已回了老家嫁人，雪风一直对于自己的去向缄口不语，但弄扇却听人说了，那林雪风早与二皇子殿下有情，一离宫便入了二皇子傅从谦的府，伺候他去了。弄扇对于这二人的生活毫无欣羡，她不明白干嘛急着嫁人，在阮二娘这里忙活明显有趣多了。
这一夜，外面下了雨，前门处的大街上积水甚多，弄扇便打算从后门走回徐府，不曾想却撞见那尼姑潮音形迹可疑，领了个一看便十分风尘的小娘子入了门内。她心中好奇，暗暗起疑，附在侧门边上，将这番对话全部听入了耳中，不由得大惊失色，心胸起伏不定，垂眸细思一番后，下了决断。
风狂雨横，不断拍打窗棂。流珠借着烛火，眯着眼缝了几针，实是有些不满，干脆将那半成品的小护符搁在了桌上，喃喃抱怨道：“非要要个护符，还非要儿来亲手缝制。儿这都多少年没正经动过针线了，缝个袜子衣裳还行，护符……这个徐子期，就是个大麻烦。”
墙角那侧，男人两腿大分，坐在木椅上，头贴在那美人图边上的砖墙上，半阖着眼儿，听得此言后不由得微微弯唇。他低笑着摇了摇头，又听得一阵门扇开合之声，不由笑容乍收，眼神一凛，便听得墙那边流珠缓缓抬头，道：“怎么这般急匆匆的？瞧这淋了一身雨，一天到晚，心大得很倒是，甚都不在意。二娘跟你说啊，今儿你不在意身子，明儿你这身子就难为你。伤寒病看着小，可却能带起一串的病。”
进门的人恰是弄扇，听得阮流珠之话后，沉默半晌，忽地扑通一声，跪了下去。流珠吓了一跳，连忙去扶，却见弄扇顺势握住她两边肩膀，伏至她耳侧，声音压得极低，微微喘气，低声道：“二娘别动，且听奴说。奴句句都是真话。”
她声音又低又轻，再加上门外雨声涟涟，劈里啪啦地击打着窗棂及地面，徐子期纵是耳力极强，也着实听不清楚。他皱着眉，心上微沉，惊疑不定，只又死死贴在那美人图上，仔细听着，却只隐隐听得了些许字眼——国公府、身世、尼姑等等。这些字眼在他心中浮浮沉沉，不住排列，可却令这向来精明的青年也猜不出个究竟。
良久之后，他但听得流珠温声说道：“儿如何会不信弄扇？怜怜既然说了你很好，那你定是很好。她看着性子直，可却不缺心眼儿，你很像她，儿也自然也会像信她一样信你。”言及此处，流珠微微一笑，说道：“今日之事，你勿要想任何人透露了风声。那潮音，儿早就对她起了疑，托人查她去了——她敢试探儿，就不要怕儿看出来。至于旁的事，儿会处理，弄扇不必忧心。”
弄扇连忙道：“那就好。那高门大户倒了霉，和儿没有关系，儿怕的就是……”
“你怕的，儿懂。你这一番心意，儿不会忘。”流珠握了握她冰凉的小手，复又道：“快去洗个热水澡罢。淋了这一通大雨，可莫要着了凉。”
弄扇就此安心，款款离去。流珠掩上门扇，但坐在椅上，削葱根般的玉指不断绞着手里头的帕子，心中不断寻思道：这潮音和那小娘子，到底和国公府结下了甚仇……她是不是可以，趁机利用一番？毕竟这两个小娘子，虽然行走比她方便，但是身份太过低微，如果这二人信得过的话，倒是可以和她们联手，在傅辛动手之前，就给国公府一个教训。至于这童莞是谁，她全然不晓，想来该是她嫁人后入的府，亦或者他在府中时，行事向来低调，这才不曾惹了她的注意。阮镰……阮镰钟情的人，其实是他？若果真如此，那她娘又是怎么一回事？
流珠蹙着眉，拿了铜镜，仔仔细细地盯着铜镜之中，自己那一双眼儿看，心中又想道：那连氏看着分外怯弱，连汴京都不敢回，果真敢干出这种事儿？腹内珠胎暗结，再灌醉府中那以宠妻闻名的男主人，骗着他接收了自己？
承继着这个思路想下去，流珠回忆着自己未出阁时，困于国公府内的时光，不由得越想越觉得蹊跷，暗自叹道：那宠文字里行间都是情意绵绵，写的全是男欢女爱，如意人生，可这里面，怎么就藏了这么多事儿呢？这人，怎么个个都这么能演，当面一套，背后一套呢？
她越想越觉得烦躁，只得叹了口气，又抓起那护符看了看，掏出小箱，将绣了一半的护符收好，随即又唤怜怜端着盥洗之物等过来。一看见怜怜，流珠的心情好了不少，也不和她说这些腌臜事儿，只又和她聊了聊亲礼的事儿。
怜怜和金玉直这俩人儿，也是有意思，一来就是奔着成亲去的。亲礼的日子也定好了，就在六月，满打满算，也就俩月了。流珠和她笑语一番，梳洗罢了，便脱衣上榻。待听得烛火被吹熄的声音后，墙那侧的徐子期也吹灭了手中的烛盏，默不作声，蹑手蹑脚，通过那机关之口回了自己的屋内。
一回屋中，寒气便迎面�