幸而就是此时，弄扇拎着个大包裹，颇有些吃力地入了内来，也不曾细看屋内有没有旁人，但大声道：“二娘，奴把女工们新做的衣裳背来给您看看。这次咱们……诶？大哥儿也在？”见着徐子期后，弄扇也有些怕他，但规规矩矩地福身问好，将那包裹吃力地放到桌上后，便战战兢兢地立在一边，噤声不语，大眼睛一个劲儿地忽闪忽闪。
流珠见弄扇过来，暗自松了口气。果然，弄扇这么一打岔，徐子期碍于她在场，也没再多说些什么，只提了几句无关紧要之事，便对着流珠意味深长地一笑，这才起身离去。流珠抿了抿唇，微微摩挲着被他吸吮过的指尖，心中思绪烦乱，干脆拿指甲掐了掐指肚，这才令自己暂且收心，转而专心听起弄扇汇报生意之事来。
数日过后，即如加菲尔德先前所说，傅辛采纳了傅从嘉的建议，开设皇商一职。恰逢部分外使即将乘船折返，傅辛便在与皇室关系密切的商户之中，挑选了十家，皆是与衣食住行相关的商户，命他们每家派出一定人数，随那些外使各自回国，买卖货物，互通往来。
傅辛清楚，阮流珠必然会想得到这个机会。他本想着，借此吊一吊那小娘子，逗弄她一番，怎奈何陛下近来着实繁忙，几乎已进入了备战状态，便干脆放过流珠一回，直接将她的名字添入了商户之列。
香蕊禀报这个消息时，流珠正端着盘子，将热气腾腾的炒菜摆上圆桌，招呼着瑞安、如意等人前来吃饭。听说香蕊说了皇商一事后，徐子期给两个小孩分碗的手微微一顿，也不抬头看向流珠，只低低笑道：“恭喜二娘。”
流珠抿了抿唇，温声道：“是福是祸，可说不好呢。海上变幻莫测，即便是最老道的船夫，也不能保证出海顺遂，万事平安。且不说能不能找着愿意舍身出海，替咱家赚钱的人，就算找着了，那人说不定也不是做生意的料子，到了那遥遥异国后，也分不清个好坏，十有八九要被洋人骗。再说了，若这些人果真出了事，咱们可还要赔上一大笔银钱呢。”
徐子期微微勾唇，道：“汴京人向来笑贫不笑娼。只要这生意能赚钱，便是会赔上性命，也有一堆人抢着做。二娘若不信，咱们不妨打个赌。明日这消息传开了，必会有一堆人来寻二娘。”
流珠笑道：“儿可不和你赌。人都说徐小将军去柳叶百步而射之﹐百发而百中之，临危不乱，统军有术，儿不过是个小娘子，可不敢和将军赌。”
徐子期摇了摇头，嗤笑道：“那群人没见过世面，这才将我捧得这样高，实乃捧杀我也，二娘跟着凑甚热闹？军中比我能耐的人有的是，我刚从军时，待在庞将军麾下，那庞将军的箭技十分高超，连石头都能射得，我当时亲眼所见，惊异不已。后来我有幸得庞将军爱重，亲自指导射箭，直让年稚的我高兴得几夜没合上眼。”
姓庞的将军……流珠一听，便在心里对上了号。这位名呼庞信的将军，说来也巧，恰是先前与鲁元公主和离的那位驸马，却不曾想到，他竟和徐子期还有这些干系。
两人说了些话后，徐瑞安又开始乖乖汇报学堂日常。
先前徐瑞安和罗瞻打架一事，已经落停。那国公府不愿为喻盼儿这弟弟出头，盼姐儿最后还是不得不服了软，等喻喜麟又养好伤后，又将他送回了蔡氏散馆念书。喻喜麟百般不愿，直嚷嚷着要进官学的开蒙之所，最后盼姐儿难受得不行，在他面前落了泪，那喜麟小儿见她落泪，心生不忍，但又想起阮二教他的——女人哭时，只管在旁看着，权当赏玩，不必因此而顺着她们，这小家伙便瘪着嘴，说阿姐没本事，令盼姐儿气得不行，想伸手打他，却又下不去手，只得作罢。
喻喜麟回去上学了，徐瑞安和罗瞻便也跟着复了学。幸而有如意在旁辅导，徐瑞安很快又跟上了进度，又成了那个每日挂着书兜子跑来跑去的小肉墩。眼下他边狼吞虎咽地吃着饭，边不忘对着流珠及徐子期说道：“今天我听说了一件特别可怕的事！薛榜眼郎，就在下雨那天晚上，死在大街上了！谁都不知道他怎么死的，罗瞻说官府来查了，甚也查不出来。薛郎君死时，瘦的不见人形，大家都说他是被鬼给缠上了。”
流珠一听，瞪圆了双眼，颇有些惊诧，又听得如意拍了下瑞安，皱眉道：“吃着饭呢，不要说这些。”
他们却是不知，那外使等人前往京郊别庄造访时，路上因遇着了具尸体，而不得不绕路而行，那尸首便是薛微之的。这郎君受了那徐明慧一番刺激，加上吸服了甚多阿芙蓉，精神恍惚至极，于瓢泼大雨间，怔怔然晃荡到了人烟稀少的空荡大街上。他瘦成这样，心肺已损，加上幻觉所致，总觉得秦家阿娇和那被做成饺子馅的婴孩，就在他身后跟着，要索取他的性命——这心上狠狠一抽，人便倒在了雨中。
豆大的雨珠急急拍打着他的面颊，薛微之脸被打得通红，可身子发麻，毫无所觉。他奄奄一息，在肮脏雨水里哀吟半晌，骤然之间没了气儿，直到次日半下午时分，才被萧奈带来的捕快抬到衙门停尸之处。
瑞安被如意拍了一下，便老实道：“好，不说薛郎君了。那就说陈与义！我听说他这几天没来散馆上学，是因为生病了，满身起红疮，疮里还冒白浆……”还没说完，徐子期便颇为无奈地打断了他，沉声道：“瑞安，别说话了，你再说下去，你二娘又要瘦上几斤了。”
见大哥发话，徐瑞安连忙噤了声，坐直腰板，不言不语地吃完了饭。在座几人均是没想到，徐瑞安提起的这病，即将在汴京城中蔓延不绝，泛滥难止，酿成一场巨大的灾难。
隔日的时候，恰如徐子期所料，不少想赚钱的人都递了名帖来，想要和阮二娘见上一面，说说皇商出海之事。阮流珠本想唤徐明慧来，不曾想那明慧娘子却一大早就找了过来，对着流珠笑道：“儿来找三婶，为的也是那皇商之事。儿虽是女儿身，可论起从商之道，比许多郎君做事都要果决利落，考量得也周到。儿也不急着成亲，至于爹娘那边，身子骨都挺好，现下儿若是不出去看一看，只怕以后便没机会了。”
流珠微微一笑，为她拂去肩上的白色纸钱，明慧低头一见，脸色微变，蹙眉道：“车行半道，见着有无关紧要的闲人，为那薛微之哭号，还给他撒纸钱。儿一时没留意，那纸钱却沾到衣裳上了。”
关于薛微之一事，流珠心下明了，便没有多提，但凝视着明慧，道：“你可想好了？东洋大海，茫茫无涯，此刻尚且风平浪静，下一刻，便会海啸山崩。你上了船，很有可能就是有去无回。”
徐明慧一笑，挽着她的胳膊，道：“二娘净吓儿。那京兆郡王都能安安稳稳地回来，还几乎把天下都周游了一圈，可见这大海，也没有那么可怕。若是儿果真遇上不测，那便劳烦三婶帮着儿这个不孝女，多多看顾爹娘和兄长罢。这人啊，总困在一个地方，便是活上大几十年，那跟只活一日的蜉蝣也无甚差别不是？”
见她如此坚决，流珠便也答应了下来，并命她组建随行队伍，自行挑选人员，挑好了之后她再看一眼便是。徐明慧利落应下，将流珠处的名帖细细看了一遍，先行筛选了一遍，便高高兴兴地忙着挑人去了。
又隔了几日，流珠好不容易将护符上的花样，绣出来了四分之三，正忙里偷闲，补上几针时，忽见四喜急急忙忙地来报，道：“二娘，京中戒严了。瑞安小郎和如意小娘的课，也停了。听说从明日起，官家连朝也不升了。到底是甚缘故，怜怜去打听了，一会儿就回来。”
第63章 阆风歧路连银阙（三）
听得四喜之言，流珠遽然间蹙起眉来，草草收起护符，心中不由得焦虑起来。她匆匆起身，往外面走去，没走了几步，迎面正撞上脚步飞快，面色惶急的怜怜，便见那惯常摆着张笑脸的小娘子抿了抿唇，说道：“二娘，京中有不少人都害了天花，面上长疮的愈来愈多，官家这才下了戒严之令。”
她抚了抚胸口，匆匆拂去额前汗水，又道：“蔡氏散馆里有五名学童都长了疹子，其中有个姓陈的，据说昨儿高烧不止，身上没一块好地儿，小小的人儿就这么没了。此外那笙竽馆及越苏书院，也有不少起疹子的小娘子，奴听说连带着朝廷里也有大官染了病，官家这才不再升朝。”
流珠红唇紧抿，一双黛眉深深蹙起，眸中目光甚是清厉。她听着天花这名字后，反倒镇定了许多，但对着怜怜问道：“如意和瑞安呢？可接回来了？大哥儿呢？大哥儿可曾有信儿？”
怜怜忙答道：“如意小娘和瑞安小郎君都已经回来了，各自在屋里头歇着呢。奴不曾告知他们，他们有同席已经没了的事儿，怕孩子受惊吓，再出甚岔子。至于阿郎，奴听说除了捕头捕快和太医院等尚不得歇，似玉直等近臣暂住宫中之外，像阿郎这般的禁卫军则要听上边指令，轮班当值，却不知大哥儿是否被排了班。”
流珠缓步往后院僻静处走着，分外冷静，沉声说道：“儿记得先前女工做衣裳，剩下了些纱布料子，连带着针线等，且都拿过来罢，再把闲着无事的婢子全都叫过来。”
怜怜及四喜虽不明就里，但见女主人这般冷静沉着，便也不再多想，连忙按着她的吩咐去做。待集齐女工之后，流珠唤来怜怜，将那纱布在怜怜面上比了比，随即拿着小剪刀剪了个长方形下来，口中缓缓说道：“这天花啊，主要是通过身子相接，呼吸相闻而传染的，咱们啊，就用这纱布，做出个口罩来。所谓口罩，即是用来遮罩住口鼻的，将这东西带在脸上，总归能起到些许防护之用。”
弄扇眼睛一亮，大眼睛忽闪忽闪，又问道：“那若是将几层纱布缝合在一起，防护的效用是否会更强些？再在纱布两侧缝两根带子，正好便能带到耳朵上了。”
流珠多看了她两眼，轻轻点头，随即便吩咐一众女婢加工赶坐。因料子有限，不过是先前制衣时剩下的料子，所以也做不得许多，流珠让他们暂且按着府内人头数做便是。
吩咐完女工之后，流珠微微蹙眉，暗自回想起了现代之事。她依稀记得，最开始的时候，古代人所采用的应对天花的办法，似乎是种人痘，直到近代时，才由外国传来了种牛痘的法子。流珠出生的时候，天花病毒早就被人类消灭殆尽了，至于种牛痘到底是怎么一回事儿，流珠也记得不甚清楚，只知道爸妈胳膊上留着块儿小疤，就是种牛痘种出来的。
她稍稍一想，顺手拿起弄扇那巧手刚缝制出来的一块纱布口罩带上，随即对着四喜道：“四喜，备车，去京兆郡王府。”
傅朔被封做京兆郡王之后，傅辛便给他赐下了宅子。他无甚家眷，干脆就让那些个外使等也住进了那宽敞得让他不适的大宅子里，加菲尔德也住在里面。加菲尔德似乎是不找着那个婢女便不肯罢休了，决意从此长住汴州，流珠前些日子也去找过他几回，言语间对他试探了几次，顺带着还练习了下荒废已久的英语口语。
四喜听她下令，却有些犹豫，见四下无人，便道：“官家说了，叫奴看住了娘子，务必护住娘子周全。官家还给了咱这个……”说着，他偷偷摸摸自袖中掏出了一块金�