忝侨コⅰ！�
清芬见她虽看着比清芳稳重些，到底还是孩子心性，如斯美景之下也不忘惦记吃的。笑道：“也不用你下帖子，咱们家没人吃那个，等熟了，全给你送去。”
等出了梅林，也不见以然一同出来，廷珑知道他对姚府不熟，心里记挂，就叫清芬几个在外面稍等，反身回去寻以然。清芬几个只当她去折枝，也不问。
廷珑沿着小径往深处走，不想这梅林占地阔大，越走越深，枝繁花盛，也看不多远，只好边走边唤：“以然，以然哥哥……”。一路无人回应，正想回去打发人来寻，就看见不远处树下露了一角的石青褂子正是以然早上穿的，廷珑站在原地唤了两声，见那边没有动静，就沿着小径走过去。
以然正背靠着梅树，合目睡的香甜，身上都落了一层的花瓣，可见时辰也不短了，也不怕着凉。廷珑一时调皮，蹑手蹑脚的过去，捏住以然的鼻子，果然，立时就睁开眼睛。廷珑松开手，跳到一边去含笑立着，以然眨眨眼，视线落在廷珑身上半晌，才反应过来似的，扶着树站起来，略带尴尬说：“我见这梅林，倒跟我家里那片一样，一时贪看，竟睡着了。”廷珑见他面带赧然，笑道：“我还以为以然哥哥被这梅林里的花妖绊住了呢！”
以然想起才刚醒时，见她立在不远处微笑，头肩上都是花瓣，阳光透过树丛，斑斑驳驳的洒在身上，脸上绒绒的，整个人都透明着，可不就像花妖一样，让他一时恍惚。想到这，脸上更带出尴尬来。
廷珑以为他被自己撞破贪睡，不好意思，也不敢再逗他，笑说：“老太君传饭了，姐姐们在前面等我，以然哥哥醒醒也过来吧。”说着转身沿着小径拐到大路上。
以然看着她远去，抖落了身上的浮土花瓣，也跟着拐到大路上，往正房去了。
吃了饭，姚府方二奶奶邀姚氏去房里喝茶，几个小辈留在老太太房里凑趣。清扬和廷玉两个在邻窗的半桌上下棋，廷珑看几个姊妹在一旁配线，说些“葱绿的配鹅黄才娇嫩，大红需得用石青配了才庄重，松花配桃红……”廷珑完全搭不上话，讪讪的捧了茶坐着听她们商量着。
针黹是她的软肋，就是绣个荷包也得一个月的功夫。心里那些美好的图样，一落在柔软的布料上就不是那么回事了，慢慢就不耐烦做下去。姚氏一见她做了一半的活计就笑她 “拙的针都拿不动”。
老太君似乎很喜欢以然，拉着他的手坐在自己身旁，说了好一会儿的话。廷珑听了几耳朵，只是问他祖父可好，平日里在家都做些什么？家里生意现在是谁管着云云……
廷珑下意识里一直当以然是父亲从外面领回来的，方才在梅林里，听以然说自己家里也有这样的林子还腹诽来着，城里寸土寸金，姚家这样的花园就是自己家也没有的，莫不是以然过去一直养在乡下？如今听老太君的话才知道，确实是自己想的太多了，原来父亲还是自己一直以为的那个正人君子，并没有红杏出墙。
想到这，又琢磨起以然有家有业的，父母祖上具在，为什么耽搁在自己家里。不由把耳朵竖的高高的细听，谁知老太君只一味的怀旧，说些什么当初你家在京里时，我们两家如何如何，你那么点大的时候，我就抱过你之类的话，廷珑感兴趣的一句没有。
姚氏和方维仪进屋就见老太君眼里汪着泪正拉着以然讲古，忙忙劝解开了。耽搁了半日，姚氏方带着孩子们辞了祖母，二舅妈方氏亲送到二门，告别的时候，廷珑听见以然叫二舅妈“姑姑”。
等回到家，陪姚氏闲坐时廷珑就假作无意之间提起，姚氏细审她的神色，看不出什么，只说：“咱们几家原籍都是桐城，几辈子下来，亲上连着亲，一时称呼起来都各叫各的。”廷珑就点点头，又提起清芬姐姐许了人家的事，姚氏也兀自叹息。原来清芬定的是大舅舅上司家的少爷。大舅舅写信来，只说自己那上司家世如何的世代簪缨，眼下如何官运亨通，为当今倚重，颇有仰赖那上司提拔之意，只字未提那家的少爷多大年纪，是什么样人品，什么样学问。老太君得了信，心里疑惑那样的好家世为何不在当地寻亲，很是怪罪三舅舅鲁莽，但事已至此，别无他法，只捎信过去细问。廷珑听了，也暗为秉性温柔娴静的清芬担心。
刚刚入夏天，姚家就叫人将新下的青梅送了来。廷珑跟厨房学了腌渍梅子，亲自洗干净，逐个敲破，加盐水去涩，再捞出投净咸味，加糖腌渍，腌到皮皱时加甘草，陈皮等配料一同下水煮，再捞出拌上新蜜和桂花，罩上纱罩，搁在阴凉处风干。等腌好后，一个个色作琥珀，吃起来先酸而后清甜，口感柔韧，回味悠长，人人都道好吃。姚氏特意叫挑了大的给姚府送去，老太太听说是廷珑亲手腌制，赏了一挂玉钏，一对荷包给曾外孙女顽。
这一段时间，张英每日下朝时廷珑已经睡下，早上去请安时，又已经走了，竟连续五六日没见到父亲，姚氏也有些心不在焉，常常坐着发呆。廷珑不知朝里出了什么事，只能下了学就陪着母亲，说些让姚氏解颐的话，引她一笑。
天赐要两岁了，十分粘人，见到廷珑就伸出肉呼呼的小手叫姑姑抱。廷珑抱着他，心都酥软了，见他夜里蹬被，就想绣个肚兜给他睡觉穿，每日里下学就只坐在姚氏房里做活。姚氏见她肯下功夫，叫了针线上一个叫路春家的指点她。这路春家的虽大字不识一个，却心灵手巧的做得一手好针线，廷珑煞下性子来学，她就细心讲解，演示，怎样下针，针脚才能匀净，又什么样的料子，配什么丝线，什么身份人要配什么花样，诸如此类……
廷珑绣完一个肚兜自觉长进很大，又在路春家的指点下给家里人一人绣了一方手帕。及至以然，想到人人都有，若只他没有，未免让他多心，何况，自己如今才八岁，哪就有那么多讲究。就给他和廷玉绣了一模一样的几杆修竹的图样，又在帕角上缀了两人的名字。
；礼物送了出去，廷玉回了锭落胡开文款的屯溪墨锭，使人送到廷珑房里。胡开文原籍也在徽州，与张家算是世交，这个却不如何难得，廷珑欣然收了。过了月余，以然下学时递给她一个荷包就跟廷玉自去了。廷珑打开一看，竟是一方寿山石的印章，刻着廷珑阁印四个字，刀锋挺锐，笔意劲秀，廷珑看那石料色泽白中泛青，质地细腻有如凝脂，印纽处趴着个头角峥嵘的白鹿，正是以然随身配的那一块，心知是他将原字磨去又重新篆刻了送她，想他如今做客，身无长物，只能捡自用的送人，十分过意不去，不肯夺人所好。
第二天在书房见了以然就执意要物归原主，以然红着脸不肯收，只说：“已经磨了一回，再磨就不成材了。”
廷珑思量也是这个道理，就心下琢磨还他些什么才抵得过这么名贵的东西。
终须一别
廷珑一时也想不到回他些什么，正好现今学着针线，就便拿他练手。
想着以然常穿的都是靛蓝，藏青这些略深的些的颜色，就跟路春家的商量着配了色，在针线匣子里寻了块相宜的角料。
又记得以然爱姚家的梅林，微微一笑，细细的描了个喜鹊登梅的花样子，慢慢的做了起来。不消几日做得了，路春家的看了也夸做得细致，又手把手的教她如何缝出形状来，怎么抽口，廷珑学着缝出个平金抽口的扁方形状，紧紧的抽了口就成了葫芦形的，不容易失东西，越看越满意。自觉向着贤良淑德的目标跨了一大步，得意洋洋的又照着做了一模一样的给廷玉。
这回怕以然多心，倒叫他为难，就等到裁换季衣裳的时候才一同给他们送了过去。过了几日就在二哥腰间见到了自己的作品，却一直也没见以然佩带，联想起从来没见以然身上缀过这些东西，不爱这些物件也是有的，不禁笑自己多事。
张英从开春就十分忙碌，晨入暮归，难得休沐一天大清早的又出门去会客，耽搁到傍晚方回。进了府先到书房考查几个孩子的功课，看了廷玉最近做的时文，略点了点头，夸典故用的恰当；又看了以然的习作也夸奖字写得中正平和，大有长进；及至廷珑，只捡了一篇诗经叫她解释，见也解释的通，才颔首微笑，各自嘉勉了几句，又嘱咐不可骄傲懈怠，就往后宅去了。
姚氏这些日子身子一直不甚爽利，请了几个大夫来瞧，都只让少劳，少思，开些汤药将养罢了。廷珑知是心病，却不知从什么上得的，只能小心侍奉汤药，除了去上学便一步不离的守着姚氏。
这一日赶着从书房回来，就见姚氏正和张英坐在炕沿上说话，一脸的喜气。廷珑见自己进来的莽撞了，却也不便转身出去，就笑眯眯的给父母亲请了安，问道：“太太有什么喜事？可是大哥捎信回来了？”
姚氏笑道：“却不是你大哥的事。”又转头跟张英说：“难为这孩子，她嫂子给寄了几个果子来，就这么整日价的盼着来信！”
廷珑见母亲逗她，撅着嘴巴拱进姚氏怀里撒娇。她母女二人亲热张英也不出言，饮了一盏茶才说：“我去跟以然那孩子说，免他整日惦记着。”
姚氏就一笑：“跟他说也叫他安心，看那孩子懂事的可怜，打来了咱们家，瘦了多少。”
张英也自叹息他懂事，吩咐家人去请以然少爷到内书房来。
廷珑听见父母亲说话，知道这喜事出在以然身上，就眨着眼睛问到：“既不是大哥来信，太太喜从何来？”
姚氏就摸着廷珑的头顶微微笑着说：“南边大捷，皇上一高兴要大赦天下呢。”
廷珑心想，明明刚才听着张英和姚氏说话，那喜事似乎和以然有些关系，若是为着大捷与大赦，却不知能与个孩子有什么相干。姚氏既然不说，她也不再细问，只凑趣道：“南边打完了仗，那哥哥嫂嫂送果子回来就容易了吧？”
姚氏就点着廷珑的脑门大笑起来：“说来说去还惦着吃，人家小姐们在院子里种些花草怡情也有的，只咱们家小闺女，在院子里种些吃的，还眼巴巴的馋的自己跑去摘了吃。”
原来廷珑见庭院里都铺了水磨的青砖，不敢打那里的主意。只得把自己住的罩房后面那一射之地利用起来，种了些应时的蔬菜瓜果。特叫莲翘带人把孟端胡同的四季莓移了几颗过来，种在一角，恐它们爬的放肆，用青砖在四周砌了牙子；另一角靠墙搭上架子，一半种着丝瓜，一半爬着西域传过来的良种葡萄；挨着窗边又种了一畦韭菜和茼蒿，取它们味重，防蚊蝇滋生；中间还空着一块地，莲翘和紫薇紫藤几个就出主意说种些西瓜，暑天浸在井里消暑，廷珑也任她们去顽，跟管采买的要了种子，种了几样甜瓜。
才半亩的园子，这么多人照看，瓜菜长的都肥大，及至熟了，廷珑就亲自进园掐尖摘了给姚氏添菜，家里人人都吃过那园子里的产出，权作她嬉戏。廷玉还提了“半亩园”三个字，请了制匾作坊刻了，换下廷珑堂屋原先挂着的“绣贞阁”。
廷珑见姚氏这么定义自己的“菜篮子工程”，又一头拱进母亲怀里撒娇。
姚氏就笑的更厉害了，道：“看把娘揉碎了，谁还疼你。”
廷珑听了静静窝在姚氏怀里，半晌才说：“谁也没有太太疼我。”说着就忍不住眼力酸涩。姚氏听