郦天霄心中郁闷，这辈子还是他头一回学畜生叫。那边凌书南竟朝他竖起大拇指，好像在说，学得真像！
正此时，折枝进来示意黄昏该吃药了。
黄昏正要离开，潘大康忽然拦住道：“这些事，让新来的那批护卫做好了！也好早些熟悉熟悉。”不待黄昏答话，便已将四名女子推至他面前，“峨眉四枝花，这可是我专程从峨眉派为先生挑的，人靓，功夫好！”
于是，听到那些女子一个二个齐声说道：“一枝花、二枝花、三枝花、四枝花见过黄昏先生。”隔间里，听到这名字的凌书南差点没厥过去。
那边黄昏却很淡定，“以后就有劳四位了。”潘大康似模似样地训斥道：“今后你们要小心侍奉黄昏先生，若有什么事，不止是你们，你们的家人也要跟着遭殃，知道吗？”
那四人连忙应下。潘大康已道：“还不侍奉先生吃药？”
“先生！”是折枝的声音，有些焦灼和不情愿。黄昏笑道：“折枝，这两年也辛苦你们了，也是时候交接一下，早些回家去。”反倒催促起折枝来。
郦天霄与凌书南护望一眼，都觉察到一丝不对劲来。凌书南于是揪着无筹，在他耳边耳语了几句，无筹虽有着几分不情愿，可到底还是被凌书南说动，悄悄跟了出去。再回来时，手里头已多了一只碗。
第三十六章 人算与天算（2）
郦天霄用指尖挑了点送入口中，朝凌书南点了点头。凌书南心里震惊，郦天霄所服的药竟然有毒？她忽然间明白为什么郦圭每隔两年就要给郦天霄换一批护卫，因为这些护卫过不了多久，就会为黄昏折服，自然再不肯听命于郦圭，做危害黄昏的事。郦圭得防着她们变节，于是一再更换新的护卫。什么不小心侍奉，家人就要跟着遭殃，应该是不小心下毒，家人才会遭殃吧。
没想到郦圭如此歹毒，现在想来，那日松风阁遇刺，八成也是郦圭的人。他就这样想置黄昏于死地？为何非要置他于死地？！那边，黄昏还未过来，潘大康却又说话了，“有没有找到？”
“并未发觉太子的踪迹。”是沈鹿的声音，“卑职猜测，他应该在武昌城内，听闻昨夜武昌全城戒严，太子应该还在城内。”
“这么说来，黄昏真的只是去会女人？如此最好。皇上已下密令，倘若太子与黄昏有勾结的话，不论代价如何，黄昏必须——”他没有说完，可听他这语气，凌书南用脚趾头也想得到他在那边比了一个抹脖子的手势。
她终于明白郦圭在担忧什么了，一定是他求过黄昏辅佐不成，生怕黄昏会襄助郦天霄，诚如郦天霄所求一般，一旦他们二人联手，郦圭的天下只怕是做不安稳了。可怜黄昏从未有过入仕的念头，即便如此，郦圭还是感觉到了他的威胁，派人监视、给他下毒、诋毁他声名，绝不让他势力坐大。
沈鹿道：“太子只怕自顾不暇，这一次也不知有没有机会走出武昌城。就算侥幸逃脱，武昌城这般声讨，太子只怕也扛不住的。”
“哈哈！陛下早就等着这一日了！”潘大康似乎已将沈鹿视作心腹，拍了拍他道，“沈鹿，好好干。领着狍家军，不，领着你的神机营干几场漂亮仗！”原来沈鹿已经被郦圭正式任命为神机营主帅了。
郦天霄听得潘大康肆意的笑声，唇角也浮上一抹冷笑，凌书南居然也和他一样，暗暗有种快意的感觉，不管怎样，至少沈鹿这颗棋子，他插得很到位。
…
潘大康与沈鹿只在西山稍作停留，并四处转悠了几圈。在沈鹿的“阳奉阴违”之下，自然是没有发现黄昏图谋不轨，更没有发现郦天霄有在西山出现的蛛丝马迹，日落时分，潘大康便和沈鹿下了西山，一个向东回扬州复命，另一个作为主帅，赶往赴任，正式接掌神机营。
凌书南待他们一走，便迫不及待地把那个药碗送到黄昏面前，然而黄昏只是淡淡一笑，凌书南惊呆了，“你早知道有毒？却故意吃的？”
“反正也不过是些寻常的毒药，就算吃了，我自有办法解毒，又有何妨？”
“那可未必。这种毒毒性和丽春花的果实很像，却又比起丽春花要强上十倍。虽然解毒之法甚广，可这毒却并不见得能根除，尤其是不间断地服用，日积月累，终有一日，全身的神经都会被它麻痹，再不能动弹。那日见先生行走困难，想来先生体内所积的毒素诱发了先生的顽疾，情况堪忧。”郦天霄也走了进来，他是用毒专家，说的话自然是不假。原来黄昏不止被郦圭毒害，另有顽疾，两下里毒性叠加，反倒是愈演愈烈。
凌书南听了，一颗心都快要拧成麻花了。
黄昏道：“我已说过，西山不宜久留，殿下还是早些走的好。”再度下了逐客令。正说着，外边响起那四枝花的声音，说已经做好饭菜，黄昏只推说不饿，把她们暂时打发了。
第三十六章 人算与天算（3）
凌书南不是傻子，如何看不出黄昏是故意把她们支开，好不让他们瞧见自己与郦天霄。她越发不懂了，“你明知道皇上派人监视你，给你下毒，你却故意遂了他的心愿？你明知道他要你的命，你就索性让他予取予求？”
黄昏苦笑道：“为政者，坐于高位之上，忧虑过度自是免不了的。他这样做，也是求个心安。其实，皇上大可不必如此紧张，反正我这副身子骨也熬不了几年。既然他心里有根刺，以我一人的性命，换来大家的安乐太平，这个买卖，倒也算不得亏。”
“所以先生几年来都闭关不出，即便出关，也只是讲经论佛，为的就是要让皇叔心安，教皇叔认为先生绝对不会威胁到他的任何地位？可是，皇叔没有料到，即便如此，先生还是深得民心。皇叔不敢公然与先生翻脸，便选择用这种方式来对付先生。他心里清楚，先生是一个心怀慈悲的智者，就算明知道皇叔要你的命，也会甘愿喝下皇叔所赐的毒药。先生，你还真的没有令皇叔失望呢。”
“天底下哪里有像你这样的蠢人？！”凌书南也不知哪根筋不对，直接对黄昏骂出声来，她这一骂却是过瘾得很，“你以为你一味退让就是最好的方法？这就是你所理解的佛法，任由别人骑在你头上拉屎拉尿，打不还口骂不还手。既然如此，你又何必出门去打抱不平，何必去救死扶伤，反正人左不过是一死，你又何必开什么坛讲什么经，所有人回去一起自杀了玩，不是更干净？”
黄昏愕然地看着凌书南说了一通不干不净的话，一张俏脸都急红了，他的脸上涌起一股笑意，嘴上却说道：“这怎么一样。”
郦天霄则道：“凌护卫的话虽然粗鄙，却是有道理的。佛祖割肉喂鹰，是普度众生，是要以己之身唤起鹰的慈悲心，否则，就算满天神佛都下来，又能喂饱几只鹰？先生这样做，也是希望皇叔能够受到感召，不过，这么多年下来，先生难道还没看清楚皇叔的为人，有些人，并不信因果报应，为达目的，坏事做尽。这样的人，先生还要给他机会吗？”
凌书南听了郦天霄对郦圭的这番形容，总觉得这话安在他自己身上更加合适。可目前，要黄昏性命的是郦圭，凌书南也不得不和郦天霄“沆瀣一气”，与他一同说服黄昏不要再用这种“慈悲”的行为来度化郦圭了。
“先生，时至今日，我便也打开天窗说亮话。小王此行的目的，想必先生心知肚明。皇叔并非仁君，以他对付先生的手段便可知他的心胸。小王不才，再次恳请先生出山助我，就算先生淡泊名利，不愿入仕，却也要为天下黎民着想。武昌城数十万人在先生佛法感召之下，犹若大同盛世。小王不才，只希望他日我登基之后，举国皈依，普天之下，人人爱彼如己，天下太平。先生，难道不想见到这样的世界？不想与小王一同构建这样的世界？”
他说得慷慨激昂，若非深知郦天霄的为人，连凌书南都差点被他的“演讲”给鼓舞起士气来。
黄昏默然不语，仍不表态。郦天霄继续道：“我知先生不愿杀戮争夺，我亦知道我过往声名狼藉，可成大事者不拘小节。为了开创太平盛世，势必要付出代价，若能以最小的代价换来天下黎民的长治久安，这样的买卖，才算得上是真的不亏。先生一死容易，可如何才算死得其所，先生是否该认真思量？”
郦天霄虽然阴险，但这番话确实让人无可反驳。郦圭实在是欺人太甚，凌书南明知道郦天霄不是个善茬，但此刻却也隐隐希望黄昏能够与之联手反抗，至少不能再这样白白牺牲自己！
眼见黄昏仍旧不表态，凌书南也不禁急了。恰此时，外边忽然传来急迫地脚步声，凌书南回过头，却见花冠、折枝四女拎着剑就冲了进来，每个人的剑上都还沾着血渍。
黄昏一愣，“你们不是已经回宫复命去了？为何……”
折枝单膝跪地，“先生，我们不忍先生这般作践自己，昔日我们姐妹为了家人性命毒害先生，后来每每想起都是懊悔不已，如今说什么也由不得其他人来伤害先生。”
黄昏站了起来，指着她们手中的剑道：“你们……”
花冠道：“是，我们将那四名女子杀了！先生，你要怪就怪我吧，是我主张的。你的病已很重，实在经不起他们这般残害了。”
黄昏忧道：“我不是要怪责你，可是你们这样，你们的家人该怎么办？皇上没收到她们的密信，很快就会知道真相的。”
“为了先生，其他已顾不上了。”折枝咬牙道。此时此刻，在她们心里，没有什么是比守护黄昏更重要的了。
郦天霄心中一喜，趁机说道：“几位的家人可在京城？小王即刻便命人去将他们救出来，务必赶在皇叔知晓消息之前。”他是太子，京城多少也是他的地头，不过是几枚棋子的家人，料来郦圭也不会太放在心上，随便遣些暗卫去救人，并非难事。
那四名婢子一听，登时大喜。抬头看黄昏，事已至此，一面是四名忠心婢子的家人性命，一面是凌书南、郦天霄的殷切盼望，他于是沉沉地点了点头。
如此一来，黄昏已被逼着公然与郦圭决裂了。
郦天霄迅速地吩咐了君由绛，那几名婢子便跟着君由绛出去，各自善后布置。郦天霄心中大爽，本来此行来西山，对说服黄昏相助并没有什么把握，可万万没有想到，竟然这么快就水到渠成。这还得多亏了他那个自以为是的皇叔郦圭。若非他要取黄昏的性命，其他人又怎么可能会推着黄昏偏向他这一边呢？
人算不如天算。
只是他一扭头，身旁的黄昏不知何时已不见了，与他一同消失的，还有凌书南。
…
第三十七章 联手商大计（1）
凌书南跟着黄昏一直往山上走，过了松风阁，再往上走，便只剩下羊肠小道。想来这山上去的人并不多，好在冬日的天气，一直没有下雨，又是白天，这山路倒也不难行。
也不知走了多久才到山顶，低着头才发现面前泥巴路已经变成了汉白玉的石阶，从脚边一路蔓延向上，共九十九级，尽头却是一栋三层的高阁，典型的汉时风格。那红栏白墙，犹如擎天一柱，巍峨挺拔，高耸入云。最上面一层，挂有一牌匾，飘逸遒劲三个大字——“武昌楼”。
黄昏一言不发在前边走着，一口气爬上三楼，