，捧着木盒，左右瞅瞅，带了两个仆从钻进了旁边的小灌木林里。
不消一会，那汉子一头的汗，捧着盒子钻了出来，径直往刘家祠堂走去。
“吴乡长？今日您怎么有空大驾光临我们村了？”刘家族长见了那汉子，大吃一惊，忙恭恭敬敬道。
吴乡长微微一笑，道：“今个我来村里办事，这不就这般赶巧，遇上村里出了事。”
刘族长老脸一红，他既是刘家族长，又是一村的村长，如今叫他上头的乡长瞧见这事，面子上有些挂不住，忙道：“是老朽无能，村里才出了这样的丑事，唉。”
吴乡长同刘家村几个族长寒暄几句，瞧了瞧刘裕一家，又瞧了瞧钱大一家，道：“我瞧着你们这是公说公有理，婆说婆有理。刘村长，我倒是有个法子，能验出谁说的是真，谁说的是假。”
刘村长正为这事头疼，见吴乡长横插一脚，看这意思是要出手解决，便赶紧将这烫手山芋丢了出去，忙道：“那就要请教吴乡长了。”
吴乡长将手里捧着的盒子放在祠堂前的桌子上，打开了一条缝，一个蛇头从缝隙里探了出来，吐了吐殷红的信子，吓的周围人纷纷倒退几步。
“这是五步蛇，最有灵性。”吴乡长道，“不如让双方跪天发誓，然后将手伸进这盒子里。若是说谎话的人，必定得不到老天保佑，会被五步蛇咬，暴毙当场；若是说实话之人，有神灵护体，自然没事。你们看可好？”
钱大一家脸色全白，张兰兰刘景的脸色也不好看。
古人迷信，当真相信五步蛇能测真假话，可张兰兰不信这一套，这玩意是剧毒的毒蛇！咬起人来六亲不认，谁管你说谎没说谎！她可不想刘裕为了自证傻乎乎的将手伸进去，把小命给交代了，这样也太愚昧了！
刘景显然也不太信这个。可在场的村民们对此却深信不疑。
“对，吴乡长说的对，让他们试试呗。”看热闹的村民们开始起哄怂恿。
张兰兰刚想开口说这个法子不行，得换一个。吴乡长瞧了张兰兰一眼，眼神示意她不要说话。
张兰兰虽不明吴乡长葫芦里卖的什么药，不过她决定先看看再说，反正她不会让刘裕去试。
吴乡长笑眯眯的看着钱大，道：“既然是你家主张刘裕偷了你家钱的，那你就先来试。”
豆大的汗珠从钱大额头流下，钱大把媳妇周氏往前推，道：“去，你去试。”
周氏怒道：“为啥叫我去？明明是你说刘裕偷钱的！”
“还敢顶嘴？叫你去，你就去！”钱大一巴掌呼在周氏脸上。
若是平日旁的事，周氏不敢跟钱大顶嘴，可叫她把手伸进装毒蛇的盒子里，钱大就是说破天，她也不会做。况且周氏知道本就是自己家诬陷刘裕，想趁机敲诈一笔，自己要是去伸手，那不是找死么！
“我不去，我没看见刘裕偷钱，是你看见的，当然是你去！”周氏打死不从。
钱大与周氏为了谁伸手几乎当场打了起来。张兰兰冷笑道：“你们两个是不是心虚？早早说了实话便是，犯不着为了几两银子把小命搭进去。”
周氏思前想后，钱大肯定是自己不敢去试，要推了自己去！若是自己被毒蛇咬死了，钱大定会把罪过全推在自己身上，说是自己诬陷刘裕！到时候自己死了，钱大再娶个小老婆逍遥快活……
周氏越想越不是滋味，扑通一下一屁股坐到地上，喊道：“哎呀呀是我记错了，刘裕没偷我家钱！我记错了还不成么！”
“记错了？你一句记错了就想算了？”张兰兰咬的牙齿咯吱咯吱响，若不是今天吴乡长出头，那偷盗的污水就得泼刘裕一身，往后叫他怎么抬得起头？
谁知道周氏捧着脑袋在地上突然打滚，边滚边嚷嚷：“哎呀我头疼，定是在灵堂里撞了头一下，撞糊涂了。你们谁没个记错事的时候？怎么光揪着我不放！行了行了别看了，都回家该干嘛干嘛去！”
张兰兰抚额，这周氏真是深得碰瓷勒索的精髓，先是来主动挑事，一看风头不对，一句“记错了”就想当什么事都发生过，真真跟现代那些碰瓷的老头老太太们如出一辙。
刘裕见他们改口改的那样快，又一副无赖样，气的直跺脚：“你们这般无赖，我要上衙门里告你们去！”
周氏瞥了刘裕一眼，轻蔑笑道：“哟，你是读书读傻了吧？这么点小事还要去衙门告我们？你是掉块肉了还是丢了钱了？不过是乡间的一些小口角，大惊小怪个什么劲儿。不信你进衙门试试告我们去，看看官老爷搭理你不搭理你。”
☆、第33章 贵客临门
乡间少不了邻里纠纷口角，大抵都是谁谁拔了谁谁地里一把葱，谁谁偷了谁家一颗蛋。而后无非是两家骂架，或者闹上一闹，事情就算过去了。在钱大夫妇看来，诬陷刘裕的事也不过是乡里纠纷而已。若是诬陷成了，还能敲一笔银子；不成，不过两家骂上一通，横竖钱家不吃亏。
周氏见刘景一家对自己毫无办法，得意洋洋的拉着钱大回家。村民们一看没热闹好瞧，也都纷纷散了。只有刘景一家黑着脸，十分憋屈。
见人都散了，吴乡长呵呵一笑，打开那紫檀木匣子，徒手从里头抓出条小草蛇，随手丢进草丛里。
“不是五步蛇？”刘裕吃惊道。
“当然不是，只是我随手抓了一条没毒的草蛇。”吴乡长笑道，“这位小哥倒是个实心眼，只是往后要多多提防小人才好。”
刘裕对吴乡长作揖，道：“多谢乡长替我主持公道，您的话我记得了。”
刘景夫妇谢过乡长，匆匆带着刘裕去村口做马车，省得再迟就赶不上车了。送走刘裕，夫妻俩回家，刚洗把脸喝口水，就有稀客上门。
来者竟然是刘秀的干娘胡氏，领着个二十左右衣着华美的清秀女子，叫她芸姑娘。方才那吴乡长竟也同芸姑娘一同前来，对她态度恭敬的很，显然这芸姑娘来头不小。有几个仆从打扮的壮汉，从门外马车上抬下三口箱子进了院子，将箱子整整齐齐摆在院子里。
刘家将客人迎进堂屋上茶，刘景是个有眼力劲的，看出人家是来找自己媳妇的，便同吴乡长在院里说话，留妻子在屋中招待女客。
刘秀见她干娘来了，高兴的紧，本想进屋同干娘说话，却被嫂子罗婉拉住，道：“秀秀，你干娘必定是有事跟娘说，等她们说完事，你再进去。”
刘清年幼，对那几口大箱子十分好奇，想过去瞧瞧摸摸，却被姐姐刘秀拉住了：“清娃，不许乱跑乱动人家的东西，忘了平日娘是怎么教你的么？”
刘清低下头，有些羞愧的抓抓脑袋，道：“娘说不能乱翻别人的东西，不然别人会笑话咱们没家教。姐姐，是我错了，我一时忘了，以后一定记着。”
这边张兰兰心里也敲小鼓，这芸姑娘与自己素不相识，而且看起来颇有身份，就连乡长都对她恭敬有加，她一个娇滴滴的大姑娘怎么会大老远的跑到她这穷乡僻壤来？
芸姑娘从见到张兰兰那一刻起，便在不动声色的打量她，见她脾气爽朗，却又进退有度，不似一般村妇那般畏畏缩缩，或是一味讨好。
胡氏见张兰兰疑惑，便主动挑起话头，张兰兰这才知道，原来这芸姑娘竟然是徐州巡抚家太太房里的大丫鬟！
官家太太房里的大丫鬟，那可都是太太的心腹！平日养的比一般小户的千金小姐还要好，怪不得芸姑娘穿着锦绣，气质不凡。
“刘娘子，你瞧这个。”芸姑娘从怀里掏出一块帕子递给张兰兰，张兰兰接过来一瞧，是一块上好的锦缎，绣着一朵雍容华贵的牡丹。那牡丹正是依着先前张兰兰亲手描绘的绣样绣成的。
可这花……很是不对劲。
“娘子也瞧出来不对了吧？”芸姑娘苦笑一下，道：“不瞒娘子说，那锦绣坊正是我家太太的陪嫁。太太素日对刺绣颇有心得，那日王掌柜差人送来了新的绣样，说是极为罕见精美，太太瞧了赞不绝口。我瞧着娘子的绣样画的好，做成衣裳定极受欢迎。便向太太讨了这批衣料的制作差事，想在太太面前博个头筹。可谁知道……真真做起衣裳来，才知道这绣样的不凡。”
胡氏并不知道其中原委，只是听丈夫的话，陪同芸姑娘来寻人，现在听见她这么说，不禁好奇，问道：“有何不凡？难不成江南最好的绣娘也绣不出来？我瞧着这绣样虽然精美传神，可也并非极难的。”
芸姑娘叹了口气，道：“刘娘子的花样确实并非靠繁复取胜。恰恰相反，每朵花儿的笔墨不多，却都活灵活现，仿佛每个花瓣儿都是活的一般。起初我也是同胡嫂子一样的想法，认为不难。可当第一批绣样成品交到我手上时，我却发现，成品和刘娘子的绣样，真真是不同的。你瞧。”
芸姑娘从怀中掏出画着绣样的纸，将纸与帕子并在一处，叫胡氏仔细看：“你瞧，这花啊叶啊，都能绣的一模一样，可唯独这颜色……却没人能配出来。我寻了好多家丝线染坊，试了无数次，却都没成。”
胡氏仔细一看，绣样与成品确实颜色不同。同样一朵花，配色的些许差别，会让整朵花的效果天差地别。
张兰兰愣了一下，她怎么都没想到芸姑娘是因为配不出花朵的颜色而来找她的。在张兰兰看来，这个时代的染料颜色虽然不如现代丰富，不过经过她的调色后，勉强能配出九成她想要的颜色，可她没想到，她认为最简单最基础的调色，竟然难倒了整个江南的染坊！
芸姑娘说着，眼中竟落了泪，泣道：“当初是我求着太太将这差事交给的，若是我做不好，定是要辜负太太的，还请娘子帮我。”
张兰兰见不得这芸美人儿哭，忙道：“好说好说，当初画的时候，我倒是将颜色这茬事忘了，说起来倒是我的不是。”
芸姑娘见张兰兰这般好说话，喜不自禁，忙叫人将院子中那三口大箱子抬了进来。一口箱子中装满了上好的衣料，一箱是书籍笔墨，一箱是胭脂首饰。
“这是给娘子的谢礼，还望娘子万万不要推辞，一定要收下。”芸姑娘诚恳道。
张兰兰瞧着那三箱东西，真真都是好东西，不愧是大户人家，果然大手笔！起初张兰兰还有点不明白为何芸姑娘找她配个色还要如此大动干戈的亲自来，还带着这么厚的礼。可稍微一想就明白了，张兰兰觉得普普通通的调色手法，那可是古今中外无数人智慧的结晶，放在如今这个时代，真真是独门绝技，足够开山立派了。
本来张兰兰还觉得一下子接受人家这么重的礼有些心虚，可想明白这一层后，便坦然收下。此刻她若是推辞不收，那才叫芸姑娘心中忐忑、左右为难呢。
见张兰兰大大方方收了礼，芸姑娘一颗提起的心放下了，暗道这刘娘子果然是个爽快人。双方商谈相关事宜，约好待调好色后，芸姑娘再付给张兰兰五十两酬劳。
“不知芸姑娘何时要我去调色？”张兰兰道。
芸姑娘急切道：“若是娘子得空，自然是越快越好！”
张兰兰一合计，她早些调好色，好让那些绣样早日做成衣裳，这样她还有分成可拿，想必又是一笔不菲的收入。
左右闲着没事，眼见着五十两银子要入账，张兰兰便立刻答应下来，约好两日后便进城去锦绣坊调色。
芸姑娘大喜过望，张兰兰亦是很高兴，轻�