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仪华抽回被捧着的手，在梳妆台前坐正身子，透过妆镜斜瞥了眼跪在右手下嘤嘤啜泣的阿秋，不徐不疾地吩咐道：“遣人去茹妃的院子守着，一有消息就回禀。还有那三名让带去教规矩的婢女，以后就在我身边近身伺候吧，茹妃是用不上了。”
阿秋深吸了一口凉气，一时忘了哭泣，骇然惊道：“小姐……难道茹妃她……”仪华轻轻地点了下头，算是作了回答后，又摆摆手不再给予注意。阿秋无奈，只好叮咛了仪华一番，依言退下。
关门声后，倘大的寝房沉寂了下来，须臾之间，一道隐约的哭声幽幽响起。
转次日，哭声休，泪水尽，忽听一人在外焦急禀道：“王妃，茹妃娘娘旧疾复发，昨个儿夜里就猝死了！一旁还有心腹丫鬟跟着上吊了！”
……
五月十四日，燕王次妃王氏猝死，十五日后，葬其于燕山脚下。同月，朝廷下命凉州卫指挥使宋晟讨西番叛酋，至是年十一月，俘获敌军万八千人，大胜召还，为京师带去一片胜利的欢呼声。
就在朝廷万事皆宜时，北平也是风调雨顺：藩属百姓富足安定，燕王府耗时数月之久，与朝廷一齐建立的卫所也顺利告一段落。此一举，将朱棣就藩后拥有的燕王右护卫，以及一直未更为燕王名下的大兴左卫进归旗下，并定下了王府护卫人员。与此同时，朱棣也不放过任何机会，直将手下的亲兵编入卫所，封为百户、千户、卫等各级武职，迁入世袭罔替皆隶属燕王府的户籍。
以上事毕，已是严冬之际，部分深入漠北草原的明军正当返营不久。而朱棣虽能代徐达处理北平军事，却不能与徐达一样代带军入塞外。于是，一闻出入塞外的将士回关，他自是拟下远去边关，以慰问三军的行程。
临行前一晚东三所中院
夜阑人静，睡意正浓。
忽然，一阵猛烈的北风乍起，“啪”地一下吹开了未关严实的窗户，夹杂着暴雪的寒风咆哮着刮来，刺得人犹如针扎。
倚靠在门栏上的陈海德一个激灵，登时打着寒颤清醒了过来，一睁眼便顺着“呼呼”狂啸的风声望去，就见身着深蓝色长袍、中等身材的一名四十好几的公公微有些吃力的关着窗户。这一瞧那太监，他低声一笑，至笑声引得关窗公公的不满，才笑呵呵的走上去，帮着一起关上窗户，问道：“禄公公，您是尚寝局的大掌事，怎么也应该找了一个小内侍、婢女来弄就是！”
叫禄公公的啐了一口，低声道：“小事你我哥俩做了就是，免得找人弄了动静，吵了王爷就罪过了。”说着走回了门栏口，继续侍立着。
陈海德自然知道这个理，要不怎会只有他二人在这守夜？不过好在明儿王爷就要离府，这寒冬腊月的他也能睡个安生觉。想到这，陈海德不由地打了个哈欠，又抹了一把脸，抖擞了下精神，与禄公公左右一道侍立在了门栏口处。
门栏之后，暖香扑鼻；帐幔深处，春情荡漾。
青色帷幔从一架拔步床上重重落下，借着床前一双燃得正旺的高烛，隐约可见两个身影相互交缠着。不时间，女子婉转的娇吟声伴着男子粗重的喘气声交错响起，久久地回荡在寒冬的深夜里。
不知过了多久，缠绵的两人终于停了下来，女子高仰的芙蓉面上，浮现出一丝满足而得意的神情。稍许后，她扭头朝着身旁男子妩媚一笑，雪白的藕臂妩媚的搭上了男子裸露的胸膛，娇不胜羞地悄然依上男子，怅惘一叹，道：“王爷，婢妾能亲自照顾大娘……”
不等女子一言说完，朱棣已从床榻上起来，一面伸手拽个一旁的里衣，一面不大在意的道：“恩，这些日子来，听说你照顾的大娘不错，到底也是知府宅的嫡出小姐。”听朱棣出口赞誉，李婉儿敛去了方才被挥开的黯然，重又笑着顺大娘说了几句话，忽又轻咬下唇，怯怯地问道：“今儿都这晚了，王爷不留宿吗？”
“不了！”朱棣瞥了眼满怀期盼的李婉儿，淡淡地回了一句，便扬声唤了陈海德进来服侍。后，自收拾停当，重回了寝宫歇下，即入睡眠。
燕王府广智门外
仪华披着一件逶迤至地的银灰色的貂鼠披风，手捧着一个小手炉，浅浅含笑地站在众人之前，声音柔和道：“在往北些，地方冷的渗人，估摸着比北平是冷多了。臣妾专门让赶制了件加了层的斗篷，王爷到时去了，若是觉得冷可是要穿啊。”说完笑意不减，视线却不自主的搭了下去。
“恩。”朱棣点点了头，又郑重其事的道：“王妃妃有心了，本王此去大约几日罢了。不过这期间，王府却得累了王妃。”
除了一些琐碎的事，是她在打理；可真正重要的，皆掌握在朱棣的手里。这样，她有又甚好累的呢？
仪华心下腹诽了几句，面上却半分不露，更无五月那晚的不快，依然巧笑嫣然道：“谢王爷关心。”朱棣亦温色相待，又与之说了几句后，方转身向着二十四名驾马的侍卫的领头一匹骏马行去。
“恭送王爷！”随着朱棣翻身上马，仪华率众人齐齐恭送道。
第四十九章 母妃
晨乌未光，天色犹黯，当嗒嗒的马蹄声渐消于耳时，数十道疾如闪电的疾驰身影也一同消失在这迷茫的晨色之中。抬起头，雪花漫天，跳目远望，已然白茫茫的一片，再寻不见一抹身影。
“王妃，又起风雪了，还是先回去吧。”一个发梳三髻丫，身穿红绫撒花袄儿、银杏色素花裙儿的美貌女子轻声说道。
闻言，仪华调回视线，朝上前搀着自己回府的女子瞥了一眼，眼里有着几缕欣赏之意。这名年约不过十七八岁，长得杏眼明仁的女子，就是多月前求着她收留的那名婢子。而现今，此女和另两名婢子，已让她拨为大婢女，并以阿秋的名字为由，分别取名为盼夏、迎春、喜冬。
这三人中，眼前这名叫盼夏的，当最属她意。不仅因盼夏是三人中容貌品性之最，还有她身上那股不甘屈服于命运的拼劲。
盼夏是当地人，因少有美貌，四年前被父母央人送到王府洗衣居做女工，以期待被王府前朝的某官员看中，可一个不是王府户籍的婢女，又身在最下等的洗衣居，可想而知其处境。于是在活契临满期前，她父母便又将主意打在了她的身上，而盼夏自是不愿，这才有了当日地孤注一掷，乞求收留。
每每看到盼夏，仪华总有有些失神，隐隐地，她觉得自己的处境其实与盼夏大相径庭，只是她所走的路更荆棘艰难罢了。
正颇待感慨的想着，忽听一女童“哇哇”地哭嚷着，仪华随众人一道顺声看去，只见一棵雪满枝头的松柏下，着粉色童衣童饰的大娘摔在了雪地里嚎啕大哭，后头的养娘也跟着大惊小叫的哎哟哟闹欢，场面顿时有些乱了。
看到这，仪华知道她该上去诓哄，可心下总有些不愿，毕竟大娘是王雅茹的遗孤。每当见到大娘的时候，她就会想起王雅茹，想起那个深植入心的夜晚。如此，尽管知道罪不及孩童，大娘也是可爱乖巧，她却仍选择了漠视大娘，更将抚养大娘的机会拱手相让。
就在仪华犹豫的一瞬，李婉儿已蹲下身，抱起了年仅四岁的大娘，满目心疼地上下检查了遍大娘的身上，见没有跌伤，她才仿佛松了口气一般，拍抚着胸口诓哄道：“大娘，听话！记得母妃教过你什么，小郡主可是不能当着当家的面哭鼻子的哟？”一面诓着，一面温柔地为大娘掸下身上的雪花。
得到了李婉儿的柔声相抚，大娘的哭声慢慢地小了下去，只瞪着一双骨溜溜的大眼睛，看着李婉儿重重地点头“恩”了一声，即抽抽搭搭的泣道：“母妃，大娘最听您的话了！大娘是母妃说的大家闺秀，不哭，不哭！”奶声奶说着话，小鼻子却一抽一抽地吸着气，那副粉嫩嫩的模样煞是可爱。
李婉儿许是真疼大娘，见大娘这般听话懂事，含着怜惜的双眸又柔了些许，忍不住就要哽咽着开口夸赞，却听背后“扑哧”一声轻笑，抢在了她前头娇吟道：“王爷、王妃让婉妹妹做大郡主的养母，可真是对了！这不，叫着母妃可是上口了。”说完，王蓉儿就弯着眼睛，笑盈盈的看着李婉儿“母女”，似全然未觉周围嘀嘀咕咕的嚼舌声。
“咦？婉夫人何时晋了次妃，怎么没……”带着异族腔调的女子头一个疑惑出声道。
“你没记住！婉夫人还能晋次妃呢！”一个笃定的声音附和道。
“既然这样，大郡主怎就叫婉夫人母妃呢？哦，估计是大郡主把婉夫人当成了已逝的茹妃吧。”一名花信年华的女子呢呢自语道。
不等上道话落，另一女子立马纠正道：“然姐姐，不对！方才婉夫人她自称‘母妃’一语了的，显然是……”话尽一半，倏又搅着绢帕低下头去，紧抿双唇，一言不发。
……
一道道交头接耳的议论声，半句不落的传入了李婉儿的耳里，她粉面含春的脸颊上唰地一下煞白如雪，眼中却闪过一抹湛亮的恨意。不过，待她牵着大娘从雪地里站起来，转身面向众人时，已平伏了心中的戾气，低眉顺眼地走到仪华的跟前，跪地俯首，语含悲泣道：“五年前，婢妾不幸落胎，以至不能再做母亲。可上天可怜，冥冥之中，竟将大郡主送予婢妾抚养。婢妾感恩戴德，自然视大郡主犹如己出。”
言至此，李婉儿眼中已沁出泪珠，语更悲道：“但婢妾之幸，却是大郡主之灾。她一个四岁幼女猝然失母，此为至悲。所以……当她把婢妾当成生母，唤婢妾母妃时，婢妾无法拒绝，只好以下犯上，自称母妃。”
看着在雪地里风姿楚楚的李婉儿，仪华眸光有瞬间的冷意，心下亦有疑惑：一直无声无息了两年的李婉儿，究竟是何时走到了众人的面前？并从一个失宠的女子，一跃成为朱棣的宠姬——是自她选中李婉儿为大娘的养母起？还是从八月十五中秋宴李婉儿的献唱起？或者两者兼有……
狐疑只是转瞬之事，仪华已面似动容，先隔开了阿秋、盼夏的搀扶，将手里的小手炉随意递了过去，便目中亦含泪的走向李婉儿，欲要扶起她。
岂料李婉儿却未借坡下驴，反而执拗的跪在地上，又是磕头道：“婢妾自知身份低微，不配自称为‘妃’，此次斗胆而为，实乃事出有因，确确实实不是贪图次妃之名位，还请王妃明鉴！”话至尾端，已是决然。
听这番说辞，仪华蓦地想起初夏一日的窥听，当日的李婉儿便已自明了心迹，可一个从小长在大宅，嫁入王府的女人，真无晋位之心？疑惑间，脑中灵光一闪，这李婉儿不是无法在生育了吗？就是再有什么心思，也难成大事！
再说现今府里，李婉儿是抚养大娘最好的人选，若因一个“母妃”二字有所差错，到时大娘又交予谁抚养？总之，大娘她是不愿养在身边。
凝神须臾，仪华心念已定，再出声时俨然多了几分真诚，只听她道：“婉妹妹你不用多说，我相信你不是贪图虚名之人。起来吧。”
说毕，见李婉儿还垂首哀戚，仪华心思一转，举眸一一扫向众人，缓缓走了半步，素手从披风中轻轻一伸，搭在了李婉儿的肩胛上，继而面色一正，字字铿锵道：“李氏是大郡主的母亲，