两拨人各自安顿。
琳琅的外祖秦铁辉虽然健在，却在辞官后归隐向道，现下在山里置了房屋清修，如今的秦府便是老夫人当家做主。琳琅父女初到，自然得先去拜见老夫人。
贺文湛才名在外，秦老夫人对这女婿还是很满意的，否则也不会让女儿孤身远嫁京城。虽然前些年夫妻不睦，而今两人和好又有了第二个孩子，秦老夫人接了书信当然高兴，当下就在客厅见了父女俩。
琳琅紧跟在贺文湛旁边，在一众婆子的簇拥下向内行，所经之处，一花一木莫不熟悉，待瞧见秦老夫人时，忍不住鼻子一酸，脸上挂着笑，眼里却差点沁出泪花。
老一辈里最疼她的就是这外祖母了，上一世得知秦氏死讯后老人家一夜白头，渐显龙钟老态，这回倒还好些，虽然已有了几丝白发，却不显眼。见了琳琅，老夫人便在丫鬟搀扶下过来将琳琅搂进怀里，一声声的“铃铛儿”唤着，高兴得直笑。
后面贺文湛口称“母亲”拜见，琳琅便也退回去跟着跪拜，跟来的杨妈妈、锦绣、锦屏、木香便也跪下。
老夫人哪里能不高兴，一叠声的叫人上茶摆果子，又问秦氏近况和父女俩路上情况，贺文湛一一回答，又问岳丈安好，俱是高兴。
说了会子话，贺文湛退出去，往琳琅的舅父秦紫阳那里去，秦老夫人便领着琳琅向内院去了。
秦家的内眷并不多，从老夫人起，底下是夫人吴氏、少夫人梅氏，和琳琅的表姐秦蓁。这会儿三个人都在老夫人的瑞安堂里说话呢，听丫鬟报老夫人回来了，吴氏和梅氏当即迎出来，后面秦蓁蹦蹦跳跳的跟着，好奇的打量琳琅。
秦老夫人便笑道：“正好都在，盼了好些天总算把这丫头给盼来啦。”就又介绍，“这是你舅母、这是你嫂子、这是蓁丫头，比你大两岁。”琳琅一一行礼拜见，到得秦蓁时，两人年纪相仿，琳琅因为上辈子跟秦蓁要好，这会儿倍觉亲切，两人拉着手行个礼，便没再放手。
这会儿日头已经西斜了，吴氏命人摆饭，进了屋便寒暄。老夫人和吴氏都瞧过秦氏来的书信，知道琳琅此行的原因，便关切问道：“铃铛儿身上的病怎样了，这会儿好些了么，可还畏寒？”
“已经好多啦，这一路过来天气和暖，多穿点衣服就行，倒也不畏寒了。”琳琅跟秦蓁并肩坐着，答得乖巧。
秦老夫人便道：“虽这么说，还是要小心。你的住处已经收拾停当了，地龙也烧了起来，若还有什么缺的，尽管跟你舅母说，把这儿当家里就是了。”地龙在南边并不多见，这东西做起来耗费大，江南的冬天也冷不到哪儿去，最多生个火盆子，也就钱多的没处花了才会做这个。
旁边吴氏也道：“我已安排裁缝明儿过来，给你做几身厚衣裳。”
琳琅便起身道：“谢谢祖母、舅母。”
秦蓁拽了拽她的手，笑道：“快坐下吧。不过既然裁缝都来了，我明儿也沾沾光，做几身新衣裳。”
“好好好，正好明儿你带着铃铛在家里走走，各处熟悉一下。”吴氏便又看梅氏，“你那儿也该添些衣裳了，明儿也去看看吧。”梅氏便笑着应是。
不多时饭菜摆上来，琳琅是客，和秦蓁一处坐着，吴氏和梅氏帮着摆了碗箸，老夫人便叫她们坐下吃饭。
这情形看在琳琅眼里，只觉得温馨。在贺府的时候，贺老夫人刁钻，对儿媳们向来是要摆谱儿的，若哪天一桌吃饭，几个儿媳都得伺候着，等她吃会儿才能坐下，还得随时待命布菜。相比之下，目下的两双婆媳都跟母女似的，亲热许多。
不过这也让琳琅思念秦氏，不知道母亲现下在做什么呢？贺文湛和她都不在，兰陵院里就只剩秦氏孤孤单单的，别再被老夫人找碴就好了。
这头她正思念，那头老夫人也念叨起了闺女，琳琅便忙回神。
饭后坐着说了会儿话，老夫人因怕琳琅车马劳顿，便叫人服侍她去歇息。琳琅的住处就在秦蓁的隔壁，两座阁楼相连，底下各自五间屋子，顶上却是相通的，一侧当书房、绣房，另一侧六间敞厅相连，观景极佳。屋前种着半丛秋菊半丛牡丹，后面则是一湾水塘，亭台楼榭俱全，垂柳花树掩映。
琳琅身边除了随行的杨妈妈、锦绣、锦屏、木香外，吴氏又额外安排了一个婆子两个丫鬟伺候。
秦蓁素日里没个姐妹相伴，这会儿来了个琳琅，自是高兴得很。俩人牵手到了住处，她依依不舍的道：“琳琅好好歇着吧，明儿我带你游园子。嗯……不知道比京城的比起来如何，但在江南地界，这园子也是拔尖的。”
“母亲早说这里的园子要比京城好几十倍，我也想看看呢！”琳琅期待。
“真的？”秦蓁将信将疑。
“真的！什么时候姐姐去京城，我带你逛逛就知道啦。”琳琅语气确信。上辈子在这园里生活了几年，孰优孰劣她当然清楚得很。
秦蓁便高兴起来，“那就说定了！”
歇了一宿，次日琳琅跟着吴氏去拜见了舅舅和两位表兄，等裁缝带人到来时，姑嫂几个便说说笑笑的量衣服去了。
秦家在江南延绵数代，虽然人丁算不上兴旺，但娶妻嫁女都有讲究，到得而今关系交错纵横，在江南地界很有势力。这裁缝叫魏九娘，是袁州这一带的翘楚，裁剪刺绣很有一套，早就被收进了秦家的成衣铺，身边配了几个出色的绣娘，专为郡王府、朱家、秦家这等人做衣裳，手艺没的说。
秦蓁和魏九娘交道打得多了，量身时便问道：“上回叫你们做的赏菊衣裳都好了？”
“已经做成了，就在包袱里呢，待会量完了姑娘试试。”魏九娘笑眯眯的，又向梅氏道：“少夫人的衣裳也都做好了。”
“魏师父可真够快的。”梅氏量完了在旁边等着，随手翻她们带过来的一些绣帕香囊，啧啧称叹。琳琅这会儿也闲了，便凑过去同看，那些香囊虽小，细看针脚绣花，样样都是下了功夫的，比起京城名绣也不差，拿起来嗅一嗅，似乎是茱萸的味道。
魏九娘便道：“那是这些天赶出来的，预备着姑娘和少夫人重阳节的时候用。”
“是了，明天就是重阳节，我听母亲说要去郡王府上赴宴，琳琅跟咱们一块去吧？正好认识这边的姐妹。”说着又问魏九娘，“香囊都够么？”
“我做了四套呢，姑娘们尽管挑。”魏九娘倒是周全。
秦蓁如今正是豆蔻年华，在衣装首饰上格外用心，对衣裳也挑剔，量了半天才算完。魏九娘又请她和梅氏试衣，都是上好的，于是送点谢金，派人送她们回去。到后晌的时候，首饰铺也派人过来，请秦蓁挑选。
那会儿琳琅正和秦蓁在吴氏房里说话，吴氏帮秦蓁挑着首饰，从中送了几支给琳琅。又说明儿要去郡王府赴宴，让琳琅同去散散心，琳琅自然答应。
向晚时分琳琅去外面贺文湛的住处，同他说了要去郡王府的事情，贺文湛自是应允的，“听说郡王府的菊花最好，去看看也不错。”
“爹爹明天做什么呢？”
“郡王妃招待女眷，睿郡王也邀请了男客，明天我和你徐二哥也都去，只是不跟你一处。”贺文湛摸摸闺女的头发，叮嘱道：“要听你舅母的话，万不可再像家里那样调皮了！”琳琅自然满口答应。
次日便是重阳，适逢秋高气爽，是登高出游的好时节。淮阳城外山灵水秀，满城男女出城登高游赏，热闹之极。睿郡王府早早就下了帖子，为了应登高的景儿，女眷的宴席就设在城外凌山下的王府别院，男客则聚在山腰。
琳琅清早就被秦蓁给闹醒了。秦蓁家里人口简单，被宠得性子也单纯活泼，见琳琅想赖床，便将手伸进被窝里闹她，姐妹俩叽叽呱呱的笑了半天，待琳琅穿好了衣服，便一同梳洗打扮。
秦蓁还不忘叮嘱，“要好好打扮，今儿你头一次来，可得叫她们开开眼。”琳琅听了只笑不答。
高官家养出的千金小姐，在这等崇尚富丽爱攀比的地方，自然争强好胜爱出风头，秦蓁这的态度，倒见率真性情。可是对琳琅来说……出色的容貌再加上刻意装扮，很容易惹人注目，招来桃花，那并不是她想要的。这辈子，她不敢再碰情爱姻缘，有些孽缘，该在萌生之前就掐灭。
此行江南，她不求拔尖出风头，不求惹哪位少年郎的爱慕倾心，甚至更愿意落在人群里不起眼，如此就不会招人恨、招人妒忌。少招是非多办事，她这样告诫自己。
可她的底子就放在那里，哪怕只是淡抹脂粉简饰钗簪，也是格外漂亮。
所以当她到了王府别院，跟着秦蓁和梅氏走过秋菊花海时，镂窗矮墙外有人忍不住驻足看了半天，转身吩咐后面的随从，“去打听打听，看那位眼生的姑娘是谁。”
☆、32｜32
正穿行在菊花丛中的琳琅尚且不知道远处站着故人，只管跟着梅氏和秦蓁说说笑笑的往里走。松花色百褶长裙扫过花枝，秦蓁随手折了一朵簪在她耳边，更增艳色。
睿郡王府设宴，请的都是淮阳城里有头脸的人物，秦家、朱家自然到场，沈玉莲母女也应邀而至。山脚下地势开阔，除了满坡秋菊外，山上枫叶也渐渐转了颜色，红绿交杂，碧水长天开阔明朗。山脚下有亭台楼阁，郡王府拿帐幔在空地围起来，地下铺着毯子摆上屏风桌椅，别有野趣。
琳琅和秦蓁牵着手，随同梅氏走到帐幔附近时，那里已有一群小姐妹们等着了。沈玉莲本来还在欣赏屏风，扫见秦蓁时连忙过来打招呼，那声音却硬生生卡在嗓子里，诧异的瞧着琳琅。
秦蓁便笑着介绍道：“这是我的表妹贺琳琅，这位是沈司马的千金，名叫玉莲。”
都是惯常往来的人，沈玉莲大概也知道秦蓁的姑母嫁入京城，夫家就是姓贺，位高权重。她当即审慎的瞧了琳琅一眼，念着秦家的威势，到底不敢得罪，脸上堆起笑，好奇问道：“就是你姑妈家的么？”
秦蓁点一点头，沈玉莲便凑过来，咬了咬唇道：“那天的事情实在是抱歉，我原不过是逗着玩的，谁知道……早知道是蓁姑娘的妹妹，就不开那玩笑了。”
琳琅当时恼的是沈从嘉的举动无状，对沈玉莲其实也没什么芥蒂。
何况琳琅也晓得沈玉莲的性子，被宠得有些莽撞骄矜，容易得罪人，却也没什么隔夜的仇。之前那种事情她早就习惯了，真要计较起来，那得没玩没了，于是眨着眼故作回忆，疑惑道：“咦，哪天的事情，我怎么不记得。”继而抿唇笑着，拉了拉沈玉莲的手，“看你刚才瞧屏风那么认真，很有趣么？”
一笑之下冰释前嫌，三个人便往帐幔围起的小间里去了。
她们拜见过睿郡王妃后便往这里赶来，那些夫人们却都还在客厅里坐着，这里也就几个小姐妹呆着。袁州两位通判家的姑娘也都来了，一名吴英秀，一名陆嫣，不过都是十四五岁的姑娘，来往并不多。
秦蓁将琳琅介绍过了，又问沈玉莲，“你姐姐还没回来？还有香香今儿怎么没来？”
“姐姐过两天才回来。香香听说前儿染了风寒，不知道能不能来。”沈玉莲有点惋惜，忽然又高兴的指着远处，“你瞧那边，不是来了么。”
随她所指瞧过去，便见睿郡王妃带着一众夫人慢慢走过来，后面丫鬟婆子跟了黑压压的一群，紧随王妃走着的可�