仁圣皇太后说：“乐儿，你去服侍皇上睡一会儿，记着，你可不许碰皇上。”
乐儿是宫里的侍女，精灵水滑的，会读书，又善抚琴，是一个聪慧女孩儿，长得好，人又聪明，只比万历大两岁。大两岁就坏了，就比万历更晓得情事，偏又会挑逗人。她服侍万历宽衣，问：“你是皇上，会不会宽衣呀？自己一定不会脱衣服，是不是？”
万历当然不服气：“我怎么不会，你看我脱。”
乐儿就乐，看着他乐。
万历小声儿说：“你过来，侍候朕。”
乐儿抿着嘴儿乐：“你是皇上，可只是一个小孩儿。”
万历装大度：“什么小孩儿，皇上就是皇上，皇上怎么会是小孩儿？”
乐儿仍是乐，笑出浅浅的酒窝：“你就是一小孩儿。”
万历有一点儿伤自尊，大声说：“我不是小孩儿，张先生还有四维先生都说我是一聪明的君主。”
乐儿乐得出了声儿：“那你也还是一小孩儿。”
万历命她：“你过来，我让你看看，我不是小孩儿。”
乐儿笑，抿嘴笑：“你叫我看什么，看你小胳膊小腿小脑袋？”
万历说：“我是大人了，过来侍候我。”
万历忘了他才只有12岁，12岁只是情窦未开的年纪，根本就不知道男女是怎么一回事儿。
乐儿说：“你别朕啊朕的，像是真事儿，吓我一跳。你说怎么着吧？”
万历也明白，男人与女人得躺在一起，才有事儿可做，他说：“你过来，躺在我身旁。”
乐儿笑得脸儿绯红：“躺就躺，你能怎么样？一个小孩子。”
万历真就不知道再怎么做了，说：“我要你为朕做事，你做朕的女人。”
乐儿吹气若兰：“你懂怎么弄女人？你不会。”
万历说大话：“我是皇上，我什么不会？”
他伸出手去，去摸乐儿微耸的胸，说：“我会，你看，我不会吗？我摸一摸看。”
摸一摸，还真就摸出了味道。他想，怎么跟摸娘的奶不一样呢，一摸脑袋热什么？一摸心里急什么？一摸心还跳，咚咚直跳，跳得心里好舒服。他说：“我还能干什么？”
乐儿悄声：“你摸这儿，这儿……女人跟男人不一样。”
万历摸乐儿，心想，娘不要我跟宫女在一起，原来这事儿真的很有意思。我要跟乐儿好，娘也不知道。
万历大乐：“乐儿，我封你做我的妃子吧？”
乐儿说：“呸，你一个小孩伢子，封我？你到时就忘了我了。”
万历正色起来：“你起来，你起来，跪下，我封你做我的妃子，你做什么妃子好呢？你做我的素妃吧？以后我来，你就侍候我，没人的时候，我就叫你，叫你素妃。有人时，我就叫你乐儿，好吧？”
乐儿颇怀疑，说：“行吧。”
既然是素妃了，那么皇上抚摸就是很正常的事儿了，他抚摸着“素妃”软软的胸，笑说：“我有一个妃子了，只是不能告诉我娘，不然她准不让我来了。”
乐儿轻声：“你摸我，摸摸，就知道什么是女人了。”
一个14岁的女孩子，也渴望男人，她轻轻地吻万历，说：“你是皇上，没给女人亲过吧？我亲你，你可别忘了，我是你的第一个女人。”
仁圣皇太后不太管他的事儿，一旦让乐儿来看守着他睡，皇太后就自己去睡了。他躺了一会儿，与乐儿调笑，觉得这可是比念书有趣，也比跟张居正说国事有趣，他不愿意再多读书了，一有空就去看仁圣皇太后。到了皇太后宫里，过一会儿，就说，我有点儿累。皇太后就让乐儿去服侍他睡，他就与乐儿说笑，说笑过后，再恋恋不舍地回宫。
刘台免于廷杖，被皇上削籍为民，被锦衣卫与东厂的太监们押出宣武门。在宣武门内，仍是一群言官们送刘台，比上次更悲壮，因为这一次是与首辅张居正一战，就更是郑重，更是自豪。
陆树德说：“子畏兄此去，是削职为民了，但不会永远为民，皇上说削籍为民，是今天，不是永远。”
刘台给打得不能动了，躺在车上，他行礼说：“我不能给大家行礼了，我只想对大家说，万历一朝可不能让张居正一手遮天。他算是什么？算是帝师吗？算是万历朝的天子吗？他富甲天下，功高盖主，只他一人说了算，虽说内阁有吕调阳，有张四维，但内阁中的事儿，只他一人点头才算数。这个大明朝正常吗？我与他势不两立，就是要参他，死也要参他。如今我不行了，成了一个闲民，诸兄有暇，望为大明朝出力。”
众人行礼，说：“刘台兄远去，请放心，我们一定竭尽全力。”
这一次比傅应祯走时更悲壮，更多了一些愁郁。言官们知道，他们没有张居正那种势力，斗不过张居正，新政正风风火火地进行着，地方州府财力大增，一些不得力的官员被罢免，言官有许多人愿意听张居正的，虽说也来为刘台送行，但心底里已是不愿意再与张居正为敌了。就是视张居正为仇敌的人也知道，如果再不识趣，再上疏，就是死路一条，皇上信任张居正，就先放过他吧，早晚再寻时机，除掉他。
为刘台送行，再也没有人出来背他了，也没有人发表一番长篇大论，只是默默地送出宣武门，在十里长亭与刘台分手。
万历四年八月；黄河在崔镇决口，又从沛县决口，徐、丰、沛、睢宁、金乡、鱼台、单、曹田地房屋淹没无数。
这消息给送到宫中，恰巧万历正在仁圣皇太后宫中同乐儿撒欢。万历躺在乐儿腿上，手不闲着，说些闲事儿。他说：“张先生给我讲《大宝箴》，我能全都背下来了。”
乐儿问：“那是说什么的？”
他愿意给乐儿解释：“就是讲怎么做皇上，他告诉我不要像唐玄宗，还有先帝世宗那样，‘縻不有初，鲜克有终’。”
乐儿还是不明白。
万历说：“就是说我现在干得挺好的，就怕以后干不好。”
乐儿不以为然：“你这么聪明，张先生又那么能干，你怎么能干不好？你是大明朝最聪明的皇帝了。”
万历乐意听这话：“你说的对，我要是做了皇上，就封你做素妃。”
乐儿说：“咦，你现在不是皇上吗？”
万历说：“我现在不是小吗？我是说，再过几年，到那时真正让我主政了，我就封你，就……”
乐儿故作不高兴，说：“嘁，谁知道呢？到你真正主政了，那时还真想得起我？”
慈圣皇太后对儿子去仁圣皇太后宫中总要小睡片刻，有点儿怀疑，她说，姐姐，你可别把他惯坏了。
仁圣皇太后笑，你看他也看得太紧了，从不让他玩一会儿，这么小的孩子，除了上朝就是念书，时间久了，他怎么受得了？人说这一辈子做事儿和玩是两回事儿，做事儿的时间和玩的时间该一样多，你现在不让他玩，让他长大了再怎么玩？
慈圣皇太后就笑，他是皇上，哪有工夫玩呀？
仁圣皇太后问乐儿：“乐儿，你跟皇上在一起都干什么？”
乐儿就有点儿忸怩：“他不老实。”仁圣皇太后笑：“怎么个不老实？”
乐儿说：“他手不老实。”
仁圣皇太后就笑，放心了。只是动动手，也没什么。就说乐儿：“他要玩，你就陪他玩。”
万历接到奏折，发了愁：“又是灾，又是灾祸，叫大伴儿来。”
冯保就跑过来。
万历问：“是大灾祸吧？”
冯保说：“是。”
万历说：“你告诉张先生，要他派人去应付灾难，一定要救灾，我的天下，可别让灾害给弄坏了。”
冯保赞他：“皇上真是尧舜之君哪。”
万历挺得意。
眼看就要科考了，万历五年二月要举行会试。这一年张居正的次子嗣修参加会试，还有次辅吕调阳的儿子吕兴周也参加会试。言官们瞪眼儿看着，看张居正是不是要求殿试回避。还有传言，说是都给事中陆树德、雒遵要上疏弹劾蓟州总兵戚继光，揭露他贪污军饷；又弹劾兵部尚书谭纶，说他包庇重用督抚李成梁、殷正茂、戚继光、凌云翼。
这会儿兵部尚书谭纶正病着，人快不行了，正是弹劾他的好时机。
张居正又要与言官对峙了，他特别珍惜谭纶、葛守礼、杨博这样的人才。
杨博做吏部尚书，帮他整理吏政、推行新政，出了许多力，此时已晋升为少师兼太子太师。可惜的是，万历二年，杨博便病了，上了三道疏请求致仕，万历三年，杨博就去世了。
葛守礼也是一个人才，他能在左都御史的任上帮张居正摆平许多烦心事儿，但他也病了。如果葛【文】守礼不病，他会与葛守【人】礼把酒倾谈，言官们还是愿【书】意听葛守礼的，他们相信葛【屋】守礼的人品。葛守礼附议他的治河主张，说“畿内地势洼下，河道壑堙塞，遇潦则千里为壑。请仿古井田之制，浚治沟洫，使旱潦有备。”＇① 《明史列传》101页，葛守礼。＇①这个主张与张居正的主张一致，与张居正很合拍。葛守礼在京察上更下了工夫，他劝说言官们以大明的江山为重，听张居正的，让他有时间行他的新政。但葛守礼告老乞休了，他去看望葛守礼时，不无伤感，实在不舍：“你真的只能退休吗？”葛守礼说：“我年纪大了，不能占着位置，只能走了。”张居正请求皇上给他勘合，使他一路驰驿车马归乡，如今听说他已病入膏肓了。
张居正决定去看看谭纶。
谭纶正在病中，有两个妻妾在他身旁陪着。谭纶与两人说笑，案上还放着酒杯。张居正一见，大声说他：“你怎么搞的，到了这会儿，还扯这个？你就不能忘了女人？”
谭纶大笑：“首辅来了？你知道我这一辈子，除了砍人头，就是住帐房，哪有工夫陪美人？这辈子我最对不住的就是女人。这会儿要完蛋了，就是要多陪一陪女人。首辅来了，有什么事儿吗？”
张居正本来想对谭纶说一说有人上疏，说他包庇凌云翼、戚继光、殷正茂、李成梁的事儿，但一见谭纶这么快乐，就不忍让他不快，说：“我只是来看看你。”
谭纶很坦率：“我知道，自从你用我，人们都不开心，我请皇上批复的‘犒赏条例’也有人不赞成，他们说，缴纳敌首一级得银三十两，实在是太多了。有人说，北方边卒守卫年饷得银18两，也太多了。他们根本就不知道，站在城墙上，没女人没暖屋，风吹雪冻的滋味儿。他们懂什么？没有兵卒守边疆，他们哪有这么好日子过？有人说我，砍人头太多了，做不了兵部尚书，但你举荐我做了。我一辈子杀了那么多人，到地狱里，我什么都不怕，阎王怕我鬼也怕我，我只是对不起活着的女人，她们是我留在这世上的惟一遗憾。”
谭纶说：“美人最好，世上最好的是美人，不是刀剑。”
谭纶脸如刀削，瘦骨嶙峋，仍满面带笑，张居正与那两位美女一起走出来，嘱咐说：“不能让他太累了。”
一妾悲泣：“他根本不休息，一天爬上爬下十数次，每一次都弄得大汗淋漓，不然不罢休。”
张居正愕然：“他不能休息一回吗？”
另一妾悲声说：“他说过，一辈子少在女人身上休息，不愿再错失美女。”
张居正哑然，谭纶如此雄劲，让他始料不及，谭纶一生，可真是轰轰烈烈。一妾询问：“相爷，听说他砍了二万一千五百颗人头＇① 《明史》列传第一一O·谭纶＇①，杀了那么多人，是真事儿吗？”
张居正说：“是真事。戚继光、俞大猷、李成梁、凌云翼、殷正茂他们�
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