码，生产出的东西，却能够复杂到不可解析。这听起来熟悉吗？”
安娜看着她，迟疑地摇头。
“这就是本质。”埃莉诺给出了她的答案。
“本质？”
埃莉诺没有再回答安娜的疑问。
她看起来有点失望，因为安娜不能理解她的话。
她站了起来，走到那个还在不断生长的光斑前，隔着虚空抚摸那个图案，眼神迷醉：“魔法、生命、时间、空间……人们常常感叹，世界多么不可思议，而自然之神需要多么超凡伟大，才能创造出如此复杂的世界。
“但，答案就在这里。一切并不复杂，在算法的世界，只要一个极度简单的编码，就能产生极度复杂的东西。”
她看着那个图案，用看着挚爱的恋人一般虔诚。
安娜心跳忽然没由来的漏了一拍。
过了好一会儿，埃莉诺才回过头，对安娜说：
“这里，已经产生了一个宇宙，一个虚空宇宙。由一个简单的基础编码，一些基础算法构成的宇宙。它已经生产出了，拥有难以置信地复杂性的东西。创造性、智慧、自由意志……一切都在这个虚空宇宙里面诞生。
“——所以，我就有了另外一个想法。我们现在生活的宇宙，也可以由这样简单的方法，产生出来吗？
“或者说，我可以在这种基于简单编码的极简宇宙里面，创造出我们现在生活的这个宇宙，拥有相同魔法规则的宇宙模型吗？”
安娜觉得自己手里面的几张羊皮纸，变得非常烫，像摩西分海时手里的十诫圣经。而埃莉诺也根本不再需要她的回应，她不再在意，安娜是否听懂了她的话，她只是沉浸在自己的思维，讲述着自己研究的全貌——
“按照我的设计，宇宙的构成，在最基础的层面上，是一个非常抽象、低层次的规则系统。我设计了不同的结构，这些结构，可以彼此聚合、相连，像一张网。
“然后，宇宙通过不同的算法演进，不断改变网的结构。每一个网状图，就是一个宇宙模型的候选。
“我检视过了很多网状图地模型，有一些模型完全没有繁衍的能力；有些宇宙有明显的缺陷，比如永远不能产生物质、时间，或者空间。但我近几个月来，发现了几个令人兴奋的模型。就是你手上那些。”
安娜再次吞咽了一下。
“编号1006，出现了重力和引力；编号1822，出现了麻瓜理论中的星系、广义相对论和量子场的萌芽……”
埃莉诺有些骄傲，但又遗憾地摇头：
“最接近的是编号1936，它已经可以生产出，和我们现在的宇宙，拥有完全相同麻瓜物理规则的宇宙。可惜，这个宇宙里面，没有给魔法和魔力产生的空间。”注1
安娜迫切地想说点什么，但她的嗓子，涩得发出不出一个音。
“所以，我已经非常接近了，在未来十年之内，我一定会在这里面，最终找到我们的宇宙模型。
“到时候，我就能明白，我所在的这个宇宙，在所有的宇宙中，是处于什么样的位置；
“魔法和生命的基础是什么样的；
“魔法最终可以到达的极限在哪里；
“人类这种生物的本质定义是什么……”
埃莉诺闭上眼，脸上挂着满足的微笑：
“算法已经把我带到了如此深入的地方。这是远远超越巫师任何理论极限的地方，这是现在的学者，终其一生都到不了的地方。
“而很快地，我将可以直视一切的本源，最终直视造物者的脸。”
安娜找不到任何话，用来评价自己的震撼感受。最终，她只能干瘪地道：“你应该把这些东西发表出去。”
事实上，埃莉诺关于虚空宇宙的解释，安娜几乎完全没听明白。不过，从埃莉诺的描述里，她大概能触摸到这种伟大创建的轮廓。
不论埃莉诺具体研究到哪一步，这种一旦成功，就将跨越一个时代的理论，应该被更多的可以理解它的人知道和探讨才对。
而埃莉诺却终于从自己激情的讲述里，脱离出来，歪着头看着安娜：“发表？那有什么意义？”
安娜想说的是，如果通过你的理论，真的可以从算法的角度，解释一切的本质。那这会让你超越梅林，成为巫师历史上最伟大的一位。
但她最终没有说出口。
因为在埃莉诺奇怪的眼神里，安娜有了一种顿悟——
——这就是埃莉诺平日里表现得，对一切那么淡然的原因。
那些针对她的辱骂和轻视，她从没放在心上过。而这不是因为她心胸开阔，而是现实世界，对于她而言，没有意义。
她只活在自己的虚空宇宙里面，她只和规则以及本质对话。而突破现实世界、突破技术和理论的极限，看清一切的真理，是她一生唯一的追求和价值。
其他东西，辱骂或赞誉，无关紧要。
安娜对她有了一丝敬意，同时也有些疑惑：“既然你无意让别人，了解、参与你的研究，那你今天，为什么会想对我说这些？”
“因为今天是圣诞节。”埃莉诺忽然笑了，非常开心地，柔情似水地，“有个人告诉我，圣诞节是关于分享的日子。所以，我想，今天，我也应该对某个人分享一点儿什么。”
埃莉诺看着安娜，腼腆地笑：“我也没什么好分享的东西，只有给你看这个了。”
然后，埃莉诺就一直盯着她。
“……？”安娜给她一个疑惑的的眼神。
“分享，不是相互的吗？”埃莉诺也疑惑，“你是做炼金研究的，等价交换不是一个基本原则吗？”
“……”安娜心想，除了等价交换，你还得给我一个平等自愿的机会吧？
虽然这个虚拟宇宙模型非常有意思，但是早知道要用相等的东西去换，她就选择不听了。
安娜想把自己的实验，分享给埃莉诺。她自信自己这两年一直在进行的，对灵魂质的研究，也是非常迷人而有趣的东西。
但是话到嘴边，她忽然说：“我没有如此震撼的东西，可以分享。但我会写诗，我为你写一首诗好了。你认为这个是等价的吗？”
埃莉诺眼睛一亮，使劲点头：“诗非常好。”
安娜就坐下来。她花了一个多小时，写了一首小诗。然后用花体，抄写在一张随手拿过的羊皮纸上，给了埃莉诺。
“……我没有失去方向，只是等待发现。在宇宙最深的地方，将发现我的身影……”
埃莉诺读出其中一小段，然后非常开心地咯咯笑。她把纸小心地叠起来，放进胸前，贴近心口的地方。
这天，安娜在寝室，向埃莉诺好好请教了一番，那个曼斯曼迪克系统的理论。她们还讨论了一整晚，关于宇宙模型的事。但是这里面的东西，实在太复杂了，而埃莉诺也不是一个很好的讲述者。
最终，安娜勉强能弄懂，埃莉诺的宇宙模型，大概是通过怎样的途径，连接到现实世界的物理和魔法规则上的。
至于细节的理论和计算，已经超出了安娜的理解范畴。
安娜还是建议埃莉诺，把这些东西发表出去。曼斯曼迪克系统是安娜见过的、最高效而全能的算法，算术占卜界会爱死埃莉诺的；
而关于宇宙模型那部分，也一定能有其他人能理解，并加入她的探索行列。
但埃莉诺依然拒绝了。
她不认为发表论文，会对她有任何帮助。
这个话题就到此为止。安娜私心里还是认为，总有一天，埃莉诺会把这些东西发表出去的。
现在她还只是一个学生，可以无视其他一切人和事，专心做自己想做的。但是她总是要走出学校，社会要求一个人，总要有一样可以安身立命的东西。
而这个宇宙模型就是埃莉诺安身立命、获得尊重和名誉的东西。总有一天，她她会让她公诸于众，并因此获得她应得的一切荣誉。
卓越不会一直被埋没。
只是迟早而已。
作者有话要说： 注1：曼斯曼迪克的原型，是斯蒂芬·沃尔夫勒姆的Mathematica。这个老兄超级牛的，他的尝试用算法再现标准物理模型，据说他研究的模型，已经和现实世界的弦理论有了高度的相似性。如果他成功，他就真的可以实现文章里描写的，用算法解释这个世界的一切——从时空诞生，到宇宙灭亡。
这个算法具体是怎么运作的，我……完全看不懂。但是这位老兄做的事真的好酷炫！
☆、被抢发了
随着圣诞节的魔法过去，埃莉诺也恢复了不爱和外界交流的状态。
安娜的实验也正式启动，她开始变得非常忙碌。
她学着埃莉诺，每天出发前往天台时候，顺路就在厨房，打包好一天的干粮，然后在实验上耗一整天。
这样做确实非常节约时间。
有很多时候，安娜会完全忘记吃饭这回事。有好几次，她傍晚时分，从天台下来的时候，摸到口袋里面的干面包，才猛地想起，自己已经一整天没吃东西了。
昏天黑地的忙碌，持续了整个假期。直到某个晚上，安娜回到寝室，看到马乔里也在，她才意识到，假期已经过完了。
不论如何，单调的学习生活又开始了。
安娜开始日复一日地，在教学区、实验天台之间奔走。
在学期到期末的时候，她的实验也到了收获的时候。
安娜在研究的是关于灵魂质的性质。这是目前炼金学界最前沿的研究课题之一。
两年间，她已经陆续就这个问题，撰写了好几篇论文。致力于解决完善标准模型中，描述灵魂质作用于物质，以及和魔力微粒互动的理论体系。
根据这个的理论，安娜预言了微观层面上，灵魂质和光子互相交换能量的模式。
而她这几个月来，收到的实验数据非常符合预测。
这是一个阶段性的胜利，安娜迫不及待地把数据整理成论文，寄给了《魔法》杂志。
但她的好心情只维持到第二天。
在用早餐的时候，猫头鹰把最新的一期《魔法》扔到安娜面前。安娜瞄了一眼封面，然后把她嘴里的汤全喷在了桌子上。
“狗屎圣梅林——！”安娜抓过《魔法》，抖抖上面的汤水，翻到封面介绍的论文。
“出什么事了？”马乔里奇怪地看着安娜。她也订阅了《魔法》这本杂志，此时猫头鹰也把她的那份扔了过来。
马乔里看了眼封面，顿时惊喜道：“喔，‘光、魔法与灵魂波动实验改良魔法阵的构建，及初步观察结论’，看啊，安娜，你的实验。有其他人真的把你的设计阵图做出来了！”
“该死的，我也把那个实验做出来了！”
安娜浏览完论文，无力地把脸埋到手掌中，“……他的数据比我更详尽，误差更小。完了，我被抢发了。”
“嗯？你也在做这个实验？”马乔里惊奇地问。
“……你认为我这半学期，从开始到现在，每天起早贪黑、上课时间都用来睡觉，论文都只有每次上课前才有时间抄……都是为了什么？”安娜幽怨地瞪了马乔里一眼，然后继续吐血内伤，“这么多努力，都白费了。”
“呵呵。”马乔里尴尬地笑笑，想了想，道：“那你还等什么？虽然首发被抢了，以后这个实验的新发现也不会用你的名字命名了……但是你还是应该快点儿，把你的数据整理、发表出去。说不定还能捞一个‘同时独立发现’�