情况看，保守的静息疗法只能延缓病情恶化，一天天拖下去，治愈的希望越来越渺茫。”
“这个方法假使失败，会怎么样？”薛晋铭沉声问。
李斯德沉默片刻，“霍夫人说，她乐于挑战危险。”
薛晋铭一惊驻足，“你将这想法告诉她了？”
“她作为病人，有权利知道一切。”李斯德扬了扬眉，深蓝眼睛里透出德国人固有的坚持。
等候在码头的五部黑色车子一早摘去了车牌，随行侍从皆着便服，饶是如此仍被无孔不入的新闻记者尾随发现。戴了面纱的霍夫人，身在仆从簇拥之中，远远看去依然醒目。她被仆从搀扶走出舷梯，身形更加清瘦，步履间显得憔悴。
有眼尖的记者骤然发现，陪伴在霍夫人身旁的友人竟是薛四公子，旋即相机咔嚓拍下了薛四公子搀扶她上车的一幕。只见前后各两部车子开道护卫，霍夫人与薛四公子同乘中间一部车扬尘而去……翌日报章铺天盖地俱是这暧昧香艳的消息。
终究还是回来了。
五月薰风拂暖，车子飞驰在傍山临海的路上，昔日熟悉景致一一掠过眼前。
薛晋铭凝望车窗外，一时有些恍惚。
入目绿荫葱茏，各色繁花开满山壁道旁，一路上烈烈夺目的木棉树，仿佛团团火焰绽在枝头。此间的木棉比南国开得要迟，每当看见南国的木棉，他总想起她……身旁念卿已沉沉睡着，疲惫地靠了椅背，苍白脸颊透出病后潮红，睫毛如蝶须覆下。
蜿蜒道路盘山而上，直抵山顶，那临海而筑的豪宅隐现于绿荫之间，屋顶白石雕花已隐约可见。那便是传闻中的“茗谷”——当年大督军霍仲亨一掷千金，买下海滨半山风景绝伦之处，聘请名师张孝华设计修筑了此处别墅，送给新婚夫人作为结婚礼物。
“到了。”念卿不知什么时候已醒来，转头对他柔柔地笑，“晋铭，这里便是我家。”
薛晋铭亲自扶她下来，她欣喜地指他看那一丛丛雪团似的白茶花，喃喃道，“我以为今年花期已过，再也见这着这些花开了……”
他扶着她臂膀的手，蓦然一紧，脱口道，“胡说。”
她淡淡一笑，仰首深嗅风中芬芳，“仲亨给这里取名茗谷，谷，有归隐林泉之寄寓。”
“茗，则取自白茶花的别名玉茗。”他接过她的话，微微笑道，“我也爱这花，还曾想，日后我若能有一个女儿，便也取玉茗为名。”
他与她四目相对，各自眼中笑意深浅，浮沉心绪却是无痕可寻。
白茶花期已将尽，莹白细碎的花瓣随风吹落，扬扬洒洒，铺散在门前一小段青石阶上，风里芬芳远送，远处木棉摇曳一树红焰，天际流云无声。
侍从仆佣远远迎出来门来，从大门一直站到台阶下。
“妈妈——”
脆嫩的童声骤然传来，念卿一震，抬头看向大门，忙叫人近前拦住。
然而冷不丁侧面围栏上，一个小小的红色身影突然翻上墙头，手舞足蹈地就要扑向念卿。似乎是女仆惊慌地叫声随之响起，“霖霖小姐，快下来！”
“快抓住她！”念卿的惊叫声里，薛晋铭箭步上去，捉住那红衣小女孩的胳膊，如拎一只张牙舞爪的野猫，在她稚嫩愤怒的尖叫声里，总算将她从那一人多高的墙头拎下。
“坏人！坏人！”霖霖发辫松脱，长发乱如蓬草，身上脸上都蹭满墙上灰泥。薛晋铭刚要松手放她到地面，她扭头一口咬在他手背，手里拿着个小小的木削手枪不由分说照他打去。左右仆佣慌忙上前帮忙，左一个大小姐，右一个小祖宗的央告，可霖霖咬住薛晋铭的手背就是不松口。
蓦听得夫人唤了声“霖霖”，余下的声音却被一阵咳嗽掩盖。
霖霖一呆，抬眼见她被人扶着，拿手绢掩了口，只是咳，咳得像要喘不过气来。
“妈妈！”霖霖终于松开薛晋铭的手，无视那渗出血丝的细小牙印，只顾挣扎着扑向念卿，“抱抱，妈妈抱抱……”
念卿慌忙退后数步，冷下脸来，弱声道，“说过不许爬树翻墙，为什么又不乖？”霖霖大声委屈道，“姐姐不许霖霖看妈妈，霖霖有乖的！”
念卿看向她身后，这才发现一直陪着霖霖的并不是保姆萍姐，而是四莲。
四莲换了一身白衫蓝裙，发辫剪短，俏皮地束起，额前略微烫了一点卷发，整个儿便焕然一新，浑然脱去了小城姑娘的拘谨，俨然一个文静清秀的新式女学生。
见霍夫人这样看她，四莲早已羞红了脸，低头怯怯唤一声，“夫人。”
念卿微笑点头，却顾不上同她问候，霖霖已不高兴地闹起来，扭着身子定要扑向母亲身边。看着她急出汗的小脸，念卿心头一酸，眼眶也微微红了。
薛晋铭看她面有不忍，唯恐她一时心软去抱孩子，忙一手揽了她，示意四莲抱走霖霖。
却见念卿冷冷连脸色一沉，对霖霖硬声说，“你不乖，这个脏样子还咬人，妈妈不想抱你！”
听得她这样说，霖霖呆了，摸摸自己一脸泥巴，黑白分明的大眼睛里渐渐浮上泪水。四莲俯身来抱她，她将脚一跺，扭头转身就跑，一溜烟跑进大门不见人影。
第卅二记 （上）
入暮天色很快转暗，余晖照进长窗，将镜前念卿周身染上淡淡金辉，也衬得她肤色更显苍白。家中女佣萍姐只能远远站在门口，看着看护女仆帮夫人换了衣服，却连走进屋里帮她理一理头发也不能。
夫人转过身，对她一笑，“去请薛先生和四莲小姐下楼吃饭，把大小姐也一并带下去。”
“那夫人您呢？”萍姐脱口问道。
夫人垂下目光，“从今日起，我都在房间里用餐，我的用具也和所有人隔开。”
萍姐心酸难过，忍不住踏前一步，“可是夫人一一”
“你别进来。”夫人抬手一挡，蹙眉道，“你要照顾霖霖，小孩子是最容易被染上病的，往后你也不要踏进我的屋子。”
“是。”萍姐眼里涌上泪水，低了头，一言不发退出门去。
“等等。”夫人复又将她叫住，想说什么却又迟疑，默了半晌低低开口，“她，这些日子怎么样？”
虽只一个她字，萍姐自然明白说的是谁。
“还好，一直吃着药，身子也康健。大夫说念乔小姐情绪安稳，可以让她偶尔出来走动，也见一见家里人，理当有好处。”萍姐又低声道，“前阵子少爷回家，还带着四莲小姐，我便没敢让人陪念乔小姐出来散步，怕被他瞧见… … ”
夫人脸色微变，“少爷问起过这事么？”
萍姐忙道，“问起过一回，我照夫人的吩咐，只说念乔小姐早就回乡下去了，少爷便没有再问。”夫人微微点头，似有些疲惫，抚胸缓缓坐回椅中，“这些日子辛苦你了，回头你领两天假，去省城看看女儿… …凌儿读书还乖么？”萍姐噙了泪谢过夫人，连声说凌儿能有今日，全靠夫人眷顾。
夫人笑笑，让她自去照顾大小姐。
然而萍姐退出去片刻，又急忙地回来，直说大小姐不肯下楼，摔了一屋子东西，吵着要见夫人。
念卿无奈，起身戴起面纱，又拿帕子掩了半脸，匆匆往霖霖房里去。
远远就听见屋子里乒乓摔东西的声音，萍姐上前将门一推，一只小孩的鞋劈面飞来，几乎打在她肩头。萍姐忙道，“大小姐快别闹了，夫人来了！”
她话音未落，里头混乱声响骤止。
念卿蹙眉越过门口一堆凌乱散倒的衣物玩具，看兄那只周身漆黑的豹子俯卧表屋子正中，一双琥珀大眼迫视前方，忠心耿耿地守护着小主人，不许任何人靠近。见到是念卿进来，它一征，立时欢跃地站起来，作势要扑向女主人怀抱。
“墨墨！”坐在粉红小床上的霖霖圆蹬大眼，出声喝止了豹子墨墨。
她乌黑柔亮的头发已经梳成两条辫子用缎带扎起，雪白崭新的裙子穿在身上，小脸也洗得干干净净，瓷样肌肤吹弹可破，大眼晴乌溜晶莹，眼泪还挂在眼角。
看见母亲终于来了，霖霖忙用手背胡乱将眼泪一擦，将身子挺得正直，哼一声扭过脸去。
念卿让仆人都出去，反手将房门带上，远远站在门口看她，既不过去也不说话。霖霖和她大眼小眼在对视半晌，终于忍不住小嘴一扁，“脸脸洗干净了……妈妈坏，妈妈不来抱霖霖！”
她想哭，可是哇的一声还没冲出嘴边就止住，眼泪打着转也没有落下来。
因为她看见母亲脸上早已布满泪水。
“妈妈每一天都在想你，想抱抱你，陪陪你。”念卿语声哽咽，“可是妈妈生病了，如果碰到你，你也会生病，病了就要打很痛的针，你明白么… … ”
“霖霖不怕打针！”霖霖一骨碌跳下来，就要向她奔过来。
念卿慌忙退后，“不许过来！如果你碰到妈妈，妈妈会病得更重，会死掉，那样你就再也见不到妈妈！”
“死掉？”霖霖呆呆站住，小脑瓜里还不太明白死掉是什么意思，但她明白再也见不到妈妈便比任何事都更可怕，于是一动不敢动地站着，睁大眼晴茫然望子成龙着念卿，“霖霖生病了，为什么妈妈可以抱抱？”
念卿语塞，只能答道，“因为你是小孩子，妈妈是大人。”
霖霖歪着头想了一想，蓦她如大人一般叹口气，“小孩不好！”
“嗯，小孩不好。”念卿破涕为笑，柔声哄她，“所以你要多吃饭，霖霖长大，变成大人就可以来抱妈妈了。”
“爸爸在哪？”霖霖十分不高兴，“妈妈生病，爸爸为什么不回来？”
胸口隐隐窒痛，令念卿说不出话来，泪水却无声落下。
“妈妈不哭！”霖霖想上前又不敢，急红了小脸大声道，“爸爸坏，妈妈不抱他！”
夜里在四莲和萍姐的安抚下，好容易哄得霖霖入睡了。念卿在门边悄然凝望她睡颜，看了许久才转身，缓步走过走廊，在楼梯处见着沉默而立的薛晋铭。他看她穿上一身骑马装束，手里拿了披肩，便皱眉问，“你还要出去？”
外边天色早已黑尽，夜风也转凉。
念卿轻轻点头，“你要不要也一起走走？”
薛晋铭看着她略显疲惫的脸色，皱眉问，“一定要骑马？天都黑了，还是让人备车吧。”
“不远，就在后山，骑马走山道很快，车子反倒要绕路。”她笑一笑，不由分说在前领路，带他穿过后苑，来到马厩。二人各挑了马，并辔穿过月色朗照的庭院，缓僵驰在山道上，夜里花香越发馥郁，熏得空气也似酿过一般，湿润的衣风微漾着甜。
“我想等霖霖生日之后，请大夫开始那个新颖大胆的疗法。”念卿平静开口，语气轻快，将那极具危险性的人工气 胸疗法说得如一个新鲜的游戏。
“你想过万一失败的后果么？”薛晋铭语声微涩。
“也不会比这样拖下去更坏。”念卿淡淡一笑。
“但至少… … ”薛晋铭黯然说不下去，不知道至少还能怎样。
“我已想过，这样拖着，或许可以拖得久一些，给仲亨和霖霖的担忧却也更多，仲亨他所要承担的已经够多，霖霖又这么小，我每天都提心吊胆，唯恐将她染上… … 我亲眼见过念乔的母亲死于痨病，也见过梦蝶那形销骨立的样子，我不想重蹈覆辙。”她微仰起脸，望了夜空中孤月皎洁，轻轻叹道，“若能一搏，赢回一命自�