“方才我们靠着人多才将那三个恶人赶走，万一他们搬来援兵，我们手无寸铁的，到时就大祸临头啦！我看啊，你们还是快走吧，不要连累我们。”
一位长者模样的老人替她答了，村民们纷纷点头称是。
“你们、你们怎么忍心见死不救？”
“这兵荒马乱的世道，每天都有人死。我们这样的平民百姓要想平安度日，就不能想着救人！”
“可方才，我明明护住了你们的孩子。”
“你这姑娘真不知好歹！也不想一想，那恶人是谁引来的？方才又是谁救了你们。闲话莫说，你们赶紧走吧！”
“你……”
我想起身与他论理，司马炽抚上我的胳膊，阻道：“云静……我们走吧！”
“可是……”
“我伤的不是腿，应该能走。”
我只好撑着司马炽没受伤的那边身子，起身往村口走去。可刚走开几步，司马炽便无法自支，软软绵绵地瘫了下去。
他的额边和鼻尖上沁满了细汗，眉头紧锁，表情是极大的隐忍，肩胛上胡乱包扎的布条下，露出狰狞可怖地刀伤。先是细皮嫩肉的王孙子弟，再是万乘之尊的君王，他这辈子都没受过什么皮肉之苦。可如今为了我，弄成了这副模样。我很内疚，若不是我任性离开，这一切就不会发生吧？
我回头愤愤地看了村民们一眼，咬咬牙，小心翼翼地将他打横抱起。从没像现在这样心怀感激，自己天生怪力。
“以后定要回来，把这破村子一把火烧了！”
因为怕秦忠等人绕回来，我没敢走远，停在村口，将司马炽靠在一个隐蔽处。
他轻笑，牵动了伤口，眉间又是一滞。
“你笑什么？”
“你总是这样，爱说言不由衷的话。”
我撅着嘴不说话。他指着系在村口木桩上的一匹马，道：“你把我的马放了。”
“为何？”
“这附近多岔道，方才我跑得急，同来的几个兵士想是跟岔了。老马识途，放出去让他们碰见，也好引到这儿来。”
我依着他说的做好，回来又在他身边坐下。
“你为何要为我挡刀？”
“因为我心善。”
他的声音苍白无力，却仍能听出一贯的戏谑。
“方才也好，在佛堂时也是，每次在我最绝望的时候，你总会出现。若说只是因为心善，我不相信了。”
“那你说，我是为何？”
“其实……是因为你喜欢我吧？”
他不可置信地笑出来，就算面无血色，仍然好看地出奇。
“我说过，我不喜欢你，也不会喜欢你。”
“没错没错，你心里只有兰璧，除了兰璧谁也不喜欢，我知道我知道。”我装出一脸不耐烦的模样。
“可是，也许你还不知道，自己是喜欢我的，。”
“有这种事？”
“当然！不然你肯为我去死？”
“我没想为你去死。你看我现在死了么？”
“哎，我生得不错，脾气秉性也讨人喜欢，你与我一处久了，日久生情也是可以理解的。”
他不可置信的表情又加重了几分，好像一时忘了疼痛，我继续努力胡扯道：“我正值青春，配你这半老头儿也不亏待你。别看你现在吃穿自足，等过些年就会知道，老了没有伴儿照顾可是很惨的！”
他像是累极，含着一丝笑意闭目养神。我等了一会儿，没有回应。我轻喊了声：“阿炽？”
仍然没有回音。
恐惧在一瞬间袭来，我一边摇晃着他的手臂，一边紧张地大声道：“阿炽、阿炽！你醒醒……”
“嘶……”
他呲牙咧嘴地醒来，道：“别晃！”
眼泪溢满了眼眶，惊慌之后突如其来的安心，没来由的让我有些空虚。
“我以为、以为……你死了！”
“别老说我死了。只是听着你的胡说八道，有些困而已。”
这样说着，他又缓缓闭上眼。
“那个……对不起啊！”
“嗯？”
“我出走前，说了那些让你伤心的话。其实，我不是那样想的。”
“方才我不是说了么，你总是说些言不由衷的话。”
“我只是有些生气，不知道那些天，你为何冷着我。”
他沉默许久，就在我以为他已睡着的时候，缓缓出了一口气，轻道：“你不必知道。只当，我脾气不好罢。”
我踟蹰半日，孜孜不倦道：“那，你真不喜欢我？”
“你想知道我为何不惜替你挡刀，也要救你？”
我点点头。
他的目光空远，嗓音因为虚弱变得格外轻柔：“我只是有些不甘心。”
“身边的人，仿佛都不得善终。母后、皇兄、阿岩，殉国的老臣，还有生死未卜的兰璧……冥冥中似乎注定了，与我亲近的人，只能不幸。”
“那晚有人来报，秦忠及几名亲信身着夜行衣擅自离营，形色匆忙似是为追赶什么而去。又要开始了。你无端被迫来至我身边，如今，也只能承受这样的命运吗？我站在你空荡荡的帐中，忽然觉得很不甘心。”
“所以，我想试一试，尽我所能，保护你。”
暮色西沉，隐秘的光线笼罩着萧条村落，为万物洒上了细细的黄沙。在这永久荒凉的橘黄色中，他的脸也如四周一样空濛。
“保护身边的，最后一个人……”
我没有告诉他，那些人，那些终局悲惨的人，一定没有后悔过来到你身边。疼惜你，拥戴你，敬重你，还有，爱你，他们一定像我一样，从不曾后悔。
投我以桃，报之以琼琚。你必定做对了什么。
我伸出手，理了理他散乱的乌发，微微一笑，然后轻道：“那就劳你费心了，请好好保护我。”
作者有话要说：
☆、第 43 章
那天晚些时候，尾随的兵士寻到了我们。司马炽追出来之前，命副将率领大军先行回京，并约定在途中会合。在最近的驿站休息了一日之后，我们启程赶往大军的驻扎地安定郡。
回到平阳时，时已九月。靳准领着这支亲信军队回营，我与司马炽坐上另备的马车，去往云林馆。
城内一派安静，仿佛率军平叛之事根本没发生过。对于司马炽，朝廷上下更是十分默契地只字未提。几日之后，平叛之功记在了靳准的头上。
这些，司马炽都没来得及知晓。因为回到云林馆后，他便一病不起。
大夫说，刀伤深可见骨，一直没有妥善清理，加之一路长途跋涉疲累交加，发起了恶症。他照着医方下了重药，能否保命、几时能醒，就只看他自己的造化了。
我不顾阿锦的劝阻，每日守在他身边。他若醒来，第一个见到的人会是我；他若醒不过来，送他最后一程的，也会是我。也许这不是他最想要的，可如今，他的选择只剩我。他喜欢不喜欢，都只有我而已。
还有一件事，必须要做。
秦忠逃走之前对身边人的耳语，我听到了。他说：“回去禀报娘娘！”他是靳准的亲信，跟着司马炽出平阳之前，就已然受了“娘娘”灭口的命令。她煞费苦心引我同去，打算一箭双雕。如今不但计划落空，反而暴露了自己，必定不肯善罢甘休。
我写了一封密信，托严守寻个可靠的人，送至御史府。陈元达生性耿直迂腐，最容不得有违礼法的宫闱丑事，且与靳准不合已久，得了这制敌利器，一定会善加利用。
他伤成这样，总要有人付些代价。上皇后娘娘，既然你不仁，就莫怪我不义了。
仿佛过年时在门前燃的竹仗，点上火，捂着耳朵跑出老远，却始终没有听到轰然一响。九月中，密信送出去已历半月，没有引起半点涟漪。皇城乃至整个平阳都沉浸在一片诡异的静谧中，好似风雨将至时的阴云密布，令人透不过气。我紧着心，不断地嘱咐阿锦当心馆中饮食，嘱咐严守严加门禁戒备。司马炽的药食，更是从头至尾不假他人之手。可他不仅没有醒来的迹象，病症反而日益加重。
九月二十二，时近霜降，草木荒落，露气凝结成霜，而那日发生的事，正应了漫布天地间的萧索之气。
自晨起，药食一律难进，臆症反复，身子时而酷热难当，时而冰凉刺骨。伤口胀裂，呈红紫色，化脓血。大夫说，那是濒死之相了。
阿锦泣不成声，严守站在她身边，低头不语。
“夫人，是否问禀圣上，国公的后事按何仪制？”
“什么？”
严守的声音从很远的地方传来，飘飘渺渺。
“国公的后事……”
“什么后事？国公前事未了，哪来的后事？”
“前事？夫人……”
“他说过，会尽其所能保护我。如今我正处危难之中，他怎会食言？”
“不会的。一定还有，还有办法的！”
我想让阿锦将灯火掌亮一些，这样他若徘徊在幽冥之中也能循着光亮回来。话还没出口，身子被一阵目眩淹没，我撑着榻沿站定，背过冰凉的手贴着额头，拼命让自己清醒一些。现在不是晕倒的时候，一定，一定还有什么法子！
“我去找御医！”
灰朦朦的迷雾忽然开始向两侧汇拢，中间现出一缕明澄。
“御医院汇聚天下医法，一定可以救他！”
大夫一愣，沉思一瞬后道：“医道博大，老夫难免有未尽之处。若是能请来御医，兴许真有什么起死回生之法。”
“大夫，尽您之力为他续命，能续几时？”
“至多，不过两个时辰罢……”
片刻后，我驾着快马在平阳中狂奔，自被弃时起，第一次嫌皇城太远。途中遇上一拨巡夜士兵，我眼风一扫并未停留，扔下一块“就医”的木牌，远远将他们甩在身后。
在皇城门口下马，我深吸一口气。刘云静，为了他，你能做到何种程度？就算闯宫也在所不惜吗？脑中话音未落，我已卯足力气奔到了青漪门门前。有些时候，身体可以为你回答任何问题。
“什么人！胆敢闯宫！”守门的禁军凶神恶煞，祭出兵器拦住我的去路。
“我有急事！闪开！”
“可有办事腰牌？没有腰牌，任何人不得入宫！”
“是陛下！陛下找我有事！”我踮着脚往里张望，皇宫近在眼前，急死宫外人。
“胡说！陛下宣召必有圣旨，圣旨何在？”
“口谕！口谕懂不懂？”
我无意与他们周旋，边说边往里面冲撞。
“口谕总有通传的公公，没有人通传，陛下会千里传音不成？”
“我……”
简直不可理喻！
我正气急败坏之时，救星出现了！一旁一小队禁军巡逻而过，领队的正是严守的哥哥，禁军统领严信。
“严信！严信！”
“何人敢直呼统领名讳！”
远远地传来斥责声，幸好，巡逻队停了下来。严信踱至跟前，皱着眉头，上下打量我。
“你是何人？”
“我是会稽国夫人，严守在我府上供职。烦请帮我通传，我要面圣。”
他略敛了脸色，道：“深更半夜陛下早已歇息。夫人有事明日再来吧！”
“明日就来不及了！你且帮我通传，见不见陛下自有定夺。”
他有些犹疑，大概怕当真误了急事，点点头道：“夫人所传何事？”
“就说……就说，‘云静想见你’”
刘云静，你真卑鄙。
严信领言下去，我站在城门口焦急地候着。缺了一口的明月逐渐西移，城中却总不见�