刘疆看着她恼羞成怒的样子，心中涩涩的，面上却开始微笑：“看样子，你是真的很喜欢他。”
他想了想这些年来刘庄为她做的那些事情。“很公平。”他感叹道，但是毕竟又有几分不甘心。
“都是我的错。”他叹息着说道，“你告诉我，在你所谓新的社会秩序下，我还有和他一战的资格。”
马玛丽沉默良久。她懂他的意思，他对她，不是宠物对主人的喜欢。可是像他这样的宠物成千上万，他要从中脱颖而出，得到他希望得到的那种喜欢，需要竞争的对象，又岂止是一个刘庄？
“我懂了。”刘疆勉强笑着说道，“我只想知道，刘庄对你而言，究竟意味着什么？”
马玛丽只好继续沉默不语。刘疆对她而言，俨然是比普通宠物更高一级别的存在，她甚至可以向他倾诉一些她不会告诉别人的事情。可是刘庄到底是什么？是宠物，是按摩师，还是别的什么？她陷入迷茫之中。
刘疆更加失落。“傻姑娘，你就不该来看我的。”他温和地说道，任由她乌亮的长发在阳光下灼伤了他的眼睛，“若是他生气了，不肯让你回去，又该如何是好？”
对于这个问题，不同的人自然有不同的解决方法。
“总之我是要回去的。”马玛丽想了想说，“若是他生气了，我可以放低姿态求他一次。若是还生气，不许我进宫，我就自己赚点钱，去西域看美人去。”
说到这里，她禁不住想起了那年在北宫之时，刘疆因为一点小事，就向她大发雷霆，避而不见，害她在外面整整站了一夜。虽然玛丽公主不畏寒暑，不畏疲劳，但是如今向别人感叹此事的时候，仍然是闻者鼻酸。若是刘庄胆敢也这般耍性子，她才不要理他呢！
“既然如此，我把你托付给刘辅。若一旦你有难，便可传讯给刘辅请他搭救。”刘疆无奈说，“若是需用金银珍宝，也不要客气，他封地很大。”
刘疆的安排看似妥当，然而过了几日他咽下最后一口气以后，他的女儿泌阳公主就马玛丽的归属问题提出了不同看法。
“父王心中实是爱你，割舍不下。”年纪幼小的泌阳公主思路清晰，说话有条不紊，“你自裁吧。我以我的生命名誉做保，必然将你以东海国王后之礼下葬，同父王合葬在一道，接受祭拜香火。”她说这话的时候，丝毫没有看面色苍白的现任东海王后一眼，就仿佛她不存在一般。
马玛丽心中很是奇怪。泌阳凭什么这么说？她此刻归心似箭，巴不得立即回宫去见刘庄，抱一抱已经属于她的小刘炟。泌阳再精致可爱，也是杜若的孩子，同小刘炟有着本质的区别。
“我记得人殉的规矩早已被大汉明令禁止了。”马玛丽心平气和地说道。
“没错。所以你不是殉葬，是殉情。”泌阳大声说。
可是事到如今，已经无情可殉了。玛丽公主自觉对刘疆仁至义尽。所以她在刘辅和秋嬷嬷的帮助下，飞快地骑上一匹骏马，扬长而去。
在她刚刚离去后的那天夜里，停放着刘疆遗体的灵堂中，金光大盛，令众人不敢逼视，良久方熄。她已经完成了自己的承诺，将刘疆的灵魂给带走了。
一路无人阻挡，简直是出人意料。可是她没有想到，真正出人意料的事情还在后面。
她骑马入宫门的时候，远远的那些侍卫们便瞧见了，忙不迭地将宫门大开，就如同迎接一个凯旋归来的勇士。
前脚刚回到自己的院子里，嘉奖的圣旨便后脚而至，说她将皇五子刘炟抚育得很好，过于己生，以至于劳累成疾，皇上特地赏赐御府杂帛一千匹，黄金百两，珠玉一盘。
好，好的很。马玛丽很快意识到，这样一来，至少在明面上，她偷偷出宫的事情便被掩盖住了，最大限度地保全了她的名声。往更远一点说，若是从今往后有谁敢说她对抱养的孩子不好，直接把圣旨砸他脸上就是了。
“小刘炟呢？”马玛丽接了圣旨，跳起来问道。
阿元遂引着她来到内室，乳娘抱着小刘炟，和一排保母婢女齐齐跪下。
马玛丽欣喜地抱起香喷喷、水嫩嫩的小刘炟，又亲又蹭，凝望着他长长的眼睫毛，黑而清澈的眼睛。她的心中充满了幸福感，有这样一个乖巧听话的小宠物相伴，是多么幸福的事情。
阿元忍不住红了眼睛说道：“贵人你可算是回来了。回来了就好。贵人还不快快去寻皇上谢恩？”
据阿元说，刘庄这几日都在明光殿起居，原先几天是将五皇子刘炟带在自己身边抚育的，今日不知道为什么，把刘炟给送了回来。
“奴婢当时就觉得，贵人许是要回来了。”阿元狠狠抹着眼泪，“期间贾贵人来过两次，阴贵人来过一次，亏得有皇上做主，不然贵人失踪的消息就瞒不住了。这次去谢恩，贵人万万不可发小孩子脾气，莫要再辜负了皇上……”
尊贵的玛丽公主觉得自己实在是很讲道理的人，从来没有闹过小孩子脾气，自然也没有辜负过别人。只是这一次她确实觉得自己有些理亏，招呼也不打一声就偷偷溜了。她在鲁地陪着刘疆的时候，心中不止一次地想起皇城里那些纯真无邪的小孩子，暗中恐慌若是刘庄从此不理她的话，这些可爱的小孩子也就见不到了，那是多么悲惨的事情。
明光殿里用着冰，清爽中夹杂着水汽的空气扑面而来。然则玛丽公主一向是清凉无汗的体质，于此便也不是很在意。她熟门熟路地从侧门进去，穿过几道帷帐，绕到后廊，依旧看不见人影，只道撞见了一个手捧着一个托盘的宫婢，方问了一声：“皇上呢？”
那宫婢相貌平平，因而马玛丽一时叫不出名字，但却是平素里相熟的，见了她忙屈膝行礼，又引她到明光殿侧殿坐下：“贵人先吃些樱桃吧。”
马玛丽向案上看去，只见案几之上摆着好几样时鲜的果子，那樱桃却是最多。红色的樱桃放在红色的玛瑙盘里，格外显得鲜嫩显眼。她心中越发开始欢喜起来。看，刘庄果然是知道她喜好的，他一向把她伺候得很好，得尽实惠而不沾恶名。
在东海国的灵光殿中她受了一肚子的委屈，转身重新回到皇宫，一下子空气也清新了，天地也开阔了。
她见四周并无什么要紧人，遂选了一个舒服的姿势坐着，将酸甜可口的樱桃一粒粒地塞到口中。一阵风吹起，宫殿四角悬挂着的风铃发出清脆悦耳的声音，如同音乐。
她暗想，譬如说小鸟飞倦了总是会回到原本温暖的巢中休息，刘庄把这个巢构筑得如此温暖惬意，不用理会外间风雨，也怨不得她没有独闯西域、阅尽美人的心气了。所以说，单凭了那份圣旨还有这些安排，如果他生气的话，那么就道歉两次吧，似乎也不算违背原则，对吧？
“皇上呢？皇上到底在做什么？”她吃了几颗樱桃，等得有些焦躁，不由得问道。
然后她抬头，立刻看到了刘庄。
许是刚刚沐浴过的缘故，他松松垮垮地穿着一件绛红色的深衣，肌肤在深衣的映衬之下居然显出几分明艳的色泽。他没有戴冠帽，头发用一根簪子别在头顶，显是仓促间梳成，虽然有些散乱，但不知道为何竟呈现出几分凌乱的美感。他眉眼里皆是笑意，那双眼睛如同会说话一般，透着生气勃勃，让人想到春天里田野上大片大片生长着的野蔓草。
马玛丽暗想，这点和刘疆是截然不同的。刘疆的眼睛里永远都是温和优雅，不动声色，仿佛要拼尽全力才能得他赞许回顾，而刘庄的喜好永远都是那么清晰可辨，从眼睛里总是透出那么不加掩饰的坚定，似乎百般拒绝也不会后退一步。
“看什么呢？莫非是见你男人生得美，就看呆了？”刘庄笑着打破沉默，快步朝她走来，言语却还是他一贯的自恋风格。
马玛丽这才回过神来。“是啊，真美。”她轻轻说道，随手拉了他一把。
他便在她身边，坐了下来。
她拈起一颗樱桃，喂到他嘴里。他喜滋滋地吃了，兴奋地在她旁边谈天说地，喋喋不休，见她望着樱桃一脸兴致缺缺的神情，便又说道：“听说河西有种异瓜，甘美爽口，朕来日命他们寻来。”
马玛丽皱眉道：“梁松怂恿你的？此瓜当在敦煌，驿马一路而来，劳民伤财。滋味不过平平，不值得如此。正如商纣置酒池肉林，罪在妲己，周幽王烽火戏诸侯，罪在褒姒。如今你为吃异种瓜兴师动众，百官必然责你受后宫蛊惑。此瓜出自河西，后宫诸女，独我和秦贵人出身河西，秦贵人又素来与我交好，你……”
刘庄不料一句话就扯出她这么多抱怨来，忙安抚道：“朕知道你讨厌梁松，早晚有一天会收拾了他。”
想了想又道：“朕知道你为一个德字，处处谨慎。这倒无妨，朕大可推说是阴贵人怂恿。她素来奢侈成性，骄纵善妒，倒也应景。只怕若是传出去朕因她之故求河西异瓜，她还以为这是夸她受宠呢！”
“阴贵人新野人氏，自幼长在洛阳，如何知道河西异种瓜？”
“做梦梦到的。几无对证。”刘庄不假思索地说，“反正待到这瓜寻来，阴贵人也有份吃的。也不算是诬赖她了。”
“你好虚伪！”她捂着嘴，偷偷地笑，又想起阴贵人恨不得把一点宠爱都炫耀得尽人皆知的那副做派，暗想，把这件事情安置在阴贵人头上，确实最为妥当。皆大欢喜。
他们如同平时一样斗嘴，说笑。他见她没有反对的意思，小心翼翼地试探着更进一步。他模样看似颇为强势无赖，但拥她入怀的时候，指尖却仍有几分颤抖。
整个过程，他们都心照不宣地没有提起刘疆，就如同马玛丽从来没有离开过皇宫那般。
很多年后，玛丽公主终于问起这件事，问刘庄为什么不抱怨。他赔笑着说道：“夫妻之间，何必分个对错曲直？我倒有心抱怨三百次，又怕你从此烦了，再不回头。”
马玛丽心中大受感动，暗想：他和刘疆果然是不同的，幸好她那时没有任性地弃他而去。
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谢谢！
☆、窦马之争（一）
东海王刘疆的丧礼办得异常隆重。
皇帝刘庄跟随阴太后出洛阳城至津门亭发哀，命令司空持节护丧事，大鸿胪为副，宗正、将作大匠视丧事，规格几乎和天子比肩，赠以特殊的礼节，升龙、旄头、鸾辂、龙旗、虎贲百人，又下诏命楚王英、赵王栩、北海王兴、馆陶公主、沘阳公主会同京师亲戚夫人、小侯前去奔丧吊唁。
这是马家第一次以皇帝亲戚的身份出席仪式。在此之前，刘庄刚刚力排众议，以已故伏波将军马援为国尽忠的理由，任命马廖为郎官。郎官也算是天子近臣，隶属尚书台，位卑而权重。马廖为此感激涕零。然在动辄二千石、位居九卿、列侯之家的外戚群中，毫不起眼。因此蔺夫人和马氏三兄弟小心翼翼地跟在人群最末，生怕行止差池，得罪了权贵之家。
而与此同时，马玛丽掀开贵人专属的油画壁车的帘子，和隔壁车上的阴贵人一起走下车子，走到阴太后的與车旁，服侍她