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须知经过一年半的经营，而今的锦西城已经成为了连接辽东地区与中原地区商贸的重要枢纽。每个月都有大量的食盐、布匹、瓷器、蘗酒从陆海两路汇集到锦西港，其中绝大部分会由辽东属国的乌桓部落转输到北方的草原腹地以及东方的密林深处，用以换取马匹、牛羊、东珠、皮草等土特产。蹋顿作为辽东属国的实际统治者，不仅依靠掌控锦西与北方游牧部落的商贸赚取了大笔财富，同时也借此提高了他在乌桓，乃至草原各部落间的威信。
然而正所谓好花不常开，好景不常在。随着辽东的天气渐渐转凉，辽东属国境内突然冒出了数批胆大妄为的马贼。这些马贼不仅劫掠来往来的商队，就连面对蹋顿的直属商队也照样敢在太岁头上动土。此外这些马贼似乎还很清楚，辽东属国的财富来自锦西城，而非国都昌黎城。因此几次三番都想接近锦西城。眼瞅着这些马贼已然对辽东属国的贸易根基产生的威胁，无论是蹋顿，还是锦西方面都不能就此坐视不理。于是在进入九月之后，蹋顿便与张辽一起组织了一支联合讨贼团在辽东四处清剿马贼。
“张都尉，看来吾等只能追到此地也。”蹋顿一扯缰绳在宽阔的辽河前停下了追击的步伐。
“蹋顿大人何出此言。种种迹象都表明，那伙马贼就在河对岸”张辽远眺着对岸茂密的森林不罢休道。随着北平、辽西两郡陆续向蔡吉效忠，如今的张辽已然官拜辽西郡都尉。当然他大多数的时间还是与庞统一同率部驻扎锦西城，以保证锦西港的安全。
蹋顿见张辽一副不肯善罢甘休的模样，便挥鞭指着远处连绵的群山解释道，“张都尉，并非本大人不想斩草除根。只因过了此河就是夫余国的地界，吾等若贸然越界追击怕是夫余人不会善罢甘休。”
张辽听蹋顿如此解释，不由皱起了眉头道，“蹋顿大人之前曾说过那些马贼皆是夫余人，其在吾等的追剿之下会逃回母国本不足为奇。夫余国若是有王法就该协助吾等追捕马贼还是说夫余国本就与这些马贼有瓜葛？”
“照如今的情形看来，怕是正应了张都尉的揣测。”蹋顿苦笑着点了点头。
蹋顿这么一说，算是彻底激起了张辽血气，却见他一挥长槊杀气腾腾地说道，“既是如此，那吾等就更该越境缉拿马贼，向夫余王兴师问罪”
蹋顿见状连忙抬手阻止道，“张都尉且慢。那夫余国南与高句骊，东与挹娄，西与鲜卑接，北有弱水，地方二千里，且夫余人大多居无定所。不瞒都尉，就连本大人都不知夫余国的王庭究竟在何处。吾等贸然过河深入夫余国腹地，一来不熟悉地形，二来越往东北天气便越寒冷。一旦遇上大雪封山，吾等再被夫余人埋伏，那可如何是好。”
蹋顿所形容的夫余国地界大致位于后世的松花江流域中心。在这个时代的汉朝人眼中简直就是传说中的极寒之地。张辽虽出身雁门边郡，但此时听蹋顿如此一形容，也不敢再冒然追击。不过他还是颇为不甘地咬牙切齿道，“混帐难道此放过这群宵小”
“而今看来暂时也只能如此。”蹋顿圆滑地两手一摊道。其实让蹋顿不敢贸然追击的因素不止人生地不熟这么简单。身为辽东地头蛇的蹋顿十分清楚，夫余王尉仇台乃是公孙度的女婿，其对公孙度向来都是马首是瞻。而今尉仇台既然敢指派手下人马跑到辽东属国闹事，那十有八九背后有公孙度指使。一牵扯到“辽东王”公孙度，就算蹋顿这段时日风头再劲，并拥有蔡氏的人马做后盾，也不得不忌惮三分。想到这里，蹋顿当即轻咳嗽一声，向张辽提醒道，“张都尉，夫余人向来深居极北之地，可如今却对锦西城的存在了如指掌。依本大人看来，此事怕是没那么简单。吾等还是应该查清楚背后的主谋后再做定夺微妙。”
张辽听罢蹋顿这番分析，也觉得事态或许比他想象中的要严重得多。而牵扯到阴谋之类的事，还是应该先与庞统商量一下为妙。于是张辽当即欣然颔首道，“也罢。吾等暂且先回锦西再说。”
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滔滔沈河之水一路自东向西穿过东北广袤的平原，在沈水的北岸坐落着一座孤寂而又雄峻的城寨，此城名唤“候城”，而在后世这里还有一个更为响亮的名字“沈阳”，“沈水之阳”。由于受一些清穿小说家之言的影响，一些中国人似乎认为沈阳自古就不属于汉家地界，其能并入华夏版图全是爱新觉罗家的“功劳”。可事实上，早在春秋战国时期燕国便已在沈水，即后世的浑河河畔建起了要塞，取名方城。燕昭王十二年（公元前300年），燕将秦开便以方城为据点率军攻袭东胡，将东胡人向北驱逐千余里，并渡过辽水进攻箕子朝鲜北部，直达满番汗（今鸭绿江）为界，开拓了大片北方领土。而不再是边关的方城要塞也就此改名为候城。
在汉末作为玄菟郡郡治的候城则成了公孙度的据点。由于远离中原，又有南方的长白山做屏障，公孙度并没有花重金将候城打造成像易京城那般沟壑纵横，箭楼林立的堡垒。毕竟周边的胡人部落大多武器落后，或许他们能凭借快马以及对地形的熟悉来去无踪袭掠寻常村寨，但要想强攻候城这种拥有高耸城墙的要塞可就狗咬王八无从下口了。
当然自诩为“辽东王”的公孙度并不是一个只会躲在候城内不作为的缩头乌龟。事实上他在出任玄菟太守后便出兵东伐高句丽、西击乌丸，将大汉在东北的疆域又向外扩张了不少。只可惜，在诸侯割据的乱世，开疆拓土似乎并没有为公孙度带来荣耀。相反由于忙着与高句丽争夺沈水的上游地区，公孙度错过了从袁绍与公孙瓒苦战中捞好处的最佳时机。等他摆平了高句丽之后，却发现袁绍不仅战胜了公孙瓒吞并了大半个幽州，还乘势自立为帝南下与汉室争夺天下大统。
不过相比袁绍的自立为帝，蔡吉在辽西、辽东两郡的一系列蚕食活动，显然更加刺激公孙度神经。特别是锦西城的崛起，令一心想要打造“辽东国”公孙度可谓是颇为忌惮。而另一方面锦西城日进斗金的传闻，同时也让公孙度垂涎不已。毕竟辽东大部分地区都是尚未开发的原始森林，比起中原各州郡来不仅人烟稀少，且地贫物乏。这使得公孙度在扩张领土之后，非但没能充实库房，相反还让他倒贴了不少军粮物资。倘若能将此城拿下无疑能使公孙度的实力再上一个台阶。于是在一番深思熟虑之后，公孙度决定暂时先让自己的女婿夫余王尉仇台去试试锦西城的斤两，顺便劫掠一下物资。
然而经过数月劫掠之后，从夫余那边传来的消息却不容乐观。这不，就在蹋顿与张辽抵达辽水的同时，夫余王尉仇台也将自己手下在辽东属国劫掠失败的情况禀报给了身处候城的公孙度。
已经年近五十的公孙度，有着不逊于年轻小伙的魁梧身形，除了额头微秃之外，满头黑发的他几乎看不出是个已经步入老年的男子。此刻的他正端坐于府邸的书房之内，而在他的面前则分坐着两排三、四十岁的男子。由于公孙度的脸色颇不友善，这些个僚属也一个个紧低着头大气都不敢多喘了一口。过了半晌之后，公孙度终于率先打破沉默，举着手中的书信向众人问道，“诸君如何看待此事？”
“回主公，依夫余王所言，锦西城已有重兵把守。若是继续放任其扩展下去，必会后患无穷。末将在此恳请主公即刻发兵攻打锦西以免夜长梦多。”说这话的是公孙度麾下的亲信将领柳毅。此人曾随公孙度出征高句丽，并立下了汗马功劳，故而对辽东的其他势力颇为轻视。
不过并不是所有人都像柳毅这般自信满满，却见坐在公孙度右手边的幕僚邴原便向其拱手规劝道，“柳将军莫要急躁。锦西城终究是汉家城池，若能化干戈为玉帛，通过锦西城与中原通商，对主公的大业也未尝不是件好事。”
“依根矩先生所言，主公就该放任锦西城日渐做大？吾可是听闻李敏、王烈等人在锦西城内颇有势力。诸君皆知此二人向来与主公为敌，有此二人在锦西如何能化干戈为玉帛。还是说根矩先生想借锦西城向东莱的蔡安贞示好？”柳毅不怀好意地向邴原反问道。
邴原，字根矩，本是北海朱虚人，只因为躲避黄巾之乱才从北海举家搬迁到了辽东。公孙度一统玄菟、辽东两郡之后，邴原与同乡管宁一起投效了公孙度。但是经过一段时间的接触之后，邴原与管宁发觉公孙度虽号称求贤若渴，其为人却过于苛酷，心胸也过于狭窄。下属只要稍有差错便会引来严厉的惩罚。至于对那些曾得罪过公孙度的人，公孙度更是睚眦必报。管宁见状便在公孙度面前只谈经学，不谈时事政略。在公孙度对其失去兴趣之后，管宁便欣然请辞，回到乡间开馆授课。而邴原忌惮公孙度会对他家人不利，便留了下来为公孙度出谋划策。
此刻面对柳毅发出的如此诛心之言，心知公孙度为人的邴原赶紧拱手自辩道，“柳将军何出此言。原确为北海人，也与前北海太守孔融交好。然则孔太守在数年之前已被现任徐州牧东莱蔡氏赶出北海，试问原又怎会对此女心存好感？”
公孙度眼见邴原如此激动，便抬手向其安抚道，“孤相信根矩先生所言皆是为孤的基业着想。孤今日招诸君来此，本就是要听听诸君看法。诸君不必有所顾虑，大可畅所欲言。”
柳毅耳听公孙度如此表态，不由瞥了邴原一眼不再发话。其实柳毅之所以会如此针对邴原，并不说他与邴原之间有什么深仇大恨。而是实在看不惯邴原等文士仅凭三寸不烂之舌就能与他们这些从沙场上摸爬滚打过来的将领平起平坐。不过自己这会儿既然已经表达的主战的态度，那自然也就不用同邴原多做纠缠。
在场的众僚属眼瞅着柳毅与邴原分别提出了主战与主和的两种意见，一时间也陷入了交头接耳的讨论之中。见此情形公孙度倒是将目光投向了坐在自己身旁的儿子公孙康问道，“康儿有何见解？”
二十多岁的公孙康正值年轻气盛的年纪，见父亲向自己问策，当即就打起了精神抱拳道，“孩儿以为父上因趁锦西未成气候之前，出兵攻占锦西，乃至将整个辽东属国以及辽西郡都纳入父上治下”
“何以见得？”公孙度饶有兴致地追问道。而在场的其他僚属也纷纷停下了讨论，将视线转向了公孙康。