耳听本由刘备感叹的“一身是胆”变成了曹操对赵云的评价，蔡吉在觉得有趣之余，亦看出了曹操对赵云的惺惺相惜以及赵云对曹操的熟视无睹。抱歉司空，子龙平生最厌恶汝这等杀孽深重之徒。蔡吉在心里小小腹诽了一下曹操之后，转而回应说，“司空麾下的夏侯将军、徐将军亦是忠义无双，若非其拼死突围来青州向吉求援吉还不知司空有难。”
蔡吉的一席实事求是的夸赞，令身后的夏侯渊露出了得意之情。甚至连曹操本人的心情也好了不少。毕竟夏侯渊是他的连襟，论忠义丝毫不逊于赵云。而徐晃在官渡之战中的表现也让曹操觉得自己麾下又多了一员帅才。然而光是这样还不能平复曹操没能成功挖墙角的不甘。却见他瞄了一眼赵云的坐骑，捻须笑道，“孤麾下虽猛将如云，却不如齐侯有能工巧匠相助。赵将军坐骑所配之铁蹄耐磨护蹄，让孤好生羡慕。不知齐侯能否借一两名巧匠教曹军打造此物？”
铁蹄与马镫是齐军骑兵的两大利器。早些年蔡吉为了保存实力，防止秘密外泄给袁绍，只在太史慈所率的精骑中配备此二物。直到蔡吉与袁绍翻脸，不用再与袁军一起行动，齐军才开始大规模在骑兵中装备铁蹄与马镫。
就算是如此蔡吉在赵云驰援官渡之前，依旧告诫他要小心保存齐军的这两个小秘密，别被曹操学去。只可惜马镫尚可在不交战时收起，可已经钉上的铁蹄却没法取下。时间一长以曹营众将的精明自然不会不注意到齐军战马上钉着的铁蹄。曹操为此曾向赵云探问过多次，都被赵云以东莱工匠所为一一推搪了过去。眼下既然正主儿蔡吉到了曹营，曹操自然得向其讨要几个会钉马蹄的铁匠。
蔡吉没想到曹操已经看上了铁蹄，竟然如此直白地当众向自己讨要工匠。情急之下，只得推诿道，“铁蹄不过是钉在马掌上的铁片，司空帐下人才济济，小小铁蹄又如何难得了曹营的能工巧匠。”
曹操却根本不吃这一套，却见他故作无奈地叹了口气道，“齐侯有所不知。孤帐下工匠皆是无能之辈。所钉之铁蹄，不是过浅易落，就是过深伤马。故此事还需向齐侯帐下工匠讨教一二。”
蔡吉听曹操这么一说便知曹军之前应该已经根据齐军铁蹄的外观，自行试制过铁蹄，只因技术不过关才没有山寨成功。须知马的蹄子有两层构成，和地接触的一层是一层大约23厘米厚的坚硬的角质，上面一层是**角质。马蹄和地面接触受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落嗣－马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。马蹄铁的使用不仅保护马蹄·还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。在钉马掌的时候，主要是去除一层薄薄的老化的角质，就像人剪指甲，唯有方法得当，才不会伤害到马蹄。曹军若认为马蹄铁就是用锤子，钉子·把这块厚铁残忍地钉进马的脚底当然不会成功。事实上，蔡吉手下的铁匠也是经过长时间的摸索才找到窍门的。
此刻既然曹操的话都说到这份上了，蔡吉自然也不好再装傻推脱下去。毕竟双方还顶着联盟的关系，为马蹄铁回绝曹操实在是有些得不偿失。更何况曹军既已知有铁蹄这东西，多试一段时间总能掌握钉马掌的技术。想到这里，蔡吉索性大方地朝曹操拱手答应道，“既然如此，吉稍后就从营中拨两名铁匠来曹营。”
“齐侯真爽快！有此利器·孤之精骑定能如虎添翼。”扳回一局的曹操朗声大笑，他身后的夏侯渊等人亦露出了兴奋之情。
且就在蔡吉忍痛割爱，曹操得意洋洋之时·荀攸领着一干曹营文武来到二人面前施礼道，“见过司空，见过侯。大帐内已备下宴席，烦请二位入席。”
曹操听罢暂停了与蔡吉之前的言语交锋，转而潇洒地向蔡吉做了个请的姿势，“齐侯请。”
蔡吉亦礼貌地回应道，“司空请。”
言罢，包括曹操、蔡吉在内的一干将领等纷纷翻身下马，在荀攸的引领下进入了曹操的中军大帐。话说，这已不是蔡吉第一次来曹营赴宴。早年在宛城的时候·曹操三天一小宴五天一大宴，可没少请蔡吉。因此蔡吉与曹操麾下不少将领也算相熟，加之赵云又与众曹将一同征战了大半个月，均使得整场宴席的气氛颇为融洽。
席间曹操还向蔡吉介绍了韩莒子、吕威璜、赵等袁绍降将。想到这些本该在历史上称为曹操刀下之鬼的人转眼成了曹将，而张、高览则成了自己的麾下之臣，蔡吉不得不在心中感叹历史的车轮已经驶入自己无法预估的轨道。
“齐侯如此出神·在想何事？”曹操手持酒樽，饶有兴致地看着身旁正在发愣的蔡吉。
被曹操打断思绪的蔡吉，赶紧回过神来，拱手回应道，“不瞒司空，吉在想接下来该如何攻略河朔。”
曹操听罢蔡吉所言，当即哈哈大笑道，“美酒佳肴在前，齐侯想这些做啥。”
“司空说得是，吉自罚一杯。”蔡吉言罢举起食案上的酒樽朝曹操拜了拜，旋即一仰脖子喝了个干净。
“齐侯好酒量！”曹操竖起拇指高声夸赞，引得在场宾客纷纷叫好附和。而蔡吉也在酒精的作用下，白皙的脸颊上不由泛起了一片嫣红。曹操见状更是来了劲，进而探身向蔡吉问道，“齐侯在鄄城时可曾见过孤在书房所题之字？”
“司空说的可是‘天下归心，四字？”蔡吉明知故问道。其实对于“天下归心”这四个字，蔡吉可谓是再熟悉不过了。此句出自曹操的名篇《短歌行》，在后世颇为脍炙人口。
果然，曹操得意地点了点头道，“此乃孤所做《短歌行》中之词。”
言罢带着几分醉意的曹操将手中酒樽往食案上一搁，站起身一手从典韦手中取过双戟，一手向乐师打了个手势。乐师见状立即会意地奏起了乐府《相和歌辞．平调曲》。随着庄重典雅的曲调响起，曹操行至堂前，双手舞戟，沉声吟唱，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇7…···”
在场众人没想到堂堂大汉司空会亲自吟诗舞戟，纷纷停下手中杯盏静心观赏。而与曹操相熟的夏侯渊等人，更是激动地拍案相合，为原本典雅的曲调带上了几分金戈铁马之气，令人闻之热血沸腾。至于主座上的蔡吉更是被曹操刚劲的戟舞，豪迈的歌声所深深吸引，不能自拔。
倘若有人问蔡吉对汉朝男子的第一印象是什么。她会毫不犹豫地回答“剑”与“诗”。秦人固然踏平九州，却太过尚武，至钢易脆。宋人固然辞藻优美，却又太过嬴弱，最终被北方异族所践踏。而汉朝男子却将持剑杀敌与吟诗作赋两种看似南辕北辙的形象完美融合在了一起。“譬如朝露，去日苦多”，在短暂如朝露的人生中，他们杀敌，他们吟诗，在历史的长卷上留下最为瑰丽的一笔。
世人皆道曹孟德身材矮小，容貌丑陋，但在蔡吉眼中集剑与诗于一身的曹操是至美的，不可替代的。他是中国文坛上的地位不容撼动，他在与外族的对战中取得三十胜，一败，一平的战绩，堪称古今一绝。想到自己即将与这样一位传奇人物对立，甚至可能亲手将这份美破坏殆尽，使三曹不再存于历史，蔡吉的心中便不由自主地涌起一股难以言喻的不安与矛盾。
然而逐鹿争霸至今，蔡吉已没有退路，为了自己的理想，为了麾下众多伙伴的理想，她必须前进，必须消灭一切挡在面前的阻碍。哪怕是要破坏一些弥足珍贵的东西。于是下一刻，蔡吉在心中暗自下定决心，自己要永远记住这一刻，记住这舞戟吟诗的壮美身影。
书友直指小蔡：承认吧！真相只有一个！孟德才乃心中求之不得滴藤壶殿～～～
小蔡对手指：求之不得，相爱相杀神马滴最讨厌鸟～～～养成神马滴更讨厌～～～
草皮偷瞄：齐侯在看着父上发呆～～啊～～～那闪闪发亮之物难道是
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曹操的一曲《短歌行》令蔡吉见识了何为纵酒吟诗于月下，跃马张弓出塞边。然则饮酒作乐的时辰终究短暂。待到翌日酒醒之后，曹操还是那个奸诈狡猾的曹孟德，蔡吉也还是那个笑里藏刀的蔡安贞。如何瓜分河朔才是二人眼下为最关心之事。
晌午时分，用过正餐的蔡吉在曹丕的领路下，与赵云一同前往曹操的大帐商议军情。赵云的营地坐落于白马附近的一处高岗之上离曹操的中军并不算远。一路上蔡吉能清晰地望见自山岗向港口蔓延的成片营帐以及随风飘扬的各色旗帜。不可否认相比当年在宛城之时，曹营的布置杂乱了不少。这显示出曹操到目前为止还没有完全整顿好官渡招纳的降兵。当然也可能是蔡吉在贾诩身边修行了一段时日，在军事方面的眼界提高了不少。但无论是何种情况，就曹操尚需时日收编降卒这一点来说是不容置疑的。
在快马加鞭之下，一行人等不多时便抵达了中军大营。一进辕门蔡吉便闻到营地空气中弥漫着的马粪臭气、以及混合着燃木的烟尘和青涩的谷物香味。这种气味对常年征战的蔡吉来说并不陌生，特别是那青涩的谷物味来自于一种名叫“稗子”的植物。稗子在外观上极似稻子，大约一顷稗子可收二千斛，一斛能得稗米三四斗。同栗谷比起来，稗子的出米率可谓是低得可怜，一斛才出米三四成。但稗米可做炊食，可酿酒，可做马牛饲料。最重要的是稗子适应性强，旱涝保收，打理容易号称“种无不熟”。甚至蔡吉治下一些人口稀少土地贫瘠的地区也以种植稗子屯田。不过以稗子屯田终究只是权宜之计，只要治下郡县人口充沛不为战火所扰，各地的官府还是更愿意用出粮率高的粟米、稻米来屯田。因此从曹军以稗子为主粮这一点，蔡吉初步可以判断出曹操的军粮补给依旧紧张。
掌握了这些情报之后蔡吉顿觉心又更定了一些，旋即打起精神翻身下马，在赵云、曹丕的簇拥下走进了曹操的大帐。却见此时的曹操正负手立于牛皮地图前，在他身边仅有荀攸一人作陪。如此简略的阵容大大出乎了蔡吉的预料。在她的映像中，就算不舌战群儒，至少也会有夏侯渊等重要将领出席。
难道曹操今天真的只是想同自己“商量”？在心中揣测着曹操目的的蔡吉拱手一揖道，“蔡吉见过司空。”
“齐侯不必多礼。”曹操一面面带微笑地向蔡吉微微颔首一面朝曹丕挥了挥手示意其出去。待到曹丕拱手告退，营帐之中便只剩下了曹操、蔡吉、荀攸、赵云四人。却见曹操捻须说道
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