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既然那些野蛮的生物喜欢吃人，那就让他们吃个够。
这实在一种极其无奈，却又没有办法的事情。
可以想象，从一名魔族使者口中说出“交还尸体”这几个字，会让身为西奥王国三皇子的罗斯林感到多么震惊。
那可是上万名战死者啊！如果能够把他们的尸体全部运回去……可以想象，自己在广大国民心目中的地位会提升到何等崇拜的高度。不，不仅仅只是民众，甚至就连军方那几个头脑顽固的老家伙，也会对自己表示无比的感激。哼！哼！哼！有了这些东西，和两位皇兄的王位争夺中，足以占据绝对上风。
罗斯林默默地站在那里。半天也没有说话。只有从其眼角不时掠过的一丝异样，才能多少显露出他内心深处，正在进行着激烈而飞快地盘算。
西奥为什么出兵攻打魔族？不就是为了土地和财富。
不错，那些头顶上没有生有神圣额纹的野蛮人，的确并不开化。不懂灌溉技术的他们，每年收获的粮食甚至根本就填不饱肚子。但是，这并不意味着魔族穷困潦倒。事实上，他们拥有的黄金，绝对比任何一名人类君主都要多得多。据说，魔皇的宫殿完全是用黄金打造而成。甚至就连臭气熏天的茅房里，也镶满了闪闪发光令人迷醉的各色宝石。可是这有什么用呢？黄金不能当饭吃，宝石不能用来填肚子。在所有人类国家拒绝与之通商的前提下，野蛮的魔族只能守着大笔财富活活饿死。
罗斯林是一个很聪明的人。他当然可以计算出：与动辄死亡数万人的战争相比，单纯的商业贸易获利价值，显然要高得多。何况，这名魔族使者开出的购买价格，足足超出大陆粮价两倍还多。一次交易便可获利数十万金币，这对自己和西奥，都是有百利而无一害。
可是，教庭怎么办？
身穿黑袍的教士，就像无孔不入的苍蝇。这种事情一旦被他们知道，教庭就有了对西奥用兵的借口。上百万最精锐的神圣骑士，还有那些在上帝名义下被召集起来，都想在战争中分一杯羹的王国、帝国……足以把整个西奥撕得粉身碎骨。
想到这里，罗斯林狡诈的眼神里，不由得闪过一丝犹豫。
他并非不懂得“富贵险中求”的道理。不错，与魔族通商，的确会给西奥王国带来灭顶之灾。可是，同样的道理，与魔族之间进行的交易，也可以让王国获得急需的黄金。孰是孰非，全然都在自己一念之间。
不过，迟迟未能表态的罗斯林觉得：除了这两种选择外，自己的手里，还捏有另外一张价值更大的底牌。
“魔族虽然物产贫瘠。不过出于对皇子殿下的尊敬，我还是带来了一件小礼物。希望，您能喜欢。”
静坐在一旁的宋小叶，把对方所有的变化都看在眼里。满面微笑的他，从腰间取下一个手工粗劣的兽皮袋。用力拉开袋口的线绳后。顿时，盛放在松垮袋子里的物品，也赫然露出了它的本来面目。
那是一颗用石灰封住伤口，表面已经略微发黑肿胀的人头。摇曳的烛光映照在完全翻白的眼球上，显出一种类似僵死鱼类肚皮般厚重的浅灰。而那些为了放腐大量涂抹在尸头表面的粗硬盐粒，则在干涸血水和脓液的混杂浸润下，凝成一片片带有霉腥的斑驳盐花。
尽管已经开始腐烂变形，可罗斯林仍旧一眼便能看出：这颗头颅的主人，正是被自己委以重任，带领两千五百名精锐部队翻越幽暗山脉。准备从背后向达诺要塞发动袭击的心腹，王国一星战将拉齐钠。
坐在宽大的橡木椅上，神情淡然的宋小叶悠闲地跷起了二郎腿。他甚至自己动手从桌上取过一瓶色泽诱人的葡萄酒。用力拔开瓶塞后，在面前的银制高脚杯中小心地倒了少许。带着一种只有贵族才有的幽雅和恬淡，慢慢小口品酌起来。
他在等罗斯林开口。
确切地说，应该是在等待西奥王国的三皇子，准备以何种方式接受自己提出的秘密交易。
“谋定而后动”，是异星文明中，极其有名的一句古话。
如果说，西奥王国对达诺要塞发动的攻击，是宋小叶人生一次重要机遇的话。那么，在增援途中遭遇拉齐钠率领的偷袭部队并将之全部毒杀。则是在“运气”这具看不见的天平上，增添了一颗不大不小，却有着另类意义的砝码。
战争，总是要死人的。即便麾下数万大军全部败亡。身为皇子的罗斯林根本连眼皮都不会眨一下。可是，当“战败”这个绝对贬义的名词，和“黄金”、“英雄”之类的东西联系在一起，加之能够运回上万战死者尸体的时候。即便是一场输得再彻底的败仗，也能够为失败者添加上无数耀眼诱人的漂亮光环。
宋小叶看得出：对于自己提出的秘密交易，罗斯林已经动心。如果说对方的内心还有最后那么一点点不甚牢固的犹豫。则来源于两部分。
其一：教庭。
其二：便是那支在偷偷翻越幽暗山脉，后在山谷遭遇，被自己尽数毒杀的人类奇兵。
在宋小叶看来，眼前这位西奥王国的皇子殿下，有着一颗在权力和欲望熏陶下，急剧膨胀的可怕野心。
教庭的势力的确庞大。可是在真正有野心的人眼里，这种外来的威胁，也仅只是一种存在于表面上的东西。相比未来可能遭遇的危机，权谋者更看重现在的实际。因此，只要自己拿得出手的黄金数量够多，份量够重，完全可以抵消教庭在罗斯林内心深处所占据的地位。至于剩下的部分……摆放在餐桌上的人头，将比任何劝说都要来得更加有效。
第811章 时机
“两天后，我会率领大军撤退休整。废弃营地里，有十万石伪装成干草的军粮。你们得到粮食后，把黄金以同样的手法藏在原地。事后，我会派人以清理战死者尸体的名义暗中取回。记住，你们只有个一晚上的行动时间。天一亮，我不会放过任何一名被抓住的魔族残军。毕竟，人类和魔族之间的仇恨，不死不休。”
“另外，还有最关键的一点。”
和宋小叶预计的一样，当拉齐钠的人头摆放在餐桌上之后。罗斯林的眼睛里，早已没有了那一丝若隐若现的犹豫。取而代之的，则是堪比用所有身家，押上最后一把赌徒般的疯狂与狡猾：“十枚金币一石粮的价钱实在太低了。必须在这个价码上再增加一倍。十万石粮食，两百万标准币值的黄金。”
“你就不担心我拿走了粮食，却不留下黄金吗？”斜靠在木椅的扶背上，宋小叶微眯着双眼，在烛光的映照下，欣赏着银杯里那一片旖旎润红的酒色。
“你不会，也不可能那样做。”
望着对面神情自若的他，罗斯林那过于激动而变得涨红的脸上，忽然显出几分因为自信而产生的冷静：“我很欣赏你。并不仅只因为你敢于孤身一人前来的胆色。而是因为你有着和我一样，甚至丝毫不亚于我的智慧和头脑。嘿嘿嘿嘿！如果不是亲眼所见，恐怕至死我也不会相信：只会吃人度日的野蛮魔族当中，竟然还有像你这样的人物。我们之间的秘密，是一种对于彼此都非常有利的双赢买卖。为了下一次还能够继续这样的交易，你不会，也不可能做出毁诺无信的事情。”
西奥皇子并没有食言。两天后的夜里，宋小叶率领着三千士兵在人类遗弃的营地里，找到了被放置在一处破旧仓房里的十万石粮食。第二天早上，当清晨的第一丝曙光穿破厚厚的云层，那一抹不甚明亮的红晕泼撒到大地上的时候。外出的魔族军队已经回到了要塞山口。只留下埋藏在营地废墟里的沉重黄金，以及要塞城下堆积如山的人类战死者尸体，在默默地等待着属于它们的主人。
……
站在用巨大原木搭建的仓库里，胡里昂那张宽厚圆实的脸上，显露出一种与其年龄无法相对称的震撼。甚至，就连他那总是带着不屑与轻蔑的嘴角，也因为太过惊骇的缘故，被迫扩张成为无法合拢在一起的扁圆形状。
“粮食……这，这些，都是粮食？”
望着眼前高高码摞在一起的麻布口袋，年逾古稀的老将军只觉得喉头一阵发干。他当然知道卡蒙几天来的所作所为。他也亲眼看到士兵们从人类营地里运回粮袋的全过程。只不过，当他站在一个个状如小山般的巨大粮剁前的时候，仍旧觉得自己已经倍受刺激的神经，仍然略微有些短暂的失神。
胡里昂活了大半辈子，做梦也没看到过如此之多的粮食。甚至就连军部每次给要塞输送补给的时候，辎重车上装运的面包甚至连仓库的地面也无法铺满。哪里会像现在这样，粮食多到令人恐怖的可怕程度？
只是，这些麻布袋子里装着的，当真是粮食吗？
也许是为了证实他内心惴惴不安的猜测吧！站在一旁，脸上同样有些失神的副官拉密克快步上前。抽出腰间的匕首，在其中一只袋子上，轻轻划开一道小口。顿时，散发着诱人香气的黑麦面粉，也如同刚刚萌芽的植物，从破开的裂缝中鼓鼓囊囊地涌溢出来。
“将军，面粉，是面粉啊！”
用颤抖双手捧着面粉的拉密克，激动得连说话声都有些变了腔调。神经一直保持高度紧绷的胡里昂，在听到他那充满喜悦且含糊不清的声音后，再也无法控制住自己的动作。只能在卡蒙的搀扶下，靠坐在旁边低矮的粮袋上，轻轻抚缓着被盔甲束缚的前胸，慢慢调匀着因为过度兴奋而太过急促的呼吸。
面粉和面包同样都是食物。可是其中所蕴含的意义却截然不同。一公斤面粉发酵烤制后，可以变成数倍重的面包。十万石面粉，也就意味着可以增值成为数量多达几十万石之重的可食之物。
从最初的兴奋与激动中清醒后，胡里昂和拉密克不约而同地选择了下意识的沉默。他们都没有说话。却把两双充满问号的眼睛，从不同的角度分别汇聚到宋小叶身上。
他们很想知道：在获得如此之多的粮食后，这个看上去和旁人没有什么两样，却总能带来太多意外的年轻人，又会想要做些什么呢？
“我们，已经没有钱了。”
宋小叶轻摇着头，从口里道出一句看似莫名其妙的话。继而慢慢走到粮剁中央的空处。伸出手指，在落满积灰的地面上，划出一块线条弯曲扭绕的异样图形。
老将军和副官走了过来。在看到地面简单的线条后，他们只觉得心里猛然一震。抬起头来的时候，只看到对方的眼中和自己一样，写满了无法用语言形容的惊骇。
地面上的图形，是以达诺要塞为中心，包括周边十二个村镇，以及中央部分一座人口仅有数万小城在内的地图。
“十万石粮食，看起来很多。实际分散下来，却并没有多少。更不可能兼顾到整个帝国。与其让所有人都饿死，不如保证供应一部分。这个范围，只能以要塞实际控制地区为宜。毕竟，在下一个收获季节到来之前，我们已经没有足够的黄金再进行第二次交易。”
宋小叶说话的声音不大。但是其中的意思却非常清楚。与人类相比，魔族拥有的黄金几乎是个无比庞大的天文数字。遗憾的是，人类拒绝与魔族通商。生产力低下的魔族只能空守着金山而活活饿死。多年的积累，使得达诺要塞储备的黄金足以支付数百万的购粮所需。不过，也正是这一次交易，已经使得要塞金库彻底告罄。
魔族帝国实行半军事化管理。一座小城，十二个