孟奇没有坐下，他抬起头，极其认真，非常恭敬地对苏浩说：“陛下，我有一件至关重要的事情需要禀报。”
苏浩有些意外：“哦？是什么？”
“我想要组建一个教派。”
孟奇的表情异常坚决：“我已经想好了名字，就叫做神圣教派。”
童延峰和秦无衣相互对视了一眼，虽然沉默，可是从彼此的眼睛里，都看到了意外和震惊。
孟奇已经有九十多岁了。苏浩最初在中央山脉遇到他的时候，孟奇还只是一个颇为年轻的商人。黑色颗粒对于新陈代谢有着明显的调节与遏制效果。七十多年过去了，孟奇家族已经比从前变得更加庞大，他自己也成为无人质疑的族长。他看上去与三十左右的年轻人差不多，皮肤依然光滑，劳累与艰辛从未在他脸面上留下丝毫痕迹。孟奇属于那种随时都带着微笑的乐天派，这大概也与他狡诈的商人特质有关系。但不管怎么样，在苏浩面前，他总是充满了敬意。这种感觉并非是因为苏浩的皇帝身份，或者那种无与伦比的强大力量。孟奇觉得，苏浩身上存在着一种看不见的光辉。每当他专注于某件事情，或者集中精力工作的时候，光辉的存在会变得越发明显。
孟奇从随身携带的公文包里取出一本书。很厚，也很重。棕黑的封皮上显露出清晰的地球汉字。它们无法像“工蜂”那样，从黑色颗粒中得到与时间抗衡的力量。尤其是扉页上烫金的文字已经出现了部分剥落，加之书籍本身被经常翻阅，显得很旧，纸页泛着淡淡的黄色。
那是一本《圣经》。随同苏浩前来的第一批突击队员当中，有一名“工蜂”曾经是基督徒。尽管他的信仰随着苏浩的出现而产生了转化，却并未使他改变喜欢随时携带教籍经典的习惯。他把这本《圣经》送给了孟奇，孟奇最初也只是当做新奇的物件，对其中的故事产生了兴趣。随着时间流逝，王国战争结束，整个拉邦卡世界获得统一，苏浩加冕成为皇帝……作为一系列变化的亲历者，孟奇对苏浩的崇拜达到了前所未有的地步。他开始把手上的权力逐渐下放，自己集中精力编纂出一本新的《圣经》。当然，其中关于至高神的角色，已经从耶和华变成了皇帝。
“您是至高无上的，是一切生命的主宰。这并非是把人当做神灵崇拜的游戏，而是真正在民众当中竖立信仰的最佳时机和最好办法。在拉邦卡的历史上，再也没有任何人能够拥有与陛下您相提并论的功绩。您杀了很多人，却救活了更多的人。您给予奴隶自由，制订法律对人们的行为规则进行约束。然而，单单停留在纸面上，必须以军队和警察执行基础的法律仍然不够。您还必须在心灵和思维上给他们增添新的枷锁。不！这不是枷锁！而是您赐予所有人的福祉。我们需要信仰，需要从思维根源上拥有对一切事物的判断与行为准则。死刑和永远监禁只是对肉体的惩罚，无法达到对灵魂清洗的效果。伟大的陛下，您开创了拉邦卡历史上最伟大的时代。可是恕我直言，这个时代仍然显得黑暗，因为人们根本不明白善良与邪恶之间的区分概念。他们在剧烈的变化面前无所适从。他们得到了自由，拥有越来越多的权利，这就不可避免催生了更多的欲望，更多可怕的，邪恶的念头。”
“我知道你们来自另外一个世界。这正是我之所以想要创立神圣教派的原因之一。陛下您拯救了这个世界，但这还不够。您拥有最锋利的剑，最强大的军队，拥有摧毁一切并且重建一切的力量。重复这个过程无疑是巨大的物质浪费。如果在这基础上建立信仰，就能得到与过去完全不同的意义。人们的思维会收到约束，规则与欲望之间能够得到精神上的遏制。是的，法律永远都有空子可钻，但个人信念却会成为真正行动以前的衡量砝码。因为，神会告诉我们如何取做！神会指引我们走向未来！神会在我们彷徨与困惑时候给予光明！我们需要神，需要宗教，需要心灵与头脑里那条肉眼看不见的束缚。而您，最伟大的陛下，就是所有人崇拜，必须跪服仰望的神。”
如果换个人来说这番话，童延峰与秦无衣肯定会嗤之以鼻，认为这不过是拍马屁的另外一种方式。轰轰烈烈，高端大气，内容实质却与好听的奉承话没什么两样。然而，在孟奇身上却丝毫看不到谄媚者甜得发腻的笑。他的表情庄重，目光充满了狂热与亢奋。仿佛坐在面前的苏浩根本不是普通人类，而是《圣经》里全能全知的上帝。
苏浩没有对这番狂热的宣言发表评论。他一直在沉思。过了很久，他才抬起头，用清澈的目光注视着面色微微发红的孟奇，认真地问：“你已经决定这样做了？”
孟奇的坚持丝毫没有改变：“这是陛下您刻划在我体内的烙印。它已经成为我身体，乃至思维的一部分，永远也无法抹掉。”
“那么，就按照你的想法去做吧！”
苏浩的语调很平淡，却明显带有鼓励的成份：“从现在开始，你就是帝国的大司教。你可以任意调用所需的资源和力量。帝国所有职能部门都将配合你的行动。”
说着，苏浩解下随身佩戴的一枚纹章，递到孟奇面前。
那是一块用特殊合金打造的龙形纹章。采用了来自地球的基因防伪技术，由于成份和工艺及其复杂，在目前的拉邦卡世界，除了皇帝御用车间，任何人都无法仿制。
这意味着孟奇得到了苏浩给予的最大权限。
半小时后，三名觐见者离开了皇帝办公室。
走下通往王宫大门方向台阶的时候，童延峰忽然伸手拍了拍孟奇的肩膀，不太确定地问：“我说，你确定这个世界上真有神灵存在？”
“当然！”
孟奇停下脚步，抬起头，微眯双眼注视着远处被云层遮挡的太阳：“神灵是无所不在的。只要有信仰，你就拥有走向未来的信心。皇帝就是我们选定的神，他身上有光，能够在黑暗中为迷失者指引方向。而我们所要做的，就是毫无保留的相信它，服从它。”
秦无衣有些不以为然的插进话来：“老孟！你的确有着充当神棍的潜质，我看好你。”
这句话明显属于调侃，却没有夹杂讥讽，纯粹只是秦无衣的一句玩笑。毕竟，他离开地球的时候，生物战争已经持续了好几年。他看过了太多死亡的场景，见过无数凄惨悲切的画面。如果这个世界上真有神灵，那一切都不应该发生。无神论者从来只相信自己的力量能够改变一切，而信仰者只会凄苦无助呆在原地仰天祈祷。
孟奇笑了。
长达几十年的接触，使他和秦无衣无比熟悉。他不会对这种质疑予以斥责，更不会因为理念不同而与对方翻脸。教派和教义的广泛传播需要时间，就像苏浩最初在地球上转化第一个“工蜂”。“蜂群”的庞大是从一至二，然后呈倍数演变的结果。神圣教派如今只有一个名字，但这并不妨碍它以极其迅猛的势头在拉邦卡世界散布。到了那个时候，即便是没有信仰的无神论者，同样也会被身边无数信仰者感染，从而对皇帝至高无上的权威和力量感到敬畏。
“总有一天，你会感觉到，神灵是存在的。”
……
进入雨季的拉邦卡仿佛随时都被黑暗笼罩。阻绝光线的最大障碍物，当然是飘浮在空中的浓厚云层。尽管已经是中午，一切却显得昏暗，仿佛临近夜幕降临前光明残留的最后一刻。天空中下着小雨，几十米外的景物无法看清，远处山坡上的森林完全变成黑色。它们在狂风推攮下不断发出令人心悸的呼啸，仿佛一头身体表面披满了层层叠叠浓密黑毛的巨兽。
这里是玛卡城外围的平民区，周围是大片农田，稻米的长势很不错，密集的山林成为低洼田地的最佳屏障。尽管狂风呼啸，却无法威胁到田里的庄稼。
破旧的木屋与新建的砖房形成鲜明对比。一条连串着所有建筑物的泥泞道路，弯弯曲曲连接着远处通往城市核心的石头马路。在两条道路连接的位置，粗硬石块砌成的路面已经在岁月侵蚀下变得散裂，表面布满无法看出本来痕迹的黑色。很多石块表面被侵蚀得坑坑洼洼，还有很多已被磨得光滑。谁也不知道它们究竟是从什么时候被填埋在这里，又曾经发生过什么样的故事？
在一幢位于道路北面的小木屋里，两个身材干瘦，衣衫破烂的男人正坐在餐桌前，慢慢吃着各自的那份午餐。
房间并不大，在餐桌和椅子之间的空处，只能勉强转身。桌椅都是残破的旧货，甚至带有被白蚁啃蚀过的大片虫洞。尤其是椅子，已经很难承载过于沉重的身躯。坐在上面的男人每扭动一次屁股，椅子就会发出不堪重负的可怜“吱呀”声。
餐盘里的食物并不多，只有烤熟的索克块茎和几片咸肉皮。尽管肉皮曾被晒干，然后在油锅里炸熟，然后用水浸泡，最后才加盐成菜，可它的味道的确不怎么样。而且由于在汤里浸泡了太久，吃起来很是黏糊，感觉就像浓白色的鼻涕。
这种饭菜并不贵，两个铜贝就能在任何一家小酒馆里买到。当然，在普通农家自己做自己吃，成本肯定还要比酒馆里便宜得多。
班森一边咀嚼，一边面色阴沉地看着自己盘子里的索克块茎。这东西明显是烤得太过，表面沾满了黑灰，吃到嘴里一股子呛鼻的烟火味。更可怕的是，由于块茎表面的绿皮没有剥干净，苦涩的味道一直充斥在口腔里，令人很不舒服。
“别老是露出那种可怕的眼神，饿了就得吃饭，凡事多往好的方面想想。这不是难吃的块茎和肉皮，而是最上等的牛排和熏鸡，配料是珍惜无比的黑松露，你还有什么不满意的？”
伯奈特坐在对面。他的年龄要比班森大了十多岁。尽管盘子里的食物与班森没什么两样，伯奈特却吃得有滋有味，表情淡然，甚至有些享受。
“老子再也不想过这种该死的日子。决不！”
班森的额头两边青筋直冒，握着刀叉的双手紧攥成拳。他面色涨红，死死咬着牙，发出令人心悸的“格格”声，如同一头暴怒的雄狮。
即便是街边的流浪汉，吃的食物恐怕也要比这好上很多。他们可以在最高级餐厅的外面候着，总有些酒饱饭足的客人给予他们好心施舍。这绝对不是虚假的空话，就在上周，班森亲眼看到：一个身材肥壮的商人把一条蒜烤羊腿递给一名乞丐。那可不是啃过一口又扔掉的剩食，而是商人直接从餐馆老板那里买来的喷香烤肉。
那乞丐的确看上去很可怜，商人也是出于善心才这样做。可越是这样，班森的愤怒就越发变得难以遏制。
那一切本该是自己的。
我叫班森。我的爷爷原本是金卡王国的侯爵。暴乱的奴隶砍下了老侯爵的脑袋，班森父亲侥幸逃了出来，隐姓埋名在这里躲藏着。几年前，老头子去世了。临死前，他死死抓住班森的手，拼尽最后的力气告诉他：永远不要忘记自己的贵族身份。永远忘记自己的祖上曾经是贵族。
这是两句截然相反的话。班森当时听了也是一头雾水。直到过了很久，他才逐渐明白父亲最后叮嘱的意义。
你是贵族，你必须想方设法重新夺回失去的一切。
这个世界已经变了，你再也不可能得到从前的财富。老老实实像普通人一样生活，只有这样，才能不暴露身份的秘密。彻底忘记去过的辉煌与显赫吧！活着，才是人生最大的意义。
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