苏浩笑了笑，以舒适的姿势靠在床边：“请继续说下去，光是这点理由还不够。”
“这些灰液原本就是属于黑狼帮的财产，为了收购它们，并且完成初步提炼过程，我们花费了大约五千金币的成本。”
说到这里，乔天宇的表情变得有些郑重：“你很幸运，没有把那些灰液毁掉。否则，你我之间也就不可能坐在这里谈话，而是由另外一个人负责接手。乔氏家族的能量比你想象中更加庞大。三千金币这价格非常公道，我是在帮你，而不是想要赚你的便宜。”
苏浩再次陷入沉默。看得出来，乔天宇还有部分的话尚未说完。尽管之前的种种理由足够充分，苏浩也的确动了想要就此吧事情结束的念头，可他仍然还是想要听完乔天宇后面的话。
“除此而外，我还会给予你非常优厚的条件。”
乔天宇的目光变得非常欣赏，语调也缓慢而肯定：“我想雇用你，让你成为我的人。”
……
冬天来临了。
第三阶段世界的这一季节非常寒冷，时间也要比地球与红龙星球更加漫长。地面覆盖着厚厚的积雪，出了偶尔有不堪饥饿的生物活动，几乎毫无生气。山脉与废墟是放眼望去的永恒主题。那里存在着谁也无法靠近的高辐射区，出没着各种人类思维难以理解的怪物。但即便是废墟，也埋藏着种种珍贵的宝物。就看你具体怎样理解，如何去做。
磁悬浮车行驶了一个多星期，终于来到一片寒冷而死寂的多山地带。严格来说，这种以晶石为能源的车辆行驶速度并不算慢。尽管沿途地形复杂，仍然保持着一百公里以上的时速。让苏浩为之感慨的是，中途除了几次必不可少的补充，竟然没有看到任何人类定居点。这也再次证明第三世界的广袤和空旷。也只有在这里，“人迹罕至”这个词才算是真正名副其实。
离开山区，沿着旧公路前行了几十公里，地势赫然变得开阔，视野当中也出现了一个不大不小的镇子。
严格来说，这已经不能算是真正意义上的人类平民聚居点，更像是一个经过特殊加固的小型堡垒。
四周矗立着钢筋混凝土墙，厚度和高度都令人望而生畏。墙壁内外设置有大量铁丝，顶端还挂着电网，偶尔有蓝色火花迸射出来，表明电流强度极高，也绝对不是毫无用处的摆设。沿着围墙，可以看到多个高度不同的警戒塔，上面架设着重机枪和联装机炮，哨兵也显得孔武有力，强悍而结实。
这里是木叶镇，位于大陆北方。
乔天宇所说的“雇佣”，当然是真话。
在家族内部，赫尔曼是公认的野种和蠢货。当然，这种概念更多是来源于他的白皮肤和蓝眼睛。在一群黄皮肤黑眼睛的直系家族成员当中，突然出现这样一个异类肯定不会让人觉得舒服。身为儿孙辈的后代，乔天宇无法指责自己老爹在关于女人方面的选择。可是暗地里的腹诽是肯定的：你要玩女人也就玩了，金丝猫还是牛奶姬我也认了，但你难道不能在亢奋嘿咻的同时，稍微负一点点责任吗？处理那些女人有很多种方法，要么当时戴上套子，要么爽过以后喂她几片避孕药。或者更直接，更干脆，舒服过后直接把人喉咙割断，要不就把她们从窗户里扔出去……无论任何一种，都能避免不少麻烦。
然而事情就是如此令人无奈，尽管乔天宇极不情愿，也从不承认，赫尔曼却是与他有着血缘关系的表亲。
出了吃喝玩乐以及想要继承家产，赫尔曼什么也没有做过，也什么都不会做。这种懒鬼兼蠢货的组合体，很自然的遭到其他家族成员联合抵制。然而愚蠢因子毕竟在赫尔曼体内流淌，他搞砸了红石城的一切，也彻底断送了他自己。
早在十几年前，乔天宇就认识了高莫。出于对高莫人格品质的认可，乔天宇也对苏浩产生了兴趣。当然，这完全是因为高莫对苏浩的极力推荐。用他的话来说：“如果白白放过这个优秀的年轻人，你一定会后悔莫及。”
黑狼帮是一个概念上的模糊称谓。红石城有这样的组织，木叶镇也不例外。这只是在外人看来的帮派名称，在乔氏家族内部，它们还有一个完全不同的名字：武装卫队。
严格来说，木叶镇其实应该是一座小型城市。这里的居民数量超过五万，有着完备的生活系统。供水、电力、燃料等各方面都很完整，防卫力量甚至超过了红石。
这里同样位于帝国边境，却并不属于帝国民政管辖范围。只有乔氏家族才有资格在这里征税、行商、设置管理人员。
按照帝国法律，木叶这样的镇子，属于正处于“拓荒”时期的人类聚居点。它们在帝国地图上只是以“补给点”的方式存在，名义上属于帝国，实际却属于建立者，也就是各大家族、豪商，以及有实力的贵族。这样的做法，相当于不花费力气，完全由民间力量变相拓展帝国疆界。尽管这些行政据点无法收纳税金，帝国军队却有义务在遭受黑暗世界攻击的时候，对这些据点予以保护。
一般情况下，免税期可以长达九十九年。即便过了这一时限，该区域的纳税标准仍然只在百分之十至十五之间浮动。直到帝国方面真正觉得有必要将该区域纳入管理，才会派驻军队和官员。不过，这种情况通常只有在周边地区人口繁茂，或者所在区域符合战略军事要地的前提下才有可能实现。
从某种意义上看，木叶镇就是乔氏家族的私人领域。
准确地说，这里属于乔天宇个人。
否则，接受雇佣的苏浩也不会被派到这里。
第一眼看到王虎的时候，苏浩只觉得有些别扭。
那是一个极其高大，肌肉犹如钢铁，满脸络腮胡子的中年壮汉。尽管是冬天，屋子里也没有什么取暖设备，王虎身上却什么也没穿。他的办公室房门虚掩着，带领苏浩的卫兵抬手敲了敲门，里面立刻传来如同暴龙般的咆哮声。
“进来！”
领头的卫兵脸上露出及其诡异的笑容。他侧身让朝一边，苏浩当然明白这是让自己进去的意思。只是不知道为什么，总觉得不太对劲。
推开门，走进房间的一刹那，苏浩的脸色微微变了变，继而恢复如常。
一个非常漂亮的年轻男子趴在办公桌上，王虎站在他的身后。年轻男子皮肤很白，也颇为英俊。两个赤身裸体的男人就这样紧密贴合着，一个狠命用力的朝前冲击，一个浑身颤抖不住的摇晃，而且还得双手死死抠住桌面才能保持平衡，嘴里发出不要命的尖叫。
这场面的确很是惊心动魄，却没有对苏浩造成太过强烈的视觉冲击。他的人生阅历足有好几百年，该见过的见过了，不该见过的也见过了。不要说是两个男人之间的游戏，就算是两百个男人之间的嬉笑玩闹，在苏浩看来也觉得习以为常。
他双脚并拢，抬起手，行了一个只能算是简略，却不失规矩的礼节，而后拿出自己的证件，以平淡无奇的声调说：“雇佣兵苏浩前来报到。”
第557章 小队
王虎显然没有被这突如其来的插曲打断行事节奏。他示威性的把身前的年轻男子左腿用力扳起，以后抬方式举高，用力抓住对方的足踝，将足掌狠狠摆在桌面上，使年轻男子整个人呈现出单腿站立，而且身体大幅度倾斜的诡异角度。这种站姿毫无疑问极不正常，除了将身体和腿胯之间用力撕裂之外，再也没有任何好处。当然，对王虎而言，肯定是有用的。那就是年轻男子后门被扩张到极限，没有丝毫阻碍。
王虎没有停下动作，伸手从旁边椅子上抓过外套，取出香烟和打火机，一边用狰狞凶狠的目光盯着苏浩，一边抽出香烟扔个苏浩，也给自己点上一支，重重吸了一口。顿时，辛辣而带有浓烈口臭的烟雾在房间里迅速弥漫开来。
“你就是天宇少爷看中的那个家伙？”
王虎狠狠吸着烟，死死注视着苏浩，声音粗豪，犹如炸雷在轰鸣：“木叶镇可不是什么旅游胜地。想要来这里的家伙，最好都有自知之明。这里经常死人，也没有漂亮的女人。想要发财最好另外找路子。当然，如果你觉得自己有能力胜任这份工作，就可以留下来。”
苏浩宁定地看着王虎，慢慢把香烟塞进嘴唇，点燃打火机。
烟草很劣质，有股刺鼻的呛味。不过，也正是因为这几句开场白，使苏浩对王虎的第一印象大为改观。这个莽汉虽然看似变态狂与饿鬼，能够说出这样的话，倒也不算是什么坏人。至少，要比红石城里那些真正的恶棍好得多。
“我还有一份职业，就是猎杀黑暗生物。”
苏浩翻开衣襟，露出别在里面的黑暗猎人徽章。他说话的语调冷淡平静，也没有什么表情。
“很好！我就需要像你这样的家伙。”
王虎狞笑着，叼着香烟，双手抓住年轻男子臀部的肥肉，身体朝前猛挺，可怜的家伙顿时双眼圆瞪，嘴里发出尖厉的惨叫。
声音太大了，苏浩只觉得耳边犹如爆开了一枚重磅炸弹。他注意到，爆菊的年轻男子脸上其实没有流露出痛苦表情，反而还有些享受。至于那种归于惨烈的喊叫声，实在很难判断究竟是爽到极点的发泄？还是充满屈辱的求救？
“别用那种另类的眼光看着老子！”
王虎的动作凶猛暴虐，冲着苏浩大声叫嚷：“我可不是你想象中的变态，雅各布跟着我已经很久了。如果你愿意，我可不介意多上你这么一个‘朋友’。这天气真他妈的冷，人多玩起来才会觉得热乎。”
苏浩顿时打了个寒颤，不等他回答，雅各布，也就是被按在桌面上的年轻男子顿时回过头怒视着王虎，又迅速掉头狠狠盯着苏浩。那种凶狠森冷的表情，仿佛一只看见腐烂死老鼠，正被其它同类抢夺食物的野猫。
“啪————”
传来一记响亮的耳朵，雅各布脸上顿时浮起清晰的红色掌印，房间里再次充满王虎凶残狂暴的咆哮。
“看什么看？老子要上谁关你屁事？摆正你的姿势，再乱动老子一棍捅死你！”
苏浩连一秒钟也无法多待，连忙把雇佣证书摆在桌上，几乎是奔跑着从房间里逃出。
……
二十二小队的宿舍位于木叶镇军事区南面。作为刚刚来到这里的新队员，苏浩在卫兵的指引下，走进了房间。
这是一幢很大的复式小楼。建筑风格粗犷，材料大多是原木和岩石。这些东西在附近山上很多，不用花钱，唯一需要的，就是力气。
与其说是宿舍，不如说是带有战地风格的仓库。刚走进一楼大厅，苏浩就看见墙角堆着几十个整齐码放的军用补给箱。墙上钉着很多挂架，摆满了各种不同款式的枪械和刀具。不过，这些武器大多是无法使用的待修品，或者干脆就是从战场上回收的残破零件。它们的功能仅仅只是用作装饰，如果真正想要修复完好，至少要花一大笔钱。
大厅里有四个男人，两个坐在角落里的弹药箱上聊天，一个坐在工作台后面忙碌着什么，还有一个正在忙着擦拭机枪零件。看到苏浩进来，所有人的目光都落到他身上，有好奇，有冷淡和平静，也有隐隐的警惕。
“我是二十二小队的新成员，今天刚过来报道的。”
苏浩扬了扬手中的雇佣兵证明，人们的目光也随之产生了变化，警惕的成分消除了不少，冷漠却显而易见。
皮肤黝黑的中年男人放下手中已经拆开的重机枪，站起身走过来，用抹布擦了擦手上的机油，这才伸到苏浩面前，�
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