……
帝国内域，钢铁之城。
这是一座非常庞大的军工城市，一切都是为了战争而生，一切都是为了毁灭和杀戮存在。
防护城墙多达六道，每一道都是巨大厚重的全金属结构材质。从空中俯瞰，钢铁之城的基本框架就是一个超大型棱堡。周边并不规则，如同一朵从地底绽放开来，没有特定形状的奇异之花。复杂的城市格局并非一成不变，金属结构的城墙会随着同时段指令相互组合。整个城市就在这种变化中改变形状，只有真正属于“钢铁勇士”军团的成员，才能得到详细的城内路线图，知晓自己应该去哪儿，该怎么走。
重型厂区如同一头低伏的巨兽，每时每刻都在吞噬矿石原料，大型熔炉里的火焰永远不会熄灭，那里从来都是充满酷热，充满令人畏惧的红色能量。不夸张地说，那里就是一个人造火山口，却并不制造死亡，而是生产出各种重型机械、战车、武器。
这里每天都有飞艇起降，大型悬浮车成为最重要的交通工具。相比其它帝国主力军团，“钢铁勇士”配备了数量最多的重型战车，拥有规模庞大的破坏性装备，每一位军团士兵都是工程专家。他们在战绩方面也许没有其它主力军团那么优秀，却有着任何主力军团都无法匹配，也不得不为之仰赖的精密工程技术。当人类自身力量达到极限，或者在对手碾压下被迫衰竭的时候，“钢铁勇士”总是最为强悍的中坚力量。他们会在那个时候爆发出令人惊惧的威力，反向迎着对手重重碾压过去，直至粉碎一切。
在钢铁之城每一道厚重的全钢闸门上，都刻着军团士兵们永远的誓言。
“我们是最坚硬的，强于一切。”
任何人第一眼看到戴小楼的时候，都会下意识觉得，这是一个生活窘困的失意者。
他身材干瘦，顶着一蓬背风吹乱的头发，肩膀下垂，眼神总是失焦，显得精神恍惚。这种困顿的外表继续蔓延，眼袋厚重得几乎想要坠落下来，嘴唇也有些干裂。他总是穿着一套皱巴巴的军官制服，虽然肩膀上扛着上校徽章，佝偻的身材却无法让人将他与对应的地位联系在一起。
他看上去至少有五十岁，身份证上的实际年龄，其实只有三十三岁。
在隶属于作战信息部的这幢大楼里，没人敢轻视戴小楼，每个人看到他都会举手敬礼，或者给予尊敬的致意。每当这种时候，戴小楼总是笑嘻嘻的，从上衣口袋里摸出香烟，给你一支，然后我自己再抽一支。
见面分发香烟是男人之间的礼节。不过，戴小楼发烟的时候虽多，真正把烟分发出去的机会却很少。他口袋里那包烟总是只剩下一根，对方当然不会让戴小楼在这种事情变得尴尬，于是只能掏出自己的，抽出一支递过去，而戴小楼却毫不客气的伸手拿走整包香烟。临走，也不忘记微笑着说声“谢谢！”
迈着轻佻的步伐，走进处长办公室，帕梅拉像往常一样端来浓茶。
那是一个七十多岁的老女人。虽然军衔只是上尉，却没人敢轻视她。帕梅拉十五岁的时候就应征入伍，在这里工作了半个多世纪，是军团情报处活生生的老古董。按照常理，帕梅拉早就应该退役，军衔也至少是个校官。然而人生经历就是这样令人感慨：恋人阵亡的时候，帕梅拉只是一名下士。她放弃了以主力军团成员退役的机会，签署了《终身服役志愿书》。这种特殊文件通常只对拥有功绩的下级士官发放。也就是从那个时候，帕梅拉转入文职，成为这幢大楼里的一部分。
志愿人员的军衔提拔远远要比普通士兵困难得多，待遇却很优厚。以帕梅拉为例，虽然只是上尉，实际待遇却相当于帝国准将。威信与资历就是在时间缓慢流逝中一点点积累起来。在这里，帕梅拉是最受人尊敬的对象。尽管戴小楼是她的顶头上司，也必须老老实实承认这一点。
“帕梅拉，你看上去比昨天年轻了好几岁。”
戴小楼叼着香烟，歪着头，摸着自己满是胡茬，好几天都没有刮过的下巴，懒洋洋地冲着帕梅拉打招呼：“怎么，昨天晚上有什么艳遇吗？告诉我，你看中了哪个小伙子？看在你的面子上，我可以额外给他几天假期，让他在健身馆里好好练一练，满足你的特殊嗜好。”
“那种小白脸的屁股，还是留着你自己慢慢享用。出了军团长阁下，也就是对你还有那么一点点兴趣。”
帕梅拉微笑着进行反击，很少有人敢用这种口气跟她说话，这种口头上的玩笑也只有戴小楼才敢说出来。她知道这个年龄上足以做自己孙子的年轻人其实没有恶意，也没有表面上看起来那么懒散。
说着，帕梅拉把一份带有加密标志的文件摆在办公桌上：“这是昨天晚上接收到的，虽然是加密，却没有限定具体处理时间。”
戴小楼冲着帕梅拉友好地笑笑，把叼着的香烟转移到嘴角，眯着眼睛，漫不经心地翻开文件。
这是郑悍从帝国军441师发来的生物样本分析报告。除此而外，还附带了帝国研究院对样本的详细分析数据，以及评估结果。在这份文件里，研究院对生物样本的对应审查结果精确到小数点后三位数，变成了百分之三十六点零一九。
帝国研究院只是一个高级科研机构。按照相关条例，这些分析成果必须第一时间上报给各个主力军团。尤其是未经录入的全新黑暗生物品种，只有主力军团才有资格进行针对性战斗实验。正因为这项制度的存在，帝国士兵的战亡率被大幅度压缩，很少出现在战场上被未知生物攻击致死的情况。
“百分之三十六……呵呵！这又是研究院那帮家伙搞出来的数字游戏。从来就只有百分之三十和四十的区别，他们这样做，不过是为了缩减评估奖励标准，压缩样本发现者本人应得的奖金而已。”
戴小楼喷出一口香烟，一边自言自语，一边翻过文件的下一页。
苏浩的个人资料和照片被整理成册，旁边标注着“样本上缴者”字样。
视线与照片接触的一刹那，戴小楼觉得目光微微有些晃动。他不自觉地吸了口气，神情变得凝重起来，点开办公桌上的电子屏幕，从资料库中调出441师呈报的所有相关信息，仔细查阅。
帕梅拉没有像往常一样转身离开。她很清楚这名年轻上司的行事风格：每当这种时候，就意味着戴小楼对某件事情产生了关注。这也许应该归类为男人的直觉，也正是因为这种直觉，戴小楼才可以从众多竞争者当中脱颖而出，成为统管“钢铁勇士”军团的情报处长。
“帝国研究部给出的奖励额度是多少？”
“最高等级。二十万枚帝国金币，贡献度一千。”
戴小楼皱起眉头：“按照研究部的分析结果，这应该是一种思维控制类型的变异黑暗生物，具有非常明显的研究和军事价值。白痴都知道这东西关系重大，这帮小气鬼居然才拿出这么一点儿奖励？”
帕梅拉脸上保持着淡淡的笑意：“在这种事情上，他们一直很吝啬。这不奇怪。”
戴小楼冷冷地“哼”了一声，目光却没有从屏幕上挪开：“样本并不完整，损坏程度超过百分之九十八，无法继续使用……那么，如何捕捉到生物样本的本体，就变得非常重要。”
“的确如此。”
帕梅拉以老年人特有的平静语调回答：“圣血天使军团和极限战士军团应该已经派人前往441师。他们和我们一样，都有调阅此类文件的权限。不过，按照电脑评估的数据，捕获样本原体的几率很少，只有百分之十一点七。”
“电脑评估的结果并不符合实际。如果能够得到样本原体，说不定就能加快声波线性攻击机的研发进程。”
戴小楼摇摇头，凝神思索片刻，抓起一支钢笔，在一张空白纸页上刷刷写下自己的名字，递给帕梅拉。
“我得立即前往总部，向军团长阁下汇报。这段时间，工作由你负责管理。”
帕梅拉点了点头。戴小楼的性格就是这样。不过，就能力而言，在历任情报处长当中，应该算是最为优秀的一个。
……
苏浩和莫邢馗没有在441师驻地多呆，他们选择了返回木叶镇。
这当然是出于对郑悍的信任。现场有很多人看到了他们上缴生物样本，帝国在给予实际奖励方面，从来不打折扣。只要留下通讯方式，随时都可以找到他们。
刚走进二十二小队的屋子，苏浩身上的远程通讯器就发出了响声。
接通联络信号，屏幕上出现了乔天宇的面孔。
他显得有些激动，表情急切：“告诉我，你是不是弄到了一个高未知程度的全新生物样本？”
苏浩站在屋子大厅里接收通讯，莫邢馗和肯森恰好在这个时候走过来，从旁边看到了屏幕，听到了这些话。
苏浩下意识地点了点头，同时听见莫邢馗从旁边发出低沉的鼻音：“怎么这么快就传开了？这可不是什么好事情。”
乔天宇没有听到莫邢馗的话，他很是精神振奋，说话声音也很大：“听我说，我想和你谈一笔生意。”
第581章 收购
苏浩慢慢皱起眉头：“生意？”
“没错！”
乔天宇肯定地回答：“我想要你的贡献度。那玩意儿对我有大用处。当然，我不会白白让你付出，一定会给出一个让你满意的价钱。”
苏浩的脸色慢慢平静下来：“关于这件事情，我们最好还是坐下来好好谈谈。”
“我也是这么认为。”
乔天宇连连点头：“我现在在的很远，恐怕要十五天以后才能赶到你那边。听我说，这个生物样本已经引起了很多人注意。尤其是帝国接下来将要奖励你的贡献度，这可是一笔真正的财富。看在我们以前的交情份上，千万别卖给别人。我保证，我肯定会是出价最高的那个，请务必要等着我过来。”
苏浩略点了点头，随手关闭了通讯。
郑悍说的没错，贡献度的用处远比想象中大得多。乔天宇算得上是一个豁达大度的家伙，可是在高达一千点帝国贡献度面前，竟然也变得如此失态。
肯森坐在旁边的沙发上，认真地注视着苏浩：“我也是刚刚才知道有贡献度这种东西。天宇少爷不是坏人，既然他答应了公平交易，就不会事后变卦。我担心的，是其他人。”
苏浩把胳膊环抱在胸前，想了想，问：“你指的是帝国贵族？”
“如果只是钱，他们倒也不会想要打你的主意。”
莫邢馗走到肯森对面，拉过一只空弹药箱坐了下来，瓮声瓮气地说：“我原本以为上缴样本只是奖励金币，却没想到规矩已经变了。贵族不缺钱，他们只是想要更多的权力。说实话，我也觉得这些贡献度很是烫手。虽说这是我们大家共同合力得到的东西，但你才是重要决策人。具体怎么处理，我们都听你的。”
……
麻烦往往比好处来得更快。
苏浩算是真正体会到了这句话的真谛。两个多小时以后，一位陌生客人走进了二十二小队的驻地。
那是一个举止文雅的中年男子，头发梳理整齐，穿着一套做工精致的黑色西服，脸上带着公式化的微笑。男子本身其实很普通，走在街上也不会引起太多注意。真正让苏浩和雇佣兵感觉到威胁的，是跟随在男子身边，穿着同样款式服装的另外几名黑衣人。
他们应该都是中年男子的护卫，实力大多是二阶，为首的一个拥有三阶体质。单就力量而言，除了苏浩，整个小队没人是他的对手。
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