家贵族无法得到。即便是黑暗世界绞尽脑汁，在战场通过杀死军团成员，带回尸体的方法，也无法理解其中微妙的神经连接与细胞变化。这是所有主力军团的最大优势，也是帝国赖以维持，并存在的根本。
苏浩总共得到了五具动力战甲。这也是戴小楼职权范围内的极限。就防护力与战斗力而言，这些战甲只是主力军团持有的最低等级型号。也就是所谓的“警备型”。即便是仆从军，想要得到它们也极其困难。很幸运，苏浩花光了所有贡献点，就算是贵族们想要觊觎，也无法使用这些必须首先在身上打洞的战甲。
“我这次损失了很多东西。”
乔天宇完全无法感受到苏浩的喜悦，他满面失落地坐在一个空箱子上，自怨自艾，似乎又像是与自己争辩：“我已经尽了全力，我从未想过要抛弃任何人。我一直在努力招收人手，却被那些贵族挡在了外面。我只带来了六百多人，这已经是我能力的极限。他们数量众多，装备精良。你根本无法想象，我被那些贵族用枪指着脑袋，威胁转身离开的时候，是什么感觉。”
苏浩把一枚白色晶石塞进动力战甲手臂上的传动器，平静地回了一句：“我能理解。我也有过与你相同的遭遇。”
“不，你永远不可能遇到我目前的处境。”
乔天宇满面都是苦涩：“这里是我的心血，是我集中几乎全部财力，才建造起来的定居点。我一直瞒着家族里的其他人，觉得这里会成为我提升继承顺位的最大筹码。可现在一切都完了。那些贵族把一切都公开，所有人都知道了这个地方。无论我怎么争吵和辩解，他们都把这里看做是家族的公共财产。”
听到这里，苏浩停下了动作，偏过头，认真注视着这个曾经是自己雇主的胖子。
对于第三阶段世界的规则，苏浩多多少少有些了解。
任何帝国公民都有权力在边境地带设置定居点。只要有足够的财力和能力，这里的土地任你选择。在帝国官方的占有权认定表格上，乔天宇是木叶镇的拥有者。苏浩还知道，乔天宇一直隐藏着木叶镇的存在，只有被他相信的雇佣兵，才明白两者之间的真正关系。
虽然他是个胖子，却是个非常执拗的人。
苏浩试探着问：“你把这里放弃了？”
乔天宇红着眼睛，沉重地点了点头：“不放弃又能怎能办？他们逼着我交出木叶镇的持有权。虽然这里地处偏远，却连接着通往周边其它城镇的道路。每年都有长达十个月以上的商业贸易期，收益虽然一般，却胜在持久，而且发展前景不错。老子辛辛苦苦打下来的地盘，却要被一群同族饿鬼抢走。这种事情换了是谁都不可能忍下去。与其被他们白白拿走，不如老子当做礼物送给别人，谁也别想沾手。”
说到这里，乔天宇拉开身边的皮包，取出一叠文件，语调疲惫地说：“签个字吧！以后，这里归你了。”
局外人很难理解乔天宇面临的困境。
木叶镇的存在非常隐秘，他一直把这里当做秘密后勤基地，一个不断提供资金的重要来源。木叶镇盛产狼皮，以及各种寒冷地带才有的珍贵药材。这里出产的毛皮质量上乘，在帝国市场上很受欢迎。正是有了木叶镇的大宗进项，乔天宇才能拿出足够的钱，养活包括王虎在内的一大群雇佣兵。他当然明白“枪杆子里出政权”这个道理，也打算在这里埋下一支足够强大的私人武装。很遗憾，拉丝美塞斯引发的大规模进攻，使整个木叶镇，连同持有大量帝国贡献点的苏浩，一起暴露在乔氏家族面前。尽管乔天宇据理力争，贪婪的人们却并不认同他花费精力建造小镇的事实，而是要求他交出小镇归属权，成为整个家族的公共财产。
这跟老子辛辛苦苦养大一头肥猪，一群莫名其妙的陌生人过来把你推到一边，然后杀猪吃肉，两者有什么区别？
苏浩没有伸手去接转让文件，只是站在那里，默默注视着满面悲苦的乔天宇。
“趁着老子还没改变主意，你现在就赶紧签字。”
乔天宇咬牙切齿地嚷着。他站起来，抓住苏浩的胳膊，把钢笔塞进他的手里，想要在文件末页上签字。动力装甲实在太重了，不是苏浩自己的意愿，乔天宇再怎么用力也无法搬动分毫。
他仰起头，看着因为有了动力战甲腿部增幅，比自己足足高出一个头的苏浩，声嘶力竭地咆哮：“签啊！你倒是签啊！老子现在白送，不要钱！给你，总比被那些混蛋拿走要好。老子费了那么多的精神，花了那么多的钱，现在什么也得不到。他们也别想得到。”
苏浩飞快地在脑海里想着各种各样的可能性。他并不认为乔天宇是在演戏。文件肯定是真的，乔天宇虽然是商人，却也没有富裕到能够拿出整整一个城镇白送别人的程度。事情来得很突然，却也能够与前后问题联系在一块儿，符合逻辑。
苏浩开启战甲的动力系统，迈开沉重粗大的机械腿，站在满面痛苦的乔天宇身前，认真地问：“你确定要这样做？”
乔天宇脸上显出一丝自嘲：“我还有更好的选择吗？”
苏浩平静地看着他：“也许，事情没有你想象的那么糟糕。平心而论，这的确是一份出乎意料的礼物。但我无论如何也不能就这样接受。这对你不公平。”
这番话让乔天宇有些愕然，表情也渐渐恢复，只是眼睛里仍然带有疑问。
“木叶镇不可能独立存在。没有商队来往，这里积存的物资，最多只能维持几个月。”
苏浩的声音对乔天宇充满诱惑：“你可以免税在这里进行交易。再惨重的损失，只要有足够的时间，都可以重新再挣回来。我不会忘记朋友，也不会忘记你曾经帮助过我。如果你愿意的话，我们永远都会成为你最可信赖的朋友。”
乔天宇的眼角一阵抽搐。沉默了几秒钟，他讷讷地说：“真没想到，居然被你看出来了。”
苏浩淡淡的一笑，没有回答。
思维意识从近距离触摸着乔天宇的面部肌肉变化，当然不难看出乔天宇是在演戏。
第603章 镇长
很难相信有人会真正拿出如此丰厚的东西白送出去。
这是一个人口超过数万的城镇，而不是一座商场，一个店铺。
“价值”这种东西其实不难衡量。在街上偶然捡到装有一万块钞票的皮包，与自己花费大量时间精力挣到同样数目的钱，前者的珍惜感永远不及后者。
说乔天宇是木叶镇的缔造者也不为过。包括肯森和莫邢馗在内的许多老雇佣兵，都还记得这里刚刚开始建设时候的情景。人们从附近的山上锯来原木，从采石场里弄来大块岩石，一座座小木屋和石屋不断出现的时候，与帝国内域连接的商道也打通了。钢筋水泥之类的建筑材料源源不断运来，食物、药品、布料等等生活必须品开始积存。城墙不再是地基，而是变得越来越高大、厚重，各种防御工事也不断完善。当一切都基本显出了雏形，从各个地方过来的移民越来越多。谁也记不清楚木叶镇上的第一个女人究竟是谁？但她的确给建造小镇的男人们带来很多快乐。在这里，没人会嫌弃一个女人的职业。前提是她不要太过贪婪，不要耍小聪明。
苏浩没有去过帝国内域，对于毛皮之类商品在那里的售价，不是很清楚。不过，这并不妨碍他推测出大概的价格。在木叶镇，一张品质优秀的上等狼人毛皮，收购价通常是五十枚银币。当然，并不是所有狼人毛皮都能卖到这个价钱。除去毛皮自身质量，以及剥取和鞣制方面不小心造成的瑕疵，狼人皮的价值一般在五个银币之间上下浮动。帝国内域距离这里非常遥远，除去路上的正常开支，正常收益应该在三至五倍左右。
乔天宇是一个精明的商人。他当然不会把大量货币留给木叶镇上的居民。各种来自帝国内域的生活必须品就有了市场。两地之间的货物交易，使乔天宇赚的盆满钵满，无论换了是谁，都不可能心甘情愿把如此丰厚的利益让出来。
如果不是苏浩在木叶镇呆了很长一段时间，如果不是他拥有思维意识探测技能，如果不是此前与乔天宇有过接触，说不定，苏浩真有可能被乔天宇的这番表演打动，认为他真的是想要把这里的一切全部转交给自己。
苏浩伸手接过转让文件，眼睛却注视对方，平静而认真地说：“究竟是怎么一回事？我希望听到真话，而不是用于欺瞒的谎言。无论你说什么，我都会相信。”
这种坦然让乔天宇感到惊讶。
最初，乔天宇并不相信王虎是战死的。
来到木叶镇后，苏浩表现出了太多出乎意料之外的举动。尤其是他无比高明的医术，直接使乔天宇产生了怀疑。
即便是在帝国内域，医生同样是中上流社会的成员。只有受过良好教育的人，才有可能成为医生。尤其是优秀的外科医生，通常都是被军队看中。他们要么在正规军野战医院担任要职，或者就是被主力军团吸收，通过再次培养，承担军团药剂师之类的重要职务。
在例行通讯中，王虎像乔天宇汇报了木叶镇上发生的一切。对于苏浩，王虎赞不绝口。这并非他一个人的看法，而是那些被苏浩救活，捡回一条姓名雇佣兵的众口称赞。乔天宇不得不产生怀疑：在红石城的时候，苏浩还是一个普普通通的家伙。为什么到了木叶镇就如此抢眼？难道，他是其他势力，或者自己那些贪婪兄妹亲人派来的间谍？
值信任的心腹王虎死了，最令人怀疑的苏浩还活着。如果乔天宇不对这种情况觉得有问题，那么他就是一头活脱脱的猪。
然而，接下来发生的一切都表明，乔天宇的想法是错的。至少，苏浩与乔氏家族没有任何关联。
“我想要你接管这个镇子。”
乔天宇咬紧牙，龇着牙缝说：“只要它一直保留在我的名下，就会被那些家伙夺走。我可以给你六成的收益。我需要一个代理人，一个新的镇长。王虎已经死了，你完全可以取代他。”
苏浩淡淡地笑了：“你想要我为你打掩护？”
乔天宇想了想，回答：“恐怕你还得承担更多的责任。我会尽全力支持你，但你也得扛住来自其它方面的压力。”
这句话说得很平淡，也很坚决。
苏浩当然明白其中的意思。压力，来自于乔氏家族，还有那些想要得到，却什么也没有得到的贵族。
他眼中闪过一丝奇异的光彩，再次望向乔天宇，伸出右手，微笑着点点头：“六成，这个雇用价格还算不错。”
苏浩知道，即便自己提出七成，甚至更高，乔天宇都会答应这些条件。毕竟，按照他的方法，木叶镇已经成为苏浩的个人私产。但苏浩明白，在边境地带维持一个数万人规模的定居点，并不是仅只拥得到帝国承认那么简单。如果乔天宇暴怒之下封锁商道，这里用不了多久就会荒废，自己也什么都得不到。
六成，这个价格已经非常丰厚。
两个人的手掌用力握在了一起。苏浩的纤长、细腻，有着说不出的柔滑感。乔天宇的温热而厚实，肥胖短粗的手指很白，也很有力。
……
苏浩花了整整一个晚上进行最后的准备。
清点人员，盘点物资，修改计划以应对各种突发状况，种种琐碎小事，总是解决一样，紧接着又出现另外一样，几乎根本没有尽头。苏浩甚至觉得，“万事俱备”根本就是骗人的鬼话。虽然整晚未眠，他却丝毫不觉得疲惫，�