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餐刀切入牛排的时候，女调查员忽然想到了什么：“你还没有回答我最初的那个问题。财政审计署为什么会接手这个案件？这不符合规矩。”
男友把一块鲜嫩的牛肉塞进嘴里，感受着牙齿撕扯肉丝纤维的同时，也露出颇为自得的微笑。
“乔恒一直在打你的主意。你觉得，我会放任这种事情一直在眼皮底下继续吗？我在乔文瀚设置收费站的时间上做了点儿手脚，把真正设置时限前移了一个星期。这在外人看来，当然不值得大惊小怪。可是对于帝国财政部，就意味着有一个星期恶意瞒报税收。他们当然有理由介入，也可以顺便好好查查乔恒的老底。我和审计署的人谈过了，审核小组可以安排进去一个我们的人。只要抓住这个机会，说不定，就能找到扳倒乔恒的机会。”
……
空间领域，萨扎比子爵麾下，波农爵士领地。
庄园外面的奴隶居所已经被火焰笼罩，身材魁梧的波农手持长剑，站在十多米高的庄园护墙上，浑身颤抖，用发红的双眼死死盯着外面。
战斗完全是以一种谁也没有想到的方式进行。敌人是从北面拉森伯爵的领地过来，总数约为两千人。领头的家伙，是一个叫做撒本的骑士。
庄园内外的战斗血腥而激烈，每分钟都有好几名士兵战死。他们的人太多了，面对波农爵士手下不过三百余人的武装卫队，占据了压倒性的数量优势。敌人当中有相当一部分骑兵，盔坚甲厉。庄园外面的巡逻队首先遭到厄运，二十多颗头颅被插在了木桩顶端。设置在城外的各种防御工事在短短十几分钟内尽数占领。那些骑士把俘虏拴在后面，用马匹拖着，在庄园里来回狂奔，扬起漫天沙尘的同时，空气中也充满了惨叫和血腥。
城墙已经无法起到防御作用。外面不时传来奇怪刺耳的巨大声响，那似乎是一种远距离投射的武器。每一次发射，波农爵士手下总有几个人尖叫着从城头坠落，然后被守在城下的敌人一拥而上，顷刻之间便砍成一堆肉酱。
这种打法残忍而狠辣。对方从一开始就没有留手，对于反抗者，总是以最残酷的手段予以折磨。就在过去的一个多钟头时间里，他们把多达上百名俘虏推到城门前，当着波农爵士和其余守卫者的面，用刀子剜出战俘双眼，割掉舌头，用钢钎贯穿全身，拨开头皮从头顶灌入水银，或者干脆整个人浑身上下浇满油脂，然后一把火点燃，施暴者自己则站在旁边，看着被火焰包裹，一路狂奔惨叫的濒死者哈哈大笑。
战斗刚一开始，波农爵士就立刻派出信使，前往萨扎比子爵的城堡求救。不过就目前的情况来看，估计信使已经在中途被截杀。
波农爵士认识撒本。那还是在两年前，自己奉命前往拉森伯爵城堡进行贸易的时候。印象中的撒本，是一个热情豪爽的男人。可是现在，看着骑在黑马上，站在城外，浑身上下裹满重甲，一言不发的那个男人，波农爵士只觉得陌生，本能的畏惧。
“咣啷！咣啷！”
一辆重型攻城锤被推了过来，钢铁打造的前端狠狠撞击着沉闷。波农爵士对自己的庄园防御非常重视，大门也是花费了大量金钱，完全用精铁打造。可是，在重型攻城锤的破坏下，钢铁城门也支持不了太久。每一次撞击，大门表面都会被撞得火花四溅。很快，厚重得门板已经是处处凹痕，甚至出现了可以透光的裂缝。
肯定受不住了。
绝望中的波农爵士把所有家人都带到城头，打算在城破的一刹那，先杀死自己的亲人，然后在挥剑自杀。
这是战争中的惯例。死了，总比以后被卖做奴隶好。
第637章 进攻
破烂不堪的城门终于被撞开。
这一刻，波农爵士脑子里再也没有任何希望。就在他握紧了长剑，准备转身把剑刃插进妻子胸膛的时候，从旁边突然伸过来一把锋利的战斧，斜斜架在了他的肩膀上。
波农慢慢偏过头，顺着斧柄方向看了一眼。那是他颇为信赖的贴身护卫，一个相貌英俊，刚刚被提拔起来没多久的年轻人。显然，他是头一回干这种事情，而且也与自身接受过的骑士忠诚原则相违背。他握住战斧的双手一直在发抖，几乎无法控制住斧柄。锋利的斧刃从波农爵士脖子上轻微划过，割裂皮肤表面，露出一道醒目鲜红的细密血线。
爵士本能的认为，这是一个潜伏在自己身边的奸细。不过几秒钟的时间，波农爵士已经在脑子里打消了这个念头。他熟悉这个年轻的护卫，光是那张娃娃脸，就还不足以承担起内奸之类的任务。当然，想要收买这样的一个人并不困难，可是冲动和盲目，往往会成为年轻人下意识的本能。只要是脑子稍微聪明些的家伙，都不会使用这样的人充当奸细。
“怎么，你害怕了？”
这一刻，波农爵士只觉得胸膛里滚动着说不出的愤怒与悲哀。他平静地看着年轻护卫，淡淡地问：“你想要割下我的脑袋去领赏？还是想要我抓住，交给外面那些家伙？”
年轻护卫显得有些不知所措，双手却丝毫不肯放松，锋利的战斧依然牢牢架在爵士肩膀上。他摇摇头，用颤抖的声音说：“抱歉！我不想死。他们，他们说了，只要投降，就可以免死。我，我，我……”
面对波农爵士冰冷锐利的目光，年轻护卫只觉得自己正被一种及其肮脏的东西死死缠绕着，甚至就连与爵士直接对视的勇气也没有。他嗫嚅了半天，声音越发低沉，头也偏朝一边。到了最后，干脆直接紧抿嘴唇，不再说话。
聚集在城外的军队开始朝着庄园迅速移动。随着大门枢纽被撞断，发出令人牙酸的扭曲声响，铺天盖地的欢呼和喊叫也随之爆发出来，成为庄园内外的绝对主调。
整个庄园里的守卫者已经寥寥无几，除了在大门位置死守的士兵，就只有包括波农爵士内，聚集在城楼上的这些人。总共只有三层塔楼，进攻者出现的时间却要比预计中略晚一些。当一群满面狰狞，手中握着各种武器士兵冲上塔楼的时候，波农爵士看到了在众多护卫簇拥下，朝着自己走过来的那名重甲骑士。
那的确是撒本，拉森伯爵手下的亲卫队长。他脸上充满狞笑，手里还拎着一颗显然是刚刚砍下来，正在滴血的人头。
“拉森伯爵想要挑起贵族之间的全面战争吗？”
看着满面狰狞的撒本，波农爵士也忘记了正架在肩膀上的战斧，顿时变得激动起来，不顾一切抬起手，指着撒本连声咆哮：“看看你们都干了些什么？萨扎比子爵和拉森都是同属于红狮鹫王国。无论你还是我，都必须效忠于同一个国王。你知道这样做会带来什么样的后果吗？你们，你们会遭到报应的！”
对于波农爵士的这番说辞，撒本毫不在意。他把手里的人头扔在地上，径直走到被一群士兵团团围住的爵士家人身边，仿佛商人查看自己货物那样，挨个顺着看了一遍。撒本在波农爵士尚有几分姿色的夫人面前站定，伸手抓住她的衣服，用力撕扯下一大团布料，顿时引起一阵尖叫，连声的哭泣，还有爵士口中不断的暴怒狂吼。
“不要！”
“别，别这样！”
“混蛋，你想干什么？快把你肮脏的爪子从她身上拿开！”
撒本用布料慢慢擦去手上沾染的鲜血，冲着身边的一群护卫很是随意地笑笑，指着双手掩住胸部的爵士夫人，眼睛却看着满面怒容的波农，带着凌虐快感和毫不掩饰的得色，清晰而响亮地说：“包括她在在内，庄园里的所有女人，都是你们的战利品。记住，只有被我看过的那些女人才能碰。把所有处女全部运回去，她们可以卖上一笔很不错的价钱。无论你们想怎么玩都行，前提是，不要把人玩死，得让她们活着。”
说着，他大步走到年轻护卫身边，反手夺下战斧，在半空中轮出一道漂亮的弧线，准确劈中了波农爵士的颈部，怒目圆睁的头颅“骨碌碌”滚落，在地板上带出一条零乱的血线。
“老家伙，你说错了一件事。”
撒本扔下斧头，很是厌恶的在爵士尸身上踩了一脚：“拉森那个老混蛋的下场和你现在一样。我也再不相信什么国王。我现在只听从瓦拉姆大人的命令。他会代替你们，成为这个世界新的统治者。嘿嘿嘿嘿！知道吗？瓦拉姆大人会成为新的皇帝。而我，就是新陛下册封的新国王。”
抬起头，瞥了一眼站在旁边，脸上满是期盼与恭敬的年轻护卫。撒本微微眯起双眼，手掌抚摸着带有短硬胡须的下巴，脸上忽然释放出诡异的微笑：“我不喜欢你这种家伙。你得明白，卖主求荣是一种及其卑劣的行为。而且，不得好死！”
不等年轻护卫做出反应，撒本已经以极快的速度从腰间抽出短剑，在猝不及防的年轻护卫脖子上横向割开。那仿佛是捅开了一道富含水分的膜，大团鲜血顺着破裂的位置无可阻挡的汹涌而出。年轻护卫睁大双眼，双手死死捂住喉咙，嘴张得老大，表情虽然痛苦绝望，却掺杂着明显难以置信的成分。他连连倒退了几步，最后失去平衡，从城楼上重重坠落。
出卖恩主这种事情，撒本自己做过。他非常憎恨与自己相同路数的家伙。这种人非但没有丝毫忠诚可言，更会在关键时候从背后捅你一刀。像这样的人，宁愿全部杀光，也绝对不能放走一个。相比之下，反倒是那些宁死不屈，活活战死也决不后退的士兵，更加值得尊敬。
庄园里的喊杀声渐渐平息，到处都充满着狂热与亢奋的气息。几乎每个角落里，都能看到赤裸身体相互交叠在一起的场景。旁边散落着乱七八糟的衣服，还有从房间和柜子里搜出来的金银钱币和贵重物件。在撒本身处的这个空间，金钱和女人从来就是刺激战斗力的最佳代表。前者可以满足男人对理想的渴求，后者能够填补男人在欲望方面的空虚。
瓦拉姆对这个空间领域的掠夺效果，已经非常明显。包括撒本在内，他聚集了一支数量过万的庞大军队。当然，瓦拉姆还没有愚蠢到给这些降兵发放枪支弹药的地步。而是完全以这个世界普通兵器对其进行武装，以残酷的督战队命令他们冲击周围的所有贵族领地，掠夺资产和女人，以暴力和铁腕充当统治基础。
光是撒本一个人麾下，就拥有八千多名士兵。当然，并非每个人都是真正的战士。这支军队当中，充斥了大量投机者、贫民、奴隶、强盗和骗子。真正有资格被称为“战士”的，大约只有撒本直辖的一千多人。但不可否认，一千和一万之间的差别巨大，战斗胜负很多时候并不单纯只是依靠彼此双方战斗力强弱，数量对比也可以成为决定胜负的重要因素。
“两小时后重新整队。”
“清点人数，仔细搜索每一间屋子，把所有俘虏统统集中起来，一个一个进行甄别处理。愿意加入的，就让他们留下。然后杀死所有男人，把女人和值钱的东西全部带走。”
“封锁消息，整备清点后勤物资。随时戒备萨扎比子爵领地方向的一切动静。”
所谓“甄别”，是一种极端残酷的做法。那是把所有投降人员集中起来，分发武器，在严格管理控制下，让他们一对一相互搏杀，从中选取优胜者充入军队的做法。只有手上沾过自己人血的家伙，打起仗来才会悍不畏死。他们已经没有后路，在想要活命，把刀子捅进同伴身体的时候，就已经决定了他们自己的未来�