凝香正要开口问端由，但见之涵一脸严肃，忽然间仿佛增了几分成熟的锐气，便应了一声，去了。
突如其来的变故能够使懦弱的人颓废，却使坚强的人更加勇果。
一会儿，林府上下所有仆人都在簪花堂集齐了，垂手立着等待之涵发话。
之涵轻啜一口新送上的茶水，向众人道：“从今儿起，府上大小用度一律从简。但凡从中饱私囊者，以一罚十。我们林家也算是大户人家，对下人一向不亏待，但丑话我要说在前面：若被查出偷用公款，凡情节严重者一概送至警察局，任由处置。”
众人面面相觑，见之涵像换了个人似的，虽不失往日和气，却又更添许多威严，不容违抗，便纷纷点头称是。
之涵环视一周，道：“很好，既然大伙儿在这都应允了，今后就请照做。另外，今后家中每一分钱的支出都要仔细记在帐上，以备后日查用。领取费用时，需有我或是爹的允许，否则一概不支。付伯，这都要劳烦您了。”
付伯欠身道：“小姐言重了，这是我分内之事，本当尽心尽力。”
之涵微一点头，又道：“林升，家中水电和电话的用度由你负责管理，支费。电话使用次数、名单统统记录，月底交到我这儿，由我统一检查。若发现有人还似从前那般由着性子用水、开灯，也一律报到我这儿，钱从他们的月钱中扣除。王妈、凝香，以后雨姨同我房里胭花脂粉，首饰衣料等物，一概小心使用。凡要购买新样，要报至帐房，切不可随意。并且，每月每样购买的次数若是多过两次，也报到我这，酌情处理。”
几人都应了，立在一边。
之涵又望了林福，道：“福大厨，今后饭菜的拿捏还要劳您费心。今后全家合在一处吃，不再各自开火。每餐三菜一汤，两素一荤，非有客人来访，不加菜。若是有人嫌菜单薄，也可以另贴自己的钱加菜。你们下人仍旧一锅吃，我不多说。”
林福道：“照小姐吩咐。我见后院有几块空地，早先种过花，现在闲置着。不如用来种几畦蔬菜，以后家里不但可以省钱，还常有新鲜菜吃。”
之涵笑道：“亏你想的周到，就照你的办吧！”
之涵下座，走至众人中间，道：“你们在林家也做了这许多年，早是一家人了。如今林家有难，想必你们也略知一二，所以我们要同心协力，渡过这道关卡。现在世道混乱，我也不打发你们走，但也请诸位莫嫌我计较。总之，今后大家心里惦记着就是了。”
林升道：“小姐，这话就是您不说，我们心里还有不明白的么？老爷和您平日待我们厚道，我们也不是那忘恩负义之人。您放心，我们一切都照着您的吩咐办！”
众人异口同声，齐声附和。
王妈又道：“我说咱们的月钱每月也扣去两块。我们吃林家，住林家，也要知恩图报哇！”
之涵见众人体贴，感激不尽，心中一股热浪涌动，只觉勇气倍增，道：“好！我这先谢过大伙儿。月钱我暂且扣下，等今后光景好了，再加倍补上。既然我的心意都说明了，就请各散去做事吧！”
时至午时，林福来报道：“小姐，饭菜准备妥了，只是如今合在一处吃，不知该摆在哪里合适。”
之涵道：“就饭厅里用，往后那一处的桌子也不用彻了，我们用过后，你们也就在那儿吃，不用在厨房另设一桌了。”
林福应声去了。
之涵叫过凝香道：“去请雨姨过去用饭吧！我自己过去就好。”
凝香立着不动，之涵道：“怎么不去，还要我请你不成么？”
凝香道：“怕是新奶奶听了，又少不得我们的一顿骂。”
之涵道：“你只管去请人，其余我来担待。”
凝香这才应声去了。
饭厅中，饭菜早以备好。之涵见是一盘蒜泥空心菜，一盘笋丁炒肉片，一盘西红柿炒蛋和一盆菊花涝汤，荤素搭配，口味清淡，很合胃口，便点头称道：“福大厨，做的好！往后就这样，夏天里那些鱼肉腻人，多些绿叶菜很好。”
林福得了称赞，满心欢喜，道了声“是”，便下去了。
等了半晌，才见陈雨前扭动着腰肢进来。
之涵起身，道：“雨姨，请用饭吧。”
陈雨前一脸不愿地坐下，拾起碗筷，又丢在桌上，道：“这碗筷怎么使得？我平日里有自己的碗筷，离了可是山珍海味也咽不下的，这不是成心让我饿着么！”
之涵见状，放下碗筷，对王妈道：“去把你们奶奶的碗筷取来，洗干净了送来！”
王妈去了。之涵也不动筷子，陪着等。
一会儿，碗筷送至，陈雨前磨蹭着端起碗，就筷子尖夹了些菜吃。才没几口，又将筷子向地上一掷，一撇嘴道：“去把厨子叫来，这菜能吃么？连个味儿也尝不出来。”
之涵道：“我看这菜好得很。想必是雨姨大鱼大肉吃惯了，瞧不上这家常的素菜。只不过，我们林家虽是大户人家，也是节俭惯了的，口味一向清淡。”
陈雨前冷笑一声道：“什么节俭，什么正经人家！不过是欺负我们外来人罢了。你们见老爷现在不常回家，就爬到我头上来了么？怎么说我也是堂堂正正娶过门的，犯不着在这儿受你们这帮丫头下人们的气。”
之涵正视她，道：“我们并无任何怠慢之意。只怕是轻者自轻。雨姨既进了林家门，就要守林家的规矩。若是有什么不如意的，也不能一味由着性子办。今天的饭菜好的很，今后的也是这样，雨姨若是不满意，大可在外用饭，或是贴月钱开小灶，这我是无话可说的。但若是一个桌上吃了，就请安心用饭，须知粒粒皆辛苦，不要糟蹋了粮食。”
陈雨前见之涵当着众人的面儿，让自己下不了台，气得浑身哆嗦，哐啷一声扔掉碗，继而有冷笑一声，道：“好得很，往后我自己开伙，也不用受这份冤枉气了。只是回头老爷问起来，还请小姐照样把话说一遍，别临时又改了口。”
之涵道：“自然。雨姨放心，这话说一百遍还是这么个样，变不了。”又回头对凝香道：“凝香，把地上的残饭收拾了。既然别人看不上咱们的饭菜，也不用强求。今后只设一副碗筷给我用，饭也送到我房里用，只两个菜一个汤就好。”
陈雨前听罢，恨得银牙暗咬，又说不出话来，只得一跺脚，转身回房去了。
之涵见她去了，仍旧低头吃饭，当下无话。
第 24 章
转眼间，学校放了暑假，学生纷纷回家避暑，一时间也疏远了许多。
苑薇忙着同愈然约会，冷落了之涵。
之涵也不多问，一个人在家呆了许多天。除了凝香也没个说话的人，因此只打了扇子在簪花堂中读几本闲书，也落的轻松自在。
这日张志轩来了，见之涵仍在读书，连头也不曾抬一下，笑道：“林小姐果然是才女啊！这炎炎酷暑之下，还在这儿读书，真是难得，难得。”
之涵见张志轩来了，放下书，笑道：“张先生何时到的？我怎么不知道？林升又睡熟了么，也不来报一声，倒是怠慢了客人。”
张志轩道：“是我让他们不要声张的。不过，在房里吹了风扇不好么？偏又在这簪花堂上，不热的慌么？”
之涵笑道：“这你可是外行了。风扇吹出来的风固然凉爽，但毕竟是人造之风，带一股子闷气，吹时间长了觉得头昏乏力。而这簪花堂上两面穿风，都是天然之风，虽是时有时无，却是穿骨的凉快，吹的自在。”
张志轩道：“林小姐总有些不同于人的道理，听听也都在理上，真是令人佩服啊！”
之涵笑道：“张先生今天怎么有空来我这儿？”
张志轩道：“这会子玄武湖的荷花开得正盛，但白天日头太烈，恐晒伤了人，不如乘傍晚早些吃过晚饭，一同去湖上泛舟、赏荷。夕阳晚风，湖色花香，岂不美哉！”
之涵道：“这主意倒妙！往年我总因天气炎热误了花时，现在可不能再错过美景了。”
张志轩见她起了兴致，又道：“拣日不如撞日，就今天吧！我先回去准备一下，五时过来接你一同去，好么？”
之涵犹豫片刻，道：“也好。整日在家也怪闷的，就今天吧！”
二人谈妥后，各自散去。
之涵没了心思读书，便放下书，听夏日午时的微风吹过，带动茂密的树叶发出沙沙地声响，和着阵阵蝉鸣，正是一首夏日的优美恋曲。遥想玄武湖水面如镜，碧绿的荷叶如碧盘一般托着晶莹剔透的水珠衬在枝枝荷花四周，满满地挤了一片；自己泛舟其中，隐身与粉花碧叶之中，真像是天上的仙子一般，不禁微笑了。
一会儿，之涵收回那不知飘零何方的思绪，自嘲道：“我真是读书读痴了！”又唤过凝香道：“晚饭早些准备，我五时要出门。”
凝香笑道：“张先生一来，就把小姐的魂儿勾出去了。不过多走走也好，总在家读书，仔细闷出病来。”
之涵道：“你也一同去吧。玄武湖的荷花可是数一数二的好景致，不看怪可惜的。”
凝香道：“别了。这飘香园中一年四季看不完的花草，还用得着上那儿去么？”
之涵笑道：“说你小孩子没见过世面，这两处是好比的么？那湖里的花无边无际地一大片儿，遮了半个湖面，怎么是咱们这几枝残花比得上的呢？”
凝香道：“若是果真如此，倒真是值得去看看了。但我要去也不能赶今天的这个趟儿啊。否则，张先生非把我当作眼中钉，肉中刺，不自在的很呐！”
之涵道：“原本就是朋友相约出游，多你一人还热闹些，有什么要紧！”
凝香笑道：“我看未必吧！小姐还是自个去，有张先生陪着我也放心。我能在飘香园里见那么多奇花异草已经是别人没有的福气了，哪里还敢巴巴地去沾那个眼福！”说罢，掩嘴而笑。
之涵嗔道：“越说越不像个话儿了！”也一同笑起来。
晚饭后，凝香又伺候着之涵沐浴，陪着坐在廊上吹着风晾头发。
凝香道：“箱子里还有一件水红雪纺绸上衣，去年夏天做了没穿几回，今儿不如找出来配上一条白色长裙，不好么？”
之涵道：“好是好，只是荷花也是粉、白二色，我若这样穿了，倒是同花争艳，岂不自寻烦恼么？”
凝香道：“这也未必。小姐只管先穿上试试，若是不合适再换下来也不迟。”
之涵同意了，凝香取来衣服同她换上，送至镜前。只见镜中映出一个年轻貌美的少女，粉面朱唇，长发披肩；上着水红色荷叶袖对襟短衫，下面是一条白绸长裙，脚踏一双白皮凉鞋；乌黑的眼珠微微一转，眼波荡漾，灵气天成，浑然一体。
凝香赞道：“我说小姐是簪花堂主，只会同花朵相映成景，哪有比不过的话呢！倒是面比花艳，人比花娇才是。”
之涵笑道：“你这张嘴越发甜的腻人了。书没读几箩筐，偏又给我冠了那么个歪号，说出去笑死人了！不过这衣服倒还合身，样式也不算旧。料子如纱一般轻柔，摸在手上却不似丝绸一般光滑，舒服得很！”
凝香笑着附和，又让之涵坐下，替她用粉色丝带梳了两条辫子，搭在胸前，更显几分清新可人。
正瞧着，西厢房中隐约传出瓶罐破碎的声音，之涵抬头望去，正见王妈踮着一双小脚，一路颤