凝香这才坐了，抽泣着道：“我下午原本在院子里给花浇水，正巧马旅长回来见着，说他那里也有几盆花让我去取了放在院里一同打理。我应了，便随他去搬花。谁知进了房门，他就变了嘴脸。开始直涎着脸向我看，我怕了要走，他竟然堵了门要……要轻薄我……”说着，用手捂住脸，泣不成声。
之涵仿佛被浇了一盆冷水，直打颤儿，道：“他把你怎么样了么？”
凝香道：“亏得太太在外面喊了一声，他怕真有人来搜，就放我走了。”
之涵这才松了一口气，道：“那就好。”
凝香立时跪倒在地，哭道：“太太，您可要为我做主哇！马旅长这回得不了手，下回还能放过我去么？您就让我走得了，也不用遭这份罪。”
之涵扶起她道：“你先起来说话。现在兵荒马乱的，你想上哪去？你又能上哪去？”
凝香低着头，不言语。
之涵又道：“既然他没把你怎样，那一切都还好说。你若是走了，反倒显得理亏，弄得我面子上也过不去。你只管跟着我，我会办的。”
凝香道：“凝香这辈子承您的恩情是还不清了，只求来世作牛作马报答您！”
之涵道：“快别这么说！我一直把你当个贴心人儿，怎么就见外起来了呢？你进去梳洗一下，换件衣裳。等会，我让林升把你的东西搬到隔壁那间屋去，反正也是空着，你住着和我搭个伴，有个事叫着方便，我也放心一些。”
凝香千恩万谢，又说了一阵，才退下去。
当晚，张志轩回来，道：“是你让凝香搬到隔壁房间住的么？”
之涵放下书，道：“是啊！怎么？”
张志轩道：“离那么近，说话怪不方便的。”
之涵道：“她也是我身边的人，没什么可瞒的。再说我们说的也没有什么机密的话，怕什么！”
张志轩脱下外套丢在沙发上，道：“两口子还能没有私房话么？我今儿就有事要同你商量呢！”说着，在沙发上坐下，点起一支烟抽着。
之涵道：“什么事这么正经地同我商量？”
张志轩道：“这事还非你开口同意不可。是这样的：今天马旅长差了媒婆来向我提亲，说是看上凝香了，也接过去做太太。你知道的，这种人平时是地痞无赖，打起仗杀了几个敌人，腰杆子就立时挺直了，连鼻孔都朝天长。但俗话说，识时务者为俊杰。这关卡上，咱们也得让着他三分，还要求人家办事不是么？我寻思着凝香年纪不小，也该找个婆家了。若是跟了马旅长还能委屈了她么？做的是正室太太，今后吃穿不愁不说，对咱们也大有帮助呀！你看，要不是人家帮忙，我们家的那几个铺子还不早被砸了？可是话又说回来，凝香是你的人，还需你答应才行，我也不能硬着办呀。”
之涵道：“你说了这么多，无非想让我把凝香嫁过去，结了这门亲。但我也只能提一声，至于愿意不愿意还要看她的意思。总不能霸王硬上弓吧！”
张志轩弹了弹烟灰，陪笑道：“那是自然。她若是不愿意，我这就给回了去。不过你也要尽力才好，毕竟这也是大家都得好的事儿，何乐而不为呢！”
之涵冷笑一声，道：“那马旅长也未必就真看上凝香哪点好处了，不过近在眼边的肉吃不着，嘴馋罢了。”
张志轩道：“这个我也明白。但也总得给人家个准话呀！”
之涵道：“你让我想想再说。这事你就别操心了，我自有主张。”
张志轩道：“也好。我生意上的事还忙不过来呢！你掂量着办吧！”
说罢，掐灭指间烟火，熄灯睡觉，当下无话。
第 32 章
次日，陈雨前正对着镜子穿衣打扮，陈妈在一边伺候着，道：“瞧这身材，这面孔！我这么大把年纪了，奶奶这样的美人也没见过呢！”
陈雨前瞥了她一眼，笑道：“就你那眼界，见过什么世面。”
陈妈道：“奶奶说的是，我们乡下人闭塞的很，没开眼的。但奶奶这样的人，就和画上的美人一样，这可是有比照的，怎么也错不了。”
陈雨前道：“少拍我马屁了。”
陈妈道：“哪敢呀！我们乡下人还不是一个心眼，想什么就说什么，肠子都不带拐弯的。”
陈雨前道：“越说越恶心人了。”
陈妈道：“奶奶今儿有事要出去么？”
陈雨前在沙发上坐下，喝了口茶，道：“我就知道你有事要求我，要不嘴巴也不会甜成那样。说吧！”
陈妈笑道：“瞧您说的。我也没什么事，不过昨天张太太差人来请奶奶去叙旧，我掂量着还是同您说一句的好。”
陈雨前道：“她怎么会请我呢？怕是恨还来不及吧！”
陈妈道：“这可未必了。张太太年纪轻，办事没个轻重，奶奶大人大量，同她计较这些做什么呢？而且我听说他们家里住了个旅长，关系好的很，您瞧张家的生意不还红火的很么！您不妨去走一趟，拉拢些关系，今后不愁用不上。若是因为一时的气，怨结的深了，也没有什么益处。”
陈雨前道：“话是没错。但我这样就去了，不显得有意巴结，没身份的很么？”
陈妈道：“我的奶奶哟！您就吃亏在这脸面薄上了，这时候谁还管那个啊！再说是她先来请您，您去了也是给她面子。若是不去，倒显得故意难为人了。”
陈雨前略一思索，道：“说的也是。现在老爷子死了，之涵是张家的太太，我同林家的那份宿愿没必要牵带到张家头上。好吧！你去回一声，我下午就过去。”
陈妈喜道：“就是这个话！您放心，我一会亲自回去。”说罢，应声下去，自去报信了。
当日下午，陈雨前应邀到了张府之上。
之涵亲自出来迎着，携了她的手，道：“一段时日不见，雨姨倒出落的越发年轻了，连我都嫉妒着呢！”
陈雨前笑道：“张太太客气了。谁不知道您是城里数一数二的美人呀！又来打趣我做什么！”
之涵道：“那都是别人开玩笑的，怎么信得？雨姨这会子是立在面前，美的都晃眼，还有假么？”
陈雨前陪笑一声，暗道：几日不见，这小妮子又厉害了许多，不知又耍什么花样。
正盘算着，之涵道：“这前面人来人往，闹腾的很。我们不如到后院就着茶点说话去，好好畅谈一番，图个痛快自在。”
陈雨前道：“亏太太想的周到，我哪有不应的呢？”
说罢，二人一路说笑着到了后院。
后院是个独立的小院子，与前面的洋房由一堵墙隔开，只开了个月亮门以便通行。
院中几尾翠竹斜立，假山怪石相间其中，还有一口布满青苔的古井，深不见底。几间白墙灰瓦的房子掩映在竹林假山之中，微风吹过，竹叶瑟瑟作响，倒也幽静清雅。
陈雨前转了一圈，在竹林旁立定，道：“张太太还是雅人，连院子都布置的不一般。”
之涵笑道：“哪里！不过闲来无事，瞎摆弄的。雨姨，您坐，和我还见外么？”
陈雨前过去，在桌前坐下，看着桌上摆放着三色糕点和一套精致的薄瓷拷金边茶具，道：“瞧这茶具，平常人家都是供在橱柜里作摆设，哪里舍得拿出来用。也非得你们这样的大户人家才讲的起这样的排场。”
之涵道：“其实这茶具平时也不大用，只是雨姨来了，我特别找出来的，要说这还是头一回用呢！”
陈雨前受宠若惊，道：“哎哟！这可当不起！张太太何必这样客气呢！”
之涵奉上茶，笑道：“您喝茶。说起来，咱们也有好些日子不见了。我嫁过来以后，时常一个人回想从前的事儿，这才体会到您的不易。那时我人小冲动，做了不少得罪您的事儿，还望您宰相肚里能撑船，当小孩子胡说，原谅了我吧！”
陈雨前听这话受用，心中浮起几分得意，语气也缓和一些，道：“哪的话呀！大家原本上一家人还能计较那些么？”
之涵笑道：“有雨姨这话我就放心了。今后大家多走动，凡事也好有个照应。”
陈雨前应了。
两人又促膝聊了一会，陈雨前道：“听说府上住进了一位马旅长。”
之涵剥了一只橘子，同她分食，道：“是啊！他是志轩一个朋友的表亲舅舅，暂且住在这的。咱们一家人不说两家话，我也不瞒您！现时不认识个长官，还不是处处碰钉子！我们这也就是想攀了这点关系，将来也方便些。您见过大世面的，看还是个理么？”
陈雨前道：“我也是这个意思啊！你不知道你李伯伯，倔老头一个！死活不肯巴结这些人，现在倒好，整日有人上门捣乱、吃白食，弄的生意都要做不下去了。”
之涵道：“他不是同警察局长交情不错么？”
陈雨前苦笑道：“这年头，那些巡捕都是些巴结权贵的饭桶，他们没来插一脚就是万幸了，谁还指望他们来管这闲事？”
之涵道：“那也苦了你们。等马旅长回来，我给你们引见一下，随不是什么大官，琐碎的事儿还能照顾到。”
陈雨前喜道：“那真是多谢张太太了！”
之涵道：“又见外不是？，我那里有几块从国外带来的布料，反正我也不出门，不要添什么新衣裳。我今儿一见了雨姨，就盘算着把那布料送给您。您是爱交际的人儿，多裁几件衣服错不了。您先坐会儿，我就去取。”
陈雨前应了，之涵自出院子，去了。
陈雨前嗑着瓜子等了一会，见之涵不来，便在院子里闲逛解闷儿。
正巧马旅长回来，二人迎面撞上。
陈雨前眼见进来一个穿着军官制服的，逆料是马旅长了，便依着一尾竹子立了，手中把玩着竹叶，笑眼望着，并不言语。
马旅长见院子里立着这么一位丰姿卓越，搔首弄姿的女子，眯着眼上上下下看了一阵子，道：“这位小姐是……我瞅着眼熟的很。”
陈雨前道：“你我未曾谋面，怎么会眼熟呢？”
马旅长道：“美人都是一个模子里出来的，能不眼熟么？”
陈雨前笑道：“马旅长真会开玩笑。我是张太太娘家的亲戚，姓陈，今儿头一次来拜访，可巧就遇上您了。”
马旅长忖道：张太太好深的心计！让我今日早些回来，就为了这个么？又道：“是张太太的亲戚啊！兴会，兴会！陈小姐，请里面说话！”
二人回到房中，马旅长脱下外套，陈雨前赶忙接了，挂在衣架上，之后，便挨着坐下。
陈雨前道：“早听张太太说马旅长生的人高马大，十分英武。今日一见果然如此，连眉宇之间都散发着一股子威严气儿，我瞧着心里都有几分怯畏呢！”
马旅长哈哈大笑，道：“我真有那么威武么？我怎么就不知道？”
陈雨前娇嗔道：“人家还能骗你不成？又不要求着你办事，难道还要巴巴地来恭维你么？马旅长若是不信，大可去问别人，我可不敢再开口了。”
马旅长笑道：“哪里！我还能不信你的话么？你是张太太娘家的亲戚，也住在南京城里么？”
陈雨前道：“是啊！就是夫子庙那儿的李宅。”
马旅长沉吟了一声，脸上闪过一丝不快，道：“就是李宏么？他可顽固的很，不肯合作呢！”
陈雨前听了，忙道：“我家老爷子是固执些，但也不是存心作对。我代他陪不是了，人家都说您大