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趁着艾斯一时半会还没办法从那堆人的嘘寒问暖中顺利脱身，哈尔塔瞥一眼经过附近，见同伴安全了就踱到自己这里，看起来似乎有话说的另外一位队长。
“以藏，萨奇怎么样了？”赶在同伴开口之前，哈尔塔先问了最紧要的事。
艾斯、乔兹、十六队队长以藏，加上哈尔塔自己，他们四个人刚才参与战斗，等那人挟持艾斯落海，其他人忙着营救的时候，隐在角落伺机狙击的以藏，反而先离开去确认情况。
细细看了眼同伴的样子，哈尔塔松了口气，“没什么事对吧？”
虽然整张脸脂粉未施，身上穿的也还是之前那件浴衣式长袍，他的神情看起来却让哈尔塔觉得乐观，那可不是听闻噩耗的表现，所以，他们家飞机头绝对没什么大碍。
…………
“还再手术，等下问马尔科。”十六队队长以藏一面忙着挽救自己过于不修边幅的外表，一边冲着某个位置抬抬下巴，“怎么回事？跟艾斯打得惊天动地那陌生人？”
“谁知道，我也是追到甲板才拦住她，早上艾斯那一下爆发惊动全船，至于…”哈尔塔耸耸肩，又回头看了眼还是没有消息传来的海面，皱了皱眉，“会忽然出现是她的能力。”
“嗯？”以藏手下动作一顿，细细眉梢微微挑高，语气带出些诧异，“你认识的人？”
沉默片刻，哈尔塔点点头，“算是一面之缘。”
“那么…”看起来很有继续追问意图的十六队队长，话题才刚开头又停下来转到别的方向，“马尔科来了。”
青蓝火焰在空中划出一道轨迹，不死鸟缓缓降落到甲板上，收起幻兽形态的一队长，天空蓝眼瞳里映着浅浅的压抑。
原本还吵吵闹闹的甲板瞬间变得安静。
“莫比迪克全员集合，老爹等下过来。”马尔科只丢下这么一句话，随即双手环臂站在原位，紧皱的眉心，绷直的唇角，没了往常的慵懒，显得无比凝重。
哈尔塔微微支起身体，看着气势十足的马尔科，顿时被传染了些不好的预感。
…………
等太阳跃出海平面，荡漾在波涛中的莫比迪克号被光线镀了一层金橙色，只是这个早晨没有一贯的喧哗热闹，相反的，空气中漂浮着肃杀味道。
白胡子海贼团驻守在莫比迪克号上的成员，几乎全数到场，缺席人员除了重伤未醒的四队长萨奇，还有却是此刻成为讨论焦点的另外一个人。
甲板最上首，四皇之一的白胡子爱德华纽盖特安坐在位置上巍然不动，彷如一座令人无比安心的大山，此刻，健硕的老者面色微沉，气息甚至沾染少许哀伤。
各队队长站在他们老爹附近，每个人眼睛里都带着愤怒与杀意。
所有人视线都落在中央留出来的一小块空地，那里躺了三个同伴，都是白鲸号的年轻小伙子，可是他们已经无法再睁开眼睛。
漫长的死寂之后，船医终于结束检验，沉声宣布结果：
“和萨奇队长一样的致命伤，血液没有完全凝结，应该是萨奇队长遇袭后不久，三个岗哨也相继被杀害。”
“船上少了一艘逃生艇，正好是三个暗哨附近那个储物仓。”马尔科在一旁补充道，“袭击者很熟悉莫比迪克。”
“等等。”哈尔塔想了想，算了算时间，然后开口，“这么说来，艾斯找到萨奇的时候，袭击他的人已经逃走了？”
“按照接下来几个现场分布的距离，应该是的。”船医以相当专业的语气回答。
“加上致命伤的痕迹，造成它们的是同一件兵器，而那种细长双刃口…与二队失踪那个队员惯用的很相似。”
说到这里，船医用唾弃的眼神瞪了眼某位队长，语不停歇把人削了个狗血淋头。
“最后，麻烦二队长下次热血沸腾的时候，多记着点自己是能力者，每次抢救溺水的您，我们也很辛苦，尤其医护人员正忙着处理紧急事件，您的行为根本是添乱。”
“诶诶~不要这样，艾斯当时的反应很正常吧？”边上有人出来打圆场，顺便推了推低着头一言不发的当事人。
“看到同伴生死不明躺在那，边上站着个陌生人，谁的第一反应不是攻击？别说是二队长，换了我们也一样。”
有人如此解释，有人点头附和，然后————
沉默了很久的波特卡斯D艾斯猛地抬起脸，一双眼睛被狂怒与杀意搅得戾气十足，“马歇尔D蒂奇！”嘶哑的吼声，象是要把那个名字生生咬碎在牙关。
…………
冲出去的二队长被好几个人拦住，很快满脸不甘的被拖回来。
紧接着，他的怒火被船医瞬间泼了盆凉水，“啊嘞？刚掉进海里才捞起来，又打算没头没脑冲出去，二队长一点教训也不肯接受么？”
混乱与尴尬中，马尔科慢吞吞与众而出，上前几步，视线环顾一番甲板全员，沉声宣告，“清点人数之后，第二队队员马歇尔D蒂奇下落不明，首先把他找出来，至于…”
声音停顿几秒钟，马尔科回过头看向哈尔塔几人，“你们拦截住陌生人，当时的情况怎么样？那人是谁？”
“那家伙的脸，是妮可罗宾。”负责情报的三队长乔兹，嗡声嗡气回答道。
脸？哈尔塔觉得莫名其妙，不过他还没来得及开口，就见马尔科微微一愣，“妮可罗宾？那就不是她，萨奇不会笨到对她毫无防备，而且…”
目光微微转动几度，马尔科用复杂的眼神飞快瞟了眼某张分明是极力按捺悲愤的脸，这才接下去说道，“相信海贼王的船员，也不是那么卑鄙的人。”
现场象是卡壳几秒钟，之后冷水掉进油锅似的轰一声炸开，反应过来的人顿时惊呼。
“什么啊？！”
“马尔科队长你开玩笑？”
“妮可罗宾是海贼王的船员？”
面对刹那间骚动的年轻船员们，资深队长们仅仅是相互交换几个眼神，而未曾有幸见识当年那位王者的另外数位队长，则纷纷直呼可惜，都说早知道动作快点，指不定能与传说人物打上一场什么的。
…………
莫比迪克的甲板上陷入嘈杂。
哈尔塔悄悄地凑近三队长，戳戳对方的胳膊，低声问道，“为什么只是脸？”
“嗯——不好说。”乔兹摸着下巴望天考虑许久，摇摇头，“可能是错觉，当年我只远远看过一眼，那家伙…”
“那家伙真是海贼王的同伴？年纪不对吧？”满脸疑问的以藏，是后来加入莫比迪克的队长之一，二十多年以前那段波澜壮阔的航海，他同样没有经历。
“听闻是因为能力的关系。”乔兹慢吞吞的一边回忆，一面回答。
“艾德。沃海战之前，我们和罗杰海贼团遭遇，那人就消失在那次战斗中，后来再次遇到罗杰他们，萨奇特意问过冥王，也不知道冥王对他说了什么，总之…”
含含糊糊说到后来，乔兹一语定地，“这么多年，果然一点没变，那个人。”
“怪不得萨奇总喜欢黑发蓝眼的女人。”以藏的嘴角微微抽搐，“看不出来，那个满嘴/黄/段子的厨师，居然这么长情。”
三个队长碰在一起低声八卦，窃窃私语淹没在无数白鲸号年轻小伙子们的追问里。
“够了！都安静点！”马尔科扬高语调，终于按下眼看不知转到哪里去的焦点，等那些低语逐渐消失，他返身折回莫比迪克的大家长面前。
“老爹——”
“无论如何，先找到失踪的蒂奇，至于妮可罗宾…”
侧首看了下，一旁曾经几次入水仍是一无所获的那谬尔，马尔科低声叹口气，犹豫几秒钟，终于还是说道：
“让乔兹放消息出去，简单点，就说妮可罗宾与萨奇受伤一事有点关联，莫比迪克要她活着，这样，老爹觉得如何？”
这么大的动静瞒不过去，尤其是四皇之一的船，新世界或者海军，无数双眼睛盯着；真相未明之前，说得越含糊越好，这也有保护妮可罗宾的意思。
她受伤落海，倘若侥幸活下来，无论是白鲸的敌人还是朋友，都暂时不会威胁她的性命。
是朋友遇到她，会尊重莫比迪克的宣告放她一马，是敌人遇到，大概就会拉拢，无论哪一种对她都是保障。
…………
说完之后，马尔科静静等着他们的老爹最后决定。
他知道，此时老爹眼底的恍惚是正在怀念什么，也明白他的方式并非最妥善，可是，作为资格最老的队长，马尔科需要考虑的仅仅是莫比迪克的利益。
所以，纵然那人真的与萨奇受伤一事无关，他们暂时也只能做到这样：放烟雾弹出去混淆视听，尽力保证那人如果活着，不会因为莫比迪克而遭遇别的什么。
象是凝固下来的沉默延续了很久很久，马尔科才听到老爹重重叹息，似乎有些疲惫地挥了挥手，“照你说的去办。”
马尔科转身离开，准备去找人分配接下来该做的事，耳边复又传来位于上方的老者，仿佛自言自语的低喃，“你们都是我的儿子，我对待每个上了船的人都一视同仁，也从没阻止谁追逐野心的步伐，蒂奇为什么这么做？有什么比同伴与家人重要？”
闻言，一队长的步伐微微顿了顿，低垂眼睫，将瞬间的悲伤很好收藏在不动声色间。
他们的誓言无需言语。
辜负老爹的人，杀害同伴的人，莫比迪克有朝一日必要背叛者血债血偿。
…………
将当务之急的几件事交代下去，几位领了任务的队长很快离开，减少一半人员的甲板霎时略显冷清下来。
只是，剩下的人仍旧分散着站在各处角落，迟迟不肯离开的这些人是在等待即将到来的，为同伴举行的葬礼。
莫比迪克的海葬仪式相当传统，用柔软白色亚麻布与崭新吊床包裹亡者，然后放入海底，无论身前显要通达抑或碌碌无为，他们都是大海的儿子，最好的归宿就是沉眠海底。
哈尔塔与其他几位暂时无事的队长一起，安静守在他们老爹身边，每当莫比迪克号举办这样仪式，他们的大家长总是会郁郁一整天甚至更久，也只有这种时刻，叱咤风云的大海贼才会象个真正的老人，眼睛里慢慢溢出厚重的沧桑。
也只在这种时候，他们这些儿子们会不约而同凑到他们老爹身边，即使无法出言安慰，也必定要守着，仿佛这样才会安心。
等待的气氛显得异常压抑，直到有个人磨磨蹭蹭进入哈尔塔的视野。
二队长波特卡斯D艾斯，半垂着脸，额前落下的卷发遮去大半表情，站到哈尔塔与乔兹他们附近不言不语，脚尖时不时磨蹭甲板。
哈尔塔与乔兹相互对视一眼，两人同时从彼此眼底看到茫然，又隔了好一会儿，哈尔塔忍受不了某人的诡谲表现，嘴角猛地一抽，开口问道，“艾斯你有事就说好了。”
黑色卷发脑袋僵了僵，终于还是抬起脸来，“那个人是海贼王的船员？”
波特卡斯D艾斯把声音压得很低，象是有些期待又有些挣扎，一双黑亮眼瞳映着日光，深处光影斑驳，“当年跟随他航海的同伴吗？”
得到肯定回答之后，哈尔塔发现年轻的二队长眉宇间浮现极是复杂的神色，眼神瞬间变得恍惚象是透过空气望着遥远的地方。
而这种难以理解的感情，哈尔塔曾经在另外一个人脸上见到过类似的，不同的是，他们家年轻的二队长并非是妮可罗宾那样