柳絮回邵家，已是日昳，吴淑真歇晌，堂屋里静悄悄的，念琴一个人在做针线，晚秋不知去哪了。
看见柳絮回来，比划一下西间撂下的帘子，柳絮会意，悄悄道：“今天怪热的，我去洗个澡。”
念琴笑道；“快去吧，趁日头还未落山，我哪有桂花香胰子，味道比玫瑰胰子清淡。”
柳絮谢过，去下处，提水桶，井边上打了一桶水，倒入水壶里在小厨房铜炉子上烧热，提到房中，木桶里已添上冷水，兑好水，走去
插门，痛快地洗了个澡，凉快凉快。
柳絮洗完澡，把乌黑长发挽起，随意插了支素银簪，打开门，端盆往外头泼水，这时，一个人转过粉青照壁，水星子差点溅到来人靴子上。
柳絮看见一双穿着皮靴的男人的脚，抬头看见邵英杰进院，忙把空盆子撂下，低头，“奴婢该死，没看见爷进来。”
邵英杰被素云搅得心情不好，沉闷地低头想事情，听柳絮声音，抬起头。
此刻，黄昏时分，晚霞红透了西边天际，柳絮湿漉漉的乌发滴落一颗水珠，落在她长长的扇子样的睫毛上，小脸光润。
柳絮穿着一件蜜合色拱纱衫，百花褶裙，身姿轻盈，纤腰一束，邵英杰的心莫名一动。
好半天，邵英杰问：“你奶奶呢？”
柳絮道：“奶奶歇晌，这会子大概已起来了。”
邵英杰举步朝上房走去。
柳絮看天色不早，忙忙进屋里，用干爽的棉布巾，把头发绞干，地上的水收拾利落，去上房侍候。
这工夫，大厨房送来晚膳，小丫鬟们出出进进摆上桌子，退到外面，柳絮晚秋四个大丫鬟上去侍候。
邵英杰低头吃饭，柳絮站在吴淑真身旁侍候，他抬头像是不经意朝柳絮望了一眼，吴淑真正好这时候抬起头来，看见丈夫眼光望着柳絮，手里的银勺动了一下，低头缓慢地把一口汤放到口中。
锦绣听说上房开饭，爷回来了，过来上房，站在邵英杰身旁，殷勤侍候。
邵英杰正望向柳絮，被锦绣身子状似无意挡住目光，锦绣极有眼色，看邵英杰朝那个菜多盯一眼，忙夹到他跟前碟子里，锦绣打扮得光鲜，却吊不起邵英杰的胃口，邵英杰眉头微皱了下，淡淡对她道：“你下去吧，我这里不用你侍候。”
锦绣跟素云不和，邵英杰去她屋里，她便趁机下舌，编排素云姨娘，邵英杰是武夫，秉性直率，不喜欢内宅女人间勾心斗角弯弯绕绕，对锦绣渐次不喜，碍于母亲的面子，不能打发她，冷淡她，不大理她。
锦绣一愣神，尴尬放下手里给爷夹菜的筷子，委屈地低声道；“婢妾告退。”
锦绣慢腾腾地跨出正房的门，心里盘算，邵英杰现在就像没她这个人似的，连她屋门都不登，听说昨邵英杰去了素云姨娘屋里，便怀疑素云姨娘在爷跟前告状，心里更把素云姨娘恨上。
自此，对素云姨娘指桑骂槐，百般说她坏话，下人丫鬟传话过去，素云生了一场暗气，可儿劝说，便想先忍耐一时，日后找机会收拾这小贱人。
吴淑真来了小月，晚间，打发邵英杰去锦绣屋里，吴淑真让柳絮把被褥抱放在脚踏上，俩人晚上好说话。
吴淑真躺在床上，柳絮躺在脚踏上，吴淑真问：“白日来找你的书生，是不是对你有意思？”
黑暗中，柳絮脸红，娇羞地嗯了声，“他想求奶奶为我赎身，我二人成婚。”柳絮正寻思怎么开口跟吴淑真说赎身的事，正好吴淑真提个头，她就坡下驴，打蛇随棒上。
吴淑真徒然心里生出一丝羡慕，“柳絮，你命真好！他人怎么样，很好是吧？我相信你的眼光。”
柳絮不好意思道：“人有点呆头呆脑，不过憨厚实诚，对我也…。。”实在不好说下去。
陆志文不会有太大出息，这点柳絮看得出来，她不求大富大贵，惟愿找个踏实可靠好人嫁了，安安生生过日子，把三个弟妹养大。
停了片刻，吴淑真道；“你卖身契签的是死契，不过你立功不少，我打算放你出府，赎身银子钱一文不要，我还要给你准备一份嫁妆。”
黑暗中，柳絮惊喜的声音，“谢奶奶”
爬起身，趴在地上预叩头，吴淑真摆手止住，“慢着，这话先撂在这，我答应你，可也要等过一段时日，我的意思你能明白。”
柳絮躺到脚踏上，“奴婢明白，奴婢也想等主子安稳了再走，走得放心。”
说好了，陆志文父母过柳家，与柳絮的娘舅见面，柳絮头一日告假，把柳家里里外外收拾一遍，上街去割肉。
柳家小院不大，柳絮和小生子把菜园子种上茄子、小青椒、黄瓜，吃了一夏，赵琛拿来的下蛋鸡，一日能捡一个蛋，柳絮留着没舍得吃。
陆志文父母来，柳絮破例买了些熟食，小菜园里摘些新鲜青菜，放肉炒了几个菜。
陆志文的爹娘出门，陆志文不放心，反复叮嘱，威胁她娘若把亲事搅黄了，就不去进京赶考。
陆母气儿子没出息，被一个女人迷得神魂颠倒，儿子管不了，骂男人，“儿子都像你，一点不像我生养的。”
陆父好言劝道；“儿子前程要紧，不比娶个媳妇重要，先去柳家看看再说。”
儿子的名字高挂桂榜，陆家父母身价百倍，一宿间竟有鲤鱼跳龙门之势。
举人的高堂出门是要坐轿的，陆父刚想雇轿，被陆母拦住，扯着他就走，“雇什么轿，这么几步远的道，白费轿钱。”
陆父惧内，不敢不听，一想，反正隔着一条胡同，走不上多大一会就到了。
柳絮在灶间张罗酒席，一抬头，赵琛不声不响地站在灶间门口，柳絮带着讨好的笑容，“王爷来了怎么不出声，进屋坐。”
小生子听声音跑出来，亲热地叫道；“舅来了。”
柳絮对小生子道；“跟舅进屋。”
小生子过去扯个赵琛的手，往屋里走，柳絮听见里屋小生子的声音，说学院里的事情。
柳絮笑着摇摇头，酒菜齐备，摆在西屋桌子上。
这时，院外传来叩门声，柳絮快步走去开院门，大门一开，最先露出陆母的脸，身后跟着陆父，陆母柳絮见过，陆父是头一回见，看着就是一个老实壮实的中年汉子。
柳絮行了个万福礼，陆母进门，先是上下打量她，头两次见，没仔细端详，模样长得俊，就是太瘦，腰细，屁股不大，看着不像能生养的。
陆母不甚满意，朝院子看一眼，院子左边是个小菜园，拾掇得不错，小院右边靠砖墙整齐地码着柴垛，整个小院干净整洁。
陆母挤出一丝笑容，“街坊邻居住着，来串个门。”陆母不想提及相亲一事，八字没一撇，她不打算跟柳家结亲。
柳絮恭敬有礼，“叔婶屋里请。”
这时，赵琛听见院子来人，知道是陆志文父母，从屋里出来，柳絮介绍道；“这是我舅。”
又对赵琛道；“这是陆公子的高堂。”
赵琛抱拳跟陆父见礼，赵琛今是一身普通打扮，看似一个商人。
陆母有点疑惑，问：“你是柳絮的娘舅，怎么这样年轻。”
他爹忙使了个眼色，嗔怪婆娘，“看你说的，年轻辈分长，就不是娘舅了。”
他娘咧了下嘴，附和着，“也是，也是，年轻好，舅爷气派，像是买卖人。”
赵琛谦逊地道；“小本生意，混口饭吃，不足挂齿。”
陆母有点失落，柳家若有个有钱的娘舅，拿出一大笔嫁妆，她还可以考虑两家结亲。
陆母边说，眼睛往灶间看，灶间简陋干净。
“叔婶进屋坐吧。”
赵琛把陆家父母让进东屋，让到炕上坐了，赵琛坐在地上椅子上相陪。
陆母四处打量，屋里新刷的粉墙，家什都是簇新的，家境似乎不错，眼睛往东屋里溜。
柳絮端上茶水，恭敬地捧给陆父，然后是陆母，最后端给赵琛。
赵琛道；“陆老爷和夫人到寒舍，外甥女准备薄酒素菜，望陆老爷和夫人别嫌弃。”
陆父连连道；“叨扰舅爷，街坊住着，这些年也没走动，今才过来，有失礼数，见谅。”
赵琛笑道：“我这些年不在家，家里没个长辈，多有怠慢，陆老爷别怪。”
陆父客气地道；“哪里，哪里。”
赵琛道：“贵公子我见过，青年才俊，前途无量。”
陆父谦逊地道：“不值一提，我二老这回过来，是商议儿女婚事，想听听舅爷的意思。”
柳絮在灶间忙活，竖耳听里屋谈话，赵琛言辞客气，得体，略放心。
西屋里敞着门，陆母看见有三个孩子身影，惊奇地问：“这是柳絮的弟妹？”
赵琛看这妇人眼睛往西屋里溜，显得市侩、小气，故意道；“要说我外甥女能干，家里全指着她养家糊口，这几个外甥都靠她挣钱养活，一个女儿家支撑一个家不易。”
陆母眼睛正往西屋溜，一听，猛地转过头，“她舅，等等，你说什么，柳絮要养活几个未成年的弟妹。”
赵琛道；“是啊！几个小的没了父母，靠长姊养活，柳家族里又没什么亲戚，可不是靠柳絮在东家家里挣口饭吃。”
陆母脸色难看，“这么说柳絮若成婚，要养活弟妹们。”
赵琛沉吟片刻，“这个自然。”
陆母撇嘴，“这可不行，做了我陆家的媳妇就是我陆家的人，吃里扒外可不中。”
陆父用手碰碰她娘，意思是别说那么难听。
陆母扒拉开男人的手，“你总拄我干啥，有啥不能说的，娶这么个媳妇本来我就不愿意，还要带三张嘴，我不答应这门亲事，我家小子已有成亲的姑娘，她舅，从今往后管好你外甥女，别让她勾搭我儿子。”
不等赵琛说话，柳絮啪嗒掀起门帘进屋，“婶子认为我配不上陆公子，婶子放心，我柳絮人穷志不短，不会赖上陆公子。”
陆母撇嘴，不屑地道：“这里长辈说话，你一个未出阁的大姑娘不嫌害臊，张口闭口提男人。”
“我一不偷人，二靠双手凭力气吃饭，养活弟妹，没什么可害臊的。”柳絮理直气壮，口气强硬。
陆母眼睛斜着她，这姑娘伶牙俐齿，多亏没娶进门，娶进门，儿子老实不被她拿捏得死死的。
陆母撇嘴，阴阳怪气地道：“我今来，就是想告诉你，我儿子有未婚妻，是他表妹，俩人从小一块长大，就要定亲了，你就死了这个心。”
柳絮正色道：“婶回去告诉你儿子，我柳絮今后不认识姓陆的，看好你儿子。”
陆母一拍大腿，“这就好，可说好了，你不许在勾搭我儿子，我儿子是新科举子，大好的前程，怎么能娶一个没爹没娘，家穷拖家带口的媳妇。”
柳絮
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