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江太夫人笑问：“那是为何？总得有个缘由吧。”
“祖母不是着急吗？”江廷白笑着回道：“孙儿想过了，总是这么一个人晃荡也不成个样子，到底后宅得有个主母，回来时也有人嘘寒问暖什么的。当初曾经见过孔三小姐一面，模样不错、性子也挺好……”说到这儿，稍微卡了一下壳，“咳……，反正我觉得这门亲事还成。”
江太夫人到没有疑心其他，只当孙子是不好意思，不由笑吟吟道：“好好好，你也知道自己该成家立业了。”又戏谑道：“那祖母就等着抱曾孙子咯。”
江廷白低头笑了笑，“有劳祖母费心了。”
等孙子走后，江太夫人找来了贺婉贞，问道：“上次托梅夫人去提亲，孔家不是说给三小姐议亲了吗？怎么到现在还没有动静？”
贺婉贞早受了堂弟的重托，回道：“说出来，只怕惹您老人家生气。”
“怎么了？”
“那孔二太太也太下作！”贺婉贞不屑的骂了一句，方道：“当时倒是给孔三小姐议亲了，并不撒谎，只是议亲的对象……”叹了口气，“居然是姚家！”
“姚家？”江太夫人难以相信，诧异道：“莫说那孔三小姐是公主的外孙女，便是单单从孔家来论，那也是知府家嫡出的孙小姐，岂能自贬身价到那等田地？那阮氏也真是做得出来，也不怕人笑话，更不担心自己的女儿在后头，将来没人敢要！”
“谁说不是呢。”贺婉贞一脸厌恶，又道：“后来亏得孔三小姐机敏，躲开了，又被她二姐自个儿抢了先，不然这会儿都已经嫁人了。”
江太夫人皱眉道：“这实在也太过不堪了。”
“还有呢。”贺婉贞又道：“马尚书不是回来守孝了吗？听说有个不成器的儿子，吃喝嫖赌样样占全，那阮氏一计不成，还打算再施一计，要把嫡女嫁到马家去呢。”
江太夫人也是续弦，虽说对元配所出的二房不亲近，但也没有想过恶毒算计，吃惊之余感慨了好一阵，方才打趣道：“难道我们家的白大爷看不下去，打算英雄救美？所以才要娶那孔三小姐。”
“谁不爱个青春年少？”贺婉贞转了话头，笑道：“白兄弟怎么想不要紧，关键是祖母您愿不愿意救这个美。”又把江廷白的那些分析说了，然后道：“这件事不好办，只怕白兄弟难以抱得美人归呢。”
江太夫人生性十分要强，最受不得别人激，以往贺婉贞用这个法子百试百灵，然而今天却似乎不行了。
江太夫人沉默了许久，方道：“如今只有二老爷在京城任官，要帮孔知府……”叹了口气，“不是我不愿为廷白着想，拉不下这张老脸，只是此事不比寻常，事成后可就欠二房一个大人情了。”
孔府的上房里，孔老太太正在和大儿媳说着闲话，间或说到玉华的亲事，正说得有滋有味时，阮氏来了。
“娘，有件事想跟您说。”阮氏笑盈盈的，对大太太打了个招呼，然后方道：“是三丫头的亲事，我瞧了一门人家挺好的，特意来跟娘商量一下。”
“哦？”孔老太太仔细看了她一眼，笑道：“是哪家的孩子，说来听听。”
阮氏笑道：“就是刚回来的马尚书家。”
大太太原本在闲闲的拨弄着佛珠，闻言一顿，嘴角勾起一缕嘲讽的笑容。
那马逢春到底是个什么人，自己已经让人打听清楚了。
虽然还未和女儿做亲，却也忍不住动气，没想到堂堂尚书家，居然养出那么一个下流混账！莫说是把嫡女嫁过去，就是庶女……，呃，那也要看对方条件如何，断然不肯轻易放人的。
可惜马逢春是嫡子，家世又好，庶女出身的肯定看不起，况且自己也没有。
倒是便宜阮氏了，三小姐出身好、模样儿也好，又是元配嫡出，嫁过去马家肯定是愿意的，只是不知道阮氏收了多少好处。
想到此处，大太太不由有些红了眼。
阮氏没空猜度大嫂的心思，正在跟婆婆介绍道：“那马公子今年二十一岁，是马夫人的老来子，以前订过亲，因为一些缘故没有成。”她没说的是，那马逢春订了好几次亲，最后都因为女方家得知消息，坚决退了婚。
大太太忍不住讥笑道：“听起来不错啊，这一嫁过去就是元配奶奶。”故意咬重了“元配”二字，看着阮氏眼角一跳，心里顿时爽快不少。
阮氏此刻没心思斗嘴，忍了忍气，又道：“而且马家只有这一个儿子，将来偌大的前程都是马公子的，三丫头要是嫁过去，没准还能挣个诰命夫人呢。”
孔老太太点了点头，笑问：“那马家有什么要求？”
“也没什么特别的。”阮氏回道：“人家说了，只要姑娘人品好、样貌好，以后能贤惠大度持家就行，至于聘礼什么的都好商量。”
一般说这种话的人家，不是随口说笑，就是自家子弟太不成器，不得已才降低娶媳妇的标准。
很显然，马家是第二种情况。
孔老太太出嫁前是官小姐，出嫁后又做了大半辈子官太太，并非那种粗鄙妇人，岂会连这些弯弯绕绕都猜不到？况且二儿媳是个什么人，心里也清楚，平日对待嫡女是个什么心思，那更是明白的很。
孔老太太抿了口茶，笑道：“这也太好了些？便是配个天仙也不算辱没了。”
“不会有什么毛病吧？”大太太皱眉道：“要不然，京城里头那么多名门淑媛，难道还不比苏州好挑一些？怎么就轮到咱们家了。”故作郑重道：“弟妹啊，这你可得打听清楚了。”
“打听过了。”阮氏尽力保持着微笑，说道：“若说大毛病是没有的，不过年轻人难免有些爱新鲜，家里有几个妾室通房。”话锋一转，“这大户人家谁不一样，便是我们老爷跟前，不也有两个姨娘、三个通房吗？”
这话说的，仿佛自己是一等一的贤惠太太。
大太太当时嫁人自负出身不错，般配得起孔家，对大老爷的两个通房看得紧，只抬了承章的生母做姨娘，并且没有再添人。
在数量上的确是逊了阮氏一筹，因此冷着脸不语。
阮氏接着道：“娘你想啊，那马尚书最多也就守孝三年，三丫头若是嫁过去，将来肯定会跟着一起回京，咱们家也多了一门贵婿不是？”
孔老太太不为所动，只是“嗯”了一声。
阮氏心里明白，如果自己说不出打动老太太的理由，她是不会向着自己的，没准还要故意拆台，因此又道：“再说了，咱们只要把亲事定下了，也就结了这门亲戚。”压低声音，“今年秋天爹就要任期考察，或许还能帮上忙呢。”
孔老太太闻言抬眼，继而陷入沉思当中。
那马逢春到现在还没娶亲，必定不止儿媳说得那点毛病，孙女嫁过去，本来就有些攀高门，再加上遇人不淑，将来的日子想来不会好过。
只是玉仪不比玉华，一则隔得远一些，二则又没有从小承欢膝下，实在谈不上半分祖孙之情。以一个并不疼爱的孙女，换得丈夫的前程，换得整个孔家的未来，怎么看都是一笔划算的生意。
再说公主府那边也是，既然当初强硬的要接人走，为何现在又不管了？即便两家不能联姻，好歹也订下好亲事再回来吧。果然骨子里沾了一点皇室血统，都是一样骄傲不实，眼睛都长到头顶上去了。
思来想去，孔老太太有些心动了。
即便是大太太，虽然不愿意看到阮氏得了好处，但是玉仪嫁了高门，或许对玉华的婚事亦有帮助，因此也就没再唱对台戏。
阮氏静静的看着婆婆和大嫂，心中不由浮起一丝嘲笑。
孔老太太找了个合适的时间，跟丈夫说了此事，原本还准备了说辞，打算把马逢春的形象好好润色一下，以免显得自己凉薄。
谁知孔知府连问都没有问，自个儿权衡了一番，便颔首道：“那就给三丫头备一份厚厚的嫁妆吧。”
孔老太太找来阮氏，将丈夫的意思婉转的说了。
阮氏自是得意，回头就去开始准备玉仪的八字庚帖，——至于公公说的厚厚嫁妆，倒是要费一番思量，怎么样才能看起来还算不错，实则又花不了几个银子。
大太太私下听到了消息，不由忿忿道：“阮氏这次真是里子面子都赚足了！”又想着得打听好婚期，免得让玉仪也嫁在了女儿前头，上回三房抹了自己的脸，这口气到现在还没咽下去呢。
玉华见母亲生气，问道：“二婶婶赚到什么了？”
“一门好亲事。”大太太冷哼道：“你二婶婶要把三丫头嫁到马家去。”
玉华心下微微吃惊，——原本母亲十分热心这门婚事，后来却不提了，如此看来必定是男方有问题。加上那句什么“里子面子”的话，再联想到二婶婶的为人，不由暗暗有些担心，只怕堂妹的这门亲事不妥当。
知女莫若母，大太太一见女儿陷入沉思，便明白了几分，厉色斥道：“你一个姑娘家，休要去管这等闲事！你若是敢对三丫头乱说话……”她一向宝贝独生女儿，责罚的话实在讲不顺口，只得又道：“自古婚姻大事全凭父母，你便是告诉三丫头也没用，要是让她多心，只会更添乱子。”
玉华点头道：“女儿晓得。”
大太太却不敢马虎，坏了这门亲事，得罪的可不仅仅是阮氏，到时候公公婆婆知道了，自己和女儿都会被牵连。因此未雨绸缪，严令丫头盯着女儿，除了老太太跟前，最近哪儿也不许去。
玉华对于玉仪谈不上姐妹之情，但是想到自己婚事波折不断，深感这世道做姑娘的不易，不忍心就这么看着堂妹跳进火坑。
可是到底要怎么透信，才能万无一失呢？既保证那个人不会多事，又要保证自己不会被牵扯进去，还要能帮上堂妹，这可真不是一件容易的事。
回去想了半天，玉华还是没有想出万全之策。
订亲（上）
马尚书一家奔丧之事，很快在苏州城内乍起一圈涟漪。
那些存了攀权富贵念头的人家，更是激动不已，像是天上掉了馅儿饼似的，都急哄哄的想把女儿嫁过去，闹得马家门口车水马龙。
那马尚书的儿子名唤逢春，如今二十来岁，正是贪图声色犬马的年纪，哪里肯规规矩矩为祖母守孝一年？在家呆了一个多月就憋不住了，这日领着仆从，招来一群新混熟的狐朋狗友，一起相约到飘香楼吃饭。
马逢春在京城都嚣张惯了，回到苏州越发没有顾忌，吊儿郎当找了张椅子，一屁股坐下道：“把你们这儿最好的、最拿手菜，统统都端上来。”
狐朋甲赶忙跟着吆喝，“快点，快点！别让马公子等久了。”
狗友乙也不甘示弱，抢了小二手里的茶壶，亲自给马逢春倒了一碗，奉承道：“公子先喝口茶，润润嗓子。”
“什么味儿！”马逢春只尝了一口，便扔在了旁边。
狐朋甲赶忙叫人去换茶，殷勤无比。
“要不……”狗友乙建议道：“找个姑娘过来唱歌小曲儿？”又色与魂授道：“芳菲阁新出了一位头牌姑娘，小曲唱得好，舞也跳得好，小模样儿那更叫一个惹人怜爱。马公子若是有兴趣，这就叫人去请。”
马逢春嘻嘻笑道：“最近来我家探口风的人，都快把门槛压断，要不是看在我家还在守孝，只怕媒人都该来了。”朝狐朋狗友环视一圈，“你们说说，我连良家女子�