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然而老管事谢斛对于冯言卿这样的态度却很不满意。他近来对冯言卿的规劝越发频繁了，但屡屡无果。
史载，东晋沈充常率歌舞伎于前溪畔习歌练舞，久而扬名。前溪舞闲适柔婉，又因沈充的行迹而带着浮生若梦，且乐今朝的意味。恰好，冯言卿有一家伎，素擅前溪舞。
当谢斛走进中庭，见冯言卿正让家伎给阿蘅教授此舞时，便毫不掩饰地皱起了眉。公子，到底是因何而改变的呢？他将复杂的视线投到阿蘅身上，又迟疑一个既无华彩也无风情的优伶并没有这样的本事令素来清傲优越的公子对其上心。
直至有一回眼见冯言卿因维护这个女子而拒绝了几个特意登门拜访的府吏，谢斛便确定了，这女子不能留。
“你可知道老爷当初为何会让公子来凉州？”谢斛在她面前坐下，抖了抖袍角，“一是为了磨磨他年轻人那股清高的傲气，二是趁着这个时候为公子在朝中打理好关节。我原只想，公子既看得上，干脆就让你去熨帖熨帖，玩够了，就让他收收心。想不到你竟有些手段，眼见这些日子就要把老爷的一番苦心毁在手里了。”
“不过，这男人心性么，你一个优人多少也该有些经验。公子他不过是空虚之际一时兴起，不要以为得他一时垂怜就能平步无忧了。他不是你所能依附的，也不会久留于这个地方。这一点连他自己都做不了主。”谢斛是个极懂得御下之术的老管家，这一番话很占上风，又不失姿态。
阿蘅却笑了，迎着他的目光，不慌不忙道：“听谢管家话中语气，是将阿蘅当做了钻营之徒，不屑得很呢！可是，若非感受到了威胁，你又何必前来警告我呢？”
倒看不出来，这表面上不声不响的丫头，还有这么利的一张嘴。
阿蘅缓缓地道：“谢总管与远在长安的冯老爷都认为立身扬名才是正道，阿蘅是个下等人，没什么眼界，也没有资格多说什么。但我冒昧地问一句，公子真正在想什么，想要什么，谢总管真的知道吗？——你们关心吗？”她用温和谦卑的深色语调包裹着最不可侵犯的尖锐。
谢斛冷冷地、轻蔑地瞧着她。然而不等他说什么，阿蘅已首先垂下眸子，但脊背仍旧挺得笔直，不卑不亢地低声道：“谢总管不必忧虑。分寸这种东西阿蘅总还是有的。”
她不留余地地为这段话掐了尾。
谢斛盯了她半晌，方才冷笑了一声，丢下一句“从前还真是小瞧你了”，起身离去。
阿蘅在他离去之后，极轻地出了一口气，依稀能看到身上那一层坚硬的盔甲渐渐收了起来。她低下头，出神地望着自己的手。
那几个府吏是见有家伎在侧，才起意想亵玩亵玩，熟料话才出口，坐在他们的面前的冯言卿便将她拉开了几步，说“这个不行”。
其实他们的要求算不得唐突过分，毕竟来者是客，何况，家伎么，不用以娱人难道是像这样摆着看着护着的？
护着……阿蘅的心乱了一下。手指拢了拢，又松开。
冯言卿是在护她？
“是啊。”冯言卿被问起时很自然地点头，很自然地为她说话，“我觉得，你不该被那样对待——怎么了，这副表情？有人维护你不是件值得高兴的是吗，怎么反而显得很不安？”他想了想，自顾自一笑，低声补充了句，“真可怜，看往日里那些人把你欺负成什么样子了。”
阿蘅一怔。这话中半是玩笑，又因冯言卿说完后静静凝视她的眼神显出一丝不同往常。
她从没有这么呆滞过，一只手无意识地拽着衣角，全然忘记了不住地盯着人看会不会让对方感到不自在。“你——”
“阿蘅，你可曾为自己的将来打算过？”冯言卿话音温和地道。考虑到她这时的神色，他不得不斟酌着用词。“我是说，如果我赎下你，你是否愿意……”
那时他想说什么，阿蘅不知道，往后也没机会听了。就在冯言卿迟疑的档口，门阍大汗淋漓地送来了一封急信，从长安一站站驿马传过来的。阿蘅眼看着冯言卿读完信，说不出他脸上的表情如何变化，但好似一瞬间他整个人都变得遥不可及。
当晚，阿蘅被送出冯府。没有经过冯言卿的面。
见到门外的仆人时，她不问也不闹，安安静静地站起身随他们走，只是临上轿前站在院子里朝身后看了好一会儿。
其实她也想收拾点什么，好显得她离开的背影不那么寥寥，然而什么也没有。她来时留不下任何痕迹，走时也带不走任何牵挂。
回到戏班后的生活和离开前没有两样，除了玉官见她被“原封退回”后脸上时时的嘲弄之色，她每天还得照常演戏。脸上搽着厚厚的粉，化得看不出本来面目，在台上嬉笑怒骂，被热闹哄笑的人群包围。但只有她自己清楚，有些东西是再也没有办法恢复到原来的模样了，比如她心中的一潭死水。
一个人的时候，她会偷偷抚摸着一支白玉簪，那是冯言卿送给她、她唯一从冯府带走的东西。
她想，她确实喜欢上冯言卿了。或许第一次见面他救她时，他对她而言只是较旁人有些不同，无关心动，但日子一久，他替她解围，像对朋友一样对她诉诸心事，温和地笑语，教她抚琴……一点一滴，像一朵渐渐汇聚的云，停在了她心上，挥不尽，斩不开，缠缠绕绕，迷迷蒙蒙。
其实她知道，冯言卿并非她所看到的那么好，他有着矛盾怯弱、优柔寡断的一面；她也知道，就门第地位而言，她的确是配不上他的，单单一位在冯言卿身边充当监顾的谢管家就视她甚于虎狼，生怕她破坏了世家高族的名分纲常，毁了冯言卿的德行修养……是呀，她知道，她都知道。可男女之情，来时便如洪水猛兽，最是不讲什么道理，她还是喜欢他，并希望着，他也能有一点点地喜欢自己。
一直以来，所有人，包括她自己，都以为她是很铁石心肠的，谁知她也只是个再普通不过的女子。只要有一个人，保护她，愿意对她好上一些，她便不知所措，茫然心动了。
这样的一段心事，她只曾经同一个叫苏回的男人说起过。那时她是这样说的：“得以靠近时，我只是想陪陪他，看看他；到了离开的时候，也不抱妄念。”冯言卿，冯言卿……她已经决定为这个名字留出心中一块最干净的、无人问津的地方。她喜欢他，无须招摇，默默珍贵就好；但她也不怕被发现后旁人的眼光，她喜欢就好。可就在被送出府的第三天晚上，大雨下得粘腻。“那晚他来找我。来之前喝了很多酒，失魂落魄的。看得出即便他做得出独立洒脱的模样，那些他郁结于心的苦闷却从没有消散过。我原以为，他该是连我的名字都记不住的，可他唤我阿蘅，阿蘅……”他那样看着她，说了多少动人的话。这世上最幸运的，莫过于发现喜欢的人也喜欢着自己。
阿蘅望着冯言卿的睡颜，想着，虽然她的身份配不上他，但他若也喜欢她，她可以不害怕辛苦，好好地陪在他身边。
一旦确立了决心，心中反而变得很平静了。
然而第二天的时候，只有她一个人在仍旧阴沉的天色中醒来。
到处也找不到冯言卿，得到的只是倚在门边梳贴发髻的玉官一句冷冷的讥笑：“走——啦——！回长安去了。那种人家，能在我们这滩浅水里待上多久？他走之前给了班主不少打赏，不过肯定是轮不上你的了。阿蘅，你是被人卖了一夜呢！”
那一刻是什么样的心情？阿蘅发现自己已经记不得了，脑中不断翻页的只是那之后一千多个机械且苍白的日日夜夜。她从落寞惘然到重燃期望，再到落寞惘然。三年，她将这千般滋味熬成了一锅老汤，初入口时淡而无味，但汤底浓厚，尝到最后却只余下绵长的微苦萦绕心尖。
他的一走了之，他的另作他娶，他的相见不相识，一件一桩，她如何能不怨？如今她站在他面前，他却说，她该是一副沉默乖黠、从不情绪外露的性子。
“那么冯公子的意思是，阿蘅千方百计地来长安寻你，见你早已有了妻室，我是应该识相些装作什么也没有看到，然后干脆利落地转身离开吗？”阿蘅似笑非笑地冷冷道，“我的确是习惯了忍气吞声，可这回的苦果，我不甘心嚼得这么不明不白！”
“我不是这个意思。”冯言卿放下杯子，顿了顿，又说不出别的话来，许久都只是垂眸摩挲着杯沿。“那么，你想要什么？”
阿蘅愣了一下。当她确定了冯言卿问的是什么后，心下又渐渐冷掉了一分。
“你告诉我实话。这么多年乃至现在……我对你来说，究竟算什么？”她问得很轻很慢，每一个字都是从心口里磨出来的，存放太久，字字都带了涩味。
冯言卿默了默。“我以为，你会要些更有出息的东西。”
阿蘅一声冷笑：“可现在的你，除了这个，什么也给不起我了。”
他指尖一僵。她缓缓地继续道：“或许在你看来这的确很可笑，也毫无意义，那你当然也可以不回答。其实，就算你一开始就将我赶到街头，今生都不再见我，我也无能为力啊。但现在既然站在了你面前，我还是要开口问上一问的——若知道在凉州的时候，你的确也有心于我，而非我一厢情愿，我就知道自己这一份情意没有白白交付，即便如今你另娶他人，我也不会后悔曾经的选择，只要这样也就够了；若从头到尾，你在心里都只把这当做一场儿戏……”这字句太残忍，阿蘅吐字艰难，但她硬是咬着唇一笑，“若真是如此，至少我无愧我心，也能劝着自己就此放下你罢。而无论答案如何，我无非为自己、为这段心事求个了结。”
冯言卿不言语了。他放下杯子沉思着，不知是在考虑阿蘅的话还是在整理着自己的思绪。
“三年前……”
作者有话要说：
☆、第十五回
终于他还是慢慢地开了口。好像一个污渍斑斑的脂粉奁，放得太久，枢纽生了锈，连翻开盒盖都觉得生涩费劲，伴随着吱吱呀呀的声响，从里面流出一段往事。“三年前，我因为反对王守澄在朝中卖官鬻爵，初涉官场即被贬为凉州司马。”比起左迁的苦闷与对阉竖当政的不满，那其实是冯言卿最为迷茫的一个时期。他原本的信念支柱变得不那么坚定，甚至有摇摇欲坠之感。于是他像前人一样试图在老庄思想中寻求超脱，也试图用为欢行乐来麻痹自己，可每次高声吟咏或曲终人散过后，他仍被一种巨大的迷惘和寂寥所笼罩，灰蒙蒙的，无边无际。
就在他逡巡之际，他遇到了一个女子。
起初冯言卿并不在意，或说那时他根本不愿意真正把目光投放到别人身上，但他听到李仕容一边往那个女伶头上倒酒一边叫嚣：“不过是一个倡优，自然我们说什么你就得听着，哪轮得到你说什么‘愿不愿’！”正在自斟自酌的他放下酒杯，望了过去。
哪轮得到你说什么“愿不愿”？
哦，原来她竟与他是一样的么。
于是，一切就从他稍带醉意地替那个女子解了围开始。
三�