阿夕忽然拔出短刀，朝自己胸口刺去。苏荔劈手夺过短刀，厉声呵斥，说得阿夕垂下头去。
“她说，你们是给鬼巫王的贡物。如果你和阿葭都死了，巫王发怒，花苗人离灭族也不远了。”
祁远说着摇了摇头，悄声道：“这对姐妹送过去，说不定也活不了几天。”
过了一会儿，卡瓦等人从蕉叶帐篷里出来，向苏荔说了几句。
祁远露出古怪的表情，“他说：珂娅也没办法救活阿葭。”
“珂娅是谁？”
祁远压低声音，“珂娅是花苗人最尊敬的称呼，指的是天蝎降下的神女。”
说着祁远自己都有些不信，“他们进献给龙神的新娘竟然是神女？”
“神女很厉害吗？”
祁远摇了摇头，“珂娅是传说里才有的神灵，如果真是珂娅，花苗人只会把她供奉起来，就算灭族也不会送出去。”
那名穿着大红嫁衣的新娘始终没有露面，那间蕉叶搭成的帐篷静悄悄的，没有丝毫声音。
阿葭的尸身被花苗人小心地放入火堆，女人们小声啜泣着，一边脱下手上的饰物，投进火中。
当花苗人把阴蛛的尸骸也扔进火堆，柴堆像被泼上汽油般，火焰猛然腾起，空气中弥漫着鲜血的浓腥气。
那具蛇彝少女的尸身也被抬出一并焚烧，将阴蛛可能留下的所有祸患都清除干净。
人群陆续散开，只有阿夕固执地留下来，等待收取阿姐的骨殖。
“抱歉。”
一个声音低低传来，程宗扬扭头看时，身后却毫无人迹。
能一耳铺是一处约有百户人家的村寨，由于这里是进入南荒大山的隘口，寨里居然还有几家商铺。和蛇彝村不同，这里没有供行商免费歇宿的大屋，倒有一家客栈。弯曲的街道用黑色的石头铺成，年深日久，形成龟背一般的裂纹。
众人天不亮就动身，赶到熊耳铺，太阳刚升过头顶。想到要和鬼王峒的使者相遇，众人都有些紧张。商议几句，众人在村口分开，程宗扬和云苍峰去寻向导，苏荔带着族人去拜见使者，商队其他人由祁远领着到客栈住下等待消息。
苏荔叫来族人，将精心装扮过的新娘和阿夕护在中间，进入熊耳铺。武二郎忽然闯过来：“我跟你们一起去！”
“武二！”
程宗扬喝道。
武二郎不耐烦地说道：“二爷就是去看看他们长几个鼻子几只眼。”
程宗扬在背后嚷道：“不许动手！”
武二郎一马当先，走在最前面，也不知道他听到没有。
祁远领着众人赶往客栈。云苍峰对熊耳铺似乎很熟悉，带着程宗扬弯弯曲曲走了半晌，拐进一条背巷，指着旁边一间石屋道：“就是这里了。”
那房屋是用石片一层层堆积起来，表面生满青苔。木制的房门半掩着，一名头发花白的老人靠在墙角打盹。
云苍峰走过去，解下腰间的玉佩，“叮”的一声，轻轻放在积满灰尘的石桌上。
老者睁开眼，他颔下生着一丛山羊胡，上面还黏着饭粒，浑浊的眼睛白多黑少，一看就像个老糊涂。
“是云氏商会的人啊。”
老者慢吞吞道：“他们在这里已经等很久了。”
云苍峰道：“路上遇雨耽搁了。六天之内，我们要赶到白夷。”
老者咳嗽着站起来，他身材不高，腰背佝偻着，更显矮小，而且瘦得厉害；一件粗织的土布袍子裹在身上，显得空荡荡的。老者颤巍巍捡起玉佩进去，过了一会儿，领着两个人出来。
“就是他们。去白夷族的路他们都熟。”
那两名向导都是六朝人氏，但体貌迥异，前面一个一身文士打扮，颔下留着三缕长须，相貌俊雅，举止温文，尚未说话先带了三分笑意，让人一见就心生好感。另一个则是一名武者，他身披劲甲，腰间束着厚厚的武士带，龙镶虎步，体形剽悍，厂看就是骁勇过人之辈。
老者道：“按规矩，只能挑一个。一天是一枚金铢的价格。”
这个价格可不便宜。云苍峰与程宗扬对视一眼，向那名文士拱手笑道：“道左相逢，便是有缘。不知阁下贵姓？”
那文士先抱拳平胸，从容还礼，然后微笑道：“鄙姓秦，草字会之，单名一个桧字。本是宋都临安人士，流落南荒多年，乡音未改，年华已逝，让云执事见笑了。”
云苍峰笑呵呵道：“原来是秦兄。看秦兄气宇不凡，多半是临安世家子弟，能在南荒立足，必定是智勇双全……”
那文士说得文绉绉的，程宗扬一时没反应过来，这时忽然插口道：“你是秦桧？”
那文士微微一愕，旋即笑道：“正是区区。”
程宗扬直勾勾看着他。自己运气还真好，找个向导就能碰到名震千古的天下第一大奸贼。如果让他领路，只怕这家伙一转手就把两支商队几十号人马都给卖个一干二净。
这个秦桧的名头显然不及后世响亮──那个秦桧声名所及，以至于用桧字为名的，从他以后就绝迹了。这厮不但俊雅温文，而且还一脸正气，云苍峰似乎对他颇为满意。如果不是太熟悉这个名字，单看相貌，连自己也觉得他是个良善可靠的家伙。
但这会儿程宗扬戒意十足，不等云苍峰开口，就干笑两声，“带路这样的小事，不敢有劳秦兄大驾。”
不理会秦桧的满面失望，程宗扬朝那武者拱了拱手，“这位壮士是……”
“吴。”
那武者沉声道：“吴三桂。蓟州人。在南荒待了二十年，再偏僻的路我也知道！”
云苍峰在旁看着，程宗扬不选秦桧，大概因为他是文弱之士，经不起途中的辛苦，这一位一看就是赳赳武夫，说话也颇有分寸，再挑剔的人也该满意。云苍峰正要开口，程宗扬却从后面扯住他的衣角。
在程宗扬的记忆里，这个名字可谓如雷贯耳。这位吴某人带路的本事着实了得，能从山海关一路带到云南。只不过他脾气不大好，说翻脸就翻脸。万一云苍峰答应下来，他半路一翻脸，自己这些外乡人叫天不应，哭地不灵可就惨了。
程宗扬抢着道：“除了这两位，还有别的向导吗？”
老者朝他翻了翻白眼，“还有我，你看怎么样？”
程宗扬一拍桌子，“就是你了！”
云苍峰也是老狐狸，看程宗扬的举止，便心知有异。他也不多说，当即付了定金，请那老者作为向导。
从屋里出来，云苍峰低声道：“程小哥，这是怎么回事？”
程宗扬当然不能说自己的理由，只低声问道：“这些向导是谁找的，那人可靠吗？”
云苍峰沉默片刻，缓缓道：“南荒巫观众多，其中一支出于六朝，在南荒定居多年，外界很少有人知道。这次敝商会费尽力气，才得其相助，向导也是由他安排的。”
“在南荒定居的六朝巫师？他是谁？”
云苍峰在程宗扬耳边低声说了个名字。
“殇振羽？”
云苍峰打了个噤声的手势，低声道：“这名字在六朝属于禁忌，切不可宣之于口。诸宗派想要他性命的不知凡几，不得已才逃亡到南荒。这些年他在南荒惨淡经营，名声虽不彰显，但也在南荒扎下根来，行事比我们方便百倍，所以才请他帮忙。”
殇振羽的名字程宗扬从未听过，但听云苍峰说得慎重，不禁有些好奇：“云老哥告诉我，就不怕传出去吗？”
云苍峰一笑，“谁会相信呢？”
程宗扬哑然失笑。云氏商会手中握的资源可比自己丰厚得多，云苍峰既然敢对自己说出来，心里自然有底气。
“那秦吴二人一文一武，都是相貌非凡，”
云苍峰问道：“程小哥为何弃之不用？难道有什么不妥吗？”
真实的原因永远也无法解释，程宗扬只好打了个哈哈。“我只是听着他们的名字不爽。什么秦桧、吴三桂……听着就不像好人。”
云苍峰愕然以对，竟然是这样荒唐的理由？
“糟糕！”
程宗扬一拍脑袋。刚才只顾着忌惮那两个奸贼，忘了问那个老头的名字，万一再是哪个奸贼就麻烦了。
“俺叫朱八八。”
老头咳嗽几声，“作孽啊。放着两个身强力壮的年轻人不挑，非让我老人家领路。去白夷族好几百里，又是山又是水的，我这把老骨头可经不起折腾。”
程宗扬笑道：“朱老哥放心……”
“叫大爷！”
朱八八翻着白眼，不满地哼道：“年纪轻轻的，不学好──老哥是你叫的吗？”
“哎，朱大爷。”
程宗扬从善如流地改口道：“去白夷族六天能赶到吗？”
朱老头像是没听见一样，嘴里嘟嘟嚷嚷道：“山路大爷可走不惯，俺又不会骑马骑驴的，爬山的时候你可得背我，不背我就不走……”
程宗扬左右看了看，秦桧和吴三桂都不在这儿，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不着跟他客气。
他亲热地搂住老头的脖子，“死老头！我们可是跟你们主子有约的。钱都拿了，还不老实带路，到时候我把你往主子那儿一丢，看你主子怎么收拾你！”
朱老头差点儿被口水呛死，一说到自己主人，这家伙立刻老实起来，连忙点头道：“好说好说。”
程宗扬用力拍了拍朱老头的背，“别装了，你这把老骨头结实着呢，少在我面前装喘。八八，这名字怎么这怪呢？”
朱老头被他褐穿也不生气，嘿嘿笑了两声，“俺家里穷，没人识字。俺生下来那天是八月初八，就起了个名儿叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎哟！小哥轻点儿拍……”
程宗扬没好气地说道：“少给我八八、老八的，就叫你老头！”
“老头就老头吧。”
朱老头无所谓地说道：“反正你们这些六朝来的也看不起我们南荒人，随便你们叫什么吧。”
祁远、吴战威、易彪都挤在大屋门口等着，见程宗扬带了个老头回来，都涌上前去。
“这是咱们的向导，朱八八！”
吴战威忍不住道：“大爷，你该有八十了吧？”
“没呢，才七十九！身子骨结实着呢，”
“腿脚俐落吧？别上个山还要人背。”
“俐落！上个月还走了趟獠寨！”
几个人围着朱八八问东问西，祁远向程宗扬使了个眼色，两人走到一边。
祁远没提向导，直接道：“花苗人要跟咱们一起走。”
“她们不是只到熊耳铺吗？”
“原来说的是到熊耳铺，鬼王峒的使者在这儿等着，交了人就回去。但刚才在铺里问过，使者前天就走了，留下话，让花苗人把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。”
如果自己是苏荔，也该犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘还少了一个。
“云老哥的意思呢？”
“云执事的意思是，一道走彼此能有个照应。而且……”
祁远低声道：“听铺里的人说，白夷族也归顺了鬼王峒，咱们去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有点照应。”
程宗扬忽然道：“祁四哥，你上次来南荒是什么时候？”
祁远想了想，“有三年了。”
“上次来，鬼王峒的人也到了白夷？”
祁远摇了摇头，“那时候只听说股江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的人是什么样。”
“这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？”
“只怕不止一半。听铺里的人说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在向鬼王峒进贡。”
程宗扬想了一会儿，“告诉云执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。”
第五章 袭击
听说鬼王峒的人已经离开，众人无形中都松了�
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