他们夫妻二人踏实能干肯吃苦，头脑聪明又有瓷器行业的经验，故而生意越做越好。刚过而立之年，就在集镇上开了家很大的瓷器铺子。
那个瓷器铺子，虽然说不上是流金淌银、日进斗金，但生意还算兴隆，赚的铜板也是不少，小日子过得是越来越富——他们两个靠卖瓷器的收入，至少比一般的庄户人家是强得多了。
当时李掌柜的老婆虽然已经生了三个儿子，大儿子十岁、二儿子八岁，小儿子也有五岁了，但由于有钱心宽、保养得当，再加上先天条件不错，其实还算得上是身材苗条、模样俊俏……
不过，随着家境的渐渐富裕，那李掌柜的心思慢慢地也就起了变化。都说是田舍翁多收个三五斗粮食，还想着要再纳一妾呢，更何况他年纪轻轻，又有一份收入不错的店铺，心里面总觉得自己还不如一个遇到丰年的田舍翁呢！
但由于李掌柜一向惧内，再加上当初刚做生意时，老婆与他同甘同苦，为了支持他做生意，连娘家陪嫁的东西都送进了当铺，所以一时兴起，在老婆面前曾经许诺过说，自己一定和她白头到老、绝无二心，这辈子只对她一个人好，绝对不会像其他人那样三妻四妾的……
所以尽管李掌柜后悔当时说话太绝，却也只能将那个遗憾埋在心里，并不敢在老婆面前提及纳妾之事。
也可能算是事有凑巧吧，那年清明节时，小雨淅沥、更添伤情，他们夫妇二人在给老人烧纸扫墓时，发现从不远处走过来一位年轻的女子，估计也是在给亡故的亲人扫墓的，却是连把纸伞也没带。
那位年轻的女子望着李掌柜夫妇而来，由于没有纸伞雨具遮身，单薄的身体好像在冷风中瑟瑟发抖一般。
李掌柜侧目细看之下，只见那女子虽然衣衫破旧，却是难掩身材的窈窕诱人；纵使面带愁容、秀眉紧锁，更是显得秀美异常，特别是看到她抿着樱桃素口，两汪秋水可怜兮兮地看着李掌柜时，李掌柜心中一阵狂跳，知道这辈子的念想就在眼前了。
故而李掌柜小声与老婆商量说，看那人也挺可怜的，这寒风冷雨的鬼天气，一个弱女子穿得如此单薄，也没有把雨具遮身，不如我们……
恻隐之心人皆有之。李掌柜的老婆当然也并非铁石心肠，听了李掌柜的话，再看看快到身边的那个弱女子，反而主动说了句，大妹子，这大冷天的，你一个人上坟怎么连把纸伞也没有带啊？
没有想到，听李掌柜老婆如此一说，那位女子却突然蹲在李掌柜夫妇面前嘤嘤抽泣起来，让李掌柜夫妇更是心生怜悯，忙用纸伞罩在她的上面替她遮风挡雨，问她究竟是怎么回事。
那女子在纸伞下面显得更是伤心不已，哭得是梨花带雨、海棠挂露，香肩微颤、莺声撩人，让李掌柜夫妻好不心疼——特别是李掌柜，要不是老婆在身边，差点儿扑上去用自己的体温来安抚对方了！
经过了解，那女子自称姓柳，小名妙颜，打小父母双亡，跟随哥嫂一块生活。小时候哥嫂二人待她还算不错，只是男大当婚、女大当嫁，此乃天伦人道，近来看她已经长大成人，就开始张罗着为她找个婆家，以期托付终身。
无奈其哥嫂二人非常贪财好利，竟然为了厚礼银钱，不顾柳妙颜的坚决反对，而将她许给了一位富家老翁当作侧室。
柳妙颜不求未来的郎君如何有才有貌，如何多金高贵，至少要是个年龄相仿的人，而且不愿作妾。自然，她鼓起勇气对他哥嫂二人说明了自己的心思。
眼看到手的聘礼厚金就要飞走，她哥嫂二人立即翻脸，软硬兼施地逼她就范，而且说什么嫁人就相当于第二次投胎，宁做富翁妾、不当穷汉妻——嫁个有钱人吃香喝辣、穿金戴银；否则就是吃苦受累、饥寒加身。
柳妙颜的哥嫂二人反复劝她说，“寒窑虽破挡风雨、夫妻恩爱苦也甜”全是那帮戏子们哄骗世人的，自古以来都是“夫荣妻贵享清福、贫贱夫妻百事哀”
……
而她柳妙颜却与其哥嫂二人想法相反，坚决认为是“宁与穷夫白头到老，不给富翁铺床叠被”！
所以她与哥嫂二人闹僵之后，就偷偷从家里跑了出来。近日正逢清明之际，特来给亡故的父母扫墓哭诉……
李掌柜夫妇二人听了柳妙颜的诉说之后，亦是掬泪一捧、深表同情。特别是李掌柜，立即问柳妙颜说，如果真的没有落脚之地，倒是不妨去他铺中，或帮其妻照看孩子、做家务，或者是做些女红刺绣等等。
柳妙颜听李掌柜如此一说，立即躬身施礼、道谢连连，表示自己从小也学了些琴棋书画，可以给孩子们启蒙一二的。
李掌柜的老婆一时心软，也就答应下来。于是一行三人，离开墓园而返回了集镇之上的店铺之中。
柳妙颜跟随李掌柜夫妇到家，经过一番梳洗打扮，再换上一套李掌柜给她买来的新衣服，显得真如芙蓉出水、仙子临凡。
原本就清丽可人的柳妙颜，脱去蓝衫、换上锦衣，那真是面若桃李、皓齿明眸，特别是细细柳眉下的那双妙目，犹如盈盈秋水，晃得李掌柜魂不附体一般；看到柳妙颜的一张樱桃素口，李掌柜更是直咽口水……
为了避免麻烦，柳妙颜说什么也不告诉李掌柜夫妇，她家住何方、哥嫂何人，说是怕他哥嫂二人找上门来。
李掌柜夫妇想想也是，干脆好人做到底儿，将来给她寻个好点儿的人家，也算是善事一桩。于是就将柳妙颜安排在自己家里暂且住下，除了大儿子已上私塾之外，将两个小家伙交给柳妙颜照看，顺便教他们些启蒙的三字经、弟子规和百家姓一类的东西。
也不知柳妙颜用的是什么手段，反正李掌柜的两个儿子很快就和她打成一片，并且晚上要和柳姨一块睡。
小孩子嘛，能有人哄着也是好事儿。李掌柜夫妇就将两个小家伙交给柳妙颜全程照管，也图得一身轻闲。
没过几天，李掌柜的老婆就发现他老公自从柳妙颜进家以后，突然变得对孩子亲近了很多，总是有事没事地将店面交给妻子打理，自己经常到后院陪孩子们一块玩。
刚开始李掌柜的老婆也没有在意，后来无意中发现，她老公说是在后院陪儿子一块玩耍，但一双眼睛总是围着柳妙颜在转。作为女人，她终于明白了老公的心思。
不过，李夫人也并非那种遇事不经大脑，动不动就一哭二闹三上吊吓唬老公的寻常女流之辈，她仍旧若无其事、不动声色，好像根本就没有发现什么不对一样。
到了晚上，李夫人不动声色地表示，自己一个人确实太忙，真的是侍候不了全家人。而且早已是年老色衰、人老珠黄的，要不，你干脆再纳一妾？
李掌柜心中一阵狂喜，恨不得立即翻身下床，跪在地上感谢老婆对自己的理解。都说是生意之人精似鬼，他李掌柜自然也不例外，甚至可以说更是精明鬼中的精明鬼。
虽然心中波涛汹涌，但他素知其老婆心性，绝对不会容许他纳妾的，再看看李夫人眉眼之中的作做之情，忽然明白这是老婆在考验自己呢，要是一不小心露出了马脚，不但纳妾不成，恐怕老婆马上就会将那个柳妙颜打发出门，以后连个偷香窃玉的机会也没有了。
所以李掌柜立马正色说道，老婆你这是什么话？我们原本出于怜悯同情之心留她下来，将来给她找个合适的归宿，也算是积德之举，怎么可能动此念头呢……
李夫人虽然知道老公肯定是口是心非，却也没有办法找借口立即将柳妙颜逐出家门，只能心中暗暗思量着，还是尽早给柳妙颜找个婆家，将那股红颜祸水送走才好。
只是还没有等到李夫人将柳妙颜送走呢，旁边的邻居们却变得鸡飞狗跳起来了。原来周围各家不断有小孩莫明其妙地丢不见，找不到踪影。
周围不断有小孩丢失，就连官府也惊动了，派衙役们四处搜寻，看看有没有人贩子在集镇上出没。
集镇不大、人口不多，整条街上基本全是低头不见抬头见的熟人，连个面生点儿的人都没有，小孩当然不是被什么人贩子给拐走了。
而且据那些丢失小儿的家长们讲，自己家的小孩老老实实呆在家里，根本就没有到处乱跑，更没有接触什么陌生人。
这样一来，就连官府也是找不到线索而束手无策，暂时成了悬案押在那里待破。
正当李掌柜夫妻二个暗自庆幸，自己家的小孩有柳妙颜专门料看而安然无恙时，李夫人却梦到自己的小儿子浑身血淋淋地跑到她面前哭诉说，柳姨正在吃他呢，要是再晚去一会儿的话，恐怕连他哥哥也会没命的……
李夫人一身冷汗地惊醒过来，虽然是梦，却感到十分逼真、有些诡异，连忙推醒老公，将刚才的恶梦简单说了一遍，要李掌柜赶快起床，到隔壁房屋里看看，两个孩子是不是安然无恙。
李掌柜被夫人从梦中叫醒，虽然并不情愿，却也不得不按她所说的，穿衣下床，准备到隔壁房屋中去瞧瞧——这可是老婆亲自命令，让他夜探柳妙颜卧室的！
只是当李掌柜出门不久，就听到他惊恐万状的叫了一声……
李夫人知事不对，天生的母性让她非常牵挂孩子的安危，更何况老公惊叫，肯定是凶多吉少呢，所以她立即操起床头用来辟邪驱鬼、以防万一的镇宅刀，一手举着明烛，立即冲了过去。
到了柳妙颜和两个孩子所住的房屋一看，只见李掌柜一屁股蹲在地上，正在瑟瑟发抖呢！看到老婆驾到，李掌柜终于清醒过来，起身开始放声大哭。
李夫人借着烛光往里面一看，也不禁啊的一声惊叫，浑身瘫软、几欲栽倒，幸有李掌柜扶住，这才没有倒在地上。
原来，在明烛之下，柳妙颜与他们两个孩子所住的房屋之内，除了一股血腥之气让人恶心头晕之外，宽大的床上，赫然出现半截血淋淋的残肢骨骸。
那些残肢骨骸不是别人的，正是李掌柜小儿子的尸首。小家伙两条腿已被什么东西啃得精光，连内脏也已露出。再往上看，则是乌青的小脸上眼珠暴突，喉咙处早已是血窟窿一个……
而那个如花似玉的柳妙颜，却不知到哪里去了。
女人再坚强、再厉害，她终究是女人。李夫人一看到自己的儿子竟然落得那个下场，一时间承受不了，昏厥了过去。
虽然正值半夜三更，但李掌柜夫妇的惨叫声还是惊醒了左邻右舍。作为老邻居、老街坊，他们立即赶了过去，想要瞧瞧李掌柜家到底发生了什么大事、需要不需要帮忙。
等众人赶过去一看，也全部是吃惊不小、惊恐万状，几个胆子稍大的，把李掌柜那尚在床上昏迷不醒、并无伤口的大儿子抱了出来……
究竟发生了什么事情，根本不用多问，全在那儿明摆着的：他李掌柜家肯定是闯进了什么吃人的猛兽，把他的小儿子给咬死啃掉了！
但是，这毕竟是住户甚多的集镇之上，又不是什么荒山野岭、深山老林，一向并无野物出没，怎么可能突然有吃人猛兽闯了进来，并且一滴水掉进了针眼里，恰好闯到李掌柜的家里，而且又恰恰闯进他儿子所住的房屋？
更生要的是，周围并没有任何野兽的踪迹与气味儿，而且从小孩子的尸骨残骸来看，根本也不像是被虎狼一类的猛兽所伤。
看到那种情况，旁边的几个人不由得倒吸了一口凉气，浑身颤抖着挤到近前。他们正是近日丢失小孩的人家，自然是非常担心自己丢失的孩子是否同样是这个下场。
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