宫女来报道：“贺兰右相请见。”
丛太后喜道：“快请进。”
很快，殿门口出现一道白色的人影，丛太后在殿里笑道：“崐儿今日怎么这般素净？”
贺兰颢崐也微笑道：“姨妈不是不知，崐儿也不怎么爱那艳丽的衣物。”
丛太后慈爱地说道：“只是我觉得你穿艳色更显风姿些，白衣也美，只是少了些烟火气。”
贺兰颢崐坐了下来，捧了宫女奉上的茶，吹了一口道：“整日里做些烟火事，怎生会没有烟火气？”
丛太后叹口气道：“崐儿，你是怨姨妈将你拉进混水中了吗？可是你是我们丛家我最信任的人了。以前云洋年纪小，我虽管着，这朝中的事就由着那几个托孤大臣处置着。如今眼看着洋儿十八，快到冠礼了，这朝政还没几样是在我们手里的。那些人是权巴惯了，舍不得放了。倒真正是欺我们母子了。洋儿虽也有一番抱负，可那几个老的压着，如何施展？前些日子也亏得你，扳倒了几个。可如今最让人头痛的信王还在那里虎视眈眈，怎能让我吃下饭？”
贺兰颢崐劝道：“姨妈也不用着急，陛下倒是个有能力的人，以后必定是英明的。我没有怨你，你是娘这边唯一的亲人了，我怎么能不帮你？”
丛太后又道：“我知你的性子，底子里还是爱自由的，是我拘着你了。不过我也知道你有些想法，我这里也算是给你一个台子，你好好地做吧。你今日来，是不是又有什么想法，要不要叫洋儿过来一起听听？”
贺兰颢崐微微摇头：“我来，只是想说说辛尚书的事儿。”
丛太后点头道：“是了，刚才我还问了王尚宫辛家小姐的事儿。辛尚书可是我们对付信王的唯一王牌了，只是他的态度一直不明朗，有些头痛。你倒有些什么看法？”
贺兰颢崐放下茶水，娓娓道来，只听得丛太后频频点头，不知不觉中，一个时辰便过去了。夕阳已斜天将暮，丛太后又在宫中留了饭才放贺兰颢崐出宫。
他走后，丛太后独坐灯下思索良久，吩咐近侍道：“明日替本宫备份厚礼送去辛府并宣旨，就说本宫想见见辛府的两位小姐，尤其是新找回来的大小姐，本宫也该祝贺一下辛大人的，不是吗？”
祁峰这几日除了偶尔出门，基本上不是在掬芳斋便是在沉香居，他时常去看望苏夫人，陪她说说话，讲些江湖见闻，尘世传说。苏毓华见他老持沉重，早也有几分喜欢他。他时常在祁暮身边，她多少也有些看出他的心思。再看看祁暮，对他似乎也有几分心思；她便更关注祁峰了。关于他的身份，苏毓华倒没多想，义兄妹么也未必不可以成夫妻，只要是女儿真心喜欢的。她也听说近来贺兰右相在府中出没频繁，除了前厅，也常往掬芳斋来，其心思也不难猜，听说当时是他帮着找到了暮儿，老爷似乎也乐见其成。她心里委实对这两人决断不下，一个丰神俊秀玉树临风，是当朝有名的才子，又是当朝右相；一个英姿勃发温厚可亲，这只能是看暮儿自己的意思了。但暮儿似乎更愿意靠着祁峰。
暮儿也天天来陪她说话，但是也总是略带些拘谨，也许实在是分别太久，自己于她只是渐渐熟悉起来的陌生人而已。不过一旦有祁峰在旁边，暮儿便会活泼许多。苏毓华有次跟梅柳叹道：“暮儿啊，做女儿做得有些辛苦，我倒宁愿她哭一哭，撒撒娇呢，这十几年你听她讲的那些，受了不少的苦啊，她倒也没有一丝抱怨。可你看看，她只对祁公子抱怨学礼仪枯燥，也只对他撒娇，让我这当娘的都心里嫉妒。我这娘，欠了女儿十五年啊。”
梅柳只得劝道：“小姐现在不是挺好？对夫人也挺孝顺的。不宠不骄，秉性纯良，多好的孩子，比采云居教出来的那位好上太多了。”
苏毓华也点头道：“说到这一点，我也没话说。想来她幼时在怀义王府也是千人宠万人爱的，才有这娇憨单纯的性子。后来她又一直在外学艺，倒也没染上那骄娇两气，我倒真的该好好感谢怀义王。只是她这性子，若进宫岂不是要吃大亏。我总得让老爷想个法子推了这个才好。”
还没等她去与辛靖商量，宫里却来了懿旨，说是太后听闻辛大人找回爱女送来贺礼，又宣辛府两位小姐坤宁宫觐见。
皇恩浩荡，虽然是由大夫人领着两位小姐去的，但也把柳氏激动得一宿未睡好，次日很早便起来，催促辛念穿衣打扮，又吩咐了许多。巳时，打扮好了的两位小姐要上轿了，府中仆从看傻了眼，二小姐便也罢了，反正一贯是花枝招展的，今日穿桃红衣裙，翠玉满头的，倒也艳丽逼人。可是大小姐，今日竟是红裳绿裙，头上插了七八枝钗，倒象是将这两日收的礼全放头上了。也不能说不好看，但是，就是觉得完全不象平素的她。柳氏捂嘴，差点笑出声来。可是苏夫人和辛大人竟象是未见着一般，照样欢天喜地携了女儿上轿出发了。
关于这次觐见，传闻是这样的：大小姐进了宫，这礼数上大差错是没有的，也就是当着太后的面差点摔倒或是差点撞了太监，喝茶时有一点声响。太后夸大小姐今日这梳妆很特别，问及是谁帮她打扮时，苏夫人跪下请罪，说女儿固执，一定喜欢如此穿着，她也是无法。太后宽容一笑道：“女孩儿家，又是爱美的年纪，有些想法也是可以理解的。”后来又赏赐了两位小姐一些珠宝，特意选了些金钗给大小姐。太后看来很喜欢大小姐，还说以后若是看中了哪家公子，太后都可以为她作主。
两位小姐是满载而归，但王尚宫和那道让她们选秀的旨意却是消无声息地不再出现了。
辛念初时还道：“太后看不中姐姐，为何连我也撤掉了呢？”辛梃无奈，解释给她听道，暮儿不能进宫了，太后要你去何用？
辛念和柳氏便要将祁暮恨出个洞来，但也无法。
正文 第四十三章 别离后
北风卷地，堆叶成金。又是一年初冬时分。云城郊外的山色已由翠绿转为重彩的金黄，又略掺了些红色与浅褐，层层叠叠地披挂着。这时节，最伤情的便是离别。
京城郊外的十里长亭，已没什么行人，只有一绯一黑两人对面贮立。北风掀起他们的衣裾，拨弄了一会儿又轻轻放下，又将他们的发丝吹起来，交缠在一起。祁峰将啸风放开，任其踱了开去，只将暮儿被风吹乱的发丝拢到耳后，又将她的手拢进自已宽大的掌中，暮儿已套上了狐皮坎肩，但还是感觉到她的手有些冰：“暮儿，你爹和你娘都挺疼你，你在府中我也放心。至于柳姨娘和辛念，我想一般她们也不敢来惹你，若说些不中听的话，就当听不到，若听不过去，便要给她们一些教训，你才是辛府的大小姐。”
祁暮一边“嗯嗯”地应着，心里却难过得想哭，便一直低着头，强忍着泪水。此前，祁峰跟她说十一月初要回端州，她知道那边毕竟也是需要他的，不能阻，但这几个月来一直与他相伴，乍要离别难免要暗自落泪。
一只手轻轻地抬起她的下巴，拇指轻轻地抹去她已经滚下的泪滴。他这么一抹，她的泪便收不住，一颗一颗地掉落下来。祁峰将她轻轻揽入怀中，自己何曾舍得离开她，但他必须回去了结某些事，才能给她一个安定的生活。不然，既使暮儿肯跟他，她的父母必也不愿意。
看着她已哭红的眼睛，他怜意顿起，忍不住俯身下去吻上了她的眼，一点点吻干她的泪。他的唇又一路向下，吻过她秀气的瑶鼻，一落到她的菱唇上便再舍不得离开。他反复地用唇描摩着她唇的形状，又撬开她的贝齿，轻尝她口内的芳香。她几乎是全身颤抖着靠在他怀中，任由他的唇舌在她唇舌间翻江倒海，在他激烈的攻势中小小地和应着，又被他强烈地反攻回来，直吻得两人呼吸急促，气喘吁吁。
祁峰将她紧按在怀中，道：“暮儿，别哭。不管怎样，我答应你爹娘，会回来陪你过年的。这些年你都飘泊在外，这几个月便好好地享受有爹娘呵护的日子，这是三哥所不能给你的。至于贺兰颢崐……”他忽然停了下来，扳起她的脸认真地看着：“我知道你是个直性子的姑娘，你只要记得三哥、三哥只想跟你一个人共渡余生。”她点头，忽然踮脚将唇贴上了他的唇，仿佛只有这样才能做出自己的承诺。祁峰感觉她软软的唇一贴上来，全身便酥麻一片，轻轻地颤了一下，便又搂住她用力吻起来。
然，分却终须分。他还是唤来啸风，一跃而上，看了她一眼后，抖缰而去。辛暮倚在长亭的栏杆处，看着他的背影融入远山，他还没有完全离开，她就想他了。只觉得心难过得要揪起来，原来思念一个人的滋味竟是这般难受。
祁峰离开的日子，祁暮有些萧索。苏夫人看在眼中，只寻些别的话转开她的心思。又叫辛梃辛栋早回来陪她，带她去城中热闹处转转。
因为祁暮，沉香居中辛靖的身影渐渐出现得频繁了，苏夫人到后来便也让他进了院子。
丛颢崐很守诺，隔个几日便会来尚书府一趟，只说访友。友，既是小友，辛靖便将待客之事推给了祁暮。她知道他一向很忙，倒不知这段时间如何挪出这许多空来。但他是个善谈的人，两人相处时倒不会冷场。他一来，府里最高兴的却是辛念，她往掬芒斋跑的次数多了起来。丛颢崐每次见她，也都温言浅笑，常夸她越来越漂亮，辛念便似羞似喜地回一句“贺兰大人真会说话。”她常过来，祁暮倒真的渐渐地了解了她，只是骄纵了一些自私一些，倒也无甚坏心，但与她，只是亲热不起来。
丛颢崐在休朝日也会来请祁暮游湖，其实也是初冬了，云湖上鸟也快飞尽，芦荻枯黄，颇有些萧瑟之意，游湖只是想着能与暮儿独处罢了。祁暮心中也喜欢他的和煦，并没有什么不自在，何况他博闻强志，见识广博，祁暮与他共处也觉得颇多收获。但每每他显出亲热之意时，她心里总会想起三哥的热吻，不露声色地悄悄避过。
辛念后来知道丛颢崐单请了祁暮，心里不忿，找柳氏哭诉。柳氏便在晚饭时状似无意地对祁暮说：“暮儿回府后也不大到府外走动，大少爷二少爷也忙，不如让念儿陪着四处走走。两个女孩子家的也好说说话。”
祁暮放下筷子：“这几日大哥二哥都陪我附近玩过了。云湖，贺兰大人也陪我游过了。”
柳氏道：“贺兰大人啊？暮儿啊，你一向在民间，可能是不拘小节了些，回府后可得注意一些。贺兰大人是生性高洁，不过孤男寡女的总是不太好，以后还是让念儿陪着比较好。”
祁暮抬头道：“暮儿明白，不过暮儿并没有与贺兰大人孤男寡女，秀环陪着呢。”
柳氏道：“秀环怎么能算？”
祁暮愕然道：“柳姨娘，秀环难道不是女子么？”柳氏语塞。
苏夫人轻咳了一下道：“柳氏，暮儿回府也段时间了，行为举止没有半分不合规矩的，你这说的可是什么意思？再说了，暮儿被北狄怀义王所收养，又怎么称得上在民间？只怕回了府，在身份上倒是委屈了暮儿。”
辛靖也不说话，只看向柳氏。柳氏有些尴尬道：“姐姐，暮儿是行得正坐得端的，织云也没别的意思，只是女孩子大了，提点一下时时注意罢了。暮儿你别介意啊。”
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