赛燕自那夜里起，一听别人提这事，就心惊肉跳，心中委实又委屈又自责，往往要掉眼泪，如今越发听不得“小师哥”三个字，偏偏师父忽然又提起，脑子里“轰”地一声，眼泪早在腮边挂住，粉红的小脸，顿时变得煞白，孩子的心里，万事都最当真，经不起风浪，若是原本就很懊悔，大人再要数落几句，总会伤心得整日里没有精神，赛燕就是这样，从那天夜里起，再也没笑过，也不和师哥师姐玩了，就象犯了罪一般，整日里不说话。
赛燕这副神态，做师父师娘的，看得最清楚。为着把这局势扳顺，白玉珀和洪品霞，不约而同地都想到了一个办法。只是两人从未明白地商量过，今天凑着一个偶然的机会，白玉珀便索性说出来了。洪品霞先听丈夫那么问赛燕，也不清楚他的意思，就在一边静观。
于是赛燕呜咽的声音，就象是那天夜里一样难过地说：“师父……我不是存心的……”
“可是戏砸了，对不对？”白玉珀不依不饶地说，“有谁还‘存心’要唱砸戏？那不都是失了手闹的！你把你小师哥的肩膀，捅了多深一个窟窿，你是没见着，我和你师娘可都瞧见了，那一枪要是搠在脸上，不破了相吗？就算那伤养好了，肩上跑不了要留块疤！”
赛燕“呜呜”的哭声，随着白玉珀的话，越来越响，拿两手直擦眼睛，那泪水依然顺着指缝向外窜，白玉珀见赛燕哭得浑身直颤，就说：“你后悔也没用了，你小师哥的那只胳膊，算完了！他后半辈子怎么着落，你瞧着办吧！”
赛燕哭着便跪了下来，哽哽咽咽地道：“……师……师父……我……我嫁给他……我服侍他……一辈子……”
洪品霞至此，才明白丈夫的意思，一阵高兴，开口道：“你蒙谁呢？”
师娘这一激，赛燕直喊起来：“我嫁！我嫁！我嫁！我嫁给小师哥，我给他做老婆……”
洪品霞见一个十二岁的小姑娘，脸哭成花猫形状，却说这等话，委实忍俊不禁，“噗哧”一声笑出来，再板不住脸：“没羞没躁的！多大点儿的人，你要嫁谁呢？”
赛燕忽见师娘笑了，转而又见师父也是极慈祥的神色，方才醒悟过来，小脸登时便和身上的小红袄一样，红得都透了，这一来连哭也忘了，也忘了擦擦眼泪，就这么含着泪便害起羞来的样子，叫洪品霞十分怜爱，俯下身将赛燕拉入怀中，抚慰的口气道：“你小师哥哪里真就残了！你呀，就安心练功，等你十八岁了，你师父师娘作主！你得记住别去告诉你小师哥，你要告诉了，我就去和他说，是赛燕自己提的这门亲事……”
“师娘！”赛燕唯恐她当着师父的面，再说什么叫自己难堪的话，很忸怩地低下了头，拿手指乱绞着衣掌的滚边，“我不说……”
白玉珀神气爽然地，将桌子轻轻一击，似是卸去了一肩重担，深深地吁了口气，那洪品霞，亦是欣慰已极，两手搂着赛燕，一下一下地理那孩子的头发，实在找不出一句要说的话了。
羽飞在养伤的几个月里，也不能算作清闲。因为白玉珀的脾气，是要徒弟把后园书阁里的书，最好都看一遍，加上羽飞自己生性就爱读书，所以案头日日是一部线装的书，竟至手不释卷，有时也陪师父下棋，以棋势论古，直至天南海北，无不论及。有一日由案头的一个苏式盆景，就说起盆景的来历。
“盆景源于汉晋，成于唐宋，盛于明清，”白玉珀说：“盆景其景物之美，虽由人为，却宛若天然，使湖光山色毕陈于几席之间，游目聘怀，足以极视听之娱，以示其‘小中见大’之殊美。盆景有三种。”白玉珀说到这里，忽而停住，回忆了一会，有些疑惑：“是不是三种啊？”
“师父，是四种。”羽飞回答：“飘逸豪放推‘岭南派’；虬曲多姿推‘川派’；苏派以清秀古雅取胜，扬派则平稳严整。”
“太乐令郑义泰案孙兴公赋造天台山伎，作莓苔石桥，道士扪翠屏之状寻又省焉。”白玉珀缓慢地背诵了一句，然后说：“这是啊，不是有人画盆景吗？”
“阎立本是画了，有个人托着盆景。”羽飞想一想，又说，“还有王维呢，除工诗画外，不是‘以黄瓷斗贮兰惠养以绮石，累年弥盛’吗？赵佶有盆景图，题诗云‘水润清辉更不同’。”
白玉珀对于徒弟的回答，很是满意，看着案上那小小的苏式盆景，极尽迂回跌宕之妙，小隙流水，苔色苍茸，便说：“山石盆景总是差一点韵，还是树木盆景好。要是树木盆景的话，什么造型最好呢？”
“以‘露根’和‘七枝到顶’为最佳。”
“盆景植物‘四大家’呢？”
“那是‘四雅’之一，还有七贤，十八学士和花草。”
白玉珀其人，对徒弟的考问，极为琐碎，也极为自然，往往说着说着，便提个挺别扭的问题出来，而且层层深入，就在一考一答的师生之状逐渐分明之时，总是戈然而止，就和教戏一样，要想不挨师父训斥，只有一种办法：便是乖乖地练。而师父的威严，就在这平素的问答叙谈之中，一点一点地连贯起来，以至见师父如见先祖，莫不敬畏。白玉珀平淡地又说：“再看一看和，不要知其物不知其味。”
羽飞答应着，见师父有喝茶的意思，而杯中茶水已残，便转身取了茶壶，用左手拎着，右手略扶一扶，将师父的茶盏对了八成满。这也是白玉珀的教训：茶对得过满，入目不秀；过浅，觉得空落，八成最宜，既悦目又适度。白玉珀且不喝茶，看着羽飞的右肩，那肩上依然是用夹板夹牢了固定着，为防手臂乱动，长畸了骨头，连右臂也在胸前弯过来固定住了，羽飞一张稚气的小脸，显然瘦得多了，可知伤势不轻。以白玉珀的脾气，是绝不想去问他的伤口如何如何，那当徒弟的，比师父更能忍，竟是半个字也不提，白玉珀几次倒想询问，终于还是没有开口。又因素来以为，男孩与女孩调教的方法不同，那近于是父亲的担忧，终于还是埋下去了。
一岁一长的说法，是颇有道理的。赛燕转眼便十三岁了，台上的见识，有了半年的沉积，渐渐已熟门熟路，加以扮相俏得可爱，很快便窜红，师娘洪品霞知道女孩儿家的心思，最爱好看，台上花团锦簇地，总不能穿回家来，有时卸了妆之后，赛燕对着镜子照时，洪品霞总能看到闷闷的神气，每每不声不响地脱下行头，再换上自己的粗布褂子，人也象换了一个似的，低了头就走。洪品霞看得清楚，也觉得可怜，便让余双儿陪着赛燕上街去转一转，有合意的料子，就买回来。
那余双儿今年十九岁，完全是个极水灵的女孩儿，一般总穿着件月白的喇叭袖对襟小褂，下面是一条湖蓝的滚边宽口裤，料子虽不是极好的绸子，但穿在十九岁的女孩儿身上，完全就不同了，细幽幽的风一吹起来，那宽宽的衣服便向身上靠，隐隐约约地一个极玲珑的身段，高兴起来一跑，又多了条极粗的长辫子在腰际左右乱跳。
今天听了师娘的吩咐，高兴得不行，牵了小师妹的手就往街上去。这时已近旧历的年底，最有气氛的，要数那街巷两边一个连一个的对子摊，远远地一望，火红的一片，长短不齐，也有洒金的，偶而也有淡紫的，用的都是黑墨，因为天气冷，怕砚台里的墨水结冰，下面都生着个极小的火炉，而那些春联，用劈开的梳齿，一条一条地夹在绳子上，旁边挂着书春的价目。余双儿不大识字，只是看热闹，赛燕也不很停留，两个小姑娘在人缝里来回乱挤。那街上有卖兔儿爷的，有卖糖葫芦串儿的，那糖葫芦有三十来个，高高地插在稻草把上，太阳下面就跟一颗一颗的红玛瑙似的，结着鲜红的冰糖，余双儿瞧着可爱，买了一个，和赛燕两个，你一口我一口地吃着在街上逛，赛燕手冷，两只手都插在师姐的棉袄里捂着，这样两个人，几乎是粘在一起，就进了路边的绸缎行，一进门，五颜六色的料子就跟戏里的行头一样，叫人眼都花了，余双儿看了半天，忽然问：“赛燕，你是要添冬衣呢，还是春衣呢？”
“师娘没说吗？”
“师娘让你自个儿挑嘛！”
“那……”赛燕为难起来。她实在冬衣和春衣都短少，再一想，冬衣置得最好，顶多是个缎子小棉袄，穿在身上，又不能抢眼，还不如好好地挑个料子，置一套漂亮的春衣，明年也大了，一穿上，比那大户人家的小姐，不见得就会逊色到哪去。这么一想，赛燕便说：“买绸子吧。”
绸子的花色可多了。赛燕看得没了主意，偏偏余双儿不时地又问她中意哪种颜色，余双儿见赛燕老不开口，就说：“好糊涂的小师妹！你平素欢喜什么色儿，你总有个谱儿！”
那赛燕明如秋水的一对眼睛，在稀疏的一排刘海儿下面，不停地扑朔，只是瞅着绸子不语，那绸子的彩色，全都跃在两只瞳仁里，把眼眶里弄得彩光如珠。余双儿正在不解的当儿，就见赛燕把头抬起来，没头没脑地便问了一句：“小师哥喜欢什么色儿？”
余双儿先是一怔，接着便笑道：“那，我可不知道。”
赛燕这才发觉说错了话，本来手里掂着块榴红的料子，这时便将两手一缩，头也不回地便向店外去，口里含含糊糊地道：“不买了，不买了……回去吧！”
余双儿也不拦，跟着亦走出店来，说道：“跟你说句心里话，那过于红艳的料子，别买了，还是素雅些的好，师娘告诉我说，那喜裙早就制好，还有喜鞋，你要是再一买，不重了吗？”
赛燕见师姐说得认真，绝无半点取笑的意思，便也不能这么不理会，极小的声音道：“我是……周到考虑……”赛燕的眼睛，飞快地在眼角瞟了余双儿一眼，稍稍停顿了一下，才比较清楚地说：“我今儿十三，过了年，都十四了，离十八岁，还有几年呐？我寻思，师娘为我添置，总不能随便就买一件回来，总要耐穿点的，往后，还穿给他看呐，要是买了个他不爱看的颜色回来，我也不会穿起来，我不穿，不就白白辜负了师娘的意思？也把那么多银子白给糟践了呀！”
余双儿听在耳里，半天作声不得，想到才十三岁的小姑娘，竟有这么深的用心，可知平素里，还不知压了多少心思和委屈，余双儿不由便将手围着师妹的腰，慢慢地向前走，一直走到胡同拐弯，才说出一句话来：“羽飞有这福气，还不知有没有这个福份呢？”说着，竟有一种没缘故的伤感，就跟夹在两道高墙中的天空一般，阴冷而沉郁。手里拢着小赛燕的身子，几番努力，才把那极长极重的一声叹息，咽了回去。
到次年的下半年，白玉珀已渐渐的不怎么轻易登台了。一来五十七岁的年纪，终场毕竟吃力；二来徒弟渐大，实在也无须次次上场照应。回到下处休息的时候，洪品霞总是把一堆一堆的柬子，全送给白玉珀看。白玉珀每次翻检，总觉得没有一个可以回掉，姑且应承某一个，必然又要惹别的一大群不高兴，索性一概不理。但是如此闭门谢客，总非正理；那戏班究竟不是书香门第，可以清净度日，总要热闹得烦人才好，任是哪位班主，都宁可天天烦于应酬，也不愿意门庭冷落。白玉珀想了好久，尚不能决定下