府兵并不为桓玄所用。当刘裕进攻桓玄时，桓玄以桓谦等人拒战，“谦等士卒多北府人，素慑伏裕，莫敢出斗，……谦等诸军一时奔散”，事见《晋书》卷八五《刘毅传》。甚至在刘牢之自杀以后，北府势力还能重建，并团聚在刘裕周围，成为刘裕驱逐桓玄，压平卢循，进行北伐，废晋立宋的主要力量。
至于上游杨佺期的武力，与刘牢之的北府兵相比，xìng质上很相像而结局却又不同。杨氏的兵力是上游荆州的决定力量，没有它，殷仲堪和桓玄很难有所作为。而杨氏兄弟始终只是依违于门阀士族势力之间，没有dú lì发展的打算，与刘牢之所统北府兵相似。不过，杨氏兄弟的武力被桓玄兼并后，就成为门阀士族桓氏的工具，成为桓玄入京代晋的垫脚石，这又与北府兵完全不同。桓玄兼并杨佺期，这是局部问题；桓玄终于被北府将刘裕所灭，这是全局问题。从局部看来，门阀士族可以吃掉强大的伦荒武将；从全局看来，门阀士族的统治地位终将要被伧荒武将所取代。
还有，即令是荆州这一局部，桓玄兼并杨佺期，也没有长期地改变荆州地区门阀士族与伧荒武将的关系。《梁书》卷一○《萧颖达传》：“江陵素畏襄阳人”。陈寅恪先生《述东晋王导之功业》一文据此立论曰：“此点不独涉及梁武帝之霸业，即前此之桓玄、刘毅、沈攸之，后此之梁元帝、萧詧诸人之兴亡成败，皆与之有关也。”东晋以来，特别是桓温居江陵以来，上游侨人门第较高者常居江陵，门第较低而有武力者大率居襄阳附近，与下游侨人门第较高者居建康，门第较低而有武力者大率居京口附近相类似。《南齐书》卷一五《州郡志》（下）：襄阳、江陵“步道五百，势同唇齿。”江陵必须用襄阳的武力，始能维持上游的统治；襄阳的武力总是在关键时刻，影响甚至决定江陵的政局。这就是“江陵素畏襄阳人”的历史背景。杨佺期之后有鲁宗之。据《宋书》卷七四《鲁爽传》，太元末鲁宗之自扶风至襄阳，开始以其武力影响江陵政局。他在以后的关键时刻三入江陵，一是支援刘道规灭桓氏余党，一是助刘裕灭刘毅，一是抗拒刘裕而未成功。入刘宋后，门阀政治的格局不存在了，但襄阳武力对江陵政局的举足轻重作用，大体如旧。此点越出本题范围，无庸细究。
这里再顺便谈一下与其时政局关系密切的孙恩问题。《魏书》卷九六《司马睿传》曰：“德宗（司马德宗，即晋安帝）以来，内外乖贰，石头之外，皆专之于荆、江；自江以西，则受命于豫州；京口及于江北，皆兖州刺史刘牢之等所制，德宗政令所行，唯三吴而已。”上下游的藩镇兵皆不在司马道子父子之手，道子父子yù补充京师兵力以求自保，只有从三吴一隅徵发，于是而有发东土诸郡“免奴为客者”，号之曰“乐属”，移置京师以充军役之事，终于激发三吴农民起义。所以从导火线说来，东晋的农民起义正是东晋统治者长期内争的直接结果。徵发“免奴为客者”为兵，其事同晋元帝太兴四年（321年）“免中州良民遭难为扬州诸郡僮客者以备征役”，xìng质是一样的，但时机迥异，所以后果各不相同。
孙恩家族，在西晋时已跻入社会高层；卢循更是出于北方门阀士族。他们南渡均晚，在江左不得预于胜流，没有方便的、良好的仕进机会，与杨佺期、刘牢之、刘裕属于同一社会阶层，即次等士族。这些同属于江左侨姓次等士族等级的人物，却具有各自不同的面貌，在晋宋之际，以各种不同的方式，宗教的和世俗的，政治的和军事的，来显示自己的存在，以求代替门阀士族的政治作用。这是晋宋之际政局发展的显著趋势和重要内涵。
在门阀政治终场的过程中出现了桓玄的兴废，这只能视为门阀政治的回光反照，已如前论。桓玄终于被刘裕击败，这可以视为次等士族对于主宰东晋政治百年之久的门阀士族的决定xìng的胜利，在此以后，刘裕还有一个经营过程。不过刘裕在这个过程中的竞争对手已不再是门阀士族，而是以道教面貌出现而与他角逐的另一次等士族人物，即卢循。这就是说，次等士族的各种成分之中，究竟该由哪一种成分占据统治地位，还须由历史来选择。结果是历史选择了北府将刘裕。
次等士族代替门阀士族的统治地位，终于要导致朝代易姓和易制。易制才能保证易姓的成功。所谓易制，就是刘裕把东晋孝武帝企图恢复而未成功的皇权政治真正付诸实现。《孝武帝纪》记谶曰：“晋祚尽昌明”。东晋门阀政治，到孝武帝时确实将结束了，但是代替东晋门阀政治的刘宋皇权政治，却是在实现着东晋孝武帝的遗志。刘裕在建宋以前的活动，正是在为实现孝武帝的遗志作多方面的准备。
回顾谢安死后东晋的这一段历史，无论是主是相，还是其它内外当权士族，人物均甚鄙陋，活动均具皇朝末代特徵。但是这些人物活动所具有的客观意义，都可以从时代背景上加以解释。不过鄙陋人物毕竟不可以当大任，成大事，所以晋末政局琐碎不堪，史家多不屑于探究。这一阶段由依附于主、相的太原王氏交织其间的、由门阀政治过渡到皇权政治的历史内容，遂因其纷坛杂乱而隐晦不显，只有刘裕个人，近年来稍被史家注意，作出肯定的评价，但大多也不过是限于个人才能运用方面而已。
东晋百年的门阀政治中，曾经居于权力中心的士族只有几家。其中颍川庾氏受桓温诛戮；谯郡桓氏在桓玄败后死绝；太原王氏世称华胄，它的两支也都在政争中覆灭。只有琅邪王氏和陈郡谢氏，在长时间的复杂冲突中，没有受到集中的毁灭xìng的打击。所以王、谢家族人物就成为替新朝奉玺缓的工具而受到特别的重视，家族发展得以延绵久长，至于南朝之末。后代所称五朝门第，遂以王、谢为其代表。这种情况是由东晋的政局造成的，而不是说魏晋以来的门阀士族中，本来就以王、谢的门第最高。
………【第一章 虎陷京口活人墓】………
火把的光线在狭长yīn冷的走廊上曲曲折折地跳跃向前，一条南北朝向的走廊在昏暗地光线中隐隐绰绰，走廊两边各有六间小屋，每间屋子大门紧锁，门下那个送饭的小口也堵得严严实实，只在高高的墙头上开了一个通风的小窗，走廊里尽是哀嚎哭叫的声音，这便是京口镇西城的京口监。
顺着走廊向前便是狱吏们活动的堂口，这里的光线稍亮，可以看清楚厚重的牢门口处，泥质的面目狰狞的狴犴雕塑。便是这样一处森寒yīn冷的所在，此时却传出阵阵高声喧哗和嬉笑之声。
“走马，走马……哎呀~！”一个两鬓含霜，胡须花白的老头子连声高叫，骰盅一开差点背过气去。这群人正做双陆之戏，两枚骰子若在六点之上方可走马，这老头却摇出两个两点，眼看着彩头没吃到，还被对方打马。
“老刘头，你这手气忒背了，只怕是要脱裤子了吧！”一个流里流气的狱吏披着一件蓑衣站在堂口里大桌子的西侧，虽然冷得发抖，却难掩脸上的兴奋，好像终于有人要跟他一样把衣衫都输掉了似的，围在桌边的狱吏都哈哈大笑起来，一时污言秽语不断，不过这些人都或多或少如那穿着蓑衣的狱吏一般狼狈。
这时听见一个嘹亮的童音“呔”了一声，接着便见一个穿着藏青布衣约莫十岁的孩童跳到了大桌上面，朗声说道：“没钱的离场，还有钱的就下注，老子可没那么多闲心陪你们聒噪！”这孩童倒生就一副漂亮的脸孔，看上去惹人爱怜，只是听他这一声喊，那些狱吏们却都忍不住退了一步。
这时那个领班的唤作老刘头的狱吏尴尬地摸了摸下颚稀疏的胡子，陪笑道：“羯奴，你的手气太好，我们不是你的对手，今儿就散了吧！”听得领头的发言，余下的狱吏虽然输得有些不甘，但也低声附和着，那个流里流气的狱吏哼了一声，“不赌了，不堵了，羯奴，你哪回来不把我们弄得清洁溜溜地，以后莫再来这大牢里摆档子了！”
那个被称作羯奴的俊美孩童桀桀怪笑道：“当我稀罕来这鬼地方么？罢了，把这些阿堵物都拿回去吧，快把我虎哥提出来，我带他回去！”这不过是这孩子惯常的手段，每次都是用这手将他那兄弟从牢里捞出来，他们本就是当地的游侠儿，虽难免因作jiān犯科之事被逮，不过和狱吏上下关系已经十分熟络，稍稍出点钱财，甚或是陪着这些百无聊赖的牢头们大赌一番便能轻松出狱。
不过这一次却不像以往那么轻松，羯奴站在桌上好半晌都不见狱卒们有动静，这下羯奴心中顿生不快，斜着眼睛瞥了那个老刘头一眼，怨愤道：“怎地，酒席也给你们摆了，还陪你们坐赌了两三个时辰，你们还想平地起价不成？快快放人，要不然晚上下柳巷恐怕不会太平！”
狱吏们听到羯奴的话，一个个都面露难sè，莫不转头看着老刘头。
下柳巷是这班狱吏宅院所在，羯奴这样说话分明就是威胁了，说起来，狱吏虽然在牢房里自可作威作福，但却并不是什么显要官职，出了牢门，一个个家世甚至连寒门士族都算不上，时逢乱世，世道不昌，京口这些游侠儿大都是良家子弟，虽然纠帮结社欺负往来行商，但官府一直是睁一只眼闭一只眼，他们连那些结成坞堡的流民都无力应对，哪有时间管这些游侠儿，若是动静闹大了就抓几个，不过这抓了还是要放，官府不能白养活，所以一来二去这些个游侠儿还真不把牢狱当回事儿，而狱吏们生怕他们在外边欺负自己的乡邻家眷，在牢里是好生款待，送出去也是恭恭敬敬，有时候上头没有批示，他们也可以做主把人放了，反正衙门是不会查的，狱吏也可以落个人情。说起来羯奴算是游侠儿中很客气的人了，每回来都不会空手，狱吏们对他更是尊爱有加。
只不过这一次老刘头扭扭捏捏不作反应，让羯奴感到事情恐怕有些不妙，他也不发脾气，转而换了一副笑脸，“想必老刘头输得不甘心，恐怕身上还有翻本的余钱，来来来，既然你好意留我，那我们就再赌一把，只是这‘双陆’之戏未免太过费时，我们干脆来赌大小，一把定输赢！”说着，羯奴的气势就起来了，跳下了桌子，从怀里摸出一块约莫一两的碎银，重重地往桌上一放，傲然道：“这可是白的，足银，比起那沈郎钱可实在多了，老刘头，我就赌双六，这可就等于是白送了，你快把我虎哥带出来，赌完我便走！”
看着羯奴放在桌上的碎银，狱吏们都忍不住暗暗地搓了搓手掌。金银向来是稀缺之物，更何况羯奴口口声声说是足银，自从司马家衣冠南渡以来，币制混乱，私人铸钱猖獗，像江左王敦命手下参军沈充所铸之钱，径七分半，重三铢半，钱文却曰“五铢”，轻巧似絮，难当物价，以致东晋百姓多以物易物，所以羯奴虽仅掏出一两足银，那诱惑却是非常巨大的。
看着狱吏们的表情，羯奴窃喜，将骰盅翻开就要开摇，岂料老刘头颤巍巍地走到他身前，抖抖索索地摁住了他的手，低声说：“且慢~！”
这下羯奴怒了，一把将骰盅推到了地上，冷笑