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但眼前看来，这次南巡竟成了他的散心之旅，成了让他逃离皇宫的借口。
今夜皇驾夜宿金陵行馆，剑韬下令不准地方官员为了迎皇驾而铺张浪费，一切从简即可。
入了夜，万籁俱寂，几艘小船围绕了一艘画舫，剑韬坐在画舫的船头， 上官晓生陪着在一旁斟着温热的烧酒。
剑韬饮着酒，看着小船上有灯火，岸边也有灯火，然而明亮的灯火却让阗黑的夜晚更显得幽暗，就连天上的星子都显得稀微。 『皇上，有一件事情，微臣不知说不说得？』上官晓生再度将主子杯里的酒斟满。
『说吧！就算朕现在不让你说，你也会找机会把话说给朕听。』剑韬轻笑了声，对于他这个军师的个性也有几分了解。
『皇上恕罪。』上官晓生微笑拱手，嘴里说着恕罪，其实脸上半点知罪的意思都没有， 『不知道皇上还记得废后蔺娘娘吗？』没料到上官晓生会突然提起蔺荧心，剑韬有好半晌的时间回不过神，心口重重地一沉。
『记得。』他简短地回答，没让自己流露太多的情绪。
『微臣记得蔺娘娘的故乡就在离此地十里之外，一个叫做杏家寨的小镇，听说，那个小锁风光极好，不只山色秀丽，还有一弯清澄绿水，见过的人都说美得不似人间呢！』『是吗？』『微臣听皇上的语气似乎不太相信。』上官晓生轻笑了声，很巧妙地将话题给转移开来，『时候不早，微臣不打扰皇上了，明天一早皇驾就要离开金陵前往西湖，想必那里的风光才真正是美如仙境，请皇上早点歇息，微臣告退。』『慢着！』『皇上有何吩咐？』『你说，那个地方叫做杏家寨吗？』『是。』『在前去西湖之前，朕想去杏家寨一趟。』『皇上为何而去呢？』『为了……为了你所说不似人间的美景吧！
朕想见见……见见那秀丽的山色，以及那一弯清澄的蒙水。』剑韬知道自己的言不由衷，但无论如何他都想要去一趟。
『是，微臣这就吩咐下去，御驾先绕道杏家寨一趟。』上官晓生笑咧了嘴，脸上的神情可狡猾了呢！
最后，剑韬决定微服出巡到杏家寨，没惊动地方官员，只带着两名护卫以及上官晓生。他们一进了这个小镇，就让当地的人们介绍到李家酒馆吃饭，这里的人热情好客，鲜少见到外人，所以他们的存在格外显眼。
他们走进客栈，才坐定不久，就听见一旁的几个客人与店小二在聊天，每个人脸上都是义愤填膺。
『依我说来，皇帝可真是没眼光。』客人之一啧啧叹息。
『要是他有眼光，还会把蔺姑娘给休了吗？』客人之二挑起眉梢，顺手丢了颗花生仁进嘴里。
『不是休了，是废了。』客人之三语气淡淡地纠正友人的用辞。
『那不是更悲惨吗？』店小二不忙着招呼刚进店里的新客人，把剑韬一行人冷落在旁边，气呼呼地说道： 『我就说那个昏庸的皇帝，竟然把蔺小姐那么好的姑娘给废了！这天底下还有比她这么好心的姑娘更适合当皇后的人选吗？真是昏庸愚昧！』『大胆！』一旁的护卫听不下去，猛然按刀起身，要教训他们那一群不知死活的家伙。
『别轻举妄动，听这些人继续说下去。』剑韬唉住了手下，神情非常平静，但实际上，他心想自己好歹也算是明理的君王，没料到在这镇上的风评会这么差劲。
但这时，他们已经引起了那一桌客人的注意，店小二走过来，抽起肩上的巾子替他们褊了褊，『几位公子是外地人？』『是。』剑韬颌首微笑， 『我刚才听你们说话，你们说的那位蔺家小姐，就是废后蔺娘娘吗？』『是呀！敢问这位公子如何称呼？』『在下姓剑，刚才在一旁听各位在谈话，对于那位蔺小姐相当感到兴趣，听你们的语气，似乎对她颇为推崇？』一听他提起蔺荧心，几个客人不约而同地起身走过来，打量了他好一会儿之后，客人之一开口了， 『咱们这杏家寨离省城有一段路程，外来的人不多，只要来了新面孔咱们都知道。』『是，在下刚从京城过来，听说这杏家寨风光式好，所以特地过来拜访，想要一窥杏家寨的优美山水。』这时，客栈老板李掌柜从里面出来，接着说话道： 『咱们杏家寨不只山水好，也专出好姑娘，公子，瞧你一表人才，人模人样的，要是你再早些时候来，老头儿绝对把你介绍给我们荧心小姐，可惜呀可惜，你来晚了一步。』闻言，剑韬眸光一黯，没再问下去，因为他比谁都知道『晚了一步』的原因，但他的沉默却无法让他们几个人闭嘴，一群人七嘴八舌地诉说废后娘娘有多么令他们喜爱。
虽然一开始，他们也因为她是贪官之女而厌恶她，觉得蔺家简直就是他们杏家寨之耻，但是，后来发生了一些事情令他们对她改观了。
原来，蔺荧心回乡来年，一日在路上救了一名为了拾柴而跌断腿的十岁男童，她让仆从把男童送回家去，只是没想到因为男童家里穷困，家人无法请到大夫，隔天，男童发了高烧，跌断的腿肿了不止两倍大。
后来，是蔺荧心带着滋补的汤饭来探望，才发现男童的情况不对，她听男童爹娘说大夫因为收不到诊金，不想替他们儿子看诊，立刻大为光火，让人无论如何都把大夫请过来，拔了手上的镯子当诊金，终于治好了男童的腿伤。
当时，人们都以为她从宫里带了不少宝贝，并不以为意，后来是一日她的仆从小六子说漏了嘴，他们才知道那个镯子是蔺家的传家之宝，是她唯一从宫里带出的珍品。
而后来又发生了一件大事，从那之后，杏家寨的人全将她当成自己人，有好吃的好穿的，全都送上门去，生怕她让自己捱饿。
从李家饭馆走出来之时，天色已经晚了，剑韬的心情比来时更加沉重，翻身上马之前，他回首看着上官晓生。
『你在朕面前提起杏家寨，应该不是偶然吧？』上官晓生拱手微笑， 『皇上明鉴，提起废后娘娘的家乡确实不是偶然，这些年，天下人对废后娘娘的臆测不断，有人说她回乡之后不久便病死了，有人则说她疯了，也有人说她在被赶出皇宫之时已经被下令刀割毁容，成了人见人怕的丑八怪。』『胡说！』剑韬忍不住拧起眉心，轻斥了声。
『钦差大人，他说刚见到废后娘娘带着状纸进公堂要伸冤之时，也是相当震惊，他告诉微臣，说废后娘娘依旧是丽质天成，就算是寻常百姓的布衣，依旧难掩她的风华绝代。』也就是因为蔺荧心救了李掌柜一命，所以才更得人心，当初这件事情闹得风风雨雨，就连剑韬都有耳闻，但却不知道带着苦主去见钦差要平反冤屈的人，就是蔺荧心。
说完，上官晓生顿了一顿，看见自己的主子沉默不发一语，紧抿着薄唇，视线望着远方想出了神。
『皇上？』他轻唤了声。
『说下去。』剑韬低沉的嗓音波澜不兴，只有他自己才知道内心的波涛汹涌，热烈的情绪难以自制。
多少年了？他究竟有多少年没有如此激动过了？
『是。』上官晓生颔首，继续说下去， 『晁大人原本以为废后娘娘会记恨他是当初弹劾蔺天瑞的官员之一，岂料娘娘说，蔺家一门被抄与李掌柜被冤枉，是两码子事，就是因为知道他处事公正，才敢带着状纸找上他，相信他一定会还生者一个清白，她还说，如果那天来的是个昏庸的贪官，她早就想办法让李掌柜逃出杏家寨，也决计不让他冤死。』『是吗？与其让生者冤死，她不惜以身涉险也要帮忙逃跑，好一个敢爱敢恨的蔺荧心。』剑韬扬起一抹微笑，眸光却变得黯然。
就算今天上官晓生不提起这些事情，他也应该清楚知道她的敢爱敢恨才对，与她夫妻多年，他应该比任何人都懂她才对呀！
『请皇上恕罪，微臣今天会引皇上前来杏家寨，只是因为废后娘娘或许罪无可恕，但毕竟是其情可悯，她毕竟曾经是皇上的嫡妻，这些年来，她在这个地方上从未曾让皇上丢过脸，微臣心想皇上或许会想要替她凭吊一番。』『朕没怪你。』『谢皇上开恩。』上官晓生拱手谢罪。
『朕接下来几天都会待在杏家寨，要官员们不许张扬，倘若朕在此地的消息不慎泄漏出去，朕就唯他们几个是问。』『是，奴才知道了。』剑韬翻身上马，勒过缰绳掉头扬长而去，上官晓生与两名护卫也赶紧上马，随后追上主子……一梁一柱，仿佛都刻划着她曾在这里生活过的痕迹。剑韬抚着谷豕尘的妆台，看着铜镜上映出了自己的身影，想到这面铜镜曾经日日夜夜都映着她美丽的脸容，心里一片浮热。
要是他早些过来，或许就能够见到她了？
听说，她就算穿着布衣粗服，都依然是如敷粉般晶莹美丽，就像是玉雕的人儿般没有一点瑕疵。
他知道的，他比谁都清楚她的晶莹剔透，他们刚成亲时，她才不过十六岁，嫁给他之后，一日日逐渐出落得美丽动人，开始令他感到烦躁，因为他必须用更多的力气才能制止自己不要接近她。他走出屋子，在院子边见到了一条通往后山的小径。
『皇上。』护卫见主子走入小径，随后跟了上去。『不要跟来，朕只是随便走走，一会儿就回来。』说完，剑韬深入小径里，不到盏荼的时间就见了底，才正想回头之际，就发现另一端只不过被一面树墙所隔，他撩开树梢，前面的路途顿时豁然开朗。
然后，他在一畦畦的梯田之间见到了一幢三面合抱的小屋，他心想那应该是寻常农家的屋子，就在这时，一群孩子的笑声引起了他的注意。
他看见了在小屋数尺之遥有一株至少百岁以上的杏树，一群孩子与一名女子在树下嬉闹着，一瞬间，他怔住了，因为那女子的模样与蔺荧心如出一辙，那眉、那眼、那纤细的身子骨，根本就是她！
他没有多想，箭步冲上前去，这时，女子看见了他，脸上露出惊慌的表情，转身拔腿就跑。
『站住！』他在她的身后低吼，但只是让她越跑越快。
蔺荧心没料到自己会再见到他，没命似地逃跑，直到跑上了一面悬崖边才停下脚步，回头见他只在数步之远，一个咬牙，直想往下一跳。
然而，就在最危急的那一刻，剑韬伸出长臂将她抱进怀里，紧紧地抱住，低沉的嗓音嘶哑着，『该死的妮子，你宁可跳下悬崖，落得粉身碎骨的下场，也不愿意见朕吗？，』『放开我。』她颤抖着，眼眶盈着泪。
『不！』他断然拒绝了她，有力的长臂紧紧拥住了她，闭上双眸，埋进她的发间， 『不放，再也不放开了。』出乎意料地，原本应该往南方而去的御驾宣布提早回宫，剑韬不敢冒险，决心要将蔺荧心早日带回皇宫，至于宁波堤的巡视工作，他就交给了随行的上官晓生，交代他一定要把事情办好。
自始至终，剑韬都不曾开口问她为何要诈死的原因，而她也一直沉默着，就如同当年被贬出宫一样，差别只是当年她是被送出宫门，如今她则是被他强行带回宫里。
御驾回京，在进入皇宫大门之时，她终于忍不住开口了， 『为什么要带我回来�