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二十多年，特别是近年来，过虎岗地区的变化很大。放眼望去，水隈绿荫深处，远远近近，星星点点，间有红楼；过虎岗的街道向两端延伸了两三倍，入夜，灯火辉煌。可是尚文家不只没有进步，比起往日来，反而显得更加衰败凄凉。双幅的红门变得暗黑，一扇门还有块木板腐朽了，有个狗可以出进的洞。门虚掩着，推门进去，只见扫把倒在房子中间，桌上的灰尘足有铜钱厚；索状的梁尘，随处都可碰着头；不知什么年间糊的破窗纸，经风拨弄，呼啦咿呀，仿佛在絮絮哀叹。尚文不在家，竹海环顾左右，喏大个宅院，似乎竟没个干净的地方可以驻足。
不一会儿，尚文满头大汗，风风火火地闯进了门。他一手提着活鱼鲜肉，另一只手抓着一只鸡。大热天，还穿着件中山装，两个大口袋里各插着一瓶酒。他见到竹海，忙用提鱼肉的那只手的衣袖去揩汗，汗虽抹去了些，可鱼肉的血污又抹了一脸。他很有些愧疚，尴尬笑着说：
“竹海，让你等久了。我见你当年喜欢吃蛇肉，可我找遍街头巷尾，就是没见到卖蛇的。我又去了乡下捕蛇的人家，也没有买到。他们说，如今捕蛇的多，山野的蛇几乎被捉光了。我要他无论如何要给我捉两条，越大越好，不论价钱多高。捕蛇的人说，恐怕要到明天才有。老伙计，今天就只能将就点，随便吃点算了。”
望着他那古怪的模样，认真的态度，竹海不禁笑出声了。觉得几十年过去，尚文虽然未老先衰，可精神还和过去一样，迂阔丝毫也没有变。尚文领着竹海走过天井，穿过黑黢黢的后一进住房，走到了厨房里。环视周围，没有薪柴，他就把那根晾衣用的开裂的竹竿，几脚踩裂折断，权当薪柴，不够，又把那歪在一旁的一张桌子打烂。缸里无水，他准备去挑，可长时间未用的木桶的缝隙，少说也有半公分，怎么还能盛水呢？而且菜刀也不知到哪里去了，何况又忘记了买盐。原来，他到现在还是孤零零的一个人，原来在农场劳动改造，改正后的这几年，吃住在学校，这房顶下不只无“豕”，也不住人，根本不像家，完全乖违了仓颉造字的本意。近年来，随着教育事业大发展，教师住房紧缺，领导要求他回家住。于是，他就深夜钻进去，一早爬出来，这里虽然有了人，也根本不是什么家，充其量也只能算作鸟巢兽穴。对此，他无比惭愧，竹海也只好唏嘘长叹。幸好他还买了半斤油炸花生米，他便从一堆凌乱的洗过的或未洗过的衣服里，挑出一件比较干净的，将桌凳上厚积的灰尘抹去，权且坐下。碗筷杯盘，多年未洗，不能用。他就摊开花生米纸包，请竹海效法原始人以手爪当箸，撮着吃；嘴对酒瓶口，轮番交替啜喝。边喝，边天南海北侃谈起来。竹海滔滔不绝，可他只是嘴唇颤动，话蹿到嘴边，又像探头到了洞边的老鼠，见到猫，即刻缩回去了。他谈话不多摇头多，苦水很多又不吐。不过，竹海从他眼里的神采，眉间的笑意，察觉了他从来没有过的愉快。
夜幕降临了，户外灯火灿若繁星，可他屋里却一片漆黑。因为两个电灯泡一年前就坏了，他早想换，可就是没有换。他嘴唇颤动了许久，才苦笑着十分尴尬地说：
“邀你吃饭，总不能饿肚子。竹海，走！我们去宝聚园，吃饺子。”
听他这么一说，竹海不禁目瞪口呆。天黑了，还走二十多里，去昆阳，进宝聚园？为了吃几个饺子，这么劳碌奔波，岂不是得不偿失？尚文说明这就是昆阳正宗的宝聚园。竹海不禁惊讶地问：
“尚长子，你怎么也学会了撒弥天大谎？人可以搬家，店铺怎么会旅行？昆阳的老字号饺子店，怎么会挪到过虎岗来？这里如果有宝聚园，那一定是冒牌店！”
“哎！世上的事，真真假假，是是非非，谁又能说得清。”尚文长叹一声，感慨万端地说，“市场上叫卖得最响亮的，往往兜售的是假货；以往那些堂而皇之地高坐庙堂之上，拍着胸脯，赌咒发愿，说自己是百分之百的布尔什维克的人，许多不就是地地道道的骗子么？要知道梨子的滋味，最好亲口尝一尝。你去只有亲口吃饺子，你才会明白这个道理。竹脑壳，我们走！”说时，他便兴冲冲地拉着竹海钻出“黑洞”，走向灯火通明、今非昔比的街道。
过虎岗镇原来是湖区的一个小墟场。只有那么几间破破烂烂的铺面，夹着条凹凸不平的泥路。街道长不足五十米，宽不过五六米，许多铺面的房顶还是草盖的，说是街道，那真大杀风景。可是，如今这里的夜晚，灯火延伸到了百多米，夜晚灯光金灿灿的，宛如一条火龙。街面的水泥路也拓宽了。就是晚上，仍有汽车来往。璀璨的长龙，拦腰又伸出一条横街，与大街组合成“丁”字。就在这“丁”字街口，鹤立鸡群，耸立着一幢三层高楼。从楼顶瀑布似的垂下一块“真宝聚园饺子店”的霓虹灯牌匾。这是仿照昆阳老店的模样建造的。竹海窃笑，难道昆阳的百年老店，真的跑到这里来了？继而又自笑，昆阳求学三年，阮囊羞涩，他竟未亲临其店。如今它就在眼前，管它是真是假，不妨进去坐坐。
竹海与尚文从潮水般的人流中挤进去，上楼，当面两幅古画便映入眼帘。左面《东坡畅饮宝聚园夜归图》：壁立的峭壁上，一位峨冠博带的长者，拄杖侧耳，迎风挺立，长髯、衣裾飘向后方。长者身后，若隐若现，有幢简陋的草房，竹篱团团将它围住，草房后侧的蓝天上，缀着一弯西坠的下弦月；草房前，峭壁下，江水溅溅，江心横陈一苇渔舟。画图左上方，草书题有苏轼的《临江仙（夜饮东坡醒复醉）》词，作画人的题款竟是李龙眠。右面一幅画，题为《鲁智深果腹宝聚园》。画的是一个袒胸露乳、髭须劲张、大腹便便的和尚，禅杖丢在一旁。和尚一足践地，一足踏在凳子上；一手高擎酒碗，一手撮着饺子往嘴里塞。他笑吟吟，乐呵呵，似乎在大声夸赞。画图的有上方，隶书八个大字：“枵腹而来，果腹而去。”题款为八大山人。人们还穿凿傅会，说当年宝聚园的饺子馅儿，就是鲁智深提来的由镇关西郑屠亲手剁碎的十斤寸筋软骨、十斤上好精肉。竹海又不禁窃笑，《临江仙》乃东坡在湖北黄州的题句，李龙眠是东坡的挚友，当然能分辨杭州、汴州，怎么回错将昆阳当黄州，居然让《临江仙》不远千里，到昆阳来露脸？鲁智深早年浪迹秦豫齐鲁，后来聚义水泊梁山，又怎么会千里迢迢，提着郑屠亲手剁碎的软骨馅儿，专程到昆阳来做饺子吃？再说，从陕西到昆阳，少说也得走二十天，千年前没有冷冻设备，那肉馅儿提到昆阳，早就发臭生蛆，怎么还能吃呢？何况八大山人，从来“白眼向人”，专画花卉禽鸟，怎么会为一爿饺子店，画这般俗不堪耐的人物画？竹海向尚文说出了自己的看法：
“我看这些画全是赝品，这店当然是冒牌货。”
尚文什么也没说，引竹海在楼上一角食客稀疏处坐下，又招呼服务员端两盘饺子来，然后慢腾腾地说：
“这画确实不是真迹，可这店却是千真万确的老字号，不是赝品。老店是现在的老板的曾祖父在前清开设的。他的曾祖父叫唐鹏，书读得很好，字画技艺也很精湛，可他时乖命蹇，屡试不第，连个举人也没捞到。后被左宗棠延为西席。左氏西征新疆，被辟为幕僚。他为人傲慢喜谑，言语尖酸刻薄。一年除夕，左宗棠宴请阁僚，席上左氏要求僚属说谐资谑，以博一笑。同僚均设谀词以媚左氏，唯唐鹏笑谑而訾其弊。他席上讲了个这样的故事。他说，传说一个山东人和一个山西人，一同乘船过洞庭湖，两人争执起来了。山东人说山东好，因为文圣孔子出自山东；山西人道山西好，因为武圣关羽出自山西。在他们争持不下时，一个湖南人出来说话了，‘你们争什么，还是湖南最好，因为我们湖南有个至高无上的洞庭王爷。如今你们都坐在我们洞庭王爷的船上，谁敢说我们王爷半个‘不’字，洞庭王爷就掀波涌浪，叫樯倾楫摧，让你们葬身鱼腹。’唐鹏本来想借这个故事进谏，要左宗棠不偏听谀词。可是功成名就、权欲极度膨胀的左宗棠，耳朵软了，只能听好话，怎么还能听进长刺的逆耳忠言？左氏听了这个故事，板着面孔，嘿然不语。此后唐鹏即遭冷遇，处处碰壁。唐鹏自觉无趣，就在这年杨柳未绿的时候，起程南归。幸好左宗棠雍容大度，遣返时给了他的老乡一笔不菲的安家费。唐鹏多年追随左氏，宦游北方，尝遍各地的饺子。他的悟性极高，融会南北厨艺，创造出兼众长而独具特色的饺子，就在离他家不远的过虎岗集市，开了爿饺子店，叫宝聚园。为了给店子增添些文化韵味，他又泼墨挥毫，于是《东坡畅饮宝聚园夜归图》、《鲁智深果腹宝聚园》等有趣的画图便应运而生，相继贴上了宝聚园的墙头。唐鹏觉得自己的名气不够，就请出李龙眠、八大山人来为他鼓劲助威。尔后，他又在离过虎岗不远的昆江之滨，修建了听江亭，又在亭后结庐，煞有介事地说，当年苏东坡就寓居于此。每晚于宝聚园醉后，他便闲坐听江亭听昆江浅浅的水声。乡下的农夫工匠，只求饺子好吃，哪有闲工夫去推断画的真伪，久而久之，假便成真，大家都相互传颂它们是名家的手笔，成了蜚声昆阳的宝聚园的名片。至于店子取名宝聚园，也是一语双关，一说美味聚于此，一指财宝聚于斯。后来唐家的生意越作越大，他的儿子就移师昆阳城，他又仿效父亲造假的手法，在昆江上游不远处，建了所草房，讹称此地就是苏轼当年开荒种地的东坡。谎言千遍成至理，讹传久远便是真。从此，宝聚园又成了湖乡大地的名片。可是，资本主义工商业改造以后，宝聚园销声匿迹了，取而代之的是红旗饺子店。宝聚园的老板——唐鹏的孙子的儿子被排斥，成了店里唯一没有取得工人资格的伙计。平时他是会说话的‘牛马’，运动中是批判的靶子。后来他逃离了老字号，又回过虎岗，先是设个饺子摊，后来�