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1946年春的一天，一辆军用吉普车从“御林军”第74军（当时尚未整编成师）军部驻地孝陵卫疾驰而出，穿过南京城区，在城西的赛虹桥边嘎然而止。前座的副官下车拉开后门，车里下来两名将军，均身着笔挺的黄绿色将军呢制服，领章上将星闪耀，气度不凡。其中一个高个子将军手执手杖，走路右腿微瘸，不用说，这位瘸腿将军，就是已经位居国民党陆军第74军长兼首都警备司令的张灵甫，身边略矮的一位，是他以前的老同事周志道，此时已调任第100军（后整编为83师）副军长。面对秦淮逝水，远处青山依旧，张灵甫与周志道在桥边追忆前尘，缅怀为抗日而英勇捐躯的昔日袍泽，不胜唏嘘。
不久，赛虹桥畔竖起了一座石碑，纪念碑是74军51师工兵营所建，碑上“五十一师殉国官兵纪念碑”的题字，是张灵甫特请他的老朋友监察院院长于右任先生书题，以纪念当年在南京保卫战中壮烈殉国的第51师官兵。
第三节重返豫东（1）
一
南京一役，张灵甫因伤势严重，渡江后不久暂别部队回到西安养伤，住在西安当时最著名的大同医院。来医院探视的亲朋好友和昔日同事同窗络绎不绝，大家少不了一通慰问和溢美之词，在张灵甫听来，心头却是别有一番滋味。
这个时候他早已经知道，11日那天他被军长俞济时逼着渡过长江前往野战医院就医，实属万幸，负伤使他躲过了一劫。合上眼睛，野战医院里侥幸逃离南京的伤员痛心的哭诉，依旧历历在目。就在他离开南京的第二天，12月12日，首都弃守，群龙无首的大撤退场面极度混乱，守军各部在南京的下关等处挤作一团，江边、江面的部队无遮无掩地裸露在日军炮舰和飞机的疯狂扫射轰炸之下，完全成了敌人的活靶子，继之而来的日军野蛮屠城，更是国人心中永远的痛。
战局演变至今，实在是军人之耻，只有与敌再决生死，才有脸告慰家乡父老。大后方的西安很少闻到前方的战火硝烟，虽然老百姓从战时动员和日机轰炸中感受到大战的气息，对于前线的战事，还只是从报纸上读到一鳞半爪，躺在医院的病床上，张灵甫魂不守舍，他不愿意在医院再呆下去，臂伤还没有全愈，就赶着返回部队报到。
王耀武正忙得抓差，张灵甫提前归队正中他的下怀。南京一仗下来，51师的四个团长，程智阵亡，张灵甫、纪鸿儒和邱维达全都重伤，离队休养。团级军官尚且伤亡如此，下级官兵的损失之大足见一斑。负伤的团长们陆续归来，王耀武论功行赏。张灵甫在上海、南京战役中的果敢表现，加深了王耀武对他的器重，1938年3月，张灵甫升任第153旅副旅长，并仍兼305团团长，他的顶头上司第153旅旅长，就是在孟良崮战役对他见死不救的整编第83师师长李天霞，这是后话。邱维达则于五月归队，升任第151旅副旅长，成了周志道的副手。
当时51师正在湖北荆门休整，除了将原留洛阳的一个补充团补入外，还从其他来源补充了不少新兵。抗战军兴之时，民众抗日御侮热情高涨，后方师管区的新兵团中，并非都是被强制征兵的壮丁，主动投军杀敌报国的热血青年也为数不少。笔者曾经访问过的原74军老人中，就有这个时候入伍的爱国学生，胡立文就是其中的一个，七七事变爆发后，这位16岁的湖南中学生与他的哥哥和同学们一道踊跃报名参军，被集中到江西的九江师管区集训，后来适逢74军整补，他被分配到51师。新鲜的血液输送到战后严重失血的一线部队，繁重的新兵训练工作就成了当务之急。
张灵甫回来后的第一件事，就是练兵。
305团经过上海、南京两次恶战，老兵所剩无几，要在短时间内将补充的新兵训练成上场即能应付恶战的劲旅，不是一件容易的事。能最终成为国民党军中的王牌将领，张灵甫有一套他的带兵手段，他标榜“四耻四乐”为练兵标准，即：“作战怕死，军人之耻；学术落伍，军人之耻；逃病兵多，军人之耻；纪律废弛，军人之耻”；“救民水火，军人之乐；军誉日隆，军人之乐；精诚团结，军人之乐；歼敌致胜，军人之乐。”在胡宗南手下时，他就以练兵从严著称，在74军，305团的官兵又一次领教了他魔鬼式的严厉，试过偷懒懈怠的，尝过张灵甫的军棍后，都心有余悸，不敢再犯。张灵甫练兵不搞花架子，重点在单兵野战技术、小班战斗及小班防御的演练，各连队相互观摩考评，在频繁的模拟演练中，让新兵感受战场的逼真环境。
对于张灵甫的从严治军，见过十分极端的两极评论。
曾经在74军任职的周更声撰文说，张灵甫治兵严苛，手段暴戾，时常杀一儆百：“他在当师长时（笔者注：应指张后来在第58师任师长时），曾对他的团长刘光宇说：‘明天纪念周，你团里有几个（他的惯用术语，就是有几个要枪杀的官兵）？’刘团长说：‘我团里没有。’张灵甫说：‘你们团里总是没有。明天一定要替我找几个出来。’刘也说：‘只有拿我去枪毙吧。’”周更生《国民党第一补充旅的前前后后》（湖北文史资料2002年11期）
第三节重返豫东（2）
不过，同是张灵甫的部下，也有人称他平时温文尔雅，待官兵如子弟。
作家吴强在小说《红日》里描写过这样一段情节：因崇拜师长而改名的营长张小甫从解放军的俘虏营归来，被暴怒的张灵甫打了一顿关起来，他的副官过后去看望张小甫，送去师长关照的饼干食品，安慰说：“他把部下的每个人都看成是自己的儿子一样，这，你也是知道的。”小说的人物情节是虚构的，吴强倒是访问过整编第74师的俘虏，有没有一点生活的原型呢？我们来听一听亲身跟随过张灵甫的原74军老人的现身说法。
胡立文老先生，一直居于大陆，现已八十多高龄，精神矍铄，思路清晰。1938年，他加入第51师，分配到153旅，张灵甫见他是学生出身，字也写得不错，就安排他在305团团部当文书。抗战期间，胡立文一直跟在张灵甫身边有四年之久，直到张灵甫在第58师师长任上保送他去读军需学校，他才离开74军，抗战胜利后又回到整编第74师任军需官。在与他经历类似的人当中，命运之神似乎对胡立文特别偏爱，孟良崮战役时，他在后方临沂，74师覆没后，重建的74军在淮海战役再次覆灭，他又侥幸留在南京没有参加，并从此脱离了国民党军队，脱下军装当了老百姓，靠以前所学的专业知识生活。因此，解放以后他不像一些昔日同仁那样倒霉，他的历史问题也没有给他带来多大的麻烦，在专业岗位上，他兢兢业业，可谓桃李满天下，深得领导和同事们的好评，还在50年代就当上了地方上的政协委员。当胡老先生对笔者谈起半个多世纪前的老上司，心情颇为复杂：
“他在打战、军训时，确是一位威严令官兵敬畏的将军。部队总是有纪律的，74军的军纪非常严格，抗战的时候，我们与驻地的老百姓关系很好，说不拿一针一线也不算过分的，你做错事他用军纪处罚很正常。在平时，他对部下很礼遇，你问他对我这个小兵怎么样？我只能说……很好。我到他那里才十七岁，个子小小的，在他面前像个小孩子，可能我做事也还算伶俐，他很喜欢我，总对我和颜悦色的，从来没有训斥过我，有时候还摸摸我的头，鼓励我好好干，像是家里大人对自家孩子在说话，很和气的。”2004年8月笔者与胡立文先生的电话访谈及其书面回忆。
张灵甫曾经自我总结教育士兵的经验说：“说法未必能使顽石点头，苦心不辞一滴杜鹃之血。”看来除了凶神恶煞般的严厉，他也还有对部下耳提面命的耐心。
说白了，这就是胡萝卜加大棒，凭着这一套恩威并施，加上以身作则，张灵甫在部下心目中确实树立起了相当高的个人威望，获得了官兵们的拥戴。
1938年4月，51师在黄陂接受军委会校阅，获得军委会校阅官的优良考评，305团的成绩在阅后评定中，名列全师第一。
抗战的大局依然在不断恶化，平静的休整很快结束。1938年5月初，74军调入新组建的第一战区第一兵团序列，该兵团集中于河南东部地区，故又称豫东兵团。张灵甫随74军再上战场，出征豫东。
二
抗日战争打了大半年，中国军队以血肉长城苦苦抵挡，打破了日本侵略者三个月内灭亡中国的狂言，自己也付出了极其沉重的代价。中国军队的表现，一言以蔽之：屡战屡败，屡败屡战。由于早期战略思想的错误，战术呆板，加之落后乏匮的装备难以与日军的强大武力匹敌，机械的国民党军在辽阔的战场上处处被动，攻无实力，守则不固，而日军在机动能力、兵力编排和战术指挥上皆优于国民党军，因而掌握战场主动，节节取胜。虽然日本刚在1938年1月11日的御前会议作出决定，军事上暂时停止扩大在中国的作战规模，诱使南京政府求和投降，可是在华军事行动的顺利，使得侵华日军的野心不可遏制地膨胀起来，他们多少有点“将在外，君命有所不受”了。1938年初，已经攻占了华北五省的大部和京沪杭三角地区的日军，继续南北对进，对以徐州为中心的中国第五战区形成夹击的战略态势。侵华日军强烈的求战欲望，感染了东京大本营，加上蒋介石出乎日方的意料拒绝其提出的苛刻条件，
第三节重返豫东（3）
坚决不向日本求和，东京大本营遂改变原计划，决定顺应侵华日军的求战呼声，发动徐州会战，要对中国军发出致命一击，以使其永远不得咸鱼翻身。中国第五战区的形势顿时紧张起来。
一开始，“致命一击”是打了出去，结果却事与愿违，之前被认为不堪一击的中国军队，非但没有料想中的一击就倒，反而让日军出师未捷先自栽了个大跟头。轻敌的日军阴沟里翻船了，翻船的地方因此战而名扬史册，这个地方，就是鲁南小镇台儿庄。1938年3月中下旬始，在第五战区司令官李宗仁的指挥下，中国军队在历时半个多月的台儿庄战役中，击溃日军第5、第10两个精锐师团的主力，取得了台儿庄大捷。
中日开战以来，中国军队第一次在大规模战役中战胜了对手，蒋介石欣喜若狂，他食之甘味，胃口被刺激得大了起来，李宗仁指挥一帮杂牌军也能打破日军不可战胜的神话，要是再集中更多的主力部队扩大台儿庄胜利的战果，应该也不是异想天开吧。于是，蒋介石陆续从各战区调集大批军队，第五战区的兵力由29个师大举增加到64个师又三个旅，共达约60万人，在徐州摆出与日军一决雌雄的架式。
骄狂的日军在台儿庄结结实实挨了一闷棍，“大日本皇军”的颜面尽失，南京政府又乘机在国际上到处张扬这难得的胜利，日军大本营为挽回面子，也顾不得御前会议“在8月以前绝不向新地区发动进攻”的方针，陆军部向华北方面军总司令官寺内大将、华中派遣军总司令官畑俊六大将发出第84号命令，华北方面军以一部占据兰封以东陇海线以北之地区，华中派遣军以一部占据徐州以南津浦线附近。据此，日军在4月间自平、津、