目，74军的57师和58师与日军的彻夜激战尽收眼底。他继续写到：
“最令人惊服的是：当敌机、火炮猛轰时，我方阵地静悄悄地毫无反应，好像守军已经被消灭，或全部撤走。可是一待敌步兵冲锋达到有效界，设置在战壕、山洞中各种隐蔽巧妙的火力点内，轻重武器喷射出来的弹雨，就像冷水一般洒向敌群；配备在后方远射程、大口径火炮，也紧随着发出雷鸣怒吼，进行地毯式的迅猛疾射。在我严密火网与步炮协同反击下，打得敌军晕头转向，丢下一批尸体和被毁坦克，仓皇溃退。就是这样一次又一次的反复拉锯战，使得凶顽的日军，在这铜墙铁壁的坚城面前碰得头破血流。眼看上高近在咫尺，就是可望而不可及，未能靠拢一步。这场持续近十二小时的恶战，实在算得上攻防战中演出的威武雄壮的战例。”邹继衍《上高战役亲历记》 （《原国民党将领抗日战争亲历记—闽浙赣抗战》中国文史出版社1995年5月）
第六节飞虎旗飘扬在上高（6）
前往74军军部联系支前和劳军的上高县工作人员，趁着战斗的间隙来到前沿阵地。
“只见我方战壕挖好了又炸平，炸平了又重挖，整个山头，几乎被炸弹炮弹翻了过来。在血肉与泥土互相搅拌、互相渗透的土地上，士兵们正在抢挖战壕、掩体。他们的脸都是烟尘和鲜血，牺牲的战士身上棉衣被炮火撕裂成缕缕碎片。没有炸倒的树木，只剩下光秃秃的树干和大枝丫。在树丫上，牵挂着被炮弹炸碎的衣带和破布，残肢断臂。”王道平《长留浩气满乾坤》（《原国民党将领抗日战争亲历记—闽浙赣抗战》中国文史出版社1995年5月）
57师和58师在正面阵地的激烈抵抗，把日军堵在镜山口进展不得，敌人只能停在离上高城东数公里外，遥望城垣，望城兴叹。
日军第34师团向上高猛攻两日，伤亡惨重，对大贺茂来说，战况却急转直下。当74军在正面硬抗强敌的时候，70军和49军已经从左右两翼逼近日军的侧后，72军也在24日抵达上高战场。从棠浦、南茶罗而来的70军预9师和19师先到一步，在22日就向大贺茂师团司令部所在地毕家庄发起突袭，该师团司令部的战斗指挥所、锱重及野战医院都遭到了袭击。环顾四周，大贺茂焦急地发现，自己的部队被74军阻于镜山口，两翼和后路被另三个中国军隔断，第34师团已经陷于中国军东西十五公里、南北五公里的包围圈内，进退不得。这下子大贺茂自身难保，再没有心思笃定进攻上高了，在向武汉的第11军司令官园部和一郎发出求救急电后，24日下午，大贺茂命令停止进攻上高，在原地固守待援。已经返回安义的樱井省三则疲于奔命，再次奉命向棠浦进发，救援被围的第34师团。
23日深夜，罗卓英见已达成计划中的会战第二阶段目标，为激励将士再接再厉实施包围决战，他亲拟“当前胜利保障十则”，通告各部队：“目下对敌包围形势，业已形成，包围圈也已缩小，今天就是我军对敌施行全线求心攻击开始的时候，也是我军对敌展开歼灭战的良机。”并激励各部坚持到底就是胜利：“过去八天的苦战中，万余伤亡将士的血花，正期待吾人今明两天之努力，结成胜利之果，报答国家。第74军奉新烈士墓，第74军高安烈士墓，巍然在望，吾人必须迅速歼灭巨敌，以伟大战果，报慰英灵。”罗卓英《上高会战概述》（《原国民党将领抗日战争亲历记—闽浙赣抗战》中国文史出版社1995年）
终于等到决战反攻的时刻。张灵甫下了镜山，来到已经变成一片焦土的下坡桥，指挥58师向官桥街方向大举反攻。只用了一个白天，58师就攻到了桥头，第二天，部队继续向官桥街攻击前进。张灵甫来势汹汹，日军为
阻止58师的攻势，出动飞机并再次施放毒气负隅顽抗，所幸老天助了张灵甫一臂之力，天上电闪雷鸣，下起了及时雨，毒气在风雨中迅速消散，敌人的飞机也只得一时暂停出动。两天内，58师在瓢泼大雨中会同友军连下毕家傲、古山、长岭、南茶罗，并将58师的迫击炮营拉上长岭，炮口指向泗水一线。
赶来救援的敌第33师团在27日突破了第70军19师在棠浦的防线，在官桥街西南与第34师团会合，一部到达毕家庄与大贺茂取得联系，准备掩护第34师团突围。
58师连续作战十余天，人困马乏，但是，此时的张灵甫已经打出了气势，强烈的攻击欲望使他再现猛张飞的本色。27日午前，他已指挥58师攻占傲古山，并派出蔡仁杰的173团向官桥街外围阵地继续奋勇突进，于午后3时进抵离官桥仅约两公里处，即将直捣官桥街核心阵地，一举端掉日军的老窝。已如惊弓之鸟的日军受到蔡仁杰的攻击，在泗水河畔乱作一团，长岭上的迫击炮营也居高临下，将愤怒的炮弹直泻渡河撤退的日军。与此同时，172团则向毕家庄攻击前进。
但是第34师团在与援军会合后，已于27日迫不及待强渡泗水，开始突围。日军的战史记述了该部撤退时的惨状：“第三十四师团带着数百名伤病员好不容易全部渡过泗溪，按兵团司令部、行李、独立山炮队、病员输送队、野战医院、后卫部队的行军序列，开始向土地王庙东进。如前所述，土地王庙在五日前已成为待命的敌第九师中枢阵地。另外，在侧背还有重庆军六个师并列尾随追击。入夜，雷电伴随着大雨，各部队在严加戒备下渡过黑暗的一夜。28日凌晨2时负责野战医院警卫的炮兵第八中队，终于在土地王庙村庄西端遭到优势的重庆军攻击，致使该中队在处理了火炮后，全体壮烈阵亡。”《锦江作战》（日本防卫厅防卫研究所战史室《中国事变陆军作战事》（第三卷第二分册） （田琪之 齐福霖 宋绍柏 译） 中华书局1983年）在这批被毁的火炮中，有一门炮身如今就成列在北京军事博物馆的抗日战争纪念馆内。
第六节飞虎旗飘扬在上高（7）
第34师团只顾自己奔命，倒霉的第33师团只得奉命为它作挡箭牌，在我围追大军的大举攻势下，该师团陷入了四面楚歌的境地，连山炮队的炮弹也发射怠尽，需要依靠空投弹药，苦苦支撑了一天之后，该师团大部队也不得不渡河逃命。
28日凌晨，张灵甫的人马追击到了官桥街，向第33师团留下阻击的数百名日军发起最后攻击，将该股残军消灭。74军于当日收复了官桥、泗溪，开始打扫战场。
70军、72军等友军则继续向日军展开追击，直至4月2日，战役胜利结束。
上高会战历时半个多月，中国军队以略占优势的兵力，不但粉碎了日军进占上高的如意算盘，还对来犯之敌进行了围歼，以歼敌一万二千名大获全胜。战后，集团军总司令罗卓英亲往74军，在对全军军官发表的讲话中盛赞该军：
“在这次战役中，第七十四军发挥了最大的力量，创建了最大的战果，这是非常光荣的。记得北伐时期，第四军以‘铁军’闻名……现在抗战时期，我敢大胆的说：第七十四军是抗战期中的‘铁军’，第七十四军自参加抗日战争以来，屡战屡胜，愈战愈强，这次又于上高会战中，建立伟大的辉煌的战绩，特别值得我们钦敬。本总司令，今天召集第七十四军高级官佐训话，一方面是表示本人最大的敬意，一方面藉此对这次战役，作一精密的检讨，希望大家秉着此次英勇作战的精神，闻胜勿骄，再接再厉，永远保持‘铁军’的威名，建立更大的战功。”《罗卓英将军对第七十四军高级官佐训词》（《原国民党将领抗日战争亲历记—闽浙赣抗战》中国文史出版社1995年）
上高战役的胜利，74军厥功至伟，因而获颁“荣誉旗”一面，蓝缎上绣有白色飞虎的*，又称“飞虎旗”。从此，74军以“抗日铁军”威名远扬，成了名副其实的头号王牌军。军长王耀武荣获青天白日勋章，锦旗及立功官兵勋奖章特由重庆派专机送长沙并转来上高，张灵甫也因功获得嘉奖。
然而树大招风，74军也从此成了侵华日军的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快，半年之后，这支生气勃勃的铁军在第二次出征长沙时，遭遇了滑铁卢。
第七节遭遇滑铁卢——二战长沙（1）
一
湖南长沙属于第九战区，在抗战期间，这里是另一个多次发生大战的战场。
1939年九十月间的第一次长沙会战，薛岳运用他的“天炉战法”，以长沙为轴心，用两线兵团前后夹击，迫退日军，史称“第一次湘北大捷”。所谓天炉战法，也就是1939年春南昌会战后战区制定的以“后退决战争取外线”的作战计划，这与罗卓英在上高会战所摆的阵形类似，后者实际上是吸取了一战长沙的胜利经验，并且正确实施了战区既定作战方针的成功战例。两年后，1941年9月，日军第11军司令官阿南惟畿中将集中了四个师团另加四个支队、一个坦克联队、两个重炮联队、三个工兵联队、两个飞行团，其中步兵总计四十五个大队，炮兵二十六个大队，于当月18日在湘北再次向长沙发起进攻，目的在于“摧毁敌抗战意图，予第九战区敌军以沉重打击”。
国民党军方面的应战计划，原本仍是以“后退决战争取外线”为指导，但是在第二次长沙会战开始时，薛岳并未完全照章行事，他把决战的重兵防线布置在汨罗江边，试图拒敌于汨罗江以北，在汨罗江畔歼灭敌军。第九战区的参谋处处长赵子立对司令官的如此布置十分诧异：固守汨罗江一地持久防御，这岂不是当年罗卓英修水防线的翻版？如果汨罗江防线被击破，日军再迂回直捣国军右翼，那么长沙就会变成又一个南昌。他提出应沿汨罗江南岸逐次抵抗，争取时间等待援军抵达决战战区，可是他的主张未被薛岳采纳。很不幸，战況的发展果然如赵子立所担心，日军很快突破新墙河、南江桥一线，即以主力向我汨罗江防线右翼包围，守军萧之楚的第26军和陈沛的第37军在日军重兵的进攻之下被各个击破。这一失着，造成了国民党军在会战初期的处处被动。
更糟糕的是，日军在战前已经破译了中国军队使用的密码。
犹如两名棋手在对弈，薛岳下的是明手，他的调兵遣将，随着空中的的嗒嗒无线电波的频繁往返，不时被日军情报部门截获破译；而阿南惟畿下的是暗手，特情机关的情报让他及时掌握中方的意图和部署，得以从容修改作战计划，日军未战已得先机。
1941年9月22日傍晚，日军第11军司令部。
日军参谋长木下勇少将于当日下达了开始“汨水会战”的命令，此时日军已经突破新墙河、南江桥一线，打算在击败金井附近中国军队后，向浏阳河下游追击，继而攻取长沙。下完命令，他来到军司令官室找阿南惟畿，除了讨论汨罗江左岸会战后的作战方针外，他还有一个头疼的问题急待解决：如何对付正在兼程赶来的第74军。
第11军军部在上半年三月的上高会战惨败后进行了改组，原司令官园部和一郎被撤职，阿南惟畿和木下勇都是4月后上任的新官。虽然是新官上任，阿南惟畿和木下勇对于74军的大名一点不陌生。日军半年前在上高的惨败，消息震动东京，提起这个活跃于华中的“重庆军”劲旅“三五部队”，日军将�