安，暂时根本无力插足东北事务。可以说，当时的蒋
桂系首领李宗仁。起兵倒蒋的唐生智。介石也只不过是众多军阀中的一支，其他地方势力并不买他那个中央政府的账，更不甘心向蒋介石俯首称臣。大江南北，反蒋的风潮一时间此起彼伏。
在蒋介石奠定统一中国霸业的一片军阀混战之中，蒋系中央军，这支由黄埔军校高级教官领衔，由忠心拥蒋的年轻黄埔生支撑中下级军官体系的嫡系部队，当仁不让成了蒋介石手中杀敌削藩的魔王之剑。
在这批忠心追随蒋介石的黄埔青年军官中，张灵甫是表现出色得力的一个。枪声一响，性命押上，这个似乎为战争而生存的年轻军人，对战争有着一种走火入魔般的狂热献身精神，在军阀混战的战场上，张灵甫心甘情愿成为他的蒋校长的马前卒，为校长的称霸中原之战积极效命，冲锋陷阵。
二
风云突变，军阀重开战。
1929年2月底；李宗仁的桂系第四集团军首先在武汉异动，蒋介石纠集三路大军前往*，蒋桂之战打响。第1师由徐州出发，向黄梅、广济、蕲水一路急进，张灵甫所在的第2旅是第1师的前锋部队。蒋介石军队人多势众，加上他又通过手段收买李宗仁手下的俞作柏、李明瑞等人倒戈，桂系部队没坚持多久就开始瓦解。当第2旅于五月一日抵达黄梅时，桂系多已投降，指挥官胡宗铎、陶钧等人先后逃遁，蒋介石已经顺利进入了武汉。第1师也进驻汉口市区以保护蒋介石的安全，随即留在原地驻防，以威慑鄂中。
事变结束之后，蒋介石将第四集团军悉数吞并，其中的第17师缩编成中央军独立第12旅，由原第1师第2旅副旅长彭进之出任旅长，彭进之从第1师挑选了一批出身黄埔又有战功的中下级军官随他编入独12旅掺沙子，以便将这支新收编的杂牌部队彻底改造成为中央军。作为彭进之的原部下，张灵甫也在这时被调入独12旅担任连长。独12旅成军后不久就被编入第1师，改称第1师独立旅，这样，张灵甫就又回到了第1师，任独立旅第2团3营9连连长。
一波方平，一波又起。
1929年10月10日；冯玉祥部西北军通电反蒋，起兵二十万从陕西向豫东进攻，蒋介石再次督师*，西北军因准备不足将领离心，很快就兵败如山倒。第1师沿密县向嵩山攻击前进，一路顺畅。中央军各路捷报传来，蒋介石笑逐颜开，他安心返回汉口，让与他合作的湖南枭雄唐生智代理讨逆军总司令主持局面，对西北军进行最后追击。
唐生智原是湖南的旧军阀，他在1926年3月推翻原湖南省长赵恒惕，独霸湖南一省的军政大权，结果引起了北方直系的愤怒，唐生智不得以乞援于广州，却促成了国民革命军的出师北伐。北伐结束之后，蒋介石让唐生智出任军事参议院院长一职，算是投桃报李，但是唐生智却认为蒋介石过河拆桥让他坐了冷板凳，于是心怀不满，开始与蒋貌合神离。这个时候蒋介石起用唐生智为讨逆军代总司令，原以为唐会对他感恩戴德才是，应该不至于出什么差池，却不料唐生智一朝军权在握，就想乘机扳倒忘恩负义的主子，他竟然以讨逆军代总司令的身份通电与“逆军”合作，准备乘虚直扑武汉，实在是近代军人倒戈史上登峰造极之作。
第五节初露锋芒（3）
蒋介石闻讯大惊失色，幸亏他手上的嫡系将领对他信仰颇深，忠诚不贰。第1师得知唐生智部作乱，急忙在新郑上车赶回武汉护主，蒋介石也在武汉重组大军，并命令第1师在大风雪中出发北上讨唐，进攻确山。张灵甫连在河南的驻马店打了一仗，战斗中他右臂负伤。1930年元月中旬，唐生智的主力戏剧性的被倒他戈的杨虎城军击破，讨唐战役结束。张灵甫随第1师回到汉口，随后调往徐州九里山整训。
谁知天有不测风云，正在整训中的第1师一口气还没有喘匀；仅仅隔了大约两个月，剧烈的枪炮声又在中原大地骤然响起，中国现代史上最大的一次军阀混战——蒋冯阎中原大战爆发了。
大战一开始，第1师就投入战况最激烈的豫东陇海路战线。初期的陇海路战线在归德（商丘）、兰封一带，冯阎联军的第四方面军由第6路军总指挥兼河南省政府主席万选才在那里指挥布防。坚固的防御工事是万选才部与其后投入归德战线的西北军的作战特色，而早期的中央军作战，只是凭恃北伐时期“革命精神”的蛮勇，对敌方坚固的阵地正面猛打硬冲，战术僵化，这导致中央军在初期作战中伤亡严重，而其中最为激烈的战斗，发生在马牧集。
1930年5月上旬，讨逆军第2军团总指挥刘峙率第1师、第3师、教导第1师与第11师，兵分三路向归德攻击前进。教1师与第11师33旅直取归德，第1师进攻马牧集以北。第11师与第3师在宁陵以北推进。这是中央军在陇汉路战线的首战，参战部队都是蒋军嫡系，挟北伐之余威，士气颇高。
在马牧集以北攻击前进的是由徐庭瑶任代师长的第1师，而第1师的前锋，正是张灵甫所在的独立旅第2团。
第2团甫一上阵，就与守军在谢集交上了手。
谢集是个土寨子，寨墙坚固，高约十公尺，守军约为一个营。五月里，正是青纱帐初起的季节，风中瑟瑟摇弋的长叶阻挡了进攻一方的视野，更增加了攻击的难度。第2团一到达谢集，旅长彭进之就宣布要对谢集进行一次小规模的攻坚战。在分派任务的时候，张灵甫自告奋勇要求担任主攻。早期的国民军，勇敢牺牲精神是战场上衡量下级军官的第一要件，在这方面张连长堪称楷模。有人自愿冲锋在前，彭进之当然求之不得，他向张灵甫投去赞许的目光，欣然同意由张灵甫的第9连担任第1师在中原大战中第一仗的主攻连。
在机枪第3连的火力掩护之下，张灵甫指挥全连扛着云梯分成数个攻击梯队，向谢集发动正面冲锋，他本人义不容辞参加了第一个攻击波。攻击部队顶着守军强大火力的扫射，将云梯靠上寨墙，张灵甫带头冒着弹雨爬云梯登上墙头，以集束手榴弹猛轰寨内守军。第9连官兵在连长的表率下，也呐喊着一拥而上翻过寨墙，冲入寨内与万部第35师守军展开肉搏。守军在张灵甫连搏命冲击下很快崩溃，从西门突围逃出谢集，第1师在中原大战的第一场战斗旗开得胜。
胜利来之不易，代价也是够惨重的。攻击部队在守军居高临下的火力扫射下伤亡甚大，负责指挥掩护的机枪第3连连长颜主一被炮弹击中头部，当场阵亡。带头猛冲的张灵甫也在激战中右臂再度负伤，这是张灵甫第三次在战场负伤，而且这次伤势不轻。代师长徐庭瑶得到报告后，命令野战医院将张灵甫送到上海的医院诊治谢集战斗参见杜鼎《八十*》自印（台湾） 1988年。三
中原大战期间在胡宗南第1师担任少校营长的张灵甫在张灵甫离队养伤的这段日子，豫东战局变化迅速。第2军团攻克归德，重创了万选才的第12军。第1师进至李坝集、宋庄、丁庄寨一带，兵锋直逼兰封。
5月22日，冯阎联军的主力开进兰考地区布防。
豫东成了现代内战史上血腥的战场。
冯阎联军开来了铁甲车助阵，这是一种由火车加固改装而成的战车，可以沿着交通线轨道来回行驶作战，联军铁甲车的远程炮火在战场上大发神威，令蒋军的攻势一再受挫。第1师攻击数日，阵地仅推进二三百米，自己死伤甚众，这令代师长徐庭瑶很没面子，5月25日，徐庭瑶亲自上阵督战，不幸挨了一手榴弹，还好命大，重伤未死，但是师长暂时是做不成了，他的职务由其部下第1旅旅长取而代之，新上任的第1师代师长，就是胡宗南。
第五节初露锋芒（4）
徐庭瑶对张灵甫在谢集战斗中的出众表现印象深刻，在还没有负伤之前，他已经报准将正在上海养伤的张灵甫提升为少校。半个月后张灵甫伤癒归队，继任代师长的胡宗南马上发布任命，张灵甫被提升为第3营少校营长。
张灵甫返回部队时，适逢西北军正在发动中原大战中一次著名的猛烈炮战，中央军从来没被如此强大的炮兵轰击过，防护与阵地构筑都没有做好相应的准备，剧烈的炮击把他们轰得晕头转向，而此时，恰又传来长沙在彭德怀的红三军团进攻下失守的噩耗，前线蒋军开始军心动摇。
第1师在归德野鸡岗的主力阵地上，第2团第3营的官兵们正被前所未见的猛烈炮火炸得灰头土脸，战战兢兢龟缩在掩体中，不知道倒霉的炸弹何时会落到自己的头上成为炮灰。张灵甫新官上任，他一抵达阵地就发现营里官兵士气不振，大为不满。炮声中，传令兵向各连排长传来了命令：“营长要训话！”正抱着脑袋躲避轰炸的连排长们只好顶着炮火，匆匆跑到临时挖出的壕沟中听训。新任营长神情严厉，狠狠地为部下打气道：“我等应努力奋勇作战，坚定必胜信心，发扬黄埔革命精神，打胜这仗。”张灵甫不愧是蒋介石忠实的“好学生”，对着同样出生黄埔的连排长们，他仍不忘再加上一句：“否则对不起校长！”
炮弹在连排长们的头顶上呼啸着，炸开的弹片和着冲天的泥土，像下冰雹一般不时散落到壕沟之中。张灵甫不为所动，他沉着脸的样子相当吓人，目光带着逼人的杀气。连排长们对这个从原第2连连长升上来的新营长并不陌生，张灵甫在战场上的拼命作风和对部下严厉的要求，早就令他们心生敬畏，在这个时候，谁也不敢在他面前露怯言退。在战场上，一个具有猎豹般攻击斗志的带兵官可以将绵羊般的部下带成群狼。当年在场听训的军官中，有第2团3营机枪第3连中尉连长杜鼎，杜鼎日后长期追随张灵甫，在第74军系统历任过团长、旅长、军长等职，在晚年的*中，杜鼎对当年张灵甫初到野鸡岗的情形依然记忆犹新；并毫不掩饰对老上司冷峻镇定的军人气质表示崇拜之情参见杜鼎《八十*》自印（台湾） 1988年。。
西北军与中央军在归德展开了对峙，他们对当面的中央军大修防御工事。西北军的防御工事外壕高深足可行车，而且密布诡雷、鹿砦。在这森严壁垒面前，中央军由正面硬攻强打的战术显然难以奏效，刚刚由中央军校教导示范部队编组的教导第2师在正面强攻中一败涂地。转入僵局的战况对中央军渐显不利，连蒋介石也感到了豫东战场的危险，亲自跑到前线的柳河沟车站坐镇督战。
这时的第1师却展现出惊人的战斗力；在与孙良诚的交战中，他们把这个冯部大将打得难以还手，以至孙良诚一听到对面是第1师就下令撤退。结果战场上出现了一个奇观，张治中的教导第2师、卫立煌的第10师等同样在归德前线的中央军主力部队纷纷冒用第1师的番号，碰到西北军的人马就喊：“我们是胡宗南的第1师！”逼得对手望风而逃，悲叹说胡宗南的第1师真是神勇无比，到处都碰得到。第1师成了中央军在中原战场的中流砥柱，它在哪里出现；哪里就意味着将成为中央军的下一个主要战场。
接下来的两个月，张灵甫随第1师在中原战场来回奔波，犹如战场救火队。9月6日；蒋介石指挥大军兵分十八路向郑州全面出击，第1师这一路由商丘经鹿邑、商口、郾城、密县、许昌向新郑进攻�