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一天，在仰化，复隆腹地一庄子中，正是吃早饭时。庄子上各家各户烟筒里冒着青烟。饭香、烧草的炊烟弥漫在整个村庄的上空。下田回家吃饭的庄人打着招呼；小狗跟在主人的身后摇头摆尾，有的狗在一起互相追逐；猪圈里的猪饿得直叫唤，兴许是做饭的女人忙于准备人的饭，还未顾及喂猪食。真是鸡犬之声相闻，黄花垂髫并怡然自乐。庄里来化缘的僧人到谁家门口，便双手合十口念“阿弥陀佛”，主人家出来塞给两个铜板。当然是有钱的人家会多给两个，不宽裕的人家则少给两个，化缘僧也不计较。这个化缘僧又来到一家门口，见这家门里门外倚着七八个庄稼汉，各端着手中的饭碗边吃边说话。化缘僧来到这户人家化缘，不要钱，却要主人给一碗饭。化缘僧端着饭碗站在那些庄稼汉身旁边吃边听。庄稼汉你一言我一语，议论鬼子汉奸干的坏事，有人说：“西边庄上人家的一个黄花闺女被刘老涧据点里下来的鬼子汉奸糟蹋了。”有人说：“西南庄有户人家因为不缴据点鬼子的公粮被鬼子抓到据点吊打，半月不曾起床。”……化缘僧也插话：“这鬼子汉奸真可恶。”有人开玩笑问僧人：“你们和尚也过问人间俗事？”那和尚振振有词：“我虽是僧人，但我也是中国人，他们干这么多坏事有谁不憎恨？”众人听得这化缘僧说得也有道理，便从感情上接纳了化缘僧人。庄稼汉中有人说：“鬼子汉奸再凶残，可人家共产党游击队可也不是吃素的，这不听说我们的万区长这几天正在开会，研究怎样对付这帮王八蛋呢？”化缘僧边吃边故作无意地问：“你说你们女区长厉害，我们外地人怎么没有发觉？他们在哪边活动，也让我们见识见识，好回去讲给庙中的师兄弟们听。”讲话的那个庄稼汉就说：“你们外地方人哪里清楚我们这一带的情况，这里人谁不知道，万区长她们最近一直在东边的小朱庄活动，一直在开会，学习什么的……”其余的庄稼汉嫌这个汉子说话太多都朝他望，那汉子才欲言又止，停住了口。化缘僧吃完饭，把空碗递给女主人，双手合十口念：“阿弥陀佛，谢谢施主。”离开后，又悄悄找一小童问了问小朱庄在什么方向。孩童把小朱庄的位置告诉了他，化缘僧人也不化缘了，匆匆离去。
化缘和尚正是刺探情况的莲花寺主持波浪和尚，。他回到远在宿北的莲花寺把这一情报告诉了张苗田，张苗田回到宿迁城里报告给金井中佐。金井中佐组织一支由日军、伪军和维持会组马了一百多人队伍，从宿迁县城出发，当日进驻仰化集西不远处的刘老涧据点，据点里的敌人突然增多，引起了在据点里给敌人做饭的厨子的注意，这个厨子是共产党地下人员，以做饭为名打入刘老涧据点。厨子借口人员增多，需要多买些肉菜，他随两个伪军到仰化集买菜。来到集东一肉摊前说：“给我割三十斤猪肉。”摊主割好猪肉放在那厨子的筐里，厨子递给摊主买肉钱，用手使劲捏了捏，意在提醒摊主：“给你钱拿好啊！”摊主接过钱点了点头：“老主顾，您慢走。”待那厨子走后，摊主看看左右无人打开夹在钱里的纸条，纸条上面写着几个字：“今日据点突然增加一百多敌人，情况不明。”字条转入那位万区长手中，引起万区长和同志们的高度警觉。明显敌人就是冲着她们来的，万区长说：“同志们，敌人可能得到情报，今晚小朱庄要遭殃，怎么办？大家要尽快研究方案出来。”有人主张撤离小朱庄，人员不受私毫损失，但小朱庄老百姓怎么办？万区长说：“我们决不能一走了事，扔下小朱庄的群众不管，要死就和小朱庄的群众死在一块。”她看了一眼同志们又说：“看样子，敌人不会白天进攻，要一举把我们一网打尽，敌人肯定是夜间才会动手。”她计算着：“从现在起到后半夜，还有一段时间，派人迅速到周周各区报信，请他们联合起来救援咱们。另外，还得派人到东北保安圩通知县委，请上级派武装来支援，我估计时间还来得及，只是我们能坚持到天亮，我们县的武装赶到，敌人就会支持不住。”她又命人疏散庄中的老人小孩，等非战斗人员。人们按着计划紧张地做着各种事情。
风大夜黑。敌人从刘老涧据点偷偷摸摸地出来。那位地下党厨子没有睡觉，他竖起耳朵听见据点内敌人脚步的嘈杂声、枪械碰撞声。他摸到门前朝外偷看，心中默默地祝愿战友们能做好准备，免受损失。期盼小朱庄的民众少遭祸害。
敌人在半夜中包围了小朱庄。敌人发现村口有个岗哨，一动不动地站着，几个鬼子悄悄摸到岗哨后面，搂住岗哨的嘴，匕首插进岗哨的胸膛，怎么是个假人？鬼子回来报告，鬼子军官一惊：“怎么？行动暴露了？”鬼子军官举起指挥刀，变偷袭为强攻，挥刀指挥敌人朝庄内攻击。庄内军民朝敌人射来子弹。敌人的枪响了，小炮响了。庄内的游击队顽强抵抗敌人。鬼子指挥官从庄内的枪声听出，庄内决不是区队二十几个人，恐有六七十人。原来附近几个区的武装接到小朱庄求援，当天傍晚就赶到小朱庄。万区长和这些增援的同志们商量，决定庄子内留两个区队和仰化、复隆两乡的区队守庄，另外一只区队埋伏在小朱庄外相机袭扰敌人。敌人四面进攻小朱庄，正打得激烈之时，忽然身后四处也响起枪声，这东几枪，西几枪，不紧不慢，扰得敌人好象盛夏黑夜遇到几只蚊子，打又打不着，摸又摸不着。不打则老在你身边乱嗡嗡。日军指挥官下令，不去管他，全力攻下小朱庄。战斗一直持续到拂晓之前，尽管庄内游击队奋力抵抗，敌人最终还是攻进了村内。战斗到这时，除庄西北角还有激烈枪声外，小朱庄四分之三的地方已被敌人占领。敌人把庄内活着的男人女人捉在一起，围在一家大院内，大院的房上架着数挺机枪，四周站满了敌人，鬼子军官对被围的群众说：“快说出女区长和游击队在哪里。”翻译官把鬼子的话翻给群众，群众默出不声，鬼子军官又说：“说出来吧，不说统统死啦死啦的”还是没有人出声。鬼子军官叫人从群从中拉出一个四十多岁的男子，对那男子说：“你的指认，谁是女区长，说出来皇军有赏。”军官捣出一叠金票（鬼子在占领区强行使用的钞票），在那男子眼前晃了晃说：“把女区长指出来，这金票统统归你。”那庄稼汉轻蔑地看着鬼子军官说：“这里没有女区长，都是些老百姓。”鬼子军官大怒，抽出指挥刀，用刀背朝那庄稼汉后背砍去，那庄稼汉倒地，一边在地上滚着一边怒骂：“我日你小鬼子的祖宗，就是打死我我也不知道！”那鬼子军官上前一步举起指挥刀，对准疼得在地上乱滚的庄稼汉的脖子砍去，那不屈的庄稼汉身首两处，鲜血染红了大地。群众愤怒了，都紧握拳头，瞪着冒火的双眼，大喊：“你们凭什么乱杀人。”要上前准备和敌人拼命。鬼子军官见这阵势，下令机枪准备射击，眼看敌人就屠杀群众了。在这万分危机的时刻，被群众掩护在中间的万区长挺身而出，大喊：“慢着。” 她奋力挤出保护她的群众，来到鬼子军官面前，说：“我就是你们要找的万区长，你们这些兽兵，不要害杀群众。”鬼子军官拧笑着打量这位女共产党员说：“咬西！”上来几个日本兵，把万区长带到一边，鬼子军官对群众说：“你们这些刁民和游击队统统死啦啦的。”他下令机枪扫射。鬼子的机枪朝人群开枪，群众顿时倒下几个，被押在旁边的女区长大骂：“兽兵，畜牲！”正在这千钧一发时刻，小朱庄四周响起了激烈的枪声。是张英华接到消息，率县抗日游击总队连夜赶来了。张英华汇合在村外、搔扰敌人的那只区队猛攻敌人，周围村庄的群众也都各持刀枪棍棒，铺天盖地朝敌人杀来。鬼子害怕被包围全歼，遂停止屠杀群众，带着被俘的万区长慌忙夺路而逃，逃向刘老涧据点。
张英华带领军民紧追敌人，想把万区长夺回来，鬼子不敢恋战，边打边逃，虽然死伤颇多，但还是连滚带爬地逃回了刘老涧据地，拉起吊桥，架起机枪固守。朝着包围据点的军民疯狂扫射。宿迁城里的金井中佐从刘老涧来的电话中听说捉到一位共产党女区长，高兴万分，命令驻宿迁城的全部鬼子、伪军即刻出动，从陆路去解刘老涧据点之围，又派汽艇从运河水路出发，赶往刘老涧，准备从水路把万区长押回城里。包围刘老涧据点的张英华率领军民和据点内的敌人对峙，但战士们手中缺少重武器，硬攻据点必受重大伤亡，加上得到情报，城里的敌人已倾巢出动前来救援。张英华为减少军民遭受太大损失，万不得已下令撤出战斗。据点里的汉奸从枪眼中看着潮水般退走的抗日军民，狂妄地喊：“土八路，来攻啊，看谁能拔下老子的一根毫毛。”又追着后退的抗日军民打枪，后退的军民听见据点里敌人的嘲笑，谩骂，气得眼睛都绿了：“这些狗汉奸，看你们还能猖狂几天。”
敌人派重兵把万区长押到城里，关进日军宪兵队。日酋金井中佐如获重宝，为了能从这位共产党女区长嘴里掏出有价值的情报，金井中佐便使出浑身解数。他先是来软的一招。在宿迁城里名的东亚饭店摆下一桌丰盛宴席，由自己亲自出马，并由妻子美由子和翻译官作陪。马区长被鬼子宪兵押进东亚饭店，进到包间，金井站起迎接，用日语说了一通欢迎词，翻译官说：“金井太君说：感谢万区长能来赴宴。万区长不愧是*女中英雄，只可惜误入歧途，被*利用，特备薄宴给万区长雅静。请入坐吧。”万区长坐了下来，静静地观赏敌人的表演。金井中佐让妻子美由子先给万区长倒了一杯酒，又给各人倒了一杯后，她坐到了万区长的身旁，用流利的、稍带东北口音的中国话说：“万区长，都是女人，我深感做女人的不易。”万区长说：“你怎么会讲一口流利的中国话？”美由子笑道：“我是地道的日本女人，只因一直在东北长大，所以能讲中国话。”她劝万区长：“万区长，人生一世草木一秋，作为女人相夫教子也乃正事，可你们这些有本事的女人应该说目光远大，谁不想富贵二字？你只要听我们的话，说出你们的组织，我保证你不受一点皮肉之苦，还要送你到日本留学，将来成就一番大事业。”金井也假惺惺地劝说：“夫人说得对，只要能说出你们的组织关系、活动情况，我们不但送你到大日本留学，而且学成之后将要重用，为中日亲善做出贡献。”翻译官翻译一遍。金井中佐举起酒杯说：“来，万区长，为我们中日亲善共建大东亚共荣圈干一杯。”几个人端起酒杯等万区长。万区长坐在位子长说：“你们不必这样费尽心机。你们在中国土地上烧杀奸淫、肆意掠夺，摔死婴儿，你们这群野兽连七八十岁的老妪和七八岁的*都要奸淫，这就是你们的中日亲善吗？你们毁坏村庄，使百姓流离失所，无家可归，这就是你们要建立的‘大东亚共荣圈’吗？你们妄想从我的嘴里套出一丁点的东西，除非我死。”她端起桌上的酒杯，朝地上猛的摔去，酒杯被摔得粉碎。她猛地站起：“送我回大牢。”
金井中