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郑三清父子送走受害者家人不说，再说那个糟蹋人家姑娘的小队长趴在地面挨打，先打十几下尚能挺得住，但屁股已经被打得出了血。他心想，照这样打下去，五十军棍打完，非得把自己打得半死不可。他小声央求打他的人说：“兄弟们，手下留情，日后必然报答。”打他的几人和他相处也不是一天两天，或是十天半月，都是些老哥们。听得小队长相求，把棍子高高举起，却轻轻落在屁股上。五十下打完后，有人来报告说郑三清：“报告师傅，五十军棍已打完。”郑三清问：“见血没有？”来人答：“不仅见血，而且皮开肉绽。”郑三清命道：“把这孽丈送回家去养伤，看他以后还敢给我惹事生非？”
犯事的小队长被人送回家中，躺在床上，他不反思自己所犯之罪，却埋怨师傅下手太狠。这家伙从床边窗台上摸出一根洋烟，哆嗦地点上火，吸了起来。深吸几口，把烟夹在手上，自言自语说：“你郑家父子对我痛下狠招，是你们不仁，休怪我不义。”他掐灭烟头，不顾痛疼，支撑下床，乘人不备，偷偷摸摸溜进了皂河镇鬼子据点，把郑家父子如何骗枪，资助共产党一事向鬼子和盘托出。这还不算，又把近日郑波在运河上打听鬼子运输船的事也向鬼子说出。据点里的鬼子吃惊不小，共产党竟然把郑家父子这颗定时炸弹安放在眼皮子底下，这太可怕了。据点里那个日军小队长一时还没有想出对付郑家父子的办法。他先让那小队长回家养伤，又拿出一些钞票，交给一小队长 ，对小队长说：“你的良心，大大地好，这件事不许对任何人说，回家好好养伤，日后皇军自然会重用你。”拿维持会小队长领了赏钱，捂着屁股悄悄溜回了家。据点里的伪军队长想在鬼子面前立功，对鬼子小队长说：“太君，我领人去把郑家父子捉来杀掉。狡诈的日军小队长猫在据点里。他心中盘算，杀郑家父子容易，但消灭共产党武装难。既然这样，何不用郑家父子作鱼饵，来钓共产党武装这条大鱼，然后来个一网打尽，以绝后患。他摆摆手阴险地对伪军队长说：“不，不。我要用郑家父子作诱饵钓大鱼，然后……”鬼子小队长两手做一个合围状的手势。皂河镇据点的那名日军小队长的脑子中已经形成了一个把周桂昆区大队和郑家父子一举全歼的计划。
一切象往常一样。郑波带着几个亲信正在皂河镇上游运河岸上巡视，忽见西边远远跑过来一个人，到跟前气喘喘嘘嘘地报告：“鬼子的运输船开来了。”郑波问：“有几只，停在什么地方？”来人说：“共有两只大铁船，每条船上的人各有二十几个鬼子，现正停在离皂河镇二十几里路的上游二湾口，估计半天时间就可抵达皂河镇。”郑波听完对方报告说：“知道了，继续监视。”他赶回家中，把这一情况告诉了父亲郑三清。时间紧急，他想亲自秘密去见共产党区委书记周桂昆，把这一情况报告给周桂昆同志，就在这时皂河镇据点内一个伪军军官来到他家，见郑波要外出的样子，便问：“郑少爷，要去何方？”郑波随即称：“想到运河边转转。”那名伪军官说：“巧了，你们父子俩都在，皇军有急事请你俩去一趟。”说完就走了。父亲郑三清说：“我到据点走一趟，看鬼子又想干什么？”郑波想先探听鬼子有什么行动，然后再想法把情报送给区长周桂昆。他就对父亲说：“我在家中等您回来，听听鬼子想耍什么把戏，咱再作下一步打算。”时间不太长，父亲从据点里回到家中，对郑波说：“听据点内鬼子说，他们的运输船，即将到皂河镇短暂停留。具体停留多和时间，他们并没有说，只是说运输船只经过皂河镇以东运河水面，命我们维持会配合据点伪军在沿途岸上护送，以确保运输船在皂河镇这段河面上的安全。”这真是天赐良机，郑波听完父亲的这些话，赶紧秘密出了皂河镇，找到区长周桂昆，商量一个具体的作战计划。
鬼子的两只铁船开到皂河镇后，皂河镇据点的日军小队长带领日伪军亲自前来迎接，日军小队长登上运输船，对船上负责押运的日军军官用日语说了一阵话，然后据点里的日军小队长复又上岸，下达命令封锁这一带地方，任何企图靠近者格杀勿论。他又命令岸上的所有伪军统统上船，把船上的军火物资一律搬上岸。运输船上的军火物资被搬空后，日军小队长率领日伪军又回到据点内并派人通知郑家父子，称皇军运输船第二天早上八点准时开船，命令他们到时侯，集合所有维持会队员，沿运河北岸配合据点内的伪军，武装护送。郑波又速派人把敌人开船时间等消息及时报告给周桂昆区长。
郑家父子深知，这是他们父子俩接受考验的时刻，对他们来说，也是有生以来他们为国家为民族而做的一件大事情。父子俩很是兴奋。这时，郑波才对父亲说：“经过组织批准，你已经成为一名共产党员。”郑三清听了儿子这话，激动地说：“我活这五十多岁，做了许多对不起百姓的事情，共产党不算我的旧帐，我已满足了。你们对我的入党要求能够批准，我真是由衷地感谢共产党。”他激动地握着儿子的说：“小波啊，我这块老骨头交给共产党了。”郑波又告诉父亲：“区长周桂昆同志说，经共产党睢宿工委批准，这一仗打完，我们就公开率部加入共产党区大队，所以家中亲属必须现在疏散隐蔽，防止敌人报复。”郑家里里外外忙开了。郑波父子做这些事，据点里的敌人自然不知，郑三清把家中的值钱东西都埋入地下，家眷就以走亲戚为名都送出了皂河镇。这一夜，郑家内灯火通明，诺大的郑家一间间屋子都变空了。这一夜，皂河镇据点的鬼子也没有闲着，夜深人静时，从宿迁城连夜赶来一队鬼子兵，也悄然进了皂河镇据点。维持会中，因*而受到郑家父子惩罚的那名小队长叛变、皂河镇据点敌人的恶毒计划。这些事情，郑家父子一点都不知道，区长周桂昆更是如蒙在鼓里。一场血腥残酷的战斗就要拉开了。
第二天早晨八时整，郑家父子集合队伍，准时到皂河镇据点内集合。据点中那个日军小队长在集合完毕的维持会和伪军面前，说了一通日本话，翻译官翻译出来：“你们在河岸要保证运河里皇军运输船的安全，不能出现一点问题，这次护送责任重大，因为下游几个县城的皇军都在等待这批军火物资接济。”训完话后，鬼子小队长命令：“出发！”据点里有二百多名伪军官兵，参加这次护送任务的只有一半人，即只有一百多名伪军，其余伪军和日军干什么去了？敌人的这种兵力布署并未引起郑三清父子的警觉。他们和伪军同时出发后，到皂河镇东运河边，与运河里的日军运输船汇合。河中敌人的两条运输船，看起来没有太大变化，都是吃水很深的重载船，船上的货仓被厚重的帆布蒙着，每条船头的顶头上均架着一挺日军制式武器九二式重机枪，每条船上还是那二十几个鬼子端着枪驻守，鬼子兵警惕地向河岸上观望。河面上鬼子运输船上的情景和手下弟兄昨天从上游传来的信息没有什么异样。但郑波总觉得两条船上暗藏一股杀气。河中船上的鬼子兵见河岸上出现了护送的队伍，前头一条船上拉起一声汽笛。鬼子起锚开船。两条铁船像两只缓慢爬行的乌鬼向东行驶。
郑波父子率维持会走在前面，后面是那百十来人的伪军。郑波一只手扶在腰间的手枪上，边指挥弟兄们前进边警惕地观察着四周的情况，手下弟兄们也各持枪警惕的行进。后面的那些伪军也一改往日拖拉的行军习惯，也都握枪警惕前面的维持会。双方都有准备，行军气氛非常沉闷和凝重。郑波父子不知道敌人已经做好了准备，但从对方的气氛中，郑波父子看出了苗头，这将是一场残酷的混战。河里的两条鬼子运输船像两只乌龟在运河中缓慢向东爬行，河岸上的维持会和伪军行军速度也像乌龟一样。队伍慢慢接近运河的一处险要地段，郑波清楚，那里有共产党区大队的埋伏队伍。越往前走，郑波越担心。他转过头看了看在后面行进的伪军。伪军们也好像紧张起来。郑波的扶枪的手心里出了汗，他小心命令：“往后传，准备战斗。”从脚下几丈高的斜坡岸往下望去，运河水面上那两条鬼子的运输