简看到这里，已经涨红了脸，而接下来的内容却更让她觉得窘迫异常。“我们都发现劳伦斯上校对勒弗罗伊小姐格外关注，这也是亨利。里德最后选定她的原因，他不介意在这件事上再让劳伦斯上校吃个亏，事实上，自从听说上校在短短几年内得到了这样高的军衔，他就非常嫉妒。”
威尔克斯小姐显然察觉到了简的窘态，她拍拍她的肩头，“放心吧，我不会把这一点告诉上校的，不过，我们都很奇怪他为什么还没向你求婚呢？你不知道，当听说我们把你独自一人留在德海姆的时候，他的表情好像要杀了谁似的……我们大家都知道，他对你的确相当迷恋……”
简更窘了，对于威尔克斯小姐的疑问，她其实能猜出原因，大概是因为那张报纸吧。但表面上，她只能支支吾吾的回答她很感激劳伦斯上校的这番深情厚谊，但他确实有权利决定是否向她求婚。
“哦，亲爱的简，”即便只有两个人在屋里，威尔克斯小姐还是凑过来和简耳语，“说实话，我觉得你需要稍微给上校一点儿鼓励，你应该已经知道他过去的那些痛苦经历，也应该能理解他比平常人性格孤僻一些是正常的。”
这是真正的建议了，简不用细想，就先诚心诚意的感谢了威尔克斯小姐。但她其实心里乱糟糟的，因而不愿在这个话题上停留太久，还是继续看信。
接下来就是菲尔德小姐的自白了，她在这个计划里充当里德先生的帮凶，她负责和勒弗罗伊小姐交朋友，邀请她到德海姆村，编造谎言骗她一个人留下来，并且最终软禁了她，而根据菲尔德小姐的解释，只要她帮助他完成了整个计划，在菲尔德先生去世之后，这位菲尔德家的财产继承人，就会善待未亡人以及两个孤女。
“这真荒唐！”威尔克斯小姐感叹着，“没想到他们完全是在演戏！我真是看错了他们，还在庄园里招待他们……”
“愚蠢的菲尔德小姐，”她又抱怨道，“像亨利。里德那样的人，即便她真的帮他得手了，他也一定不会兑现自己的承诺的。”
但是简在感叹之余，却想到了另一方面，“这也就是说，除我之外，也许亨利。里德先生下一次还会用同样的方法去欺骗别的小姐？”
“必然是那样！”威尔克斯小姐大声喊道。但随即两位小姐几乎是同时认识到，她们对此无能为力。
简在看《傲慢与偏见》的时候，偶尔会觉得军官维克汉姆先生做尽了坏事，居然还能任意逍遥，真是让人生厌，但当类似的事情降临到自己身上时，她才明白这种事情原来就是如此的无可奈何。
“威廉明妮，好在你我都没有待嫁的姐妹，”简只能这样回答威尔克斯小姐，“不用担心里德先生的计划降临到我们至亲的人身上。”
“我不会再让菲尔德小姐来庄园了，”威尔克斯小姐收起那封信，“等哥哥嫂子回来，我要和他们讨论这件事情，至少对于里德家和菲尔德家，我坚决认为应该不要再和他们来往了。”
关于信的话题告一段落之后，简就向威尔克斯小姐说起，她想明天就告辞回伦敦去。威尔克斯小姐吃惊之下，立刻开始解释她确实没有把亲爱的简小姐照顾好之类。
“亲爱的威廉明妮，我真的一点儿也没有生你的气，”简认认真真的回答道，她不得不编了一个谎言，“我之所以想要回家去，是因为家父请上校带口信来说，让我快点儿回家去。”
“哦，那你和上校一起回去喽，”威尔克斯小姐大约只听见了“上校”两个字，立刻欢愉起来，“那就去吧，今天晚上早些睡觉，明天早上可以更加精神些。”
“你和上校订婚了的话，一定要尽快通知我哦，”威尔克斯小姐又说，“我要在你们之前结婚，不过，亲爱的简，我会把你们两人写在一张请帖上的。”
然而简满腹心事，即便她已经习惯了威尔克斯家的这张床，躺在床上还是翻来覆去睡不着，其实她已经不再去想那张报纸上的消息了，但带来报纸的那个人，却时时刻刻的出现在她的思维里。
如果没有那张报纸，劳伦斯上校今天是不是就会向她求婚了呢？他昨天那样的抱紧她，应该不是毫无意义的吧，他今天看起来心思那样重，指望他会求婚似乎不切实际，但明天回了伦敦以后，彼此各自回家，想要再次见面，似乎也不太容易啊。
想到这里，简又想起了威尔克斯小姐的建议，她知道她去研究赛马，算是一种主动行为，但放在自己身上，她却束手无策，上校有什么爱好……简对着天花板叹了一口气，她确实不知道呢。
然而到了第二天早上，老天爷却帮了大忙。离开威尔克斯庄园的时候，上校本来骑着马，让简一个人坐在他家的马车里，但走出去没多远，居然下起了雨。
简其实从坐进马车开始，视线就没有离开劳伦斯上校，虽然他多数时间都走在前面，留给她的都是背影，但一看见下了雨，简赶忙叫停车，邀请上校坐到马车里来。
劳伦斯上校走过来听到这样的邀请，立刻就笑了起来，这笑容导致简在作出邀请时积攒的一点点勇气立刻烟消云散，只能羞红着脸往马车的拐角挪过去。
上校一边微笑着叫仆人去照看他的马，一边上了车，他一开始大约是想坐在简挪出来的这一段空位上，犹豫了一下，还是坐到对面去了。
039 求婚
马车继续前进，简一开始是低着头的，可等了一会儿，不见上校说话，她就小心翼翼的抬起眼睛看他。
劳伦斯上校把帽子拿在手里低着头看，简觉得自己真的想伸头去从下面看看他的脸，看他是不是还像一开始那样在笑着。
但不管怎么样，求婚与否是男性的权利，简很快想到既然是她主动邀请上校坐到马车里，似乎再主动说上几句话也是理所当然。
于是简笑嘻嘻的问，“劳伦斯上校，回到伦敦之后，你有什么安排么？”
上校表现的，就像所有从沉思默想中被打断的人一下，明显愣了一下，才回答，“没有，勒弗罗伊小姐，”然后他又停顿了一下，才补充道，“我虽然需要常常去营部报到，但事实上并没有什么任务。”
“可惜夏天的旅行已经结束了，上校，”简大着胆子说，“回到伦敦之后，我大概只能天天呆在家里了。”
这是简能够想出来的最为主动的话了，说出口的时候，她差点儿又要脸红了，但愿上校能明白她的意思——她的家里已经上演过一场求婚的好戏了，没理由让那些仆人们一次次的大饱眼福。
不过上校显然是领会了这句话的深刻含义，或者说，他已然做好了抓住机会的心理准备，因为他很快就再一次抬起头，似笑非笑的看着简。
“勒弗罗伊小姐，你是个聪明的姑娘，我的心思瞒不过你，只不过我现在想要猜的是你的心思……”
上校的开场白说到一半，居然就卡住了，简看他的时候，他又在盯着手里的帽子了。不过幸亏他之前已经被给予了足够的鼓励，没等简编出一句回答他的话，他已经再一次开口了。
“坦白说，勒弗罗伊小姐，我现在都记不清自己是何时爱上你的，说来你一定不相信，在我和安德鲁第一次去你家里拜访之前……我房间的窗户，恰巧能看到你家的院子……那时候也许我还没有爱上你，不过我一直在想，上帝让这样可爱的小姐住在隔壁，我应该怎样才能认识她呢？”
如果说简其实是对上校的求婚有心理准备的话，她也绝没有想到过在送苹果的情节之前，居然还有偷看的情节，这使她整个人儿立刻陷入了害羞的包裹，浑身都在发烫，但在劳伦斯上校这一边，谢天谢地，最初的纠结已经过去，现在他可以滔滔不绝的抒发自己的感情了。
“勒弗罗伊小姐，我知道我做得不好，甚至很糟糕……”上校又说，“我的性格算不上开朗，甚至有人说我古怪，不过我总算也知道，要想追求一位小姐，应该在她面前表现自己，吸引她的注意……事实上，我知道你即便注意到我，也不过是最近一两天的事情，这使我即使产生了什么奢望，也只敢把它们藏在心里……”
上校说到这里，其实没有停顿的意思，但是他被简打断了。
只听她很急切的解释道，“上校，我承认我最初并没有注意到你的好意，但我也并非像你所看到的那样麻木，你在我心目中的形象比你自己想象的还要完美……”
“而且……”说到这里简突然觉得上校真是真是太可爱了，于是她忍不住笑了起来，“劳伦斯上校，你没理由一边称赞我聪明，一边却又怀疑我比我们周围的朋友们迟钝……分明几乎所有在威尔克斯庄园的人，都能够察觉你的情感，难道你认为我会完全忽视？”
这是大实话了，因而理所当然的比任何之前准备过的鼓励都更容易产生积极的效果，简看到上校的脸也一点一点的涨红了，但男性的害羞或者能够给他带来意想不到的力量，下一个瞬间，上校已经随手把帽子扔向哪个角落，探过身一把抓住了她的手。
简的手指冰凉，但上校的手心里都是汗。她不敢抬头去看他，但能够真真切切的感受到他呼吸的急促。
“亲爱的简，我确实从一开始就决心要娶你为妻，现在，求你告诉我，你愿意嫁给我么？”
简几乎立刻就答应了，她觉得自己没有什么好犹豫的，或者说面对上校这样的情真意切的好人，她没有任何拒绝的理由。
虽然她的声音很低，但足以让那紧张而又激动的求婚者听清楚了，马车里空间狭小，却并不妨碍劳伦斯上校顺势就跪在他心爱的人面前，颤抖着反反复复的吻着那双白皙的手。
夏天的雨，来的快，去的也快，这场雨不到一个小时就停了，不过，最初下雨时在马车里面对面坐着的那一对儿，等到雨停了的时候，已经幸福的挤在马车后边的座位上了。
上校起先是抓着简的手的，始终都没有放开，但当他发现她其实并不排斥再亲密些的接触时，立刻用胳膊把心上人圈到自己怀里，然后……才去思考怎样面对她的质问。
确实是质问，虽然简幸福的直想笑，却还是想问问劳伦斯上校，假如她今天不邀请他坐到马车上，他会在什么时候才求婚。
“亲爱的简，不要再叫‘上校’了，”被质问的一方显然想逃避问题，“你可以叫我的名字……嗯，简，你确定你还记得我的名字吗？”
“爱德华，”简笑了笑，“这么说你是不打算回答我的问题么？”
“我怎么敢？”上校凑到简的耳边，压低了声音，“怪就怪我一直没本事猜透你的心思，你这几天又吃了不少苦，一开始我可不敢拿求婚这件事来麻烦你。”
“不过，知道了你的想法之后，如果我再不求婚就是傻瓜了……”上校的头越来越低，趁怀中人没有防备，便用唇去贴那些发丝。
简不是没有注意到上校的小动作，她虽然不敢做出类似的动作，却不介意享受这一番的柔情蜜意，她觉得和他之间再没有了之前那种作为异性朋友之间的隔阂，现在两个人是无所不谈的。
“我可不可以猜测，爱德华，在坎特伯雷遇到那个吉普赛巫婆的时候，你给她钱完全是为了她说的那些话。”
“亲爱的简，当时我找出来的理由你不也接受了么，其实那天晚上我就后悔了，我那个时候要向你求婚该多好。”
“那个时候……”简想了想，还是说出�
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