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“那是自然，”史密斯小姐似乎也不打算进一步打击她，“不过你要先去见奥斯汀小姐一次，才会决定要不要再见她更多次。”
简使劲儿的摇头，似乎要把史密斯小姐的那些观点，都从脑子里甩出去一样，史密斯小姐看了看她，“简小姐，你知道奥斯汀小姐的年龄么？”
“知道……她大约有四十岁了。”
“所以，简小姐，”史密斯小姐意味深长的笑着，“你就不必期望遇到充满活力的伊丽莎白或者朴实善良的范妮小姐了，其实我劝你不要去见她，免得到时候太过失望。”
“好了，史密斯小姐，”这下子简确实是受不了了，她不喜欢听别人这样对奥斯汀小姐说三道四，“你不用和我说这些了，在这件事上，我不想继续和你讨论了。”
“好吧，简小姐，据说这场聚会还是非常正式而且盛大的，”史密斯小姐嘴角翘了翘，“你有没有兴趣邀请我帮你挑选一下要穿的礼服呢？”
到了聚会那一天，情况并不像简想象的那样顺利，主人家先安排了一位著名歌唱演员的表演，中间休息的时候，简被勒弗罗伊先生带去见几个熟人，等他们回来，奥斯汀小姐的宣读已经开始了。
简郁闷极了，他们之前的座位早已被别人占据，她和父亲只好在最后面靠近门边的两把椅子上坐了下来。更糟糕的是，奥斯汀小姐是背对着她这边坐着的，隔着层层叠叠的观众，她压根儿无法看见什么。
但她还是很快安下心来听奥斯汀小姐朗读，她的声音平缓而柔和，让人想起砂岩上面缓缓流过的溪水，虽然简半途插进来，一开始完全跟不上，但她还是渐渐被朗读的内容所吸引，很快就沉浸其中了。
朗读结束，人们纷纷站起来，一些人便向门口走，简赶忙逆着人流，像奥斯汀小姐的方向冲过去，然而女作家的面前，围了很多人，她也凑不上去，只能远远的看着。
其实她有些失望，人群中微笑的，是一个风韵犹存，举止文雅却难掩疲态的中年女子，这离简的想象太远了，她即便已经放弃了曾经期盼过的带着与生俱来的高雅的缪斯，但至少也指望能看到拥有不凡气度的出众女性。
而奥斯汀小姐，如果她不是被人围着，简永远想不到她就是写出那些小说的女作者。
简就这么傻傻的站着，听人们争相向奥斯汀小姐提出各种问题，她才弄明白，刚才宣读的，就是女作家的新作《爱玛》，上个月才由出版商理查。克罗斯比出版发行。
简甚至没有想到，该去书店问一问，买这本新书，直到她父亲走过来，拽了拽她的胳膊，“简，我想我们可以回去了。”
简犹豫着，挪动了一下脚步，却没有走开，她似乎是失去了冲上去也和女作家说上几句话的冲动，但她也并不想就这么走开，只是依然有些茫然的看着那边。
突然，她发现奥斯汀小姐的目光，似乎越过了人群，往她这个方向看了一眼，难道是她看花了眼？哦，不，应该不是的，因为奥斯汀小姐又看了一眼。
这时，她父亲突然用了很大力气拽她，“简，我们应该回去了。”
简听出她父亲声音里的不满，这使她有些担心，便不再坚持，勉勉强强转身跟着他走了，却还忍不住转过头来，还是往女作家的方向看。
她正好看到，奥斯汀小姐正和身边的人说了些什么，突然又抬起头来，看向她这边。她开始觉得有些奇怪了，却只能跟着父亲走出大厅。
又走了几步，突然有人在后面叫，“勒弗罗伊先生，请留步。”
她父亲似乎完全没有停下脚步的意思，简以为他没有听见，忙悄声道，“父亲，后面有人在叫你。”
勒弗罗伊先生看了简一眼，似乎有些生气，这才慢悠悠的转过身去。
“汤姆，真的是你！”后面那赶上来的人，显得很惊喜，简发誓自己没有看错，他是刚才始终陪伴在奥斯汀小姐身边的那位先生。
“弗兰克，别来无恙啊，”勒弗罗伊先生的回答，让简突然觉得很激动，这么说，父亲是认识这个人的。
那位先生赶上来，没和勒弗罗伊先生，却先打量了一下简。
“我女儿，”勒弗罗伊先生淡淡的说，并没有给双方介绍的意思。
简也就没有行礼，却听这位先生又说道，“汤姆，你既然来了，为什么不去见一见她呢？”
简糊涂了，他们说的似乎是一位女性，可是她不明所以。
勒弗罗伊先生没有回答，那位先生就有些着急，“汤姆，是她看见你，让我来找你的。”
简觉得父亲似乎看了她一眼，就听到父亲说，“走吧，简，我们过去看看奥斯汀小姐。”
那位先生又补充道，“等一等，汤姆，等人少了再过去。”
等待的过程中，简很想问父亲些什么，然而她自己脑子里乱糟糟的，不知从何问起。那位叫弗兰克的先生去了一会儿又回来了，示意他们可以过去了。
简突然发现，父亲不知什么，已经放下手不再牵着她了，他走得很快，她有些跟不上，索性就落后了一些，站在父亲身后。
然后她发现自己这么做是正确的，她父亲从来没告诉过她，他认识奥斯汀小姐，但她看得出来，奥斯汀小姐看他的表情，明显是在看一个相识许久的人。
简发现女作家的脸上，似乎有了一些光彩，她有些激动，和她父亲说了几句什么，目光才又落在自己身上。
“我女儿，简，是你的忠实读者，”勒弗罗伊先生介绍道，口气很轻松。
“见到您真荣幸，奥斯汀小姐，”简赶忙走上前去，对这位自己敬仰已久的女作家低下头，行了个屈膝礼。她没有看到，奥斯汀小姐似乎受了某种触动，并没有看她，却直接看向了她的父亲。
“勒弗罗伊先生，您的女儿很出色，”奥斯汀小姐终于开口了，先对她父亲说了句客套话，然后是对她的，“勒弗罗伊小姐，你有没有买《爱玛》，如果你没有的话，我可以赠你一本。”
“太好了，”能得到女作家的亲自赠书，简确实是发自内心的高兴，“谢谢您，奥斯汀小姐。”
一直陪着奥斯汀小姐的一位女士去拿了书来，奥斯汀小姐在扉页上签了名，把书递给简。
“真的太感谢您了，我一定会好好保存这本书的，”简已经激动的有些语无伦次了。
“好了，简，”勒弗罗伊先生开口了，“我们不能打扰奥斯汀小姐太长时间，该回去了。”
简依然激动，对着奥斯汀小姐又是道谢又是告辞，连说了好几句，才被她父亲拉走了。
上了马车，简的心情平静下来，才意识到今天发生了多么古怪的一件事，她的父亲居然与奥斯汀小姐相识，奥斯汀小姐居然送给她一本签名书。
“爸爸，你早就应该带我去见奥斯汀小姐，”等简认为她自己想明白了整个事情的经过，立刻就像勒弗罗伊先生抱怨起来。
“我以为她早已忘记我了，”勒弗罗伊先生平静的解释道。
“可是她明明记得你啊，”简突然想刨根问底，“爸爸，你是什么时候和奥斯汀小姐认识的啊？”
“大约二十年前吧，所以我认为她不会记得我，”勒弗罗伊先生又强调了一遍。
“那么，爸爸，你们是怎么认识的呢？”
“那时候在斯蒂文顿镇上，有一位女士，是本杰明叔祖父的远亲，她和奥斯汀小姐是好友，而我随那位女士去那里度假。”
“我都不知道还有这样的亲戚，”简感叹道，“不然我早就能认识奥斯汀小姐了啊。”
“我同这位女士也有快二十年没有联系了，”勒弗罗伊先生轻叹一声，“简，能把刚才奥斯汀小姐给你的那本书给我看看么？”
简觉得还有什么地方不对劲，想来想去没有想明白，默默把书递给父亲。
勒弗罗伊先生把书打开，对着扉页看了许久，才又说，“简，你要记住，不准对任何人说，我认识奥斯汀小姐的事，包括你的女家庭教师。”
“好的，爸爸，”简本能的答应，却还是疑惑，“谁都不能说么？为什么？”
勒弗罗伊先生又恢复了严肃，“奥斯汀小姐现在是著名的作家了，如果传出去我认识她，不仅会给我们带来麻烦，也必然会给她带来麻烦的，所以你谁都不准说。”
简虽然没有完全理解父亲的这句话，但还是点头答应了。
005 社交
简回到家里，开始看那本《爱玛》，她开始觉得很难把这本书和上面的文字，与今天见到的女作家本人联系起来，每当她想到自己看的这些优美的文字，居然是那样一个简单朴实的中年女性写出来的，总感觉有些别扭。
虽然见到了奥斯汀小姐并且得到了赠书，由于不能和别人说父亲和她认识，简也就丧失了对这件事情的兴趣，她除了简单和史密斯小姐说了说当天聚会的情况之外，再也没有提起这件事。
圣诞节临近，勒弗罗伊先生收到了一份重要请帖，他将以著名学者的身份，出席最高法院举办的一次盛大晚宴。而这宴会之所以重要，是因为摄政王殿下将会驾临。
简也为这晚宴而感到兴奋，请帖注明了可以携带家属，因而她将有幸见到这个国家实际的统治者了。虽然他的画像到处都可以看到，但能见到本人，总还是不容易的一件事。
“简小姐以后就是觐见过摄政王的人了，”史密斯小姐依然笑嘻嘻的，“假如以后离开伦敦到了乡下，你大可以就这一点好好吹嘘一番，这是个好机会，会使你身价倍增的。”
关于这一点，一向有些忽视女儿教育的勒弗罗伊先生，也专门就这次宴会的基本礼节，教导了简一下午，而在简看来，无非也就讲了两个内容，一是在遇到贵人的时候要端庄知礼，二是不要像到了那豪华场所不要像乡下人进城那样大惊小怪。
事实上，勒弗罗伊先生有点儿小看简了，或者说，他忽视了奥斯汀小姐那些小说的力量，他的女儿既然那么喜欢那些小说，自然也不会不用小说中的礼仪和道德标准来要求自己。
因而到了宴会的当天，简的表现无懈可击。摄政王只是在宴会开始之后，从宴会厅中的通道穿过，通道两边安排的是贵客，摄政王和其中几个大约是他认识的点了点头，就坐到主位上去了。
勒弗罗伊家父女二人的座位在大厅的最边缘，因而简只是远远看到一个穿着豪华的中年男性，如果说摄政王真要有什么令她难忘的特别之处，也就是他确实是够胖的，而且他的举止，确实如传言一般，让人无法恭维。
这种宴会漫长且枯燥乏味，仅仅是摄政王致辞中，所有人就站起来举杯了两次，而当英格兰最高法官致辞时，由于他对于从国王陛下直到摄政王殿下的恭维足够漫长，所有人一共站起来了五次。
致辞的过程显然不能动刀叉，于是简老老实实的坐着，并且不能东张西望，所幸很快她就发现，在她视线所及的范围内，隔了一张桌子，坐着个很漂亮的年轻人，便多看了人家两眼。
那年轻人原本是低着头的，不知怎么着，突然抬起头，撞上了简的视线，他先是愣了一下，随即就对她微微一笑，但简还是被吓着了，赶忙把视线移开了。
等了大约有十分钟，当致辞中再一次提到了国王陛下的时候，大家又不得不站起身举杯，简的好奇心又占了上风，便趁着坐下的时候，又偷偷去看那年轻人。
那人居然也再看着她！甚至还在微笑