帮忙，此外，我五弟周羽和七妹夏海燕从小青梅竹马，我也想借此机会一并让他们举行婚礼。”
“好好好，这是大喜事啊，一定要办得风风光光、热热闹闹的。复生，你放心，一切都由我来筹划。只是他们的父母还是要派人去接过来啊。”沈麒昌满口应承下来。
秦时竹的脸上抹过一丝悲凉，转眼又复归于平静：“我们七个父母早年均亡于洪水，自小相依为命，除海强、海燕是亲兄妹外，结成异性兄弟姐妹，流落到此。都说长兄做父，我这个当兄长的对不起他们啊，连个象样的婚礼也筹办不来啊！”
“复生不必自责，你已经尽力了，这件事就包在我身上好了，必然选一个黄道吉日安排婚事。那第二件事是什么啊？”见勾起了秦时竹的伤心处，沈麒昌心里也有些难过。
秦时竹就把接受招安的事讲了，沈麒昌听后连连称是：“复生啊，此意甚妙，我等办团练，声势虽大，然毕竟是自发为之，倘若官府勒令解散也不得不从。若接受招安，不失为一条晋升之道，我老了，你们的前途还很远大。这事我一定联合其他乡绅联名给新民厅上书，那新民知府廖彭与我有旧，想来必然会同意。”
“那就拜托沈先生啦，知会官府，必然要打通关节，我那还有不少烟土、珠宝什么的，到时候请先生一并带去，可能用得着。”办妥了事，秦时竹笑呵呵地走了。
2月1日（腊月十二），太平镇团练举行了盛大的比武大会，通过检阅，团练的头头脑脑都很满意，如果这支部队不能用训练有素来形容，起码也可以说初具规模了，毕竟从起事到现在尚不到半年，能成此气候已实属不易。比武完成的总结会上，陆尚荣向优胜者颁发了奖品，并进行了新的班排长任命，人群之中自是一片欢呼。随后，在听到秦时竹公布每人加发银子三两、放假七天的消息后，更是欢声雷动，士气达到了一个新高峰。
2月7日正好是除夕夜，七个人又聚在一起，在秦时竹住处吃年夜饭，大家吃着饺子、小菜，喝着酒，倒也其乐融融。但不知为什么，秦时竹感到有点心绪不宁，是在想沈蓉吗？他摇摇头，似乎不是，可又是什么呢？幸好其他几个没受他影响，照样是管自己吃得开心。周羽还劝他，“老大，别闹心了，第一批放假的人都回来了，也安排他们一起吃团圆饭了。第二批下午时分走的，你就放心吧。”
“今天是除夕，我们兄妹难得一起过年，又是在这个时空，大家要开心才是，大哥你也放松一下吧，别想太多，我敬你一杯。”海燕说完就举起了自己的酒杯。
快到十二点的时候，大伙才回各自的房间睡去。躺在床上，秦时竹怎么也睡不着，翻来覆去，只好去找邻屋的陆尚荣聊天，“大哥，今天是除夕，你这段日子可能太操心了，所以才这么心神不定，好好休息吧。”陆尚荣也宽慰他。
“除夕，除夕！”秦时竹喃喃自语，突然一拍大腿，“不好，今天可能要出事！”
“大哥，你这是怎么啦，一惊一乍的，平常日子你不是这样的，不会是时空把你的脾气给改变了吧。”陆尚荣表示了不解。
“不，根据历史记载，去年除夕张作霖就是被金寿山偷袭了，没办法才逃到八角台去的，我们不可不防。反正现在也睡不着，你陪我去四处转转吧。”秦时竹猛然想起了什么。
“好好好，算我倒霉，这么冷的天，你心血来潮还要出去逛，还是除夕夜。唉，我怎么摊上这么个大哥，张作霖是张作霖，咱们是咱们，他被袭击，咱们不见得也会，咱们实力这么强，就更不会了。”陆尚荣虽然有些埋怨秦时竹，但还是穿好了衣服，准备出去。
突然，听到“咚咚咚”的敲门声，还有人的声音：“秦副使，陆营长，不好了，不好了！”然后又是猛烈的捶门声。
秦时竹连忙打开门，“出什么事了，这么慌张？”，借着灯光一看，是个小伙子，帽子也没带，衣服歪歪斜斜的扣着，有只鞋的鞋带还散了，大口大口地喘着粗气。“报…报告…报告，小人王云天，是夏连长部下，住在离镇五里的王村，刚才我起来上厕所，听到一堆人骑马过来还个个带着枪，在村口那下了马就朝镇里摸来。本来我以为是咱们的巡逻队，后来一想不对，今天放假时夏连长亲口告诉我们今天是除夕，就不巡逻了。我估摸着是土匪，估计想偷袭咱们，所以赶紧骑马过来报告了。”
“土匪大概有多少人马，怎么过来的？”秦时竹急忙问。
“大概有###十个吧，后面好像还有一队，天黑乎乎的，我也看不清，又赶着来报信，骑马从另一条道来的。”
“他们大概怕惊动我们，所以才步行过来的，我估摸着现在最多离这还有三里地。老大，要快了，不然要来不及了。”陆尚荣焦急地说，“估计首要目标就是沈麒昌的宅子，就象上次咱们打李风成那样。我看，我和你赶紧去通知沈先生，让王云天通知小羽、海强还有李春福他们。”
“事不宜迟，王云天，你赶紧去通知夏、周、李三位连长，让他们马上集合队伍准备战斗。这次你立功了，等回来我好好赏你。”秦时竹断然下令。
“是，我一定办到。”王云天接过任务，就骑快马走了。
“啪啪”“咚咚”沈府大门上的铜环被拍得震天响，陆尚荣和秦时竹两个人焦急地敲门，各自手里还提着武器。
“来啦，来啦！深更半夜的，敲什么门呀！”一个睡眼惺松的家丁打开了门。
“快，快，通知马瑞风，赶紧集合队伍，土匪打过来了！”“陆营长，你不是开玩笑吧……”话还没说完，脸上就挨了陆尚荣重重的一巴掌，“快去，不然全都得死这！”那人挨了一掌，仿佛清醒了些，撒腿向里屋跑去，边跑边扯开嗓子喊：“不得了啦，弟兄们快起来啊，土匪打过来了！马排长，马排长，快起来啊，快起来啊！”
“大黑，你抓紧集合警卫排做好战斗准备，和马瑞风一起守住这院子，一定要守住。我去内院，通知沈麒昌他们。”
“好，大哥，你放心吧，有我在，院子一定丢不了。”陆尚荣坚定地点点头。
刚才那家丁这么一喊，大家已经纷纷惊动了，内院也不例外。听到外面人喊马嘶，沈麒昌赶紧批衣起来，打开了门，想看个究竟，沈蓉也被惊醒了，跟在他爹后面，手忙脚乱的，连头发也没梳。刚开了门，迎面碰上秦时竹。
“沈先生，不好了，有土匪打过来了，你们赶紧找个地方躲躲。”秦时竹挥着手里的枪，着急的（地）说。
“复生，这到底怎么回事？”沈麒昌还有点不相信。
“事情紧急，容我事后再细说，现在你赶紧找个地方躲起来，不然……”秦时竹话还没说完，外面已经交上火了，不时传来“啪、啪”和“哒哒哒”的枪声，“不好，已经接上火了，沈先生你快去啊！！！”
“好好好，复生，一切都靠你了。”听见枪声，沈麒昌什么都明白了。秦时竹转身欲走，却被一只手拖住了，回头一看，原来是沈蓉。“秦大哥，你自己要当心啊，打不过赶紧逃吧！！”说着，她的眼泪就下来了。
“蓉儿，别哭！！肯定没事的，我一定活着回来，你赶紧跟你爹躲起来，没我的命令不要出来。”秦时竹抓起了沈蓉拉住他衣服的手，轻轻的握了一下，“我走了，你要保重！！”转身就朝外面跑去。
“秦大哥…………”后面响起沈蓉带着哭腔的喊声……
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第十四节 锄奸
战斗进行的很激烈，秦时竹跑到院里的时候，两边已经打得不可开交，不时有人中弹倒下，冲进院子的人不少于四五十号，不断还有人从外面往里冲，还夹杂着“弟兄们，使劲打，里面金银财宝多得是！”的喊声。守院的警卫排人少，而且很多人都是匆忙从床上爬起来的，估计连梦也没醒就提枪上来了。见到情况不妙，秦时竹连忙提起手里的81式，“突突突”，自动步枪吐出一条火舌，重新压制了院子里的匪徒，也有几个应声而倒。可是响了没几下，30发的弹夹就完了，这个火力点就此哑巴了。
“糟糕！”秦时竹心里大感不妙，走时匆忙，忘了多带几个弹夹了，现在要冲出去，除非长了翅膀，可眼前这点人实在是挡不住如此众多的匪徒……“突突突”，就在秦时竹担心的时候，东厢房屋顶出现了一条火鞭扫射着院子里人马，紧接着，西厢房的屋顶同样响起了这个声音。
原来是马克沁重机枪适时发挥了威力，透过火光看去，好像是陆尚荣的身影，不管怎样，这院子应该是保住了，秦时竹松了一口气。只听到房顶上陆尚荣大喊：“使劲打！手榴弹，手榴弹！”声音在漆黑的夜空中传得很远。
马上，时不时就有手榴弹在匪徒群中爆炸，打得他们鬼哭狼嚎，机枪火力又封锁住了门口，想出去也是妄想，刚才千钧一发的战场形势，转眼间就扭转了过来。院子外的匪徒见势不妙，只敢躲在外面打冷枪，却没有冲进来的意思。
“杀呀”“别让他们跑了”“追啊”，外面又传来惊天动地的喊声，应该是周羽和夏海强他们带领增援人马到了，院子里外的人纷纷夺路而逃，短短几秒钟，又有四五个人成了马克沁的枪下之鬼。
“杀呀！我们的援军来了，大家一起追。”陆尚荣在房顶上大喊，接着有几个就跑了出来，准备出门追击。
“算了，别追了，赶紧把院子里受伤的弟兄安顿好，快给他们找大夫，救人要紧。”秦时竹阻止了他们继续往外追的冲动……
天亮的时候，枪声都停止了，院子里横七竖八的躺满了尸体，血流了一地，大片大片的雪被染成了红色，还有一些残肢断臂，惨不忍睹，受伤的人已经都送出去医治了，有几个伤重的是被抬出去的，呻吟声不绝于耳。陆尚荣和秦时竹站在院子里，对望了一眼，相视无语，好半天，秦时竹才吐出一句话来：“这里你安顿一下，我去后面告诉沈先生就说没事了，等会在我房间里开会，你赶紧把敌我损失统计出来。”
再见到沈麒昌的时候，他们一家三口躲在桌子底下瑟瑟发抖，秦时竹叫了好一阵子，才敢出来。
“复生呐，外面怎么样了？”沈麒昌老泪纵横。
“秦大哥，你来了，我好怕，我好怕！”沈蓉哭着扑进了秦时竹的怀里，眼泪刷刷的下来了，身体抖个不停，估计吓得不轻。
“好了，乖，别哭了，没事了，没事了。”秦时竹安慰怀里的沈蓉道，“蓉儿别怕，坏蛋都被打跑了，你好好休息吧。”
“沈先生，外面院子里惨不忍睹，您和家人就不要出去了，等他们收拾好了，我再通知你吧，一切后事我会安排的。估计今夜让你也受惊了，姑且先好好休息，要吃什么我叫人送进来。”
“好，好，复生，一切都拜托你多费心了。”沈麒昌瘫坐在椅子上。
秦时竹把沈蓉轻轻放开，用手给她擦去了眼泪，说：“你也好好休息吧，我还要出去处理事情，等一切都安排妥当了，我陪你下棋。”
“团练一共死12人，镇口的哨兵两个，院子里的警