“你说他们弄出来的新鲜玩意倒真是不错，上回发什么来着……对，肥皂，比用胰子洗干净多了……”
路边的各种谈话，何峰和周羽自然是没听见，只是感觉这旧式婚礼倒也比较有趣，骑马的感觉绝不亚于坐奔驰宝马的气派，等会儿新娘子还得用八抬大轿抬过去，那就更新鲜了，至少对他们来说是如此。以往老在电视中看演员如此，没想到到了历史时空中，自己居然成为了主角……
“下马！”有人高喊，原来已经到了新娘在的地方。不用说，新娘早就被接到沈家大宅进行梳妆打扮了，两个人都是花枝招展，面如桃花。在她们旁边的沈蓉不停地嚷着：“海燕姐姐，郭静妹妹，你们今天真漂亮！何大哥和周大哥有福了！”
“小丫头，你也动心了？还不早点嫁人，也给你打扮得漂漂亮亮的。说，看上谁了，姐姐给你做媒！”夏海燕取笑沈蓉，看到沈蓉在旁边笑而不答，做恍然大悟状：“你不会看上秦大哥了吧，你放心，包在姐姐身上！”
“才不是呢，谁愿意嫁给他呀！”沈蓉心中暗喜，口中却说不行。
“你呀，口是心非，我还不了解你，秦大哥的水平可是没的说啊，上回那首诗写得好不好啊？郎才女貌嘛，我看挺般配的。”
沈蓉窘在那里，正好听到门口鞭炮响，灵机一动说：“迎亲的队伍来了，你们赶紧准备好。”说着，拿了大红盖头就给她们俩盖上。
迈过了火盆，俩人各自上了轿，就向新房行去。不用说，新房也是沈麒昌给预备下的，那些工匠们忙乎了两个月，弄得是富丽堂皇、焕然一新，南院住的是何峰夫妇，北院住的是周羽夫妇。
“一拜天地！”、“二拜高堂！”、“夫妻对拜！”、“送入洞房！”，随着司仪的叫声，总算完成了各种仪式，郭静和夏海燕被送入各自的新房。她们要呆到天黑才能见到自己的郎君，而且盖头是不能取下的。
何峰和周羽自然要在外面招呼客人入座，由于有168桌，只有特别重要的客人才在屋內入席，一般都是在屋外。好在天气转热，屋外空气反而还要好些，当然，现在都是弥漫着久久不能散去的硝烟味，全都是鞭炮带来的。估计那个时候，世界上也没有“空气污染”这个词，此乃题外笑言。
团练的队伍以班为单位，一批批地前来贺喜、入席。每班由班长带领敬献贺礼，然后入座，一桌正好12人。由于平时团练发的饷比较丰厚，因此大家送上的贺礼也是相当体面，周羽的部下和何峰厂里的工人送的就更好一些。那几个德国人也来了，东看看西瞅瞅，充满了惊奇和羡慕，在他们心目中，这么隆重的婚礼在德国只有贵族才有可能享受，心里不由感叹：这东方文明果然是博大精深，另有一番风味。
婚宴持续了整整三个钟头，何峰和周羽早就不胜酒力，已经吐了好几回了，要不是有夏海强和郭文、郭宝兄弟这几个做舅佬顶着，恐怕会更难堪。好不容易等最后一拨闹洞房的人走了，两对小夫妻才有见面的机会。
“海燕，等急了吧。”周羽猛地掀起她的盖头：“你今天真漂亮，我都快认不出了。”
“死鬼，又油腔滑调。你倒是在外面吃得欢，我被他们闹洞房的这么一折腾，可是在这儿饿了好一会了。”海燕半真半假的说。
“不会吧，你以为外面好吃呀。我不知道喝了多少酒，早就吐了两回了，吃的什么已经忘记了，即便记得也已经吐完了。我去看看，有什么糕饼没。”
“好了，好了，我这有点心，你吃一点吧。”
“娘子啊，你看今夜一轮新月多美啊，咱们早些睡吧！”周羽笑嘻嘻的上来，抱住了海燕，顺势在她脸上亲了一口。
“你呀，这么猴急！连脸都没洗，脏死了！”
“好老婆，我等不及了……”周羽把她放到床上，转身吹灭了那一对大红烛……
在另一头，沈麒昌喝完了喜酒回去后，沈蓉一看见他就说：“爹，你回来啦！累了吧，我给您沏了茶，放在茶几上呢。你又喝了不少酒，赶紧醒醒酒。”
“蓉儿，爹不累，爹心里高兴呢，这一高兴就多喝了几杯。自从复生他们来了，这日子是越活越滋润，你说我能不高兴吗？”沈麒昌笑眯眯的看着女儿，“来，坐爹旁边来。”
“嗯！”沈蓉乖巧地坐在茶几的另一边的位子上。
“蓉儿，爹问你，今天场面办得怎么样啊？”
“很壮观啊，我听老辈的人说，上次这么大场面还是咱们这一带出了状元呢，那是很久以前的事了吧，听说我还没生呢。”
“你想不想办得更隆重一点啊？”
“爹，你又来了，女儿的事八字还没一撇呢。”
“爹是心急啊，你看那海燕比你大，今儿个成婚了；那郭静比你小，今儿也成婚了；我都听说，咱们镇象你这么大的姑娘既没出阁也没定亲，已经没有啦。”
“我谁也不嫁，我要侍奉爹娘一辈子。”
“傻孩子，难道你永远呆在家里？爹老了，又没有儿子，我和你娘都琢磨着要赶紧给你找个好人家，不然爹这么大一份家业交给谁去？”
“你们老给我找那些不学无术的纨绔子弟，女儿死也不嫁。”
“爹错啦，以前都是我不好，不过现在有合适的人选，你看复生如何啊？我看这后生精明能干、胸有大志，又出口成章，配我女儿我看最好不过了。”
“爹，女儿又没说喜欢他！”沈蓉还是要矜持一下。
“不喜欢，那你上次给他做棉衣干嘛？你可从来没给爹做过，你的心思当爹的还不了解啊！”
见被说穿了心思，沈蓉脸上顿时飞过一抹红云，低下了头，小声说：“还不知道人家肯不肯呢？”
“这个包在爹身上。女儿，咱们要抓紧了，复生他们马上就要受抚了，以后就当官了，万一被人捷足先登就麻烦了。好不容易遇上个你中意的，不能再错过了，不然爹娘要抱憾终身的。”
晚上，沈麒昌两夫妻商量的结果就是让郭田仁帮忙说媒去，本来这提亲应该是男方主动的，但现在秦时竹也没有长辈，沈麒昌也顾不了这么多，迅速把大事办妥才是最要紧的。
这两天，何峰成了大家取笑的对象，因为他自从成亲后，起来比以往都要晚，他是老实人，又不知道如何辩解，结果是愈描愈黑。好在郭静贤惠，秦时竹他们几个光棍每天都在他们家蹭饭，因为海燕烧饭的水平实在不敢让人恭维，连他哥也觉得还是老何家好。吃人家的嘴短，再加上她一付笑眯眯的样子，秦时竹等人总算降低了攻击火力，新婚燕尔嘛，总是难免的。
八月初的一天，一伙人照例又在何峰家蹭饭，他的老丈人――郭田仁来了。看见他来，大家赶紧招呼入座，现在由于嫁了女儿，大家关系就更亲密了。
“复生啊，有喜事告诉你。”郭田仁笑呵呵地说：“招安的事，盛京将军已经基本准了，廖大人的师爷透出信来说，增祺在公文上批示‘便宜相机行事’。下个月，他将派营官李洪亮、督辕差遣委员赵玉厅前来视察，回头根据二人上报情况决定招安与否和如何招安法。我看这无非是个过场，再耽搁些日子罢了，大事指日可成。”
“那倒无所谓，反正这么多天也等了，再等些时日也无妨，还能再招些人马，声势能更壮大一些。”秦时竹没有太多的喜悦，因为他知道历史上招安张作霖的日子确实还要再靠后一些，大概会和他同批受抚吧。“尚荣，你把部队好好练练，特别是那些行军姿势、劈刺等，估计官府还要检阅我们。”
“这个没问题，一切包在我身上，一定锻炼成一支威武之师、雄壮之师！”
“复生啊，你还没有成亲吧？”冷不丁，郭田仁问了这一句。
“没有啊，这个我好像对郭先生讲过。”秦时竹奇怪他为什么明知故问。
“那第二件喜事也有着落啦！”哦，秦时竹心想：我明白了，感情给沈麒昌做媒来的。慢，我先装糊涂，万一不是也有个退路。
“这么多人也不是外人，老夫就直说了吧。沈先生那个女儿还没有定亲，沈先生看得你是一表人才，喜欢的很，所以托我来做媒。复生意下如何？”
“这……”秦时竹略一沉吟，那边郭田仁就急了：“自古以来都是男方下聘书聘礼、上门提亲的，沈先生念你没有亲长，又实在是爱才，怕耽误了你们，故托我前来说媒。这个面子不可谓不大了吧！”
“就是，就是，老大你摆什么谱啊？”夏海强也急了。
“非也，非也。沈先生的好意我当然心领，只是这婚姻大事儿戏不得，虽说是父母之命、媒妁之言，但不知沈小姐情愿下嫁否？若只是沈先生的意思，让人好生为难。”
“复生，你平日如此英明果断，怎么一到这个时候就糊涂呢？沈小姐要不钟情于你，怎会送你棉衣？怕不早就芳心暗许喽！”
“既然话说到这个份上，秦某若再不答应，可真是不识抬举了。请先生转告沈先生，承蒙抬爱，感激不尽，一切婚庆典仪，皆要有劳于他，秦某但听吩咐行事；也请转告小姐，我对她也是仰慕已久，实在有如久旱而望甘露也！”
“复生啊，这才象你说的话。我这就回去告诉沈先生，这婚礼的上座，我是坐定了！”郭田仁完成了使命，笑呵呵的离去了……
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总体思路
主要讲秦时竹等接受招安，成为奉天旧军巡防营后，与各方面势力进行斗争并壮大的场景。其中包括与张作霖的关系、日俄战争、与新军的关系、与同盟会在东北秘密发展的关系、东北开省后与北洋系的关系，各种势力间的搏斗，时间跨度为1902年末到武昌起义。
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第一节 受抚
1902年8月31日，为了迎接即将到来的官府视察，团练召开了联席会议：
首先由何峰汇报实业情况：“煤矿经营状况良好，矿旁其它几个小矿已经被接收过来了，新的机器和设备正在安装调试中，等生产能力达到极值时，每天总计能产煤60吨左右，比原来翻了一番也不止。这多亏沈先生出面说服那些矿主。”
“其实也没什么，我们都是机器采煤，他们依然沿用土法，故而销路不好；我跟他们一合计，愿意付他们每年两倍于原先的利润，但矿要交给我们经营。他们都很高兴，这等于是坐享其成嘛。下面的矿工人也很乐意，因为我们的采煤法活要轻松一些。除了目前接收的这几个，还有好些个小矿主也缠着我要如法炮制，我寻思一时之间都接收的话，这胃口也未免太大了些，所以还没答应，但话也没说绝。”沈麒昌搞这种交涉、商谈是最适合了。
“沈先生不必多虑，全部吃过来好了，我们还有很多实业需要煤矿呢。”何峰心里根本没把这60吨放在心上，在他看来，还是太少了，“我去实地勘测过了，这附近有大量的白云石、苦土质石灰岩、硅石等，是开窑烧砖和做玻璃的好原料，这些搞起来都需要大量的煤，依目前采煤量看，到那时候恐怕还不够用。砖窑的事，我已经安排妥当了，准备最近动工，咱们也不做普通窑和串窑，直�
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