有这瓢冷水，欧阳修也清醒了，问道：“你这些想法，该是在做群牧判官时就有了，也和他们说过？”
安石点点头。
欧阳修虽有些扫兴，但很快又充满信心了，安慰安石道：“现在群牧司是我主政，朝廷也有措置的意思，未必不是个机会！且不要悲观，咱们来试试。”
安石自然举双手赞成。临了，欧阳修又问道：“你熟悉马政，到时候少不了请你过来帮忙，你可要帮我一把哟！”
安石满口答应：“只要大人下令，我立马就到。”
说是这么说，怎么也没想到欧阳修办事会这么利落，眼前就上马动作了。好歹，安石在度支上班不久，需要交割的事不多，当时就办了交接，去群牧司报到了。
吴中复、王陶都是言谏官，请他们来考察牧马事宜，主要是起个监察作用。安石是度支判官，又做过群牧判官，自然要管一些实事。到群牧司不久，欧阳修就委托他去了一趟陕西，专门考察陕西一路的马政。
陕西的马政没有专管，一向由转运副使薛向代理。薛向字师正，因为祖上有功，荫封为太庙斋郎。大宋仕途讲究出身，大凡有些志向的，即使有父辈的荫封，怎么着也要考个进士，以后仕途才会顺畅。像吕公著、司马光都有荫封，却全都考了个正经出身，就是明证。薛向却是个异数。他只脚踏实地去做官，从来没想着要去考什么出身。他的思想方法，本来就与人两样：别人重视的儒学圣教，他根本就不大在意；而所有读书人不屑一顾的经济之道，他却奉若神明，且悉心讲究，身体力行。因为这样，他做的大体都是与经济有关的官了。别人躲还躲不及呢，他却乐此不疲。而他在这一方面，也确实真有见地，真有实绩。
大宋遗事 第四十一回（2）
他似乎天生就是一个搞经济的材料。人很清瘦，前额宽平，颧骨微突，双眼灵动有神，随时都能说话，光看外表，也与商家那些管账的师爷没有什么两样。除了一般长处，他还有一种能耐是无与伦比的：凡上手的东西，他都能在转眼之间将它化为数字，并在眨眼之后给出最后的答案。由斋官而做到一路转运副使，靠的大体也就是这一身功夫。
有两件事他做得最出彩。
前几年解决茶引问题与解禁榷茶，其中就有师正一份功劳。河北“入中”粮草，一向行的都是三税法。所谓三税法，就是前面提到的，商人将粮草运到边界供应军队，朝廷给他们交引兑现盐、茶及象牙、香料与其他杂物，作为交换。茶法大坏，就是被这三税法滥开虚价等弄的。有个盐铁判官董沔别出心裁，要改三税法为四税法，就是：除用盐、茶、象牙、香料、杂物等外，也给一部分现钱。师正正做榷货务的监官，当时就上书阻止，说四税不如三税，四税既费物，又费钱，公私都得不到好处，只要堵塞三税的种种漏洞就行了。为了增强说服力，他还专门将历来推行三税及用现钱的利弊情况，编成年历，上报朝廷。可当时朝野上下都说四税法好，没将他当回事。不久，朝廷现钱费了许多，交引的问题依然如故，“入中”的粮草也越来越少，这才知道还是他薛师正对。跟着他又算了一笔账，除去边境十一州本地的赋税，需要的粮草等相当有限，建议停止“入中”，用实钱收买粮食，只将草、豆仍用茶叶等实物充抵。到底被朝廷采纳了。朝廷根据他的建议，在大名府设了一个便籴司，派他做了河北提点刑狱使，兼管便籴司的粮食买卖。边州粮食贵，他就从附近的澶州、魏州等地买了运到边境上去。不仅有了军粮，老百姓缺粮还可以平价出售，解决粮荒。到边州粮食多了，军粮有余，他又坐地收购，作为储存。一举数得，既省了钱，不被商人从中盘剥，又实际解决了边境的粮食问题。结果自然看好：升了官的董沔被降了职，他则一举成名，从此仕途顺畅。
另外一件漂亮事情，是在陕西做的，他任的是转运副使、制置解盐。大宋的盐，也有海盐与池盐两种：海盐叫末盐，池盐叫颗盐。池盐的主产地在解州的解县与安邑两县，所以称为解盐。盐为榷卖，什么盐在哪儿卖，都有专门的地域标界。不仅私自买卖犯法，就是官卖，越了界也同样有罪。颗盐与末盐一样，都是雇盐户生产的，由朝廷供给薪俸食粟。师正到任去盐场一看，两县的成盐堆得像一座座大山，当时就皱起了眉头：“你们生产的盐真多啊！”
“是，大人，历年都有剩余，可不就多了嘛！”管事的官员答道。
“嗯。你们知道现在究竟有多少存盐吗？”师正问。
“这得查账，大人。”
“给你们三天，细算一下，看看有多少存货？照现在的销售水平，可以供用多长时间？”
三天以后，账出来了：粗略码算，现货至少可以供用十年以上。
师正一笑：“存了这么多货，难道就没人想到减产或停产什么的？”
“没有。谁敢啊？”管事的答。
“为什么？”
“谁也没朝这方面想。再说，朝廷明令生产的东西，谁敢多事？”
他说的是实话。大宋朝官员从来因循守旧，不求有功，但求无过，师正太清楚了。他叹了一口气：“商业生产，从来都是以销定产。既是榷卖，就与经商大同小异，怎么能不问销售一味生产，劳民伤财？朝廷的钱，说到底，不还是老百姓的血汗吗？”
管事的附和说：“大人说得对，是这么个理儿。”
“我不知道就罢了，既已知道，总要做些事情改变这种局面。”
跟着他又了解到，解盐过剩，除了生产过多，也还有西夏竞争的原因。西夏盛产一种青盐，质量比解盐好，卖的却比解盐便宜，因此从界外大量流入，屡禁不止。了解了原因，办法当时也就有了：要真正打倒青盐的不正当竞争，维护榷卖，唯一的办法就是釜底抽薪，将解盐减价销售。
很快，他便上书朝廷，请求裁员减产，节约费用；请求降价销售，制止青盐入境倾销。一旦朝廷批复同意，他就着手实施了。举手抬足，就解决了多年无法解决的问题，其任事的忠勤、精敏、果决，自然又叫人口耳相传！
这两件事，安石早就听说了。因为有这个印象，没到陕西，他就相信，由薛师正兼管牧马，一定会别有一番天地，只想看个实在。船由黄河而入渭水，薛师正已早早带着一班人在渡口等着了。两人见礼已毕，安石先不听汇报，只提出要去沙苑监看看：“薛大人，先不忙介绍情况。能不能请你引我去沙苑看看？”
对于安石，师正尽管也心仪已久，却没有实际接触，怎么着也想不到他会这样认真，刚到陕西就要去实地考察。这样的钦差，可还是头一回见到！他心里既钦敬，又高兴，不由得应道：“先看看当然最好不过。只是，大人旅途劳累，是不是歇歇乏再去呢？”
“一路都坐船，不是很累。先看看，心里踏实。”安石说。
不但认真，而且坦白，师正对安石更有好感了。二话没说，当时就陪着安石直奔沙苑监了。
沙苑监紧靠渭水，占地千顷，是块可耕可牧的风水宝地。上岸一看，一马平川，芳草如茵，衬着蓝天白云，数百匹骏马悠闲地吃着草；时不时地，只有几匹不安分的小马驹跳跃奔腾，打破了宁静。几个牧马的官兵，或骑或立，或卧或坐，也是一副悠然自得的样子。牧场的边缘，则是一望无际的绿油油的庄稼，间或有几个农夫在田间劳作。同样一派生机，一片祥和。走近一看，那些马也匹匹膘肥体壮。其情其景，关于马政，问什么都是多余的了。
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大宋遗事 第四十一回（3）
安石看着庄稼地，问道：“这些庄稼地，是否就是租给老百姓种的牧地？”
“是的。”
“种得很好嘛，比京郊都一点不差。看来，租地也租对了。”安石由衷地夸赞说。这也是师正的一件新政。沙苑监养的数百匹马，每年要耗钱四千多万，地也还有空闲之处。师正便请示朝廷，将闲地租给农民，所收的租钱既用于买马，又补贴养马的费用，一举两得。安石看材料时还有些担心，害怕两头不着地。照眼前看来，这种担心也完全是多余的了。
师正微微一笑：“真要交租，不好好种能行吗？”
安石也不由得笑了。
接下来几天，安石所关心的，只是师正对牧马还有什么好的建议了。
师正果然有想法，说：“秦州一线买马，给的都是马券，要到京师才能兑现实钱。加上道路费用补贴，豆腐盘出肉价钱，一匹马得花上好几万。而且，花了钱还买不到上等好马！要是能在原州、渭州等处设置马场就地买马，以解盐交引支付，既不用朝廷的现钱，也省了一大笔费用；卖马的人也方便实惠。据我估计，每年买上万把匹马，应该不成问题。可以将这些马，就地设置监牧饲养。养成了，一部分留作陕西边防使用，一部分由朝廷任意调用。您看——”
安石没等他说完，先就拍手叫好了：“果然是好办法，我回去就申奏朝廷。”说完这句，却又不说话了，只瞅着窗外出神。
师正还以为有什么不对，问道：“大人突然不说话了，是不是哪儿有什么不对？”
安石摇摇头：“不是。我是在想，朝廷懂经济的人实在太少了！”
一句话提醒了师正，他多年的不平一时间全都涌上心头，愤愤地说道：“不懂倒在其次。最可恨的是轻视，不，简直是蔑视搞经济的人。谁谈经济，谁就是下三滥。我是不入流的，没人看得上我。不过，我也不在乎。圣贤是不讲经济的？他们才是妄读圣贤书呢！孔子说：‘四海穷困，天禄永终。’是不重经济？孟子说：‘夫仁政必自经界始。’是不是把井田的经济之道，当做治国的头一件大事？他们那才是背叛圣贤的腐儒呢！您是大学问家，您来评评是不是这么个理？”
安石见他突然这么义愤，反倒笑了，安慰他道：“你说得对，圣贤从来都是重经济之道的，不重经济之道的不过是腐儒而已。《洪范》八政，一曰食，二曰货，讲的就是衣食钱财，不是经济是什么？《易》经说：‘天地之大德曰生，圣人之大宝曰位，何以守位曰仁，何以聚人曰财。’同样看重经济。《汉书》说得最透彻：‘财者，帝王所以聚人守位，养成群生，奉顺天德，治国安民之本也。’那根据，也是圣人的意思。从来朝政，也无不都重经济。《周礼》记载，天官冢宰为六卿之首，总理百政，天下财赋就全归他掌管。唐朝，度支、盐铁、户部虽分而为三，往往也都由宰相直接兼领。哪有不重经济的！当今天下，要是像你这样懂经济的人再多几个，也不至于像现在这样捉襟见肘了！”
师正见安石突然夸起自己来，反倒不好意思了，赶紧拿话岔开了。
安石回到朝廷的第一件事，除了汇报视察陕西一路买马监牧事宜，就是上书举荐薛师正了。出发点仍然是他在《万言书》中的想法，要想成功，必须使官员久其任，专其事，再临之以赏罚。列举了师正的种种政绩之后，他即以此为理由，请朝廷允许师正久任陕西，给职放权，继续经管财赋、盐务及买马监牧诸事，属下相关官员也许他聘选任用。此外，就是转述师正的