第二天黎明，步兵还没到。刘平、石元孙怕有意外，只好带着骑兵顺原路接应。走了二十多里，才迎回步兵。又等着会齐黄德和、万俟政、郭遵三路，共有步骑一万多人，这才结阵东行。大约行了五里，刘平命令各军齐头并进，以备接敌。又走了五里，到达三川口，张元已在河东结成半月阵坐等官军。刘平赶紧将官军也在河西结成半月阵，与张元对峙。
时当正月，地上积着几寸深的雪，河面上结着薄冰，凛冽的北风顺着谷口呼啸而来。两军阵前，却似乎凝成了真空。
僵持很快就被打破了。西夏军抢先渡河结成横阵，像一片乌云向西涌来。
官军中突然蹿出一团烈火，转眼就到了阵前。敌阵中一将拍马来迎，刚要举枪，早被一根丈八长矛透心穿过，扔回阵中了。西夏军发一声喊，才看清来将铁盔红甲，面色火红，手持丈八长矛，腰悬铁杵，骑匹枣红马，在阵前往来奔突。
横阵眼见就要动摇，枣红马前却刮来一股黑风：来将黑盔黑甲，脸如锅灰，骑一匹乌骓，舞一杆铁槊。近了身，也不通名报姓，举槊就刺。
西夏军中又发一声喊：“杨将军杀死他，杀死他！”
宋将知道来者不善，架过铁槊，喝道：“且慢。通上名来，本将军也好替你扬名。”
来将呵呵一笑：“好大的口气！上将杨言也是你能杀得的？你通名领死吧！”
宋将点头一笑：“幸会。杨将军不算无名。我是大将郭遵，领教了！”
说完这句，两人再不搭话，放马过手。两边将士各自擂鼓呐喊，山摇地动。
战到三十多回合，郭遵突然虚晃一枪，让杨言一槊搂空，抢入怀中，他却挂枪入环，掣出二十来斤的铁杵当头就是一杵，杨言顿时脑浆迸裂，跌下马来。
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大宋遗事 第六回（3）
眨眼工夫连失两员大将，西夏军齐发一声喊，哗啦一下退了。
但他们很快又以盾牌结阵，卷土重来。
刘平请郭遵换马休息，吩咐黄德和带原班人马压阵支援，亲自挥着大刀，带领全体将士向敌阵中冲去。
刘平也算是个异数，平常既爱护属下，战时又每每身先士卒，将士们一向都还受用，眼见他又奋不顾身，且有郭遵小胜的鼓舞，将士们也都拼命向前了。到黄昏，总算遏制了敌人的进攻。但刘平的左耳朵后边与右边小腿都中了流箭，将士们也伤亡不少。
敌人刚一退下，夺了马匹、斩了首级的将士，就纷纷找到刘平马前请功了。刘平虽然恼火，却只能好言抚慰：“功是一定要赏的。不但赏，还要重赏！眼前先杀贼，功劳记下，一打完仗就颁赏。”
话未落音，西夏军新一轮攻击又开始了。这一次，用的全是轻骑，山呼海啸一般席卷过来。
郭遵也早飞马抢到阵前。
西夏军似乎惊慌失措，当即闪出一条道来，听任郭遵裹挟而进。但郭遵只跑了数十步，西夏轻骑就四面合围，万箭齐发。郭遵的坐骑首先中箭仆倒，待他挣扎着要起来厮杀，早已满身飞箭，再也无能为力了，只有耳边还飘荡着官军的呼喊：“郭将军不可轻进！”
眼见郭遵没入敌阵，死于乱箭之下，官军立马灰了。西夏轻骑挟势一冲，官军抵挡不住，一口气连退了二十多步。
压阵的黄德和一见郭遵战死，前军后退，转身就带着队伍朝西南山边跑了。
刘平急忙派儿子刘宜孙请他回军。刘宜孙好不容易追上他，拉着缰绳拜倒在地：“请将军千万回军助战！要不，家父与全军都要完了！”
黄德和一拽缰绳，将宜孙拽了一个马趴：“已经败了，回去找死呵！”两腿一夹坐马，那马长嘶一声，朝山里窜去，一口气竟跑到甘泉！宜孙眼见大势将去，也跟着溜了。
两军角力，千钧一发，胜败都是转瞬之间的事。官军虽然小挫，并不算败，有黄德和三千生力军奋力一冲，战局立马就会改观。现在压阵的不但不冲锋助战，反倒先自遁走，原本有些慌乱的军心一下全垮了，当即四散逃去。刘平虽令亲信仗剑阻拦，也只拦得一千来人。若非天黑下来对方不知道底细，这一千多人当时可能就了了账了。
刘平收拾残兵败将，去西南山坡下结了七座营帐，准备固守待援。张元一探明战况，立马带着全军抢占了周围的山头，将七座营帐团团包围起来。
三四更天，张元就派人绕着营帐喊话了：“刘、石二位将军，你们没剩几个人了，已被重重包围，不投降还等什么？”
刘平却让人回话：“你们深入大宋疆土，早被围得水泄不通，还敢说嘴？要降，我们替你们向朝廷通融！”
敌人又威胁：“已经死到临头，还不服输？不降，天亮就一个也活不成了！”
官军回答：“咱们援军马上就到。你们趁早投降，还可以将功折罪，留条活路！”
喊话还没断，天就亮了。张元的步骑四下合围，一千多宋军被割成许多小块，不到一个时辰就覆没了。刘平、石元孙也被当场抓住，解到了张元的大营。
张元亲自下位给他们松了绑，献酒压惊，请他们上坐，这才开口劝道：“两位将军英名远扬，岂有不识时务的？当今大夏天子求贤若渴，两位若是裹甲来归，绝不会等闲对待。还请你们三思！”
刘平当即拒绝：“谢谢将军的美意。事已至此，我们只有一死报国而已，岂有他哉！”
张元又劝道：“大丈夫生而为人，总该轰轰烈烈做一番事业。就这样默默无闻地走了，岂不冤枉！”
刘平正色道：“生为朝臣，死为国难，也算轰轰烈烈了，还要什么？将军不必费心了。”
张元道：“大丈夫图的是王霸之业，纵横一世，才见风流。将军雄才大略，何出此言？”
刘平道：“话虽如此，也要有个华夷之分。为纵横一世而出卖民族，就是风流，也要遗臭万年！”
张元突然仰天大笑起来，笑定，才阴阴地说道：“没想到将军武人，还有这种腐儒之见！大夏皇帝姓拓跋氏，是黄帝嫡亲传人，与汉人同根同种，哪儿来的华夷之分？将军千万不要迷信腐儒，误了自己！”
刘平摇摇头，转劝张元：“将军见解与人迥异，可见天性不同。但您为虎作伥，帮助拓跋氏屠杀汉人，总难面对列祖列宗的，我深为将军可惜！”
张元还要说话，石元孙早不耐烦了，圆睁双眼骂道：“卖国求荣的乱臣贼子，要杀就杀，穷啰嗦什么，没的污了老爷的耳朵！”
张元眼见两个人无可动摇，只好长叹一声：“两位将军千秋血食，我这里先恭喜了！万代骂名，就让我一人身受吧！”
安排了一桌断头酒宴，到底送他们归西了。刘平不仅是个勇将，而且颇通谋略。元昊刚起事的时候，他就上书请求四路攻夏，收复山界洪、宥两州，洪、宥二州是西夏的粮仓，占了洪、宥，西夏也就不攻自破了。可惜朝廷没人理他。断头之后，一了百了，朝廷想理他，也找不到他这个人了。
张元调军回头，猛攻延州。一战失去两位将军、近万人马，延州城里早已人心惶惶，哪里还有一点儿斗志！幸而天公保佑，连降大雪，又仗着有城墙、城壕阻隔，到底坚不可摧。张元连攻七天不下，眼见粮草殆尽，只好撤兵回去了。
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大宋遗事 第六回（4）
延州保卫战虽然结束，另一场拉锯战却又跟着开场了。
临阵脱逃的黄德和，为了开脱罪名，假功请赏，诬告刘、石二位将军叛变投敌，范雍将功作过陷害功臣。他不仅胁迫刘平死里逃生的亲信作伪证，还动用自己庞大的关系网到处煽风点火，搅浑了一池清水。朝廷终于将信将疑，派人搜捕刘平、石元孙的家属。有几个清白人，拿汉朝杀李陵母亲、妻子逼他投降的事劝醒了朝廷，这才派了钦差大臣调查处理。闹得满城风雨，总算查明了真相，将黄德和腰斩、悬头延州示众，不幸作伪证的刘平亲信也被砍了头，好歹还了刘、石二位将军一个清白，郭遵等有功之臣，都多少得了一些奖励。
一战失利，得有人承担责任。陷害功臣的罪虽免了，措置失当却难逃其咎，范雍先被贬到安州去了。其他有干系的，前后也都被贬到了一边。
贬了人，还得充实力量。已经升了起居舍人、知制诰的韩琦，恰好打四川归来。西夏的事，他原先不就说个正着吗？皇上立马召见了他，他也说得头头是道，皇上就让他做了陕西安抚使。皇上还说了几句大话鼓励他：“异类跳梁猖獗，全都因为承平日久，官军疏于战事，锻炼几次，他们就会所向无敌了。眼下的小挫折，不过为后来的大福开路而已！朕专听你的佳音。”
韩琦字稚圭，原是个胸志阔大、疏略小事的人，见胜不见败，见进不见退，根本无需鼓励。要是心径稍为细密一点的，就该为皇上的大话多少淌些热汗了。
韩琦很快又升了枢密直学士，陕西副经略、安抚、招讨使，成了夏竦的副手。他中榜元才几年，人不过三十，就被人尊称为韩公了。新任不久，他就上书举荐远在越州的范仲淹，代替范雍治理延州。先前，仲淹已由饶州调往越州了。除了历年的政绩，仲淹也关心边事，有些奏折还相当有见地。这些，都是韩琦推荐他的根据。朝廷忌讳的事，韩琦也毫不回避，而且话还说得特直白：“陛下当此焦虑国事、食不甘味之时，微臣怎敢以朋党之嫌避不言事！此心此情，天日可鉴。若有一丝涉及朋党，误了国家大事，请诛臣九族，以谢天下。”韩琦的父亲韩国华，也是进士出身，做到右谏议大夫，从四品，还颇有官声，他也算是名门之后，又是少年得志，所以气粗得很，不怕将话说得山高水险。
不过，朝廷多事，似乎已没有那份闲心问什么朋党了，不但同意用范仲淹，还要他与高若讷一起到陕西去建功立业，他做陕西都转运使，专管钱粮草秣；高若讷则升知永兴军。
还是谏官旁观者清，劝仁宗皇帝：“前几年，高若讷说范仲淹迂阔无用，朋党兴事，闹得沸沸扬扬。如今叫他们一起守边，于理于事都有嫌隙难补。万一他们再闹意气，两败俱伤事小，坏了边防却敌，可就是大事了，皇上不能不慎重！”
皇上说：“那都是过去的事了。何况，意气不和为私，守边却敌为公，怎么着他们也不会因小失大，置国家大局于不顾，去闹意气，泄私愤！实在不行，先下道诏劝诫一下也就是了。”
谏官还是不赞成：“皇上，不怕一万，只怕万一。元昊气焰正嚣张呢，万一有个闪失，就追悔莫及了！”
仁宗到底接受了谏官的意见，将高若讷仍留在朝内，只叫范仲淹去陕西做了都转运使。
还不止于此。仲淹的官儿，不久更超升了，做到龙图阁直学士，陕西经略、安抚副使，同管勾都部署司事。最怪的还是，这次超升，主要竟得力于他的老对手吕夷简。
仲淹被贬到饶州不久，吕夷简也因为与老丞相王曾斗法两败俱伤，被贬出去了。在外面折腾了几年，才重新浮出水面，还朝做了丞相。仁宗征询意见，是吕夷简第一个提出不次超升的：“范仲淹忠勤国事，是难得的。心地也还细密；经过几年波折，做事该更谨慎了。应该不次提拔，让他直接参与西北战事的领