唱主角的仁宗皇帝，已经有些沉不住气了，一见夷简就问：“他们到底要怎么样？”
“在我那里没听到好信，明儿已准备留班直谏。”
“呵，还真是没完没了了！”皇上的声音，都有点儿变了。
“要说，也真是。”吕夷简不紧不慢，一面说，一面考虑着该怎样措辞，“太平时节伏阙扣殿，还真少见！至少从我们圣朝立国，还从来没有听说过。现在又要留班廷争，益发闹动起来了！”
“照奴才说，断不能让他们开这个头！”阎文应破胆说道。
皇上看了他一眼，那神情非但没有责备的意思，倒叫文应悟出了鼓励与问询。他终于又鼓起勇气：“叫奴才说，赶在明儿之前将他们贬出京城，不就结了？”
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大宋遗事 第一回（3）
皇上点点头：“也只有这么办了，不然不会清静。”
早朝都在五更，三更四更，上朝的官员全都在待漏院守着。待漏院设在大内之外，正对着左掖门。院外即是大街，灯火通明，大都是卖吃食的店铺、担子，专做上朝官的生意。其中尤以肝夹粉粥最为知名。时辰到了，左掖门大开，上朝的官儿们这才络绎进宫上殿。当夜四更，待漏院已挤满了人，范仲淹、孔道辅正在人堆里四处游说。
“喂，范大人，说说为什么留班？没道理，可别怪我拂您的面子？”有人隔着人群大声嚷道。
“专为谏阻废黜皇后。”范仲淹也大声嚷嚷着回答。
“那，算我一个。别的事，我可绝不掺和！”
“也算我一个！”许多人不约而同地嚷起来。
这里嚷声还没落尽，外面就有人高唱着闯了进来：“权御史中丞孔道辅、右司谏范仲淹、知谏院孙祖德……接旨。”
一切来得这样突兀，待漏院一下凝固了。就好像平地陡然起了一个炸雷，所有的生命在一刹那间全都窒息了。下面的旨意，谁也没听清。尽管如此，所有相关的人几乎是凭着某种本能，刷地一下全都匍匐在地，并异口同声地道出一句：“臣接旨。”
圣旨倒也并不复杂，只是宣布：孔道辅出知泰州，范仲淹出知睦州，着立即动身，不准滞留；孙祖德等一应有干系的人，则通通各罚铜二十斤。朝是上不成了，留班自然也就成了泡影。孔道辅、范仲淹刚到家，押送他们的使臣就脚赶脚到了。除了立即上路，他们还能有别的选择吗？
仁宗皇帝废的皇后，倒也真姓郭，只是那理由完全不同：她是因为一个耳光。一个耳光能扇倒皇后宝座，这耳光自然不同凡响：它扇在仁宗皇帝的脸上了！
说到这一耳光，虽然因果纷繁复杂，归根结底，却不外是某种联系的恶作剧。原来这世界虽大，一切无不都处在千丝万缕的联系之中；就是这种联系，翻手为云，覆手为雨，播弄出无限酸甜苦辣、悲剧、喜剧。造化弄人，主要也只靠它。任你是谁，哪怕是贵为天子、富有四海的皇上及他的后妃们，也没法儿摆脱它的牵制、羁绊，为所欲为；到头来，无论愿意不愿意，也不得不像普通人一样，接受它或甜或苦的赐予。明白了这一层道理，您就能见怪不怪，什么都可以处之泰然了。
且看仁宗皇帝，他虽然君临四海，却没法儿自己挑皇后。他不是登基早吗，背后始终有个垂帘听政的章献明肃刘太后。这太后原是个艺伎，摇得一手好鼗。鼗是一种小鼓，和咱们常见的拨浪鼓差不多，合乐时总要用的。太后自己出身虽然微贱，垂帘之后却特讲究门阀家世。到仁宗该立后的时候，他自己只爱张美人。这张美人虽也算个书香人家的子弟，祖、父辈都中过进士，毕竟只做过县令、推官一类小官，绝对谈不上显赫。刘太后看上的是平卢节度使郭崇的孙女儿郭小姐。刘太后是个能干的主儿，不但天资聪明，通晓史书，更因为经过一番磨难，养成一股百折不回、无坚不摧的韧劲与斩断杀伐的魄力。真宗卧病的时候，有许多大事已经出于她的掌股之中。垂帘之后，大权在握，更没有她想办而办不成的事情了。对于这样一位母后的重大决策，仁宗连牙缝也不敢随便龇一龇，更甭说别的了。
无奈婚姻可以强迫，感情却不能勉强，强扭的瓜终归难甜。皇帝原有放纵感情的特权，千恩万爱，都还要为固宠专爱费尽心智，何况原来就是强扭的凑合！其中，原就潜伏着千万危机了。郭皇后要是清醒点儿，稍微有些心机，再会一点儿纵横捭阖的手段，玩些先结婚后恋爱的小把戏，或许还能挽住仁宗的感情，不至有什么大的变故。无奈她生于富贵，长于安乐，等于是让人呵护大的，除了使小性儿，撒娇逞强，别的事情，何尝有一丁点儿清白！进宫之后，立即成了国母，除了仁宗，天下就数她大，谁都不敢批她的逆鳞；上面更有刘太后撑腰，连仁宗皇帝也不得不让她三分。她更想不到，也没有必要，去体察那谁都割不断的联系所播弄出来的艰难险恶了。既毫无准备，又年轻气盛，根本想不到韬晦历练，就这样雄赳赳、气昂昂地进了爱情与权力双重斗争的风口浪尖之上，郭皇后的命运，再侥幸，也要让人不寒而栗了！
郭皇后得不到应得的宠爱，又不会来事，就难免做些嫉美妒能、出火任性的小勾当。仁宗本来已敬而远之，还经得起郭皇后隔三差五咄咄逼人这么一闹吗？两个人自然只能越来越生分。不过，有刘太后护着，仁宗大面上也不敢怎么着，叫外人看来，也就若即若离，相敬如宾罢了。到刘太后殡天，仁宗没了约束，郭皇后也失去了靠山，情形立马就起了变化。
首先发难的，是仁宗的两个宠妃。
仁宗既不喜欢郭皇后，张美人因为避嫌也隐入地下，他便移情别恋，宠上了尚美人、杨美人。皇帝法定有所谓三宫六院七十二妃，宠爱几个妃子，原是天经地义的事，谁也不能说三道四。刘太后关注的是皇后宝座，张美人既已不再显眼，尚美人、杨美人连妃子都还没挣到手，离皇后宝座八竿子打不着，根本谈不上威胁，她乐得睁一只眼，闭一只眼，不来唠叨。何况，虽说宠爱，仁宗碍着刘太后的威慑，毕竟不敢搞得太邪乎，也没什么让人抓得住的把柄。这么着，三个人明里暗里，混得热火朝天。郭皇后眼里揉不进沙子，免不了与尚美人、杨美人三个鹅争鸭斗，有时，也难免捎带着给仁宗一点儿颜色。尚美人、杨美人是纯粹凭着漂亮、聪明得宠的，眼睛头儿活得厉害，最会审时度势。当着太后在世，给把刀，她们也会一声不吭地吞下去。到太后殡天，眼见形势逆转，她们就等着吐刀取人了。迟钝的是郭皇后，她还一如既往地耍她的皇后威风。两方面既都在备战，动刀子也就不可避免了。
大宋遗事 第一回（4）
出事的那天早晨，郭皇后去仁宗寝宫请安问候，老远就听见里面笑语喧哗，两个女人的笑声尤其刺耳。那笑声她太熟了，一听就知道是尚美人、杨美人。
“早就听说皇上与两个贱人合睡一床，恣情享乐，没想到竟是真的！”
这么想着，皇后已经气得七窍生烟。
及至进门，两个美人尚未梳妆，正若无其事地向皇上发嗲，好像根本没人进来似的，皇后气得差点儿跌了一个踉跄！毕竟是皇后，再怎么着还撑得住一个场面，勉强给仁宗行了礼。
两个美人这才如梦方醒，赶着过来给皇后行礼：“啊呀，是皇后呀！我们说要去给皇后请安，全是皇上给耽搁了！皇后都亲自过来了，这怎么好，死罪死罪！”
几句话噎得皇后泪水都下来了，她再也顾不上礼仪，破口骂道：“贱婢，你们眼里还有我这个皇后！”
“哎哟，皇后这是从哪儿说起？我们哪儿有这个胆儿呀！”
“好好，这才是皇家的规矩呢！贱婢们和皇后顶起嘴来了！”自打刘太后殡天，两个美人虽已反相毕露，到底不敢太离谱，今儿是真要造反了！皇后气得失去了理智，一面嘟囔，一面抡起胳膊，“啪”地就是一掌，打的被打的，全都跌了一个踉跄。
不知道挨打的究竟是谁，两个美人都“哇”的一声哭了：“皇上，救命啊！”一面哭，一面向皇上身后躲去。
皇后又抡起胳膊，“啪”的一掌掴去。这一掌，掴在了仁宗的脸上。
仁宗也被打蒙了，只是一个劲儿地叫：“反了，反了！”
皇后听见仁宗叫唤，也吓醒了，开始号啕大哭起来。尚美人、杨美人见事情闹大，也吓蒙了，反倒哭不出来了，只是手足无措地傻愣在那儿。
入内都知官阎文应恰好赶到，拍着手，一副气急败坏的样子：“这是从哪儿说起？我刚离开一步，就闹出这么大娄子！”
说着话，人已三步两步赶到仁宗身边，双手抱住皇上：“皇上甭怕，皇上甭怕，奴才们都在这儿！”
仁宗还在一个劲儿地叫：“反了反了，竟敢连我也打起来了！”
阎文应这才向皇后行了一个大礼：“奴才给皇后娘娘请安！皇后也是一时失手，哪里就敢打皇上呢！”
一句话提醒了皇后，她不由得抬起头来，十分感激地看了阎文应一眼。
阎文应当即见缝插针，丢下仁宗，赶着过来悄悄说道：“皇后是不是请暂回后宫，等皇上气消了再过来赔话？”一面又丢过一个眼神给随侍的宫女。
皇后正不知道如何了局，岂有不听的？不但随即抽身转去，心里更十二万分地感激这位入内都知：感激他解了无解之围。连平日积攒下的不满，也在一时间化得无影无踪了。
送走了皇后，阎文应这才过来发散二位美人：“二位美人还愣着干什么？还不让皇上好生静一静！”
两位美人给皇上行了礼，灰不溜丢地走了。送到门外，阎文应才又找补了一句：“疖子出头，也就在这早晚了。不过，凡事也该见好就收。”
仁宗已不再吵闹，只是有点儿失神，木木地傻愣在那儿，一只手毫无意识地来回摸着左半边发烫的脸庞。
阎文应重新进来，走到仁宗身边，拉开他的右手：“我瞧瞧。”
只瞅了一眼，他立马就泪花依稀了：“皇上！怎么下得了这样的毒手！”
皇上长叹了一声。
“这事不能就完，得让执政知道。”
皇上还在发木，未置可否。
既不置可否，等于默认，阎文应转身就找人去中书叫来了吕夷简。
“皇后今儿早晨打了皇上！下官身为入内都知，不敢瞒着丞相。”
“有这种事？”丞相也很震惊。
“皇上左半边脸还肿着呢！皇上不妨给丞相看看。”
皇上又叹了一口气。也不知为什么，他的全部尊严与屈辱，在这一叹中被陡然提了起来。“真是反了！皇后打起皇上来了！从三皇五帝直到父皇在世，丞相听说过这样的事吗？”
“没有。”丞相并不想遮掩。
“这样的皇后，还能母仪天下吗？”
丞相与阎文应都没有吱声。
“历朝历代，有废后的吗？”
这样的时候，丞相的回答真正是一言九鼎了。他说“没有”，皇后就可能不受惊动；他要说“有”，皇后立马就会被打入冷宫。而究竟如何回答，既和丞相的操守、见识相关，也和丞相与后宫的亲疏远近密切相连。可惜，郭皇后不但没有吃透宫内的关系，也没有顾及与外臣的关系，不但没�