“这个嘛，等我们商量商量再说吧！您且回去等着。”
送走了安石，侍郎还是有些犹疑。到底不放心，对手下的几个官员叹道：“你们瞧这王安石，实在是个怪人！放着伸手可及的馆职不要，硬要去外省当县官，这是怎么说呢？说是外任好养家，我总不大想得通！”
一个员外郎想了想，附和道：“大人说得对。从来将帅出于行伍，宰臣出于州县。瞧他那样子，谁敢说他不是个胸有大志的人？”
这官场，可能要数管人事的吏部官员最不可思议了。普普通通一个人，在他们那儿过关最容易；你要是有些异数，不同凡响，他们可就得反复掂量琢磨了。不谨慎不行哪，万一出个差错，自己第一个得打板子戴枷锁！除此而外，就可能是一种说不清、道不明的潜意识在作祟了：既与众不同，怎么着也得让你多受些折腾。这折腾究竟是有意识让你锻炼筋骨、增长才干，还不过是要你的好看，让你碰得鼻青脸肿，再不敢得意，不敢出格，外人是很难说得清的。安石既然得与吏部打交道，又不留神露出一些不同凡响之处，他的任职，也就很难顺顺当当的了。
在船里窝着，虽不方便，先还并不着急。淑贤是第一次到东京，可以玩的新鲜地方太多了，安石到京的次数也有限，氓儿他们则更是唯恐天下不乱，一辈子不走，才趁了他们的心愿！
岸上的汴河大街，店铺林立，车来人往，熙熙攘攘，就很够流连的。最热闹的，当然还是一月数逢——初一、十五、逢三、逢八即开的大相国寺集市。
这大相国寺，年头可久了。原本是战国时魏公子无忌的住宅，无忌就是那个窃符救赵的魏国公子信陵君哪！南北朝时，北齐就将故宅改建成大建国寺了。后来虽有兴废，寺还在。到唐代，唐睿宗李旦因为在大梁封为相王，已将寺名改成了相国寺。大宋重修，太宗亲自书写匾额，在旧名上添了一个“大”字，这才成了“大相国寺”。头尾算起来，不是有上千年的历史吗？
大宋遗事 第二十三回（2）
相国寺在州桥的东面，也有一座桥架在汴河上，正对着保康门。过桥就是重楼飞檐的大山门，太宗亲笔题写的“大相国寺”四个大金字，高高地嵌在门楼上。大相国寺的建筑、文物，唐、宋各有十绝。太宗御书是一绝，山门门楼的卷檐也是一绝。卷檐原是唐人造的，不用一钉，做工极巧。大宋第一位能工巧匠喻浩，对什么都一望而知，就是对这个卷檐百思不得其解。山门后面的两个木制井亭，也是唐人的绝活，也全用榫接，同样叫喻浩百思不得其解。山门东面有一座石塔，三丈多高，十分雄伟，也是唐人造的，起名普满。二门后是大雄宝殿，再后面是资圣阁，都是唐睿宗、唐玄宗时的建筑，也全都极为恢宏壮丽。
除了建筑，就数佛像、绘画让人叹为观止了。大雄宝殿内，是睿宗时相国寺兴寺师祖惠云和尚铸的一座大铜弥勒佛，一丈八尺高；资圣阁则供着铜铸的五百罗汉，还有佛牙。大相国寺有很多院落，除了大雄宝殿、资圣阁，许多院内都有与佛教相关的壁画，而且也全都是名家手笔。大雄宝殿东壁有唐代圣手吴道子画的文殊维摩像，后壁有真宗朝绘画待诏小高高文进画的北方天王等。后门东西两面墙壁，也是高文进画的文殊菩萨变相及其他神像。大雄宝殿走廊上的阿育王等变相图、炽盛光佛降九曜鬼百戏图等，原是大高高益的手笔，因为时间长，洇毁剥落，又由小高文进仿照大高的笔意，重新画了一遍。文珠院的净土弥勒下生，净土院的八菩萨像及征辽猎渭等壁画，则都是王仁寿的手笔。所有这些雕塑绘画，无不形象飞动，灿烂辉煌。
安石无书不读，对于异端邪说原来就比较宽容。就是佛教，他也不像一般人那样，将淆乱天下的所有罪过都加到它身上。相反，他只归罪于世人都学士大夫唯利是图，口是心非，不能自治正己而已。何况，这些建筑、绘画、塑像本身，又是那么辉煌的艺术珍品呢！大相国寺本身，实在就够他流连的了。淑贤不全信佛，对菩萨却颇为尊崇，也爱这庙宇与塑像、绘画的辉煌精美，又是生平头一次见到，礼拜之外，也一样沉醉不已。
他们流连的，当然还有万头攒动的市场。
大相国寺的市场，共分三层。
第一层在山门内外，专卖飞禽走兽，只要世上有，人又能捉得到，就没有找不到的。
第二层，从第二道山门到大雄宝殿前面。这一层最热闹。除了地摊，院子里还有临时搭起的篷帐铺台首尾相接。货，则是日杂百物，应有尽有，像什么席簟屏帏、鞍辔弓箭、鲜果蜜腊啦等等，比比皆是。文房四宝，则数赵文秀的笔、潘谷的墨最抢手。两廊，是各大寺庙的道姑们的天下，专卖针织刺绣用品：领抹、花朵、珠翠、头面、生色销金花样幞头、帽子等等，琳琅满目。
最后一层是文场，从大雄宝殿后面到资圣阁阁门之前，已经不再喧闹，静悄悄的，专等有心的骚人墨客，前来寻觅宝藏玩好、名家字画、珍本图书，还有一些香药土仪之类的东西点缀其间，那多半是散任官员打外面带回来换钱用的。有时这儿还真能淘到稀世珍宝，有心的读书人，总好影子一般在这儿踅来踅去。多少有些嘈杂的是后廊，那儿有几个算命打卦的先生：像所有的算命先生一样，他们始终惦记着别人的身家性命，顾不上自己穷得丁当响，什么时候都在热心地兜揽顾客。
三个市场既应有尽有，又各有特点，谁到大相国寺都不会扫兴而归。安石与淑贤他们自然也各投所好，得意而返。
从来干等最难消磨日月，何况还在船上窝着，什么都不方便。游兴只能延缓焦躁，却不能彻底根除它，渐渐就有些难熬了。可偏偏在这个时候却出了事，安石他们住的船失火了。船原是货船，来的时候是顺带捎上王安石一家的，到京以后，暂时无货可装，两下说合，暂时包租了。船是船主自己酒后失手烧的，与他人无关。可安石他们的行李衣服等等，却也一把火烧得干净，只剩下随身携带的一点细碎银两。下面的日子还没完没了，可怎么办呢？
先得找个住处。
也是人急智生，安石突然想起了东头的连升客栈：那是南方客人，尤其是南方举子专选的客栈。自己来往一向都住那儿，也是在那儿得的进士喜报。老板或者还有印象，借住一程，该不会有什么问题。叫氓儿跑去一说，老板张德旺果然眼活，不仅记得几年前的喜报，也知道这次是来候选的。不但满口答应，还讨好道：“老爷看得起小店，咱们巴结还巴结不上呢不是？只管住，一切有我！”
氓儿回来一说，安石这才一块石头落了地，赶紧搬到连升客栈住下了。可淑贤从来没有这么劳累过，加上焦急，原就有些不舒服，又受了惊吓，住进客栈就一病不起了。先是容易疲倦，胸闷咳嗽，口渴痰稠，小便短赤，跟着就头痛发热了。安石虽然烦恼，也只能硬撑着。幸亏杂学旁收，多少懂得一点医道。一号淑贤的脉相，知道是因为天气热湿，焦躁惊恐，感了热邪，就按清暑、解表、祛湿的药理开了方子，不过三味药：
鲜荷叶一张（或干荷叶四钱）、菊花四钱、苡米一两
叫氓儿去药店一连抓了四剂，交给奶娘煎汤去渣，让淑贤喝了。两剂下去，人就渐渐轻松了，总算有惊无险。安石除了找些书读，过几天就去一次吏部，只是始终没有消息。
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大宋遗事 第二十三回（3）
那天正要出门，迎面却碰见一个人，虽然也很年轻，却满脸沧桑，额上连皱纹也有了。再看一眼，不是曾巩曾子固吗？
安石大喜，上去就握住他的手叫道：“子固！你也在这儿？我还以为绝不会碰到你呢？”
曾子固一见是安石，也惊喜若狂：“是介甫？真没想到！”
安石道：“这真是人算不如天算。我们约好春天在京见面，我迟了一步，以为再赶不上了，又不知道你在哪儿，不想却在这儿碰上了！”
子固道：“我也是春天没赶上，这会儿临时有事又进了京，这就叫赶得早不如赶得巧吧？哈哈哈！”
原来，子固昨天已在连升住下了。安石也不出去了，先去了子固的房间。子固听说淑贤也来了，又过来看了她与孩子。曾、王两家的关系，亲得有些扯不清。曾巩的祖父曾致尧，字正臣，生有三男一女。长男易占，字不疑，就是子固的父亲；女儿曾氏，也就是子固的亲姑姑，嫁了金谿的吴敏，生了吴芮等四个儿子。淑贤既是吴芮的女儿，曾氏是亲祖母，子固也就是他嫡亲的表叔了。就安石这边看来，他母亲是吴敏小弟吴畋的女儿，算起来也低子固一辈。但也还有另一种算法。子固的父亲曾在临川当过县尉，与安石父亲王益过从甚密，他与安石也就是父交子往的同辈了，年龄上也只大安石两岁。还有一层，子固父亲易占先娶的周氏，续娶吴氏、朱氏。吴氏是临川人，就是安石舅家的近亲。吴氏生有三男一女，曾巩是长兄。由子固舅家这头算来，他与安石就只好平起平坐了。这种拉秧扯藤的关系，谁能说得清呢？好在安石与子固都是大家，只以好友相待，并不计较辈分大小，上下也就无所谓了。
子固的祖父致尧，也是太宗、真宗朝的名臣。真宗装神弄鬼，他是敢于直谏的少数几个大臣之一。因为正直，官运自然不顺，做到知州也就了了。子固还未出世，他已先去了世。到易占手里，更不成气候了，由太子中允、太常丞博士调了外任知县。因为知州要挟他不买账，被无中生有上了一杠子，将个官也弄没了，丢下六男十女十六个儿女郁郁而死。子固虽然孤苦无依，却自强不息，刻苦攻读。他与安石成为密友，除了亲戚、父辈关系，有着类似的家庭背景，同病相怜，也该是很重要的一个原因。
子固家庭负担比安石更重，命运也似乎比他更蹭蹬。安石二十二岁就中了进士，子固弟兄却屡试屡败。有那不乐意他家的，看他弟兄老是不发迹，就编了首打油诗嘲讽他们：
三年一度举场开，落杀曾家两秀才。有似檐间双燕子，一双飞去一双来。
子固听了，也不往心里去，照旧督促兄弟与自己一起奋斗不止。他魄力不如安石，志向因此也就平实多了：他似乎很清楚自己的历史定位。
他写过一篇《唐论》，仔细算过一笔账。照他的算法，从三代算起，唐虞治世五百年而有商汤之治，商汤之治五百年而有周朝文、武之治，这是盛世极治，无以复加。文、武之后一千年，才有大有作为的唐太宗的贞观盛世。贞观之世虽有治天下之志，有治天下之才，又有治天下之效，却有很多欠缺，已不是极治，根本不能与三代及商、周盛世相提并论。三代与商、周之时，都是五百年一遇极治，周代之后一千年不能遇到一个极治，那么，生于后世的君臣士民，就不能不是个悲剧了。生不逢时，连太宗这样的圣君，孔、孟这样的圣人，都难有大的作为，其余更可想而知了！无论是谁，都应该在这个历史轮回中寻找自己的位置。这么劝别人，他自己当然更清楚要在历史中成就什么了。
这种平实的算法中含着悲观，是不用说的了