“这我就不懂了。当官的上面、下面掣肘，我可以理解。这老百姓，为的就是他们，他们能不明白，也来捣蛋？”
“所以咱们是书生哪！起先我也这么想。为你们老百姓，还不一呼百诺吗？一开了工才知道，满不是那么回事！”
“这是为什么？”
“他给你磨洋工。先我也一直想不通，后来才渐渐明白过来。老百姓讲究的是看得见摸得着的东西。你说海塘有利，究竟是虚的，看不见摸不着，而且也不关系哪一个人，叫他怎么来劲？况且，就是伸手可得的利益，也有懒汉连手都不愿伸呢！”
“那您怎么办呢？”
“软的不行，只好来硬的。强迫命令，不搞不行，不快不行。他们还真就吃这一套。到完事了，他们倒也知道感谢，知道是为他们好。”
安石若有所思，说：“所谓‘小人可与乐成，难与虑始’，大概就是指这个吧！”
景初道：“说得对，就是这个道理！老百姓就是‘可与乐成，难与虑始’。要想好事做到底，还真得来点硬的不行！怎么，您还真想跳一回井？”
“不跳不行呵！鄞县十年九旱，水利还是吴越时候修的，老百姓说我们连吴越都不如。我这个当县令的，能装傻吗？”
景初不说话了，半晌，才又提醒安石：“一定要搞，先得同州里、转运使他们通好气，把功劳先记在他们账上。要不，您触不完的霉头！”
安石笑道：“谢谢您提醒我。只是，我也不至于像您那么莽撞。”
景初也不无解嘲地笑了。
打余姚回来，安石立即给明州知州及两浙路转运使杜杞上了书，申述打算兴修水利的理由。这杜杞，字伟长，前两年张海一帮人在商州、邓州造反，他镇压造反是立了功的。升到两浙转运使，先就大兴水利，筑了一道钱塘海堤挡住海潮，叫杭州人受益不浅。自己既这样为民兴利，当然支持安石有所作为。州里见上司支持，哪里还会反对？安石最后一次敲定了计划。为把握起见，又带着元吉、氓儿及沐然推荐的两个治水好手，顺着河道，先到各处过细考察起来。
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大宋遗事 第二十五回（3）
一行人先从万灵乡开始，上鸡山、育王山、天童山转东吴等，直到桃源、清道二乡，前后花了半个月，东西一十四乡全走遍了。每到一处，除了实地考察，就是找乡里富户、里正及当地百姓聊聊，也交代交代，鼓励鼓励他们。计划大体可行，乡民们也都还踊跃。原是就近修河，家家出力，食宿自理，但考虑到乡民们贫富不一，四、五等户自理工食有困难，安石又叫一、二等上户帮助他们：五等户的粮草，全由头等户负责；二等户则负担四等户的一半。安石还答应，县里将根据工程进展情况，适当提供一些补助。每次到最后，安石都要向大家交代：“福由大家享，事由大家做。大家好歹同心协力，将河道整治好了，相信大家会尽力的。这是全县的大事，河道之间往往都有牵连，所以工程都有定期。不好好做，误了工程不是玩的。我也把丑话讲在前头：谁不好好做，偷工减料，敷衍塞责，阳奉阴违，坏了大事，本县是要找他算账的！你们听明白了？”
大家答应：“都明白了。”
安石说：“明白了就好。这话你们也要原原本本转告下头百姓，大家没事才好。”
大家心里这才明白，这县令虽然年轻，可斩断杀伐，不是随便就可以糊弄的，赶紧都应道：“是。”
安石经过的这些山水，葱茏澄碧，都非常秀丽，比他老家临川，有过之而无不及。山川之间也有一些寺庙道观，历史悠久，香火鼎盛，让人流连。除了途经，安石往往还要在那里借宿，自然也都好好领略了一番。诸如万灵乡的慈富院，育王山的广利寺，灵岩的旌教院，天童山的景德寺等，无不如此。尤其是景德寺，更叫安石终身难忘。
景德是真宗的年号，寺名景德，算是钦定的寺庙。真宗什么都不考究，专好装神弄鬼，由他钦定的庙宇自然不同寻常。前后两进院落，宝殿雄伟，金碧辉煌，雄踞在天童山顶，最是气势非凡。住持和尚瑞新长老，更是个得道高僧，连眉毛都白了，却依旧红光满面。平常深居简出，只在方丈里静坐修炼，一般人连见都甭想见着。可那天安石在客房里刚刚安顿，知客僧就引着瑞新长老来了。
安石早就听说过他的大名，本不想打搅，见他竟亲自过来招呼，赶紧上前施礼：“惊动仙师修炼，还请恕罪！”
瑞新呵呵笑道：“大人能到敝寺，敝寺堂室生辉，怎敢说是打搅！老衲来迟一步，倒要请大人原谅才是！”
安石见他也还平易，并不像传言所说的那样高不可攀，轻松了许多。坐下之后，也就与他随便攀谈起来了。
安石是好每事问的，见了高僧自然不能无问，他又无书不读，佛经也真认真读过几本，所问自然也就不会完全放空。未问之前，他先招呼了一声。关照之后，可就问开了：“祖师们说过：‘法是佛母，佛从法生。’佛学经典浩如烟海，敢问仙师，最好的经典是哪些？”
瑞新却笑着反问了一句：“大人读过哪些？”
“我读过的自然都是常经，不外《金刚经》、《般若波罗蜜多心经》、《维摩诘所说经》，等等。”
“您觉着哪种最好呢？”
“这我说不上来。”
“在老衲看来，您也不必说上来。佛在人心，见性成佛，又何必锱铢必较，穷抠文字呢？譬如大人，您原本就既有佛心，也有佛性。”
安石望着瑞新，有些莫名其妙。
“大人不辞劳苦，为民兴利，一片仁爱之意，就是佛心。儒佛本来就是相通的。儒家讲究济世救民，我佛慈悲普度众生。一救肉身，一救灵魂；灵肉其实无分，一而二，二而一。所以，从来佛即是儒，儒即是佛。太祖皇帝去大相国寺烧香，问我：‘和尚，朕要不要给佛祖叩头？’我说：‘现在佛不拜过去佛。’太祖也就光拈香，不叩头了。我那时并非一时权宜，太祖也明了根本，所以行而不问。您该明白？”
太祖不拜菩萨的事，安石早就听说过，只是不知道瑞新就是当事者！那么，就是再少算，瑞新也该有一百多岁了！
“许多人不明白。佛是不能辟的，也没法儿辟。儒家辟佛，不仅不懂佛，更不懂儒；佛家反儒，同样是既不懂儒，更不懂佛。说到佛性，这是佛缘，将来您会明白的。”
这话更叫安石莫名其妙了，可瑞新却戛然而止了。
第二天一早，瑞新就来请安石了，邀他一起去看玲珑岩。玲珑岩就在对面山角，云雾缭绕，霞光掩映，看什么是什么。大概也就因为七巧玲珑，随心所欲，它才得了这么个名字吧！
瑞新并不解释，只是漫无目的、似有若无地吟道：
似人似树，若有若无。独木撑天，谁有完术！逢熙而起，再起而住。苦海无边，着甚画图？此也是佛，彼也是佛。本来无别，何笑何哭？去也去也，且归无物。
一行人只顾欣赏玲珑岩的千变万化，也不来管他说些什么，自然更不会去揣摩。至于安石，原来就不相信谶纬预言之类的东西，即使听见，也不过一笑置之；连听都没有听见的东西，当然更不会问它了。可说来难以置信，偏偏就是从这一刻起，安石就落下病根了：常常感到一种无形的束缚与压力；重的时候，还会眼睛发黑，乃至晕眩。他自己暂时还不知道；就是后来犯病，他也不知道病因，不知道起于何时。外人当然更难了然。唯一可能的解释，大概是山上风冷，感了风邪吧？
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大宋遗事 第二十五回（4）
安石回到小溪县衙，水利工程就全面铺开了。虽然有过一两次风波，抓了几个人关进牢里，很快也就平息了。这叫安石觉着有些遗憾，但想想“可与乐成，难与虑始”的道理，也就心安理得了。他又说到做到，从县里挤出一部分钱粮，奖励、补贴了进展快，质量好的乡、里及特别困难的人家。虽然数量有限，作为一种象征，却很得人心。这样恩威并施，到十二月初，工程就大抵结束了：主要河道及东钱湖都疏浚了，也修了一些口堰。过年的时候，老百姓也特高兴，傩戏、灯船等等，红红火火热闹了一把。
接下来，安石就开始考虑办县学了。
前两年新政，朝廷不是明令要求吗，州县办学一度很有些热火。到范仲淹一拨人被赶出朝廷，新政寿终正寝，州县学校也就像过了山火，能不能留下，全得看造化了。这并不奇怪。差不多的州县官员全都是陀螺，转得如何，全看朝廷的鞭子怎么个抽法。抽得紧了，它转得就溜些；慢了，它就转得松松垮垮；要是根本不抽，它也就会完全躺在地下动也不动了。除了少数例外，从来没有主动来事的。要为他们辩解，他们也算是有难言之隐：要是有个陀螺不抽鞭子就滴溜溜地乱转悠，别人会怎么看呢？其结果，转不长是肯定的；弄不好，还会被当作妖孽扔进水里，投入火里，那可就连小命也没了。不是发疯，谁会去开这样的玩笑！不过，鄞县的事，没这么复杂。因为边远，京城的浪花要波及这儿，并不是件容易事情。那些刚刚起来就消弭的小浪，根本连影儿都甭想漾进来。就因为这个，外面很热闹过一阵的州县办学，起也好，落也好，在鄞县连影儿也没留下一丝半丝。安石每次打县衙东面的孔庙经过，看着孔圣人带着颜回，在那三间半旧不新的房里冷冷落落地呆着，心里总不是个滋味。可先是盐务，后是水利，他一时顾不上，此外，根据圣人的教诲，也还有个“富而后教”的次序问题。前两件事既大致有了眉目，他就能着手办学了。
安石与主簿商议了，请鄞县的大户出血，翻修了孔庙；除孔子、颜回，另又塑了子夏、子路等圣人的其他十来个学生的像，先叫他们师生热热闹闹地团聚，也烘托出个学校的气氛。又盖了一个门楼，从门楼到大殿两边，则各盖了一排平房作为学舍。经费嘛，可由县里垫付，外加学费、赞助什么的，也不是什么大事。剩下的，就是先生了。县学要向州学及举人考试推举人才，还要影响、推动全县百姓的教化与风俗的涵养、转变，这先生原是第一等重要的事。安石先与主簿、县尉商议，又征求元吉及别的一些乡绅、士人的意见，大家异口同声，都推荐一个人：杜醇，字纯之，本县万灵乡人。既然众口一词，都说他道德文章方直深厚，县学先生非他莫属，安石也就安心从众，写了一封言词恳切的信，让元吉专程送给他，请他尽快来上任。
谁也没想到，杜醇竟婉言拒绝了！
安石问元吉：“怎么会呢？我怕氓儿无知，轻慢无礼，特意叫你去送信。你办事稳妥，自然不会得罪他。他这是为什么呢？”
元吉说：“属下也不知道。他对大人的知遇之恩，满嘴都不离谢字；就是待我也挺客气的。临分手时才说不能来，当时就叫我吃了一惊！”
安石皱起眉头揣摩原因，却怎么也揣摩不透，只好又问元吉：“杜先生说了他为什么不来吗？”
元吉想了想，说：“别的好像也没多说，只反复说自己才疏学浅，不当好为人师。”
安石拆开来信，见一笔行楷流动中透着方直古板，已多少悟出了�