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他在天长初任知县，就办了件很漂亮的事情。
一天上午刚坐堂，就有一个乡民满头大汗跑来跪在堂下，求道：“青天大老爷，请您一定替小民做主！”
包拯还没说话，两边的差役倒先吆喝起来：“荒唐！什么事都不说，老爷怎么替你做主？”
包拯也眉头一皱：“是呵，你不说什么事，本县怎么替你做主？你且不要慌，慢慢说。”
那人这才明白过来，说道：“小人苏六，是城边苏家湾人，家里的牛被人割了舌头，请大人替小民做主！”说完话，才将状纸递了上来。
原来是这么一件无头公案，只能慢慢查访了。包拯接过状纸，安慰苏六：“既割了牛舌，牛眼见是活不成了。你且回去将它宰了，好歹卖点儿肉钱吧！案子且容本县慢慢查访！”
大宋遗事 第三十四回（2）
也只能如此了。苏六又磕了几个头，先回去宰牛去了。
这里还没退堂，又一个人跌跌撞撞跑了进来。一磕完头，就风风火火地报告：“报告青天大人，苏家湾苏老六无故宰杀耕牛，请大人将他缉拿归案，明正典刑！”说完，也有一张状纸递了上来。
包拯问道：“你还没说你自己是谁呢？”
那人答道：“草民刘常利，也是苏家湾人，所以亲眼得见。”
包拯一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，你偷割苏六牛舌，竟敢又来妄告陷害平人！来人啦，拖下去重责四十大板！”
堂上的人全都蒙了！这是哪儿跟哪儿呵？差役们动也没动，他们根本找不到这中间的逻辑联系！
但刘常利却傻了，情不自禁地自语道：“罢罢，这老爷也太神了！怎么就知道是我割的牛舌？”
“怎么知道？你等的就是他宰牛犯法，好告刁状逞愿，是也不是？”包拯问道。
刘常利磕头如捣蒜，只是求饶：“青天大老爷，草民服了您了！确实是两家有仇，我割了他牛舌，专等他宰牛告他犯法。我一时糊涂，既瞒不过大人眼睛，还求大人开恩！小的愿意受罚。”
包拯道：“既然认罪，且从轻发落吧！责打二十大板，赔他一条同样的耕牛！”
那人无话可说，只好认了。这件事立马轰动了远近，人人都知道天长县来了个神仙县令。
以后他到别的地方做官，类似的神话更多了。有这些神话垫底，他的名声，还能不如春风一样刮遍朝野上下吗？
知开封府的前两任，一个是王素，一个是曾公亮。王素字仲仪，是太尉王旦声名远扬的三公子。王旦历事太宗、真宗两朝，是真宗朝的名相。有这种荫庇，王素一开始就被赐了个进士出身。做谏官的时候正当青壮年，又是名门之后，气特别盛，什么都敢说；皇上也因为他是王旦之后，对他也特别优容。有一次竟动情地对他说：“朕是真宗皇帝之子，爱卿是王旦之子，世旧之交，不是一般人能比的！朝政有什么不妥，您只管说。”这不等于给了他一把尚方宝剑吗？庆历年间，皇上不还专门赐了他一个三品服？可他毕竟是公子哥儿出身，官越大越没有锋芒，越久越是苟且懒散。到他权知开封府，简直就是和事佬一个。虽是和事，有时又鲁莽灭裂，将事情弄得一塌糊涂。到底被御史们奏了一本，赶到许州做知州去了。接任的，就是曾公亮曾明仲。他先不是做翰林学士吗？后来改了端明殿学士，并放了外任，去知郑州。因为治州声名远扬，才将他调京重新做了翰林学士，知开封府。他上任还没有治事，又升了参知政事，包拯顶的就是他的空缺。
开封府的人，早就知道包拯的大名。有那作奸犯科的，也不得不盘算一番。
李牛儿先就给大家打了招呼：“各位弟兄，这包黑子是个有名的狠货，不比王素。大家好歹小心点儿，别栽在他手里！”包拯因为生得面黑，爱他恨他的人私下里都爱称他包黑子。这包黑子的诨名，早已不胫而走，成为他专有的雅号了。
有那识相的，都说：“大哥说得对，先看看风头再说。”
只有吴七毫不在乎：“大哥干吗长他人志气，灭自家的威风？我不信他包黑子就有三头六臂！咱们在汴梁什么没见过！”
李牛儿知道他是个横的，也不争辩，只说：“小心不为过。躲过他三把火，再看吧！”
一个“火”字提醒了吴七，吴七嚷道：“不要三把。兄弟我只要一把火，就叫你们见识了。”
俗话所谓“新官上任三把火”，李牛儿说“火”原只是比喻，谁也没将这“火”字真当一场火看。吴七却动了真格儿的，乘着天黑没人，跑到离开封府不远的乐善坊放了一把火。
大家都忙着救火，连包大人自己也匆匆赶往现场了。走到中途，却被吴七拦住了。吴七跑得满头大汗，上气不接下气地说：“草……草民吴七叩见包大人。请问包……包大人，是到甜水巷取水救火，还是到苦水巷取水救火？请大人明示。”
包拯张嘴答道：“甜水、苦——”刚说到“苦”字，已经悟出吴七不过是有意调侃，当即大喝一声：“拿下这个放火的逆贼！”
吴七一听包拯这话，魂也吓没了，只喊了一嗓子，道：“栽了栽了，不该不听大哥的教训！”
吴七第二天就被砍了脑袋。他的脑袋一掉，再没人敢不服了。
为了避免拉关系、请托，包拯当御史的时候就不大与人来往。知了开封府，更少与人联系了。虽不能阻止别人来拜访他，你说的事情他却从来不置可否，送出大门也就了了；而且，不管你是谁，他一个也不回访。一次讨了教训，谁还会来第二次？一传十，十传百，来的人自然也就少了。上有皇帝及皇亲国戚，下有皇上宠幸及权贵大臣，稍稍吹口气都会惊动、得罪一大帮人，更不要说办事了。这天子脚下的父母官所以难当，当不长不说，有时还会飞来横祸，轻的倾家荡产，重的则要死于非命，甚至株连九族。包拯都不打交道，倒也是一招：所有的人都得罪了，就一个也不算得罪了。有事，就不至于有一部分人非要食肉寝皮不可了。
俗语说：衙门八字开，有理无钱莫进来。先不说断案曲折，光是进门就很不容易。历来规定，原告不能直接进入公事堂，有状子也只能让守门的差役转递。至于门子投不投上去，只有天知道了！要想万无一失，只有先用钱将他买通了。没有钱呢，只好望衙兴叹。包拯像往常一样，一到开封府就将这一条革了。他叫手下在正衙门口设了两面屈鼓，谁告状谁击鼓。击过鼓就可以直登大堂，当面向他陈述一切。少了一道中间环节，差役门少了一道可以勒索小民的机会，投诉的自然方便多了。
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大宋遗事 第三十四回（3）
尽管如此，也还有人连击鼓的机会往往都捞不着。这个人就是张丽琼，乡贡举人袁文正的妻子。
袁文正原是潮州潮阳县人，带着丽琼与一个三岁的儿子一道进京参加会试。进京会试，怎么带着妻子、儿子呢？说来虽是冤孽，却也缘于年轻。丽琼也是个官人的后代，原籍扬州，因为父亲在潮阳做官才跟去的。自小父母溺爱，当个假小子养着，琴棋书画样样来得。书读得多，就难免异想天开了，一心想着也能出来见见世面。丈夫也是个性情中人，一听妻子也想进京，当时就点了头。说走，还就上了路。万里迢迢，两个人谁也没想到风波劳碌与世情险恶。总算运气不坏，一切顺利，不仅平安到京，连考试都很顺当，只等着放榜了。
闲来无事，自然要上街逛逛。一家三口刚转上潘楼街，看着两面店家林立、人来人往高兴呢，猛然听见一阵喝道的声音。声音刚到，人与轿马就冲过来了，让都没法儿让。
轿子里的那位官老爷骂了一句粗话，已经打算放过他们了，一抬头看到丽琼花容月貌，傻了片刻，立马改变了主意，朝左右喝道：“还愣着干什么？将这几个人给我抓了。”
随从们一拥而上，当时就要将文正一家三口全抓起来。
袁文正也是一方名士，至少，书上的事情是见过不少的，并不害怕，他断然抗争道：“帝辇之下，首善之区，你们也敢？冲了卤簿，不过廷杖而已，官府咱们没见过吗？何况，你们横冲直撞在先，根本容不得人回避！丽琼别怕，随他到开封府见包大人去！”
他说的是一口潮州话，京城人听来自然就是鸟语。但看他的脸色口气，也大致知道是一番义正词严的道理。轿子里的人倒踌躇了，一挥手叫道：“且慢，带他过来。”等他过来，这才压低声音问道：“你是什么地方人，进京来干什么？”
袁文正一叉手：“在下潮州举子袁文正，进京会试。冲撞了大人，还请恕罪！”
这回说得慢，意思大致都能琢磨出来了。随从喝道：“叫国舅爷！”
文正瞥了那人一眼，没说话。倒是轿中人堆着满脸笑容，一摆手：“罢了。这真是不打不相识，怎么知道是皇上的举子呢！下官曹偕，当今皇后的二哥。且请随我到府上吃杯水酒压压惊，也让我有个机会将功补过吧！”
文正见他这么谦逊，反倒不好意思起来，拱身辞道：“原来是二国舅爷，失敬失敬！国舅是勋族贵胄，在下岂敢打搅，多谢了！就请别过！”
曹偕朝左右一使眼色，又盛情邀请道：“先生说哪里话？刚才多有得罪，总该给我一个道歉的机会。不然，传出去，咱们做皇亲的面上也不好看。请吧！”
话说到这个份上，袁文正也只好随缘了，带着丽琼、孩子，与曹偕一起进了乐游坊狮子巷曹家大院。曹皇后的父亲吴王曹玘，一共生了三个儿女，长子曹佾，次子曹傅，皇后行三。曹玘已经死了，夫人还在。曹偕原是叔伯兄弟，对外却从来不分彼此。曹佾现任宣徽北院使，与母亲一起住在祖父封赠的老屋里。曹偕现任郑州都监，一年倒有半年时间在京里吃喝玩乐，无恶不作。落到这么个魔头手里，要想再出去，难了！
曹偕进门倒也没摆脸色，而且还真摆下一桌盛宴向文正夫妻赔罪。文正夫妻深受感动，以为真的是一场误会。文正开怀畅饮，很快就烂醉如泥了。不到一个时辰，曹偕就叫心腹将他塞到一个废井里去了。三岁的孩子，也一样了账。到傍晚丽琼要与丈夫、孩子回客栈，曹偕家的女婢却告诉她：“您丈夫已经醉死了，孩子也得急病死了。咱们国舅正等着与您拜堂呢！”跟着，曹偕果然来逼婚了。一死倒是痛快，丈夫、儿子的深仇大恨就永远没法儿报了！一阵呼天抢地之后，丽琼只好从了曹偕，暂时含垢忍辱，苟且偷生。
三天不见客人回来，能人居客栈的老板娘王翠花慌了。包拯主政之后，制度森严，住客皆有登记，遇有重大情况得随时报告。否则，出了事得连坐。自打吴七被砍了头，谁也不敢将包大人的话当耳旁风了，性命交关的事情，谁敢开玩笑！
王翠花到开封府敲了屈鼓，径直走上大堂，向包拯禀道：“草民王翠花，是能人居客栈的老板娘。我店里前一向住了个潮州举子，名叫袁文正，一家三口。三天前上街游玩，到现在都没回来�