提刑官和仵作双膝跪倒：“叩见钦差大人！”
狄公叫他们起来，问道：“这二人是怎么死的？”
提刑官道：“是上吊而亡。”
狄公点了点头，走到尸床旁，对仵作道：“把他的头抬起来。”
仵作赶忙走过来将死者的头颅抬起，忽听脖子发出“喀”的一声响，狄公双眉一扬：“等等！”
仵作停住了手：“怎么了，大人？”
狄公的手轻轻向死者的颈后摸去，颈后发出一阵“喀啦啦”的响声。狄公对仵作道：“将死者的颈后切开！”
初更时分，街上，一名巡夜的老军边喊边敲打着梆铃。猛地，一条黑影闪出，一把捂住他的嘴，将他拖进旁边的胡同里。
客房里，李元芳站起来，对李楷固等众人道：“已经初更了，我们走吧。”
众人点了点头，各自拿起东西，打开屋门，快步走了出去。忽然李元芳停住脚步，轻声道：“不对！”李楷固一惊：“怎么了？”李元芳的眼睛扫视着四周，猛地，他大喝一声：“有埋伏！”
李楷固不信：“不可能，谁知道咱们……”
李元芳飞快地转过身，狠狠一把将身后的丘静等三人推进客店之内。
说时迟那时快，静夜中响起了一片弓弦之声，紧跟着，箭如急雨。李元芳纵身跃进店房，关上门。随着一阵惊心动魄的震响，门板片刻之间变成了刺猥。寂静的街道即刻喧嚣起来，火把照亮每一个角落，人喊马嘶，蹄声如雷。
一队队右威卫弓箭手奔到门前，张弓搭箭，对准客店大门。王孝杰、苏宏晖纵马来到门前。苏宏晖厉声喝道：“将客栈团团包围，任何人不得进出，违令者死！”众军高声答“是！”
王孝杰事败走突厥（5）
院内，李元芳、李楷固、丘静三人扒着门缝向外看着。如燕吓得脸色煞白，一个劲地道：“好险呀，好险呀……”
李楷固轻声道：“右威卫麾下，真是冲咱们来的！”
丘静惊魂未定：“他们怎么会知道我们在这里？”
李元芳猛地转过身来：“是谁把消息泄露出去！”
如燕结结巴巴地道：“哎呀，泄露消息的人还会在这儿吗？刚、刚刚要不是你，我们这会儿都成刺猬了！”
李元芳轻声道：“有内奸，有内奸……”
他猛地抬起头向面前的三人望去，三人背着身向外望着，元芳的目光从他们身上一一掠过，丘静、李楷固、如燕……
他摇了摇头，喃喃地道：“没有道理呀。”
外面传来王孝杰的喊声：“反贼李楷固、丘静听着，尔等已被重重包围，尽速出门投降，尚可保得性命，否则，威卫大队攻进门来，玉石俱焚！”
李元芳咬紧牙关，李楷固、丘静、如燕齐齐转过身来，眼睛望着他。
右威卫官军将整个街道严密封锁，弓箭手成四排横列于客店门前。大将军王孝杰和苏宏晖立马军前，冷冷地望着客店内。
“吱呀”一声，店门缓缓打开了，一个人走了出来。此人头戴范阳毡笠，身穿紫袍，掌中握着一柄长剑，正是李元芳。
王孝杰、苏宏晖脸上露出一丝疑惑的表情。
李元芳慢慢走到王孝杰的马前，躬身施礼：“大将军。”
王孝杰喝问：“你是何人？”
李元芳道：“卑职千牛卫中郎将李元芳。”
王孝杰、苏宏晖登时吃了一惊，二人低语了几句，王孝杰道：“你是千牛卫？”
李元芳点了点头：“正是。现任河北道行军大元帅狄阁老的护卫队长。”
王孝杰又是一惊：“哦，你是狄大帅的卫队长？”
李元芳道：“是。”
王孝杰哼了一声：“以何为凭？”
李元芳从怀里掏出官凭双手举了起来：“末将有官凭在身，请大将军验看。”
王孝杰一摆手，身旁的副将快步走过来，接过官凭递到王孝杰手中。王孝杰打开看了一遍，抬起头来冷冷地道：“李元芳，如果本将军没有看错的话，你是和丘静、李楷固一路吧？”
李元芳道：“不错。”
王孝杰的目光望向苏宏晖，发出一阵冷笑：“今天早晨，狄大帅还在谴责我右威卫麾下军官杀良冒功。他可能万万也没有想到，时隔几个时辰，本将军就看到了他的卫队长与谋逆造反的逆贼丘静、李楷固在一起！哼，我倒要看看，这回他还有什么话可说！”
李元芳道：“大将军容禀，丘静、李楷固二人虽身犯大罪，却有隐情申诉。此次卑职之所以将二人带进崇州，就是为了要面见狄大帅，由他亲自讯问，以便查明真相，澄清事实，望大将军明鉴！”
王孝杰哼一声：“你说这两个反贼有隐情申诉？”
元芳道：“正是。”
王孝杰道：“哦，是什么隐情，难道说与本将军听不是一样吗？”
元芳笑了笑：“大将军，而今狄大帅执掌崇州，我看还是由他审理比较妥当。”
王孝杰一声怒喝：“大胆李元芳，身为禁卫军大将却伙同逆党阴谋作乱，而今来到本将军马前，还敢巧言令色，妄图脱罪！你张口狄大帅，闭口狄大帅，是不把本将放在眼中吗？”
元芳赶忙道：“末将不敢，此次末将单独行事，乃受狄大人重托，望将军体念下情。”
这一番话说得入情入理，王孝杰有些踌躇了，他的目光望向身边的苏宏晖。苏宏晖摇了摇头，低声道：“大将军，今早的情形你都看到了，姓狄的此行来意不善，一旦这二人落入他的手中，我们的处境就大为不妙了！”
王孝杰深吸了一口气，点点头：“依你之见呢？”
苏宏晖轻声道：“及早动手，除去祸害！”
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王孝杰事败走突厥（6）
王孝杰吃了一惊：“杀了他们？”
苏宏晖微微点了点头。
王孝杰倒抽了一口凉气：“可一旦狄仁杰得知……”
苏宏晖道：“诛杀叛党，职责所在！即使姓狄的知道了，也是哑巴吃黄连。”
王孝杰缓缓点了点头，目光转向李元芳，冷冷地道：“李元芳，你好大的胆！”
元芳一惊，抬起头来。王孝杰举起手中的官凭，重重地哼了一声：“明明是你假造官凭，冒充皇家禁卫，伙同逆贼，阴潜崇州，企图暗中造反，夺我城防。而今为本将所围，竟还敢假借狄大帅威灵，谎言欺诈，真是罪大恶极，死有余辜！”
元芳惊呆了：“大将军，末将的官凭乃卫府所发，千真万确，大将军何以诬陷末将！”
王孝杰一声怒吼：“大胆恶贼，死到临头，还敢嘴硬！来人！”
“等等！”元芳踏上一步，“大将军，你说末将是假，这不要紧，只要将狄大帅请来，则真假立判！”
王孝杰冷笑一声：“你以为有狄仁杰做你的靠山，本将就无可奈何了吗？你做梦！好了，不必多言，你是跪下受缚，还是要我动手！”
到此，李元芳已全明白了。他深吸了一口气，点了点头：“既然如此，我就要和大将军谈谈条件了。”
王孝杰一愣，继而“扑哧”一笑：“宏晖，你听到了吗，他要与本将军谈条件。”
苏宏晖冷笑道：“真是不自量力，可笑已极！”
王孝杰道：“李元芳，我想问一问你，面对我右威卫数千大军，你们已是瓮中之鳖，凭什么和我谈条件？”
李元芳笑了：“因为我距大将军不过十步之遥，在这个位置上末将可以随时取二位的首级！”说着，他的眼中泛起一道逼人的寒光。
王孝杰一愣，与苏宏晖对视了一眼，忽然一阵大笑：“我王孝杰身经百战，令敌人闻风丧胆，而今竟被一个宵小立于马前，口出如此狂言，真是可悲之极呀。”
苏宏晖道：“那是这小子还不知大将军是何许人！”
王孝杰冷笑两声：“李元芳，你不会真的认为本将军会害怕你这番空言恫吓吧！知事的立刻将丘静、李楷固绑缚起来交在本将军面前，否则，顷刻之间便让尔等粉身碎骨！”
“呛”！一道寒光，王孝杰只觉得眼前一花，紧跟着，手上的马缰、脚下的马蹬、腿下的肚带、臀下的鞍辔纷纷断裂，胯下的战马一声长嘶向前冲去，王孝杰只觉的身体下沉，“砰”的一声双脚重重地落在了地上，剑尖已抵住他的咽喉……
苏宏晖发出一声惊叫，众军一拥上前，将二人围在垓心。苏宏晖厉声喝道：“放开大将军！”
面对数千大军，李元芳连眼睛都没抬一下，死死地盯着王孝杰：“大将军现在相信我说的话了吗？”
王孝杰脸色煞白，一动也不敢动，他微微点了点头。李元芳眼中放射着寒光，一字一句地道：“元芳奉大帅之命公干，却遭大将军无端围困、刁难；元芳说明原委，大将军仍一意孤行。本来，以元芳的性格，定要与尔血战到底！然我身为朝廷武官，不希望看到我们自相残杀，令军士无谓地流血。这样吧，只要大将军答应我两个条件，我立刻弃剑就缚；可如果你一味无理逼迫，元芳愿与大将军共死！”
王孝杰无奈地点了点头：“好，你说吧，有什么条件？”
李元芳点了点头，“呛”的一声幽兰还匣，向后退开一步。
苏宏晖大声道：“大将军，赶快过来！”
王孝杰苦笑了一下：“没用的。命众军退开！”
苏宏晖一摆手，众军徐徐退开。王孝杰对元芳道：“说吧，我在听。”
李元芳道：“第一，放客店里的百姓逃生。”
王孝杰点点头：“这是当然。第二呢？”
李元芳道：“请大将军即刻派人将狄大帅请来。”
王孝杰怔住了，他的目光转向苏宏晖。苏宏晖无奈地点了点头。
王孝杰事败走突厥（7）
王孝杰道：“好吧，我答应。”
李元芳道：“君子一言——”
王孝杰接道：“驷马难追。”
李元芳双目逼视着王孝杰：“我可以相信你吗？”
王孝杰笑了笑：“本将是皇帝亲封正三品右威卫大将军，就冲这一点，李将军就应该相信吧！”
李元芳缓缓点了点头，退开两步，冲身后客店门里高声道：“出来吧！”
丘静、李楷固慢慢走出客店，站到李元芳身后。随即，客店的门大开，店中宿客们一拥而出；如燕背着两个黑包袱混在人群中，随众人逃离。王孝杰望着李元芳：“怎么样？”
李元芳回头对丘静和楷固愧疚地道：“对不起，是我连累了你们。但现在只能如此了。”
李楷固大声道：“元芳，咱们生在一起，死也死在一处！一切全凭你做主！”
丘静也点了点头：“我丘静是个该死之人，能活到现在，全靠朋友们的义气。元芳，你就决定吧！”
“啪！”李元芳弃剑于地：“大将军，请吧。”
王孝杰点了点头：“言出如山，是条好汉！绑了！”
狄公望着面前的两具尸体对曾泰等人道：“你们看到了吗，两个人都是一般的死法，颈后的脊骨碎裂。这就说明他们绝不是上吊而亡。”
仵作点点头：“不错，上吊之人，应该是颈前的喉骨碎裂，以致气息停滞而亡。”
狄公道：“这说明了什么？”
曾泰道：“说明这二人在上吊之前便已被人杀死。”
狄公道：“是的。凶手以极快的速度，扭断了二人的脖颈，手法干净利落。这是明显的杀人灭口，丝毫不带掩饰，为什么？他们为什么要�